ফুটবল ক্লাবের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান, জনপ্রিয়তার শিখরে নতুন উদীয়মান পুরুষ দেবতা

একটি খেলা শেষ হলে, উভয় পক্ষই বেশ সন্তুষ্ট থাকে। কিন্তু একমাত্র কুদো শিনইচিই ব্যতিক্রম, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফুটবল ক্লাবের সেই তিনজন সদস্য তার ওপর নজরদারি করে যায়; এমনকি যখন সবাই মিলে আনন্দের সাথে ফুটবল খেলছিল, তখনও তারা এক মুহূর্তের জন্য তার ওপর থেকে সতর্কতা সরায়নি।

এ ক্লাসের সবাই লিনেনের চাপে একেবারে চুপসে গিয়েছিল, তারা শুধু ভালোভাবে ফুটবল খেলতে চেয়েছিল? আসলে, কুদো শিনইচিই ছিল সবচেয়ে বেশি ফুটবল খেলতে আগ্রহী! তার সমস্ত দক্ষতা একেবারেই প্রকাশ পায়নি। সে এমন কী অপরাধ করেছিল, যে ওই তিনজন তাকে এতটা লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল?

তবে কুদো শিনইচিকে সবচেয়ে বেশি হতাশ করেছিল এই ব্যাপারটা—জয়লাভ করেছিল লিনেন, আর টার্গেট করা হয়েছিল তাকে; অথচ খেলা শেষ হবার পরও, সেই তিনজন মূল পর্বের ফুটবল সদস্য লিনেনের সামনে গিয়ে তাকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল!

“এই সহপাঠী, দয়া করে নিজেকে একটু পরিচয় দিতে দিন। আমি ফুটবল ক্লাবের নিকাওয়া, এরা আমার সঙ্গী—মিকামি ও নাকামুরা। তোমার দক্ষতা অসাধারণ, পেশাদার খেলোয়াড়দের সমতুল্য। যদি পারো, আমরা তোমাকে আমাদের ফুটবল ক্লাবে আমন্ত্রণ জানাই, আমি নিশ্চিত করছি, তুমি যোগ দিলেই মূল দলে জায়গা পাবে! তোমার মতো খেলোয়াড় থাকলে আমরা এ বছরের বিশেষ অঞ্চলের প্রতিযোগিতায় অবশ্যই প্রথম স্থান অর্জন করব! অনুগ্রহ করে, আমাদের ফুটবল ক্লাবে যোগ দাও!”

হ্যাঁ, তারা তিনজন লিনেনকে তাদের ক্লাবে আমন্ত্রণ জানাতেই এসেছিল। সদ্য সমাপ্ত খেলা থেকে তারা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছে, লিনেনের সঙ্গে তাদের পার্থক্য কতটা। সেজন্য তারা আর কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি, এমনকি কুদো শিনইচিকে লক্ষ্যবস্তু করে যে কৌশল তারা নিয়েছিল, তা লিনেনের ওপর কোনো কাজ দিত না, সে তারা খুব ভালো করেই জানত।

এ কারণেই, পার্থক্য উপলব্ধি করার পর তারা আরও বেশি করে চেয়েছিল লিনেন তাদের দলে যোগ দিক। যদি এমন একজন পেশাদার মানের সদস্য দলে আসে, তাহলে এ বছর তেইতান উচ্চ বিদ্যালয়ের ফুটবল ক্লাব হয়তো সত্যিই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত—

“দুঃখিত, নিকাওয়া। ফুটবল আমারও খুব পছন্দ, তবে আমি ইতিমধ্যে কারাতে ক্লাবে যোগ দিয়েছি। এছাড়া, পারিবারিক কারণে আমার হাতে বেশি