অধ্যায় ১৫৭: রহস্যময় আবির্ভাব?

তেংচির চোখের মণিও সংকুচিত হয়ে এল। কিছুক্ষণ আগেও যার অহংকার ছিল আকাশচুম্বী, সেই তেংচি এখন থরথর করে কাঁপছে।

কেউ জানে না, সে হঠাৎ করেই পাহাড়সমান এক তীব্র চাপের মুখোমুখি হয়েছে, যা তাকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলছে।

সে সংগ্রাম করতে চাইল, প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু ক্ষুদ্র এক পিঁপড়ার মতো সে এই বিশাল পাহাড়টিকে নড়াতেও পারল না।

“এত বড় স্পর্ধা কার, যে আমাদের প্রাচীন দৈত্য জাতির ব্যাপারে নাক গলায়!” তেংচি রূঢ় গলায় বলে উঠল।

“তেংচি, তোমার সাহস তো কম নয়, আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছ! তোমাদের জাতির রাজা মেইফেংও আমার সামনে এলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে রাজসম সম্ভাষণ জানায়। আর তুমি আমার সঙ্গে এই সুরে কথা বলছ?”

বরফশীতল একটি কণ্ঠস্বর আকাশ থেকে ভেসে এল।

পরক্ষণেই, দীর্ঘ আলখাল্লায় মোড়ানো এক মোহময়ী নারী অলস ভঙ্গিতে দূর থেকে হেঁটে এগিয়ে এলেন।

তাঁর এক পদক্ষেপে শত পদক্ষেপের দূরত্ব পেরিয়ে যাচ্ছিল। শূন্যে হেঁটে আসছিলেন তিনি, মনে হচ্ছিল স্বয়ং কোনো দেবদূত নেমে আসছেন মর্ত্যে। তাঁর শক্তির সীমা কতদূর বিস্তৃত, তা কল্পনাও করা যায় না।

সুয়েই ইয়ে যখন তাঁকে দেখল, তার চোখের মণি আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। কারণ এই নারী আর কেউ নন, তিনি সেই রহস্যময়ী রমণী, যাঁকে সে তিয়ানচি অরণ্যে দেখেছিল।

“ইউয়ে ইয়ান大人!”

তেংচির মুখমণ্ডল আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই নারীকে দেখামাত্র তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

রহস্যময়ী নারী সেই শূন্যতার ওপর দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বললেন, “আর শোনো, তেংচি। আমি, ইউয়ে ইয়ান, এত দীর্ঘকাল ধরে বেঁচে আছি, তবুও আমি কখনো প্রাচীন দৈত্য জাতির প্রতিনিধিত্ব করার ধৃষ্টতা দেখাইনি। কোন সাহসে তুমি আজ প্রাচীন দৈত্য জাতির প্রতিনিধি হয়ে কথা বলছ?”

“ক্ষমা করবেন! আমার স্পর্ধা ক্ষমার অযোগ্য!” তেংচি তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে ফেলল। অবাধ্য এক শিশুর মতো সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দয়া করে ইউয়ে ইয়ান রাজা আমাকে ক্ষমা করুন!”

ইউয়ে ইয়ান হাত দুটো পিছে গুটিয়ে নিয়ে বললেন, “আমি তিয়ানচি অরণ্যে বছরের পর বছর ধরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলাম, বাইরের দুনিয়ার কোনো খোঁজ রাখতাম না। কিন্তু মেইফেং-এর সাহস তো দেখি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে! আমার অনুমতি না নিয়েই সে মানুষের ওপর আক্রমণ চালিয়ে দিয়েছে।”

তেংচি অত্যন্ত স্নায়ুচাপে ভুগে বলল, “আসলে লংহuo কাউন্টির এই বিশাল ভূখণ্ডটি রাজবংশের নিয়ন্ত্রণমুক্ত সবচেয়ে অরক্ষিত অঞ্চল। আমরা অজান্তেই এটি দখল করে নিজেদের আস্তানা বানিয়ে নিয়েছি। ভেবেছিলাম, একদিন যখন রাজবংশের টনক নড়বে, ততক্ষণে আর করার কিছুই থাকবে না। তাছাড়া এই সামান্য বিষয় নিয়ে আমরা আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি, ইউয়ে ইয়ান大人!”

ইউয়ে ইয়ানের মুখের ভাব কঠোর হয়ে গেল। বজ্রপাতের মতো গর্জনে তিনি বললেন, “আমি যদি লংহuo কাউন্টি ধ্বংস করতে চাই, তবে কি তোমাদের সাহায্যের প্রয়োজন আছে?”

তেংচির সারা শরীর কেঁপে উঠল। সে মাথা তোলার সাহসও পেল না।

“তোমার লোকজন নিয়ে এই পাহাড় থেকে দ্রুত বিদায় নাও। এই নদী-পর্বতের পবিত্র মাটিতে আর কখনো আক্রমণ করবে না!” ইউয়ে ইয়ান শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

তেংচি আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, “কিন্তু ইউয়ে ইয়ান大人, আমাদের পরিকল্পনা তো ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে। কেন আপনি মানুষগুলোকে রক্ষা করছেন?”

“আমি মানবজাতিকে রক্ষা করছি না, আমি কেবল সুয়েই ইয়ে-কে রক্ষা করছি।” ইউয়ে ইয়ান সুয়েই ইয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন।

এই কথা শুনে এতক্ষণ ধরে গভীর হতাশায় থাকা তিয়ানবেই একাডেমির সদস্যবৃন্দ এবং ইউয়ান হেং চরম বিস্ময়ে সুয়েই ইয়ের দিকে তাকাল। তারা বুঝতেই পারছিল না এই রহস্যময় শক্তিশালী নারীর সঙ্গে সুয়েই ইয়ের আসলে কী সম্পর্ক।

তেংচি হতবাক হয়ে বলল, “তাকে রক্ষা করছেন?”

“অন্যদের তুমি মারতে পারো, কিন্তু ওকে ছোঁয়াও যাবে না!” ইউয়ে ইয়ান সাফ জানিয়ে দিলেন।

“কেন?” তেংচি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

ইউয়ে ইয়ান প্রতিপ্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানতে চাও?”

তেংচি জোড়ালোভাবে মাথা নাড়ল: “মেইফেং adults-কে আমাকে তো অন্তত একটা সদুত্তর দিতে হবে!”

“বেশ, তবে শোনো!” ইউয়ে ইয়ানের লাল ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক হলো, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

“আত্মার বাণী আদান-প্রদান?” ইউয়ান হেং বিস্ময়ে বিড়বিড় করে উঠল।

এটি তো কেবল অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তার পক্ষেই সম্ভব! এমনকি নিমিহিউ রাজ্যের শক্তিশালী সাধকদের মধ্যেও অনেকেই এখনও আত্মিক শক্তি বা ‘শেনহুন’ অর্জন করতে পারেনি!

“সে কি তবে সর্ব beasts-এর…” তেংচি আতঙ্কিত হয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল।

ইউয়ে ইয়ানের চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি চাহনি দিয়েই তেংচিকে থামিয়ে দিলেন।

তেংচি তড়িঘড়ি করে মুখ বন্ধ করে ফেলল।

ইউয়ে ইয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “এখন কি সব বুঝতে পেরেছ?”

“ইউয়ে ইয়ান大人 যা বললেন, তা যদি সত্য হয়, তবে আমি বুঝতে পেরেছি…” তেংচি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মনে রেখো, এই বিষয়টি যেন আর কখনো কারও কাছে প্রকাশ না হয়। অন্যথায়, এটি তোমার নিজের মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে!” ইউয়ে ইয়ান ভাবলেশহীন কণ্ঠে সতর্ক করে দিলেন।

তেংচি মাথা ঝাকিয়ে পেছনের দিকে ঘুরে দাঁড়াল এবং বিন্দুমাত্র দেরি না করে প্রস্থান করল।

তার প্রস্থানের পর, অন্যান্য ক্ষুদ্র দৈত্যরাও বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়তে লাগল।

তাদের সেই বিশাল ও ভয়ংকর বাহিনী চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত মানববাহিনীর মনে হলো তারা যেন কোনো এক অবিশ্বাস্য স্বপ্ন দেখছে।

“ধন্যবাদ সিনিয়র!”

“আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ সিনিয়র!”

মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কিন্তু ইউয়ে ইয়ান সেদিকে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখলেন কেবল সুয়েই ইয়ের ওপর।

সুয়েই ইয়েও মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, সিনিয়র।”

ইউয়ে ইয়ান আর কোনো কথা না বলে হালকা পায়ে মাটিতে নেমে এলেন এবং সরাসরি সুয়েই ইয়ের ওপর লাফিয়ে পড়ে আলতো করে তাঁর সুবাস নিতে লাগলেন।

“গন্ধটা একটুও বদলায়নি!” ইউয়ে ইয়ান যেন ক্ষুধার্তের মতো লোভী দৃষ্টিতে ঘ্রাণ নিতে লাগলেন, যেন এই সুবাসের জন্য তিনি দীর্ঘকাল অপেক্ষা করেছিলেন।

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

কী ব্যাপার! সুয়েই ইয়ে এবং এই ইউয়ে ইয়ানের মধ্যে আসলে সম্পর্কটা কী? কেন তিনি এমন আচরণ করছেন? এই দুজনে কি তবে…

অবশ্য ইউয়ে ইয়ান অন্যদের ধারণার তোয়াক্কা করার পাত্রী ছিলেন না।

তবে সুয়েই ইয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল। সে একটু মুষড়ে পড়ে বলল, “ইউয়ে ইয়ান সিনিয়র, এত মানুষের সামনে আমরা যদি এভাবে…”

ইউয়ে ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। যেহেতু তা-ই, তবে আমার সঙ্গে তিয়ানচি অরণ্যে ফিরে চলো।”

কথাটি শুনে সুয়েই ইয়ের মুখখানা কালো হয়ে গেল: “এটা তো মনে হয় সম্ভব নয়…”

“কী? তোমার কি আপত্তি আছে?” ইউয়ে ইয়ানের সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁকড়ে গেল: “তুমি কি ভুলে গেছ আমাদের মধ্যকার চুক্তির কথা? এক মাসের মেয়াদ। এরই মধ্যে কয়েক দিন পার হয়ে গেছে, তাছাড়া আমি তো তোমার জীবনও বাঁচালাম। তুমি যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, তবে কিন্তু আমি সত্যিই রেগে যাব।”

সুয়েই ইয়ে ভালোভাবেই জানত, এই নারীকে প্রত্যাখ্যান করলে তিনি নিশ্চিতভাবেই ভয়ানক ক্রোধে ফেটে পড়বেন।

মাত্রই সে এই নারীর শক্তির প্রদর্শনী নিজ চোখে দেখেছে। যদি তিনি সত্যি সত্যি রেগে যান, তবে এখানকার সমস্ত মানুষ একত্র হয়েও তাঁর ক্রোধের এক শতাংশও সামলাতে পারবে না।

সুয়েই ইয়ের উপায় রইল না, তাকে সব অপমান সহ্য করে মেনে নিতে হলো।

একসাথে ঘুমানোর ব্যাপার তো বটেই?

ঘুমাতে হয়, ঘুমাবে।

“বেশ, আমি আপনার কথাই রাখছি!” সুয়েই ইয়ে হার মেনে বলল।

“এমন মুখ করে থেকো না যেন আমি তোমার ওপর কোনো জোর করছি। এটা আমাদের পূর্বনির্ধারিত চুক্তি। তিয়ানচি অরণ্যে ফিরে যাওয়ার পর তোমাকে আমাকে জড়িয়ে ধরেই ঘুমাতে হবে!” সুয়েই ইয়েকে অখুশি দেখে ইউয়ে ইয়ান ধমকের সুরে বললেন।

এতটা অন্তরঙ্গ একটি কথা তাঁর মুখ থেকে কি না বের হলো অত্যন্ত কঠোর ও ভীতিকর কণ্ঠে!

“সেটি… আমাদের এভাবে জড়িয়ে ধরে ঘুমানো কি মানানসই হবে?” সুয়েই ইয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করল।

“আমি নিজে যখন পরোয়া করছি না, তখন তোমার আবার এত রাখঢাক কেন?” ইউয়ে ইয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।

“আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে! আমি আপনাকে জড়িয়ে ধরেই ঘুমাব!” সুয়েই ইয়ে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে আত্মসমর্পণ করল।

এবার ইউয়ে ইয়ানের মুখের ভুরু দুটো শান্ত হলো।

সুয়েই ইয়ে তখন বলল, “আমি সবার সাথে একটু কথা বলে আসি, তারপর আপনার সাথে যাচ্ছি।”

ইউয়ে ইয়ানের তাতে কোনো আপত্তি রইল না।

সুয়েই ইয়ে বাকি সবার কাছে গিয়ে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

মানবদলের পক্ষ থেকে আর বলার মতো কিছু ছিল না। ইউয়ে ইয়ান কেবল সুয়েই ইয়েকে একা নয়, যদি তাদের সবাইকে উঠিয়ে নিয়ে যেতে চাইতেন, তবুও তাদের মুখ ফুটে না বা অসম্মতি জানানোর কোনো ক্ষমতা বা যোগ্যতা ছিল না।

সবকিছু পরিষ্কার করে সবাইকে আশ্বস্ত করার পর, সুয়েই ইয়ে ফিরে এল।

“ওহে সুয়েই ইয়ে বলো তো, এই ইউয়ে ইয়ান যে অন্তর্বাস পরে আছে, সেটির রঙ কী?” সুয়েই ইয়ের কাঁধে বসা ছোট্ট শূকরটি হঠাৎ করে বেশ উৎসাহ নিয়ে প্রশ্ন বসল।

“তুমি এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করার সাহস পেলে কোথায়?” সুয়েই ইয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আগে সাহস পেতাম না, তবে এখন দেখছি উনি বেশ সহজ স্বভাবের, তাই একটু জানতে ইচ্ছে করল। এত শক্তিশালী এক প্রাচীন দৈত্য, তার অন্তর্বাসের রঙ যদি জানা যায়, তবে তো হে হে হে…” ছোট্ট শূকরটি আনন্দের চোটে সুয়েই ইয়ের কাঁধের ওপর গড়াগড়ি খেতে শুরু করল।

সুয়েই ইয়ের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। আসলে সে নিজেও তো কম কৌতূহলী ছিল না! সে সংগোপনে তার ‘উজি স্বর্গের পবিত্র অগ্নিনয়ণ’ শক্তি ব্যবহার করে এক পলক উঁকি মারল।

আর সেই উঁকি মারতেই সুয়েই ইয়ের মুখ দিয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এল এক অকথ্য গালি—

“মাথার চ চুলোয় যাক…”