অহংকারের কারণ সেই কন্যা! পরীক্ষা শুরু হলো?

“সবই সাধারণ খাবার, বাড়ির মালিক আপনি বিনা দ্বিধায় খাবেন!”
খাবার টেবিলে আসতেই, মাওরি কোওগোরো অবশেষে তার আত্মপ্রশংসা থামাল।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তার ইচ্ছা আরও কিছু বলার ছিল, কিন্তু পাশে বসা মেয়ের কঠিন দৃষ্টিতে সে আর সাহস পেল না।
“খুবই সুস্বাদু রান্না, তাহলে আমি বিনা দ্বিধায় খাই।”
মাওরি কোওগোরোর আন্তরিক আমন্ত্রণে লিনেনও বিনা দ্বিধায় খেতে শুরু করল।
একদিকে সে সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, অন্যদিকে টেবিলে রাখা সব সাধারণ ঘরোয়া খাবার হলেও, স্বীকার করতেই হবে, মাওরি লানের রান্নার হাত একেবারে চমৎকার।
এই বিষয়ে তার মা, যিনি কেবল অদ্ভুত খাবার বানাতে পারেন, তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
“দারুণ! সত্যিই সুস্বাদু!”
পূর্ব জাপানীয় ঐতিহ্য মেনে, “আমি খেতে শুরু করছি”, বলে লিনেন তাড়াতাড়ি তার প্লেট থেকে এক টুকরো মাছ তুলল।
মুখে দিতেই তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
রঙ, গন্ধ, স্বাদ—সব মিলিয়ে অসাধারণ! ভাবতে লাগল, যদি ভবিষ্যতে তার স্ত্রী এমন রান্না জানে, তাহলে জীবনের পরে আর কোনো চিন্তা থাকবে না।
“তাই তো! বাড়ির মালিক আপনি ঠিক চিনেছেন, আমি বলছি না, আমার মেয়ে লানের রান্না এক নম্বর!”
লিনেনের প্রশংসা শুনে, মাওরি কোওগোরো আনন্দে চুপচুপে হয়ে উঠল।
কিন্তু এতে লান লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“আর বলবেন না বাবা, এগুলো কেবল সাধারণ খাবার...”
লান নিজে মনে করে তার রান্না মোটামুটি ভালো, তবে অতটা নয়।
বাইরের লোকের সামনে বাবা যখন বারবার প্রশংসা করল, সে লিনেনের দিকে তাকাতে পারল না।
“আসলে মাওরি সাহেব ঠিকই বলেছেন, লান তোমার রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার।”
“ভবিষ্যতে যদি আমারও কোনো মেয়ে হয়, সে যদি তোমার মতো হয়, আমিও বাবা হিসেবে গর্বিত হব।”
সেই মুহূর্তে পরিবেশ খানিক অস্বস্তিকর হলেও, লিনেন দক্ষতার সঙ্গে তা সামলে নিল।
হাসিমুখে কথা শেষ করে, সে আরও এক চুমুক মিসো স্যুপ খেয়ে নিল।
বিশ্বাস করুন, সদ্য এই জগতে আসা লিনেনের জন্য এমন জাপানি খাবার ছিল অজানা স্বাদে ভরা।
স্বাদও দারুণ, একথা সে মিথ্যা বলেনি।
“হা হা হা... বাড়ির মালিক, আপনি একদম ঠিক বললেন!”
“লান আমার সবচেয়ে গর্বের মেয়ে!”
লিনেনের কথায় মাওরি কোওগোরো যেন আপনজন খুঁজে পেল, হাসতে হাসতে বুক ভরে গেল।

তবে লিনেন হাসিমুখে সঙ্গ দিলেও মনে মনে ভাবছিল—
লান অবশ্যই গর্বের মেয়ে, কিন্তু তুমি, বিভ্রান্ত গোয়েন্দা, মেয়েকে কতো চিন্তায় ফেলো!
