১৬৫। দ্বিতীয় ঈশ্বর জিহ্বার অধিকারী? আসলে একে বলে অতি-স্বাদশক্তি!
ভাত রান্না করতে সময় লাগে, তাই তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।
ভাত পুরোপুরি তৈরি হতে অন্তত আধা ঘণ্টা সময় লাগবে, আর এই আধা ঘণ্টা লিন সবসময় চুলার সামনে দাঁড়িয়ে তো আর সময় কাটাতে পারেন না?
যেহেতু এখন তার করার মতো আর কিছু নেই, তাই সবার সাথে একটু গল্প করা তো যেতেই পারে।
“ভা... ভাত?”
“ডিমের পদ তৈরির কথা বলা হয়নি কি?”
“কেন ভাত রান্না করতে হবে?”
লিনের কথা শুনে সোনোকা একদম ঘাবড়ে গেল।
সে এমন এক অভিজাত পরিবারের মেয়ে, যে কোনো দিন নিজের হাতে কোনো কাজই করেনি; তাই ভাত এবং ডিমের পদের মধ্যে কী সম্পর্ক থাকতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার পাশে বসা রানার চোখ দুটি হঠাৎ চকজে উঠল।
“ভাত যদি লাগে... লিন কি তবে অমলেট রাইস তৈরি করবেন?”
যে ডিমের পদে ভাত প্রয়োজন হয়, রানা স্বাভাবিকভাবেই সবার আগে অমলেট রাইসের কথা চিন্তা করল।
পাশাপাশি তার মনে হলো এটি বেশ দারুণ একটি পছন্দ, কারণ অমলেট রাইস তো তরুণদের কাছে অন্যতম জনপ্রিয় একটি খাবার।
খুব দুঃখের বিষয় হলো, রানা এবার অনুমান করতে ভুল করেছে।
“অমলেট রাইস নয়, বরং ভাজা ভাত বা ফ্রাইড রাইস।”
রানার দিকে মাথা নেড়ে লিন কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি তার রান্নার বিষয়টি জানিয়ে দিলেন।
“ফ্রাইড রাইস? এটা কি চাইনিজ ফ্রাইড রাইস?”
ফ্রাইড রাইস কোনো ঐতিহ্যবাহী জাপানি খাবার নয়। এই অঞ্চলে অধিকাংশ ফ্রাইড রাইস বা ডনবুরি কেবল চাইনিজ রেস্তোরাাঁগুলোতেই বিক্রি করা হয়।
সোনোকার প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ দ্রুত। লিনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই তার চোখ দুটো আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ঠিক বলেছ, চাইনিজ ফ্রাইড রাইস।”
সোনোকার এই অভিব্যক্তি দেখে লিনও বেশ আনন্দ পেলেন।
“তোমার কি এটা খেতে ভালো লাগে? যদি পছন্দ হয়, তবে আমি একটু বেশি করে তৈরি করব।”
“পছন্দ, ভীষণ পছন্দ! আমি দারুণ ভালোবাসি!”
চাইনিজ খাবার, এটি তো সোনোকার সবচেয়ে প্রিয়!
তা সে ফ্রাইড রাইস হোক কিংবা মাবু তোফু—সবকিছুই সে অত্যন্ত পছন্দ করে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি তার নিজের পছন্দের মানুষটি নিজ হাতে তৈরি করছেন।
তাহলে সে যত খুশি তত খেতে পারবে না কেন?
তার ভালোবাসার মানুষটি যা-ই তৈরি করুক না কেন, সে সবই খেতে পারবে!
“লিন মহাশয়... দেখে মনে হচ্ছে আপনার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পূর্ণ?”
খাদ্যযুদ্ধের মাঝখানেও লিন যখন সোনোকা ও রানার সাথে হাসিমুখে কথা বলছিলেন, তখন পাশে থাকা নাকিরি সেনজেমোনও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে কথা বলে উঠলেন।
আসলে খাদ্যযুদ্ধ শুরুর অনেক আগেই তিনি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে, লিন মহাশয় দেখতে যতটা সহজ মনে হন, আসলে তিনি তার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়।
আর এখন এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে, তার অনুমান একেবারে সঠিক প্রমাণিত হয়েছে।
“মোটামুটি, আসলে রান্নার কথা বলতে গেলে আমি এ বিষয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
নাকিরি সেনজেমোনের দিকে হালকা হেসে লিন খুব বেশি কিছু বললেন না।
কিন্তু তার এই কথাটি প্রতিপক্ষের এন্টস বা ফুড জেনারেলের অভিব্যক্তিকে মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর করে তুলল।
এটি কি অন্ধ আত্মবিশ্বাস, নাকি আসলেই তার গভীর দক্ষতা রয়েছে?
যদি কেবল প্রথমটি হতো, তবে তা সহজেই মেনে নেওয়া যেত।
কিন্তু যদি পরেরটি সত্যি হয়...
তিনি অবচেতনভাবেই চুলার সামনে ব্যস্ত থাকা নিজের নাতনির দিকে তাকাচ্ছিলেন।
এই খাদ্যযুদ্ধে কি এরিনা হেরে যেতে পারে?
আর যদি সে হেরে যায়...
ভাগ্যিস!
তার কাছে দ্বিতীয় আরেকটি পরিকল্পনা তৈরি ছিল!
লিন তখনো জানতেন না যে, ফুড ডেমন ইতিমধ্যেই তার দ্বিতীয় পরিকল্পনা কার্যকর করার প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন।
রানা এবং সোনোকার সাথে প্রায় বিশ মিনিট ধরে হালকা কথা বলার পর, নাকিরি এরিনার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল যে সে ইতিমধ্যে তার রান্নার কাজ শেষ করেছে এবং নিজেই খাবারের থালাটি বিচারকদের আসনের সামনে নিয়ে এসেছে।
“লিন মহাশয়, আপনি কি এখনো রান্না শুরু করবেন না?”
লিনের এই উদাসীন আচরণ এরিনা দেখেনি তা নয়, কিন্তু রান্নার প্রক্রিয়ায় সে কোনোভাবেই মনোযোগ হারাতে চাইছিল না; তাই খাবার পরিবেশন করার পরেই সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে কথাটি বলে ফেলল।
আর এ সবই কেবল লিনের বেলায় সম্ভব। যদি অন্য কেউ হতো এবং খাদ্যযুদ্ধের মাঝে কোনো মেয়ের সাথে হেসে হেসে সময় কাটানোর ধৃষ্টতা দেখাত, তবে এরিনা হয়তো অনেক আগেই রেগে ফেটে পড়ত!
কিন্তু তার করার কিছু ছিল না।
সামনে যে লিন দাঁড়িয়ে আছেন।
এমনকি সে যদি এই খাদ্যযুদ্ধে জয়ীও হয়, তবুও জয়ের শর্ত অনুযায়ী তাকে লিনের বাগদত্তা হতে হবে এবং ভবিষ্যতে এই মানুষটির ইচ্ছাই তার জীবনের প্রধান বিষয় হয়ে দাঁড়াবে।
যদিও তার মনের ভেতর দিয়ে এক পলকের জন্য বিষাদের একটি ছায়া বয়ে গিয়েছিল, তবুও এই মুহূর্তে তাকে ধৈর্য ধরতে হলো, ভেতরের আবেগ চেপে রেখে অত্যন্ত শান্তভাবে লিনের কাছে প্রশ্ন করতে হলো।
“তাড়াহুড়ো নেই, ভাত এখনো তৈরি হয়নি।”
“যেহেতু নাকিরি সান আপনার তৈরি খাবার সম্পন্ন হয়েছে, তবে সবার আগে আপনার খাবারটিই পরীক্ষা করা হোক।”
যে এরিনার ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো উত্তেজনা সম্পূর্ণ চাপা পড়ে আছে, তার সামনে দাঁড়িয়ে লিন এমনভাব দেখালেন যেন এই যুদ্ধের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
প্রথমে তিনি মেয়েটির হাতের থালাটির খাবার দেখলেন, এরপর হাত দিয়ে ইশারা করে আমন্ত্রণ জানালেন।
ঠিক তাই!
নাকিরি এরিনা যেহেতু সবার আগে তার খাবার তৈরি করেছে, তবে তাকেই সবার আগে বিচারকদের মূল্যায়নের মুখোমুখি হতে দেওয়া হোক।
যেহেতু আগে খাবার পরিবেশন করলে হেরে যাওয়ার একটা ঝুঁকি থাকে, সে বিষয়টি লিন খুব ভালোভাবেই জানতেন।
এই যুগে যে সবার আগে রান্না পরিবেশন করে সে-ই বলি হয়ে যায়; আর এরিনা যেহেতু নিজেই তর সইছিল না, তবে লিন কেনই বা এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন?
“বেশ! তবে সবার আগে আমার খাবারই মূল্যায়ন করা হোক!”
লিনের কিছুটা উগ্র ও তাচ্ছিল্যভরা মনোভাব এরিনাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে বাধ্য করল।
কিন্তু কি আর করা, সে এখন কোনো প্রতিশোধ নিতে পারছিল না, তাই সব রাগ মনে জমা করে রাখল।
“বেয়ার্নের পোচড এগ, আশা করি আপনারা সবাই এটি উপভোগ করবেন!”
ওহ?
পোচড এগ নাকি?
তবে... কেবল বাহ্যিক রূপ দেখেই বোঝা যাচ্ছে যে এটি সাধারণ কোনো সেদ্ধ ডিম নয়।
বাইরের দিকটা সোনালী ফয়েল পেপারে মোড়ানো, যার ভেতরে রয়েছে এক আস্ত সোনালী ডিমের তরল অংশ, আর এর সাথে বিভিন্ন উপাদানের ছোঁয়া দিয়ে এটি সাজানো হয়েছে।
এটি দেখতে ঠিক সেদ্ধ ডিমের মতো নয়, বরং দেখতে যেন... বেশ উচ্চমানের কোনো স্পঞ্জ কেকের মতো?
লিনের দৃষ্টি তখন নাকিরি এরিনার তৈরি করা খাবারের ওপর নিবদ্ধ ছিল।
আর বিচারকদের আসনে বসে থাকা নাকিরি সেনজেমোন, রানা এবং সোনোকা প্রত্যেকেই থালার পাশের চামচগুলো তুলে নিলেন এবং কেকের মতো দেখতে এই পোচড এগের ওপর চামচ চালাতে শুরু করলেন।
“এটি হলো...”
চামচ লাগানোর সাথে সাথে ডিমের সবচেয়ে ওপরের তরল অংশটি হুট করে জলের স্রোতের মতো দুপাশ দিয়ে সরে গেল। তখনই সবাই দেখতে পেল যে এর নিচে লুকিয়ে রয়েছে একটি আস্ত ডিমের সাদা অংশ!
তারা কি তবে সেদ্ধ ডিমের ওপর ডিমের তরল অংশ দিয়ে ঢেকে রেখেছে?
আর সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, ডিমের সাদা অংশটি এতটাই নরম ছিল যে এটি একদম জেলিটিনের মতো মনে হচ্ছিল; চামচ দিয়ে হালকা চাপ দিতেই তা কেটে গেল এবং সেই সাথে ভেতরের গাঢ় হলুদ রঙের কুসুমের তরল অংশটি গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
তিন স্তরের সংমিশ্রণ?
এই পদ্ধতিটি... সত্যি অত্যন্ত চমৎকার।
অবশ্য এর স্বাদ যে আরও চমৎকার হবে, তা বলাই বাহুল্য!
যদিও লিন নিজে মুখে দিয়ে এটি টেস্ট করেননি, তবুও রানা এবং সোনোকার মুখাবয়ব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, মাত্র প্রথম গ্রাস মুখেই দেওয়ার পরেই তারা এরিনার রান্নার জাদুতে পুরোপুরি আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।
এমনকি নাকিরি সেনজেমোনের পরিহিত ঐতিহ্যবাহী পোশাকটি এই মুহূর্তে মাটিতে খসে পড়ল এবং তার বুক কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে এক পাশের বাহু বেরিয়ে এল।
এটি কি...
পোশাক ফেটে যাওয়ার মতো অবস্থা?
যদিও পোশাকটি পুরোপুরি ফাটেনি, তবুও এটি প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে নাকিরি এরিনার রান্নাটি তার সম্পূর্ণ অনুমোদন পেয়েছে।
“দারুণ, এরিনা, তোমার রন্ধনশৈলী আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হয়েছে। আমি অত্যন্ত আনন্দিত।”
নাকিরি সেনজেমোনের এই হঠাৎ পোশাক খসে পড়ার ঘটনাটি খাবারের স্বাদে মগ্ন রানা ও সোনোকাকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, বৃদ্ধ মানুষটি দ্রুত নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং তার নাতনির রান্নার প্রশংসা করে অত্যন্ত সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
যদিও এটি এখনো নিখুঁত হয়ে ওঠেনি, তবুও এই বয়সে এমন সুস্বাদু খাবার তৈরি করা সত্যিই অত্যন্ত প্রশংসনীয়।
“দাদামণি আপনাকে ধন্যবাদ!”
দাদার কাছ থেকে এমন প্রশংসা পেয়ে এরিনা ভীষণ উৎসাহিত হয়ে উঠল, এমনকি অজান্তেই সে তার দৃষ্টি লিনের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
সে হয়তো দেখতে চাইছিল যে, তার এই প্রশংসা পাওয়ার পর লিনের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।
তাহলে লিন এখন কী করছেন?
“দারুণ, অত্যন্ত সৃজনশীল একটি রান্না।”
নাকিরি এরিনা বেশ যত্ন নিয়েই রান্নাটি করেছে। তিনজন বিচারকের জন্য খাবার তৈরির পাশাপাশি সে অতিরিক্ত খাবারও তৈরি করে রেখেছিল, হয়তো লিনকে একেবারে বাকরুদ্ধ করে দেওয়ার উদ্দেশ্যেই সে এমনটা করেছিল।
তাই বিচারকরা যখন খাবার উপভোগ করছিলেন, ঠিক সেই সময়ই লিনও তার নিজের অংশের টেস্ট করা শেষ করলেন।
তবে গডস্ টাং বা ঐশ্বরিক জিহ্বার বিশেষ এই বেয়ার্নের পোচড এগ খাওয়ার পর লিনের চেহারায় বিন্দুমাত্র কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি শুধু মৃদু মাথা নাড়লেন এবং খুব সাধারণভাবেই একটু প্রশংসা করলেন।
কেবল এইটুকুই?
লিনের এই প্রতিক্রিয়া এরিনার ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল।
তার মনে হয়েছিল, তার এই রান্না খাওয়ার পর প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই তার কাছে পরাস্ত হবে!
কিন্তু এখন?
কেবল ভালো?
সৃজনশীল?
নাকিরি এরিনা কি জানত যে, লিন যখনই এই রান্নার প্রথম গ্রাস মুখে তুলেছিলেন, তখনই এই বেয়ার্নের পোচড এগের সাথে জড়িত সমস্ত রহস্য তার কাছে একেবারে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।
যেহেতু লিন লিউ মাওসিনের স্পেশাল কু্যুইজিন টেকনিক বা বিশেষ রান্নার প্রযুক্তি অর্জন করেছেন, তাই তিনি কেবল লিউ মাওসিনের রান্নার কৌশলটুকুই পাননি।
লিউ মাওসিনের নিজস্ব যে বিশেষ ক্ষমতা, তাও তার মধ্যে নিখুঁতভাবে প্রতিরূপিত হয়েছিল।
লিউ মাওসিনের অতি-সংবেদনশীল স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা যেকোনো রান্নার ভেতরের সমস্ত উপাদান এক মুহূর্তে বিশ্লেষণ করে ফেলতে পারে। তাই এক অর্থে, লিন যখন এই দক্ষতা অর্জন করেছেন, তখন এই পৃথিবীতে কেবল নাকিরি এরিনাই একমাত্র ঐশ্বরিক জিহ্বার অধিকারী নয়!
“এই ট্রাফলের অনুপাতটি চমৎকার, এটি ডিমের নিজস্ব স্বাদকে একটুও নষ্ট করেনি। বিশেষ করে এর সাথে গুঁড়ো করা শুকনো ছোট চিংড়ি মেশানোর কারণে খাবারের সুবাস আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে, যা ডিমের সামান্য আঁশটে গন্ধকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছে।”
“সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপার হলো, আপনি এর সাথে সামান্য পরিমাণে পেঁয়াজের রস ব্যবহার করেছেন, যা প্রতিটি উপাদানের তীব্রতাকে খুব সুন্দরভাবে ভারসাম্যপূর্ণ করেছে।”
“আর তাছাড়া...”
খুব সাবলীলভাবে একের পর এক কথা বলে লিন নাকিরি এরিনার এই রান্নার সমস্ত গোপনীয়তা একেবারে উন্মুক্ত করে দিলেন।
উপাদানগুলোর নাম তো দূর রান্নার সময় তাপমাত্রার মাত্রা কত ছিল, লিন তাও অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বলে দিলেন; দেখে মনে হচ্ছিল যেন এই রান্নাটি এরিনা নয়, বরং লিন নিজে নিজহাতে তৈরি করেছেন।
আর যখন তিনি তার অতি-সংবেদনশীল স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতার মাধ্যমে জানা সমস্ত তথ্য একে একে প্রকাশ করে দিলেন...
“তুমি... তুমি... তোমারও কি ঐশ্বরিক জিহ্বা আছে?”
এই মুহূর্তে এরিনা লিনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে কোনো ভূত দেখে ফেলেছে।
দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কোনো শেফ হয়তো তার অভিজ্ঞতার জোরে রান্নার উপাদানগুলো আলাদা করতে পারেন।
কিন্তু তবুও, লিনের মতো এত নিখুঁতভাবে উপাদানের পরিমাণ এবং রান্নার তাপমাত্রা পর্যন্ত বলে দেওয়া কিছুতেই সম্ভব নয়!
এটি কেবল সে-ই করতে পারে, যার মধ্যে নাকিরি এরিনার মতো সেই জন্মসূত্রে পাওয়া বিশেষ ক্ষমতা—ঐশ্বরিক জিহ্বা রয়েছে!
তাহলে কি...
লিন নিজেই দ্বিতীয় ঐশ্বরিক জিহ্বার অধিকারী?
এটি... কী করে সম্ভব?
“ঐশ্বরিক জিহ্বা... আসলে আমি এই ক্ষমতাটিকে অন্য নামে ডাকতেই বেশি অভ্যস্ত—অতি-সংবেদনশীল স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা।”
অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা নাকিরি এরিনার মুখোমুখি হয়ে লিন কেবল মুচকি হেসে কাঁধ ঝাঁকালেন।
সত্যি বলতে কি, তিনি মানুষের সামনে নিজের বড়াই করতে পছন্দ করেন না।
তিনি একটু আগে যা বলেছেন তা কেবল অবচেতনভাবেই বেরিয়ে এসেছিল, কাউকে বিশেষভাবে চমকে দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না।
তবে কথা যখন মুখ দিয়ে বেরিয়েই গেছে, তখন তা আর ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
কিন্তু এমনকি আপনারা যদি জেনেই যান যে আমার এই বিশেষ ক্ষমতা আছে, তাতে আর কি বা আসে যায়?
একটু পর এই খাদ্যযুদ্ধে আপনাদের হারিয়ে দেওয়ার পর, আপনাদের আর আমার পিছু নেওয়ার কোনো কারণই থাকবে না, তাই না!