অধ্যায় ১৫৮: ধুর ছাই?

তার এমন চমকে ওঠার পেছনে একটা কারণ ছিল...

কারণ ইয়ে ইউয়ে—সে, সে কিনা কোনো বক্ষবন্ধনী পরে নেই।

ফলে সু ইয়ে অসাবধানতাবশত একবার তাকিয়েই এমন কিছু দেখে ফেলল যা তার একেবারেই দেখা উচিত হয়নি।

সু ইয়ে কসম কেটে বলতে পারে, সে একজন নীতিবান মানুষ।

সে বড়জোর শু ফেই কুয়াইকে অন্যদের বক্ষবন্ধনী একবার দ্রুত দেখে দিতে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু বক্ষবন্ধনীটির ভেতরের জিনিসগুলোর প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই, সত্যি বলছি কোনো আগ্রহ নেই।

আজকের এই ঘটনাটি নেহাতই একটা দুর্ঘটনা।

"কোন রঙ, দেখেছিস নাকি? জলদি বল!" শু ফেই কুয়াই অত্যন্ত আনন্দের সাথে জিজ্ঞেস করল। সু ইয়ের মুখাবয়ব দেখে সে আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল, একটা শূকরের মুখ মানুষের মুখকেও যেন হার মানাচ্ছিল।

সু ইয়ে বেশ অস্বস্তির সাথে বলল, "তুই কি একবারও ভাবিসনি যে সে যদি এটা জানতে পারে, তবে তার পরিণতি কী হবে?"

"কী পরিণতি আবার? আমি তাকে পিটিয়ে মারব, একেবারে জ্যান্ত পিটিয়ে মারব!" একটা মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর তখনই শান্ত পায়ে এগিয়ে এল ইয়ে ইউয়ে।

এই কথায় সু ইয়ে এবং শু ফেই কুয়াই দুজনেরই শরীর এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।

"উহ, সর্বনাশ হয়েছে, সর্বনাশ হয়েছে! সে আমাদের কথা শুনতে পাচ্ছে কেন?" শু ফেই কুয়াইয়ের চোখ দুটো ভয়ে চড়কগাছ হয়ে গেল, সে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সু ইয়ের মুখ থেকেও বেরিয়ে এল হতবাক হওয়ার অভিব্যক্তি: "তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?"

"এই শূকরটাও তো পশুদের ভাষাই ব্যবহার করছিল, তবে কেবল একটু শূকরের আঞ্চলিক টান ছিল আর কী। আমি কেন বুঝতে পারব না?" ইয়ে ইউয়ে অত্যন্ত শান্তসৃষ্ট সুরে বলল।

শু ফেই কুয়াইয়ের শূকরের মাথাটা এতক্ষণে বিষয়টি বুঝতে পারল। সে দ্রুত তার শূকরের মাথা নাড়িয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, "মহান দেবী, আমিচ্ছুিক কিচ্ছু জানি না, সবকিছুর মূলে রয়েছে ওই লোকটা!"

"তুই!" সু ইয়ে চোখ গোল গোল করে তাকাল। এই শু ফেই কুয়াই আসলেই একদম ভরসা করার মতো নয়।

সু ইয়ে মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করল যে সে কেন এত অসাবধান ছিল। সে ভুলেই গিয়েছিল যে এই নারীটি তিয়ানছি অরণ্যের রানি, পশুপাখির ভাষা কি সে বুঝতে পারে না?

সে নিজে যদি পশুপাখির ভাষা বুঝতে পারে, তবে এই নারী পারবে না কেন?

তার বর্তমান অবস্থাও বেশ বিব্রতকর। সে তাই তড়িঘড়ি করে বলে উঠল, "ওই যে, আমরা আসলে কেবল একটু আলোচনা করছিলাম!"

"刚才, তুমি কিছু একটা দেখেছ নিশ্চয়ই!" ইয়ে ইউয়ে একদম ভাবলেশহীন মুখে বলল।

সু ইয়ে অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "না, কিচ্ছু দেখিনি!"

"তাহলে তুমি কি কসম কেটে বলতে পারো?" ইয়ে ইউয়ে প্রশ্ন করল।

"এই..." সু ইয়ের মাথাটা একটু ধরে গেল। এই নারী এত সহজে বিষয়টি ধরে ফেলবে, সে তা ভাবেনি।

ইয়ে ইউয়ে ধীরেসুস্থে বলে চলল, "আমি এর আগে এই দুনিয়ায় কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী চোখের জাদুর কথা শুনেছিলাম, যা দিয়ে এমনকি দেওয়াল ভেদ করেও দেখা সম্ভব। আগে ভেবেছিলাম ওগুলো নেহাতই গুজব, কিন্তু বুঝতে পারছি না যে ওগুলো সত্যি। তবে চোখের জাদু যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার কিছু না কিছু ত্রুটি থেকেই যায়। দৃষ্টিশক্তি ভেদ করে কিছু দেখলেও, চোখের মণির ভেতর সেই দৃশ্য ঠিকই প্রতিফলিত হয়ে থাকে। আমি এইমাত্র তোমার চোখের ভেতরে সাদা রঙের দুটো বিশাল বস্তু দেখতে পেয়েছি।"