“দুঃখিত বাড়ির মালিক, আমার বাবা... একটু বেশি বলে ফেলেছে, যদি কোনো অশোভন কথা হয়ে থাকে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
খাবার শেষ হলে, মাওরি কোওগোরো একটি ফোন পেল।
সম্ভবত কোনো মামলার বিষয়ে, ফোন শেষ করে সে লিনেন ও মেয়েকে বিদায় জানিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
বাবা চলে যেতেই, লান মাথা নত করে লিনেনের কাছে ক্ষমা চাইল।
কিছু করার নেই, সেই খাবার সময়টাতে মূলত বাবা শুধু প্রশংসা করছিল, মেয়ে হিসেবে লান নিজে বিব্রত, আর অতিথি লিনেন তো আরও বেশি।
“কোনো সমস্যা নেই, মাওরি সাহেবের স্বভাব খুবই সোজাসাপ্টা, তার সঙ্গে কথা বলাও আনন্দদায়ক।”
লানের বিব্রত মুখ দেখে, লিনেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
এটা কোনো ফাঁকি নয়, মাওরি কোওগোরো নানা দোষে দোষী হলেও, তার সঙ্গে কথা বলাটা বিরক্তিকর নয়।
যদিও এর বেশিরভাগ কৃতিত্ব তার মেয়ের, তবে এমন কথা সামনে বলা ঠিক নয়।
“তাহলে লান, এখন বেশ দেরি হয়ে গেছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
“এই দুপুরের খাবার আমন্ত্রণের জন্য অনেক ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে, বিনা দ্বিধায় আমাকে জানাবে।”
খাবার শেষ, সময়ও দুপুর দুইটা পেরিয়েছে, লিনেন আর বাড়িতে থাকাটা শোভন মনে করল না, উঠে বিদায় নিতে প্রস্তুত হল।
“এটা কেবল সাধারণ খাবার, বাড়ির মালিক বিনা দ্বিধায় আসবেন।”
“আমি... আমি আপনাকে downstairs পর্যন্ত পৌঁছে দেব।”
লিনেনের কৃতজ্ঞতা শুনে, লান বারবার হাত নাড়ল।
তুলনায় লিনেন এত বড় সাহায্য করেছে, সেও শুধু একবার দুপুরের খাবার খাওয়াল, কী-ই বা সে ফিরিয়ে দিতে পারে?
তবুও, তার মনে কিছুই আসে না, কেবল বিদায় দিতে পারে, এটুকুই নিজের দায়িত্ব।
লিনেন বারবার বললেও, লান নিজের সিদ্ধান্তে অনড়।
তাই, উপায় না দেখে, লিনেন লানকে সঙ্গে downstairs এসে, বিদায় নিয়ে আশপাশে ঘুরতে গেল, কারণ নতুন এসেছে, চারপাশের পরিবেশ চিনে নিতে হবে, শুধু ফোনের মানচিত্রে ভরসা করলে চলবে না।
“এই ক্যাফে... কি বন্ধ হয়ে গেছে?”
লানকে সঙ্গে downstairs এসে, লিনেন একতলার বন্ধ ক্যাফের দরজার দিকে তাকাল।
‘গোয়েন্দা কনানের’ কাহিনি সে পুরোপুরি জানে না, কিছু গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য মনে আছে, তবুও জানে, এই ক্যাফে আসল গল্পে সবসময় খোলা থাকত।
তাহলে, বাড়ির মালিক হিসেবে, এখানে ভাড়া নেওয়ার কথা, কিন্তু দোকানের ভেতরে সব জায়গায় ধুলা জমেছে।
তাহলে কি...
দোকানের মালিক ব্যর্থ হয়ে, আত্মীয়কে নিয়ে পালিয়ে গেছে?
“শুনেছি, দোকানের মালিক বিদেশে চলে গেছে।”
“এটা ছিল আশপাশের সবচেয়ে ভালো ক্যাফে, মালিক চলে যাওয়ার সময় সবাই খুবই দুঃখ পেয়েছিল।”
ঠিক আছে, ঘটনা লিনেনের ভাবনার মতো নয়।
এতে আসল গল্পের সঙ্গে বাস্তবের ফারাক স্পষ্ট হল।
মনে পড়ে, মূল গল্পে পরে এই ক্যাফেতে একজন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র কর্মী হিসেবে ছিল।
এখন...
আহা!
এত ভাবনা কেন?
গল্প একদিকে, বাস্তব অন্যদিকে।
যদি কেউ ভাবেন, দুই জগতে সব ঘটনা একভাবে চলবে, সে ভুল করবে।
কারণ...
লিনেন যখন থেকে মাওরি পরিবারের বাড়ির মালিক হল, তখন থেকেই আসল গল্প ভেঙে গেছে।
“আহা, সত্যিই দুঃখজনক, যদি দোকানটা এত ভালো হয়, আমি অবশ্যই স্বাদ নিতে চাইতাম।”
“আ?”
মাথা নাড়ল লিনেন, দোকান বন্ধ হওয়ায় দুঃখ প্রকাশ করল।
কিন্তু তার ভাবনার আগেই, অজানা এক সংকেত শুনে সে স্থির হয়ে গেল।
‘টিন—নতুন চেক-ইন পয়েন্ট আবিষ্কৃত, চেক-ইন কাজ দেওয়া হলো—’
‘চেক-ইন কাজ: বোলো ক্যাফের পরিচালনা’
‘চেক-ইন কাজের পুরস্কার: উপাধি—সর্বজনীন ক্যাফে মালিক’
কি?
চেক-ইন কাজ?
এটাই শুরু হয়ে গেল?