প্রাচীনকালে গুয়ান ইউ গরম মদের পেয়ালায় চুমুক দিয়ে হুয়া শিউংকে বধ করেছিলেন, আর আজ ছোট্ট লান গরম কফির কাপ হাতে ধরে নিজের বাবাকে জব্দ করল।
“বাবা? এটা কী করছো…”
ক্যাফে-র টেবিলে কফি এনে দেওয়া হয়েছিল। কাপের মধ্যে দৃষ্টিনন্দন লাটে আর্ট দেখে কিছুক্ষণ বিমুগ্ধ হয়ে ছিল ল্যান। কিন্তু বাবার কণ্ঠস্বর শুনে, আর তার মুখে মদ্যপানের লালচে আভা দেখে, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখাবয়ব বদলে গেল।
“আইরিশ কফি আসলে নিছক কফি নয়, বরং এটি আসলে ককটেল গোত্রের পানীয়।”
“তবে, এমন হলেও, মৌরি স্যারের পান করার ধরনটা… সত্যিই খুব দুর্দান্ত!”
এমন সময় ল্যানকে ব্যাখ্যা করতে এগিয়ে এল, নিঃসন্দেহে নিজ হাতে আইরিশ কফি প্রস্তুতকারী লিনেন। কীভাবে বলবে, প্রথমবার নিজে হাতে কফি বানানো বলে সে খুব যত্ন নিয়ে স্মৃতিতে থাকা প্রতিটি ধাপ পালন করেছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে পড়েছিল এমন একজনের হাতে, যিনি এই পানীয়ের মূল্য বোঝেন না—মৌরি কোহোগোরো।
আইরিশ কফি গরম অবস্থায় খাওয়া উচিত বটে, কিন্তু তাই বলে এক চুমুকে শেষ করে ফেলতে হবে?
তোমাকে যদি সত্যিই পান করতে দিতে হয়, তাহলে বরং এক গ্লাস হুইস্কি দিলেই ভালো হতো! অপচয় তো এটাই!
“ককটেল? বাবা, আমি তো আগেই বলেছি, তোমার মদ খেতে মানা!”
ল্যান ততটা কফি-বিশেষজ্ঞ নয়, তাই লিনেনের ব্যাখ্যা না শুনলে বুঝতেই পারত না, বাবার অর্ডার করা পানীয়টা নিছক কফি নয়, বরং কফি-ভিত্তিক মদ!
এতবার নিষেধ করা সত্ত্বেও, বাবার অভ্যাস বদলাল না। এমন বাবাকে… সত্যিই এবার একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার!
“আরে, না না, আমি তো মদ খাইনি, শুধু এক কাপ কফি খেলাম, কফির মধ্যে সামান্য অ্যালকোহল ছিল।”
ল্যানের মুখ অন্ধকার হয়ে এলে, মৌরি কোহোগোরো, যিনি তখনো মদের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেননি, হঠাৎ কাঁপতে শুরু করলেন।
অজান্তেই সাফাই দিলেন, কিন্তু সেটা শুনলে মনে হয় কেবল অজুহাত।
“সামান্য অ্যালকোহল?”
মৌরি কোহোগোরোর অজুহাত শুনে, ল্যানের ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“হে হে হে… দুঃখিত লিনেন, আমাকে একটু, ধরো দশ মিনিটের ছুটি নিতে হবে, পারবো তো?”
হালকা হাসির ফাঁকে, ল্যান একটু মাথা নত করল, ফলে তার চেহারা স্পষ্ট বোঝা গেল না, তবে ছুটি চাইতে যেভাবে তার পেছনে আগুনের শিখা জ্বলছিল, তা দেখে যে কেউ শিউরে উঠতে বাধ্য।
“নিশ্চয়ই, কফি শপে এখন কোনো অতিথিও নেই, তুমি স্বচ্ছন্দে যেতে পারো, ল্যান।”
এ অবস্থায় লিনেন যদি বোঝানোর চেষ্টা করত, হয়তো ল্যানের রাগ কিছুটা কমত।
কিন্তু, আদৌ কি তার দরকার আছে?
হাত তুলে ইশারা করল সে।
সে ইতিমধ্যেই মৌরি কোহোগোরোর করুণ পরিণতি দেখতে পাচ্ছে!
“না… না, ল্যান! দয়া করো!”
লিনেনকে জানিয়ে, ল্যান মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে এগিয়ে গিয়ে বাবার জামার কলার চেপে ধরল। এক টান দিতেই মৌরি কোহোগোরো মেঝেতে বসে পড়লেন, আর ল্যান তাকে টেনে, একে একে ক্যাফে থেকে বাইরে নিয়ে গেল।
এ সময় মৌরি কোহোগোরোর আতঙ্ক পরিষ্কার বোঝা গেল, চেষ্টা করলেন মুক্তি পেতে, কিন্তু মেয়ের অসম্ভব শক্তির সামনে কোনো উপায় রইল না।
“আচ্ছা ল্যান, পারলে চেষ্টা করো বেশিক্ষণ যেন না হয়।”
“কফি ঠান্ডা হলে ভালো লাগবে না।”
এই দৃশ্য দেখে, কিছুটা মায়া লেগে গেল লিনেনের, তাই সে অনুরোধ করল।
জানি না এতে মৌরি কোহোগোরোর কিছু উপকার হবে কিনা, তবে কয়েক মিনিট কম মার খাওয়াও নিশ্চয়ই তার জন্য ভালো!
“ঠিক আছে, লিনেন, আমি বুঝেছি।”
জবাবে ল্যান মুখে মধুর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তবে, কিছুক্ষণ পর যখন সে মৌরি কোহোগোরোকে টেনে ওপরে নিয়ে গেল, আর ছাদ থেকে ঘুষি ও চিৎকারের ধ্বনি ভেসে এল, তখন নিচতলার ক্যাফেতে বসে থাকা লিনেন আর সোনোকো দুজনেই চোখাচোখি করল।
“মৌরি স্যারের কিছু হবে না তো?”
অজান্তেই লিনেন বলল।
“মারা যাবে না নিশ্চয়ই… তবে আধমরা, সে হাঁটে পারবে না।”
সোনোকো, যে বন্ধু সম্পর্কে খুব ভালো জানে, সহজেই বুঝতে পারল ল্যান সত্যিই রেগে গেছে।
তবে মৌরি কোহোগোরোর এমন দশায় সে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি বোধ করল না।
অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করলে এমনই হয়, মৌরি কাকু বুঝি কোনো দিনই এই সত্যটা বুঝতে পারবে না।
“আধমরা…”
ছাদ থেকে আসা মারধরের আওয়াজ শুনে লিনেন মাথা নাড়ল।
ল্যান যখন কোমল, তখন সত্যিই কোমল, আর রাগলে—ভয়ঙ্কর!
ভাগ্যিস, নিজে ফাঁকা হাতে লড়াইয়ের কৌশল জানে, না হলে কখনো যদি এই অবস্থায় পড়ে যায়, সামলাতে পারত না।
উফ!
এত ভেবে কী হবে!
নিজে তো মৌরি গোয়েন্দার মতো নির্বোধ নয়, ল্যানকে রাগানোর প্রশ্নই ওঠে না, তাহলে মার খাবে কীভাবে?
“সোনোকো, তাহলে এখানকার দায়িত্ব কিছুক্ষণ তোমার ওপর, আমি একটু মিষ্টান্ন তৈরি করতে যাচ্ছি।”
ভাবনার জাল ছিঁড়ে, লিনেন অতিথি সেবার কাজ সোনোকোর হাতে তুলে দিল।
যেমনটা সে বলেছিল, কফি শপে শুধু কফি নয়, তার সঙ্গে মানানসই মিষ্টান্নও চাই-ই চাই।
“হ্যাঁ? ওহ, ওহ, ঠিক আছে, বুঝেছি।”
লিনেনের অনুরোধে সোনোকো প্রথমে কিছু বুঝতে পারেনি।
কিন্তু লিনেন যখন কাজের জায়গার দিকে চলে গেল, তখন হঠাৎ খেয়াল করল—এত বড় সুযোগ, একা একা ছেলেটার সঙ্গে সময় কাটানো গেল না!
এতে সে কিছুটা বিরক্ত হলো, আবার কাজ ফেলে ছুটে যেতে চাইলেও, ফাঁকা হল দেখে থেমে গেল।
ছেলেটি যে কাজ দিয়েছে, সেটা শেষ না করে চলে যাওয়া… নিশ্চয়ই ঠিক হবে না?
কিছু করার নেই!
পরের বার সুযোগ হলে দেখা যাবে!
লিনেন সোনোকোর এই মনখারাপের কথা জানত না, রান্নাঘরে ঢুকে আজ কী মিষ্টান্ন বানাবে তা ঠিক করে নিল।
সময় কম, তাই যেসব কেক বানাতে ফারমেন্ট করার দরকার হয়, সেগুলো বাদ দিল।
তাই সহজ এবং জনপ্রিয় কুকি, কাপকেক এসবই তার প্রথম পছন্দ।
মনে গেঁথে থাকা অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি অনুযায়ী, সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল, একটুও সময় নষ্ট না করে দ্রুত সমস্ত উপকরণ মিশিয়ে ফেলল।
যখন এক ব্যাচ কুকি আর কাপকেক ওভেনে দিল, তখন ঘড়ি দেখে অবাক—এত কিছু করতে মাত্র দশ মিনিট গেছে!
এটাই কি না, এক দক্ষ ক্যাফে-প্রধানের শক্তি!
সে ভেবেছিল, অন্তত আধঘণ্টা তো লাগবেই!
“ল্যান, ফিরে এসেছ?”
শিরোপার শক্তিতে বিস্মিত হলেও, কাজ শেষ, রান্নাঘরে পড়ে থাকার মানে হয় না।
ফিরে এসে দেখে, ল্যান ইতিমধ্যেই বাবাকে ‘শিক্ষা’ দিয়ে, সোনোকোর সঙ্গে কফি পান করছে।
এত কম সময়ে, কফি নিশ্চয়ই এখনো গরম।
আগে ছিল গ্যান ইউয়ের গরম মদ পান করে হুয়া সিয়ংকে হত্যা, আর এখন ল্যানের গরম কফি পান করে বাবাকে পেটানো।
বাহ, দারুণ কাজ হয়েছে!
“ফিরে এলাম, লিনেন।”
মৌরি কোহোগোরোকে পেটানোর পর, ল্যানের মুখে শান্তির ছাপ।
তবে লিনেনের সামনে এসে, খানিকটা লজ্জা পেল, চোখাচোখি করতেও সাহস পেল না।
এ আর কি বিচিত্র! তার এমন হিংস্র রূপ দেখলে, কোনো ভীতু ছেলে হলে, হয়তো অনেক আগেই পালিয়ে যেত!