"কী, এমনও ব্যাপার?" সু ইয়ে মনে মনে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল, সে এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র জানত না।

ইয়ে ইউয়ের ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি তাহলে সত্যিই দেখেছ।"

সু ইয়ে মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ হয়েছে! সে বড্ড বেশি অসাবধান হয়ে পড়েছিল।

এই ইয়ে ইউয়েকে দেখতে যতোটাই সরল এবং নিষ্পাপ মনে হোক না কেন, সে আসলে সু ইয়ের মুখ থেকে কথা বের করে নেওয়ার ফন্দি আঁটছিল।

ইয়ে ইউয়ে সু ইয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি জানো, এতকাল কেবল আমিই অন্যদের অসম্মান করে এসেছি, আর যারা আমাকে অসম্মান করার সাহস করেছে, তাদের প্রত্যেকেই মারা গেছে!"

সু ইয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল, তারপর মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখন কী করতে চাও?"

"তোমাকে হত্যা করার ইচ্ছে আমার নেই, তবে এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে তিয়ানছি অরণ্য থেকে ফিরে যাওয়ার দিনক্ষণটা আমিই ঠিক করব," ইয়ে ইউয়ে বলল।

"তা কী করে হয়!" সু ইয়ে চমকে উঠল।

"তোমাকে মারার ইচ্ছে আমার নেই মানে এই নয় যে তোমার আশেপাশের মানুষগুলোকে মারার ইচ্ছে আমার নেই!" ইয়ে ইউয়ে বলল।

সু ইয়ের তেজ এক নিমিষে দমে গেল। ইয়ে ইউয়ে যদি সত্যিই তার কাছের মানুষদের মেরে ফেলতে চায়, তবে তার করার কিচ্ছু থাকবে না।

"তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, একটু আগে যে বললাম তোমার চোখের ভেতর দৃশ্য দেখা যাচ্ছে, ওটা আমি বানিয়ে বলেছিলাম। আসলে তোমার দুই চোখ জুড়েই নীলাভ রঙের আগুন জ্বলছে!" ইয়ে ইউয়ে আবারও সু ইয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে একটা কথা বলে একটা ঠান্ডা হাসি দিল এবং সু ইয়ের কাঁধ শক্ত করে ধরে ফেলল।

সু ইয়ের মুখমণ্ডলের পেশিগুলো কেঁপে উঠল।

এই কি তবে সেই হাজার বছরের পুরোনো দানব?

তার তুলনায় এই মেয়েটির কাছে সে তো নেহাতই কাঁচা খেলোয়াড়।

মেয়েটির সাথে যদি বুদ্ধির লড়াই করতে যায়, তবে সে তাকে বিক্রি করে দিলেও সে নিজেই উল্টো তাকে গুনে গুনে টাকা বুঝিয়ে দিয়ে আসবে।

আর কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইয়ে ইউয়ে সু ইয়েকে শক্ত করে ধরে শূন্যে ভেসে উঠল এবং আকাশে উড়ে চলল।

সু ইয়ে বুঝতে পারল মেয়েটি তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।

তিয়ানছি অরণ্য—তার আর প্রতিবাদ করার কোনো উপায় নেই।

...

এভাবেই ইয়ে ইউয়ের জোরপূর্বক অপহরণের শিকার হয়ে সু ইয়ে জিওজিয়াং শহর ছেড়ে চলে গেল।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে ইয়ে ইউয়ের শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর এবং শক্তিশালী যে তা সু ইয়ের ধারণারও বাইরে।

শূন্যে উড়ে চলার সময় তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত। সু ইয়ের হিসাব অনুযায়ী যে পথ পাড়ি দিতে অন্তত কয়েক দিন লাগার কথা, ইয়ে ইউয়ের কাছে তা যেন চোখের পলকে বিদ্যুতের ঝলকানির মতো পেরিয়ে গেল।

এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সু ইয়ে লঙহুও郡-এর আকাশসীমায় এসে পৌঁছাল।

আর যখন সে আবার সেই লঙহুও郡-এ ফিরে এল, তখন সু ইয়ের মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

উপর থেকে নিচের দিকে তাকালে পুরো দৃশ্যটি এক নজরেই পরিষ্কার হয়ে যায়।

লঙহুও郡-এর সম্পূর্ণ ভূখণ্ড এখন যুদ্ধের আগুনে পুড়ছে। জিওজিয়াং শহরের তুলনায় এখানকার পরিস্থিতি আরও বেশি ভয়াবহ এবং উত্তপ্ত।

"আমার ধারণাই ঠিক ছিল, লিয়াওতুং দস্যুদল সত্যি সত্যি প্রাচীন রাক্ষস জাতির সাথে হাত মিলিয়েছে..." সু ইয়ে ফিসফিস করে বলল।

জিওজিয়াং শহর যেমন একতরফা ধ্বংসলীলার শিকার হয়েছিল, তার তুলনায় লঙহুও郡 যেন কিছুটা বেশি সময় ধরে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

তবে তা সত্ত্বেও যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত প্রতিকূল রয়ে গেছে।

ইয়ে ইউয়ের সাথে আকাশপথে যাওয়ার সময় সে অনেকগুলো যুদ্ধক্ষেত্র দেখতে পেল।

সর্বত্রই কেবল...

শূন্য তলোয়ার সক্ত নিজেদের নিরাপত্তা কোনোমতে এককভাবে বজায় রাখতে সক্ষম হলেও অন্য বড় শক্তিগুলো সবাই বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে।

প্রাচীন রাক্ষস জাতি ইতিমধ্যে লঙহুও郡-এর ভেতরে অবাধে ধ্বংসলীলা চালিয়ে যাচ্ছে...

চিয়ানজি ভবন, চিব্যূহের দরজাসহ আরও অন্যান্য প্রধান শক্তিগুলো নিজেদের রক্ষা করতেই হিমশিম খাচ্ছে।

"তাড়াতাড়ি পালাও!"

"প্রাচীন রাক্ষস জাতির সংখ্যা বড্ড বেশি!"

সু ইয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, চিয়ানজি ভবনের বহু শিষ্য শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়ে ফিরে আসছে এবং প্রাচীন রাক্ষস জাতির একটি দল তাদের তাড়া করে বেড়াচ্ছে।

কিছু নারী শিষ্য ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল, তাদের দেহগুলো মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলা হলো।

বাকি নারী শিষ্যদেরও একে একে ধরে ফেলা হলো, আর সেই দৃশ্যগুলো দেখার মতো মানসিক স্থৈর্য সু ইয়ের ছিল না।

সু ইয়ের সারা শরীর কাঁপছিল। চিয়ানজি ভবন তো কেবল তার কারণেই সরকারি প্রশাসনের সাথে হাত মেলাতে রাজি হয়েছিল, আর আজ তাদেরই এতগুলো শিষ্যের এই করুণ পরিণতি হয়েছে।

সে কীভাবে শান্ত থাকতে পারে?

তাকে এই যুদ্ধে যোগ দিতেই হবে, তাকে দিতেই হবে!

"রুয়ান সিয়ু!" সু ইয়ে খুনের নেশায় উন্মত্ত হয়ে উঠল এবং তারপর মুঠি শক্ত করে বলে উঠল, "ইয়ে ইউয়ে মহাশয়া!"

"কী ব্যাপার?" ইয়ে ইউয়ে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি আপনার কাছে একটা সাহায্য চাচ্ছিলাম, আমাকে আর কটি দিন সময় দিন!" সু ইয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

"তুমি কি লঙহুও郡-এর এই যুদ্ধে যোগ দিতে চাও?" ইয়ে ইউয়ে প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ।"

"না, তা হবে না!" ইয়ে ইউয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল।

সু ইয়ের শরীর কেঁপে উঠল: "আমি যদি এই যুদ্ধে অংশ নিতে না পারি, আর লঙহুও郡 যদি শেষ পর্যন্ত হেরে যায়, তবে আমি সারা জীবন অপরাধবোধে ভুগব!"

"সেটা তোমার ব্যাপার, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!" ইয়ে ইউয়ের উত্তরটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও কর্কশ।

"আপনি কি লঙহুও郡-কে একটু সাহায্য করতে পারেন না? আপনার যে ক্ষমতা, তাতে এই প্রাচীন রাক্ষস জাতিগুলোকে পিছু হঠাতে বাধ্য করা আপনার কাছে মোটেও কঠিন কিছু নয়!"

লিয়াওতুং দস্যুদলকে তো সে-ই ডেকে এনেছিল, এই যুদ্ধের সূত্রপাতের সাথে তার গভীর এবং মোচনীয় নয় এমন সম্পর্ক রয়েছে। আর এখন সে যদি হাত গুটিয়ে বসে থাকে, তবে তার মন কখনো শান্তি পাবে না।

সু ইয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে ইয়ে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল: "আমি আপনার কাছে প্রার্থনা করছি, আপনি যদি আমাকে এই একবার সাহায্য করেন, তবে সু ইয়ে আপনার কাছে যা করতে বলবে, আমি তাই করতে রাজি আছি!"

ইয়ে ইউয়ে সু ইয়ের এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা দেখে সামান্য চোখ ছোট করল।

সে এই প্রথম সু ইয়েকে এতটা আন্তরিকভাবে তার কাছে কোনো অনুরোধ করতে দেখল। তার ধারণা অনুযায়ী, সু ইয়ে বেশ জেদি এবং শক্ত মনের মানুষ, যাকে সহজে নোয়ানো যায় না। পরিস্থিতি একেবারে চরম আকার ধারণ না করলে সে সহজে কারোর কাছে হাত পাতে না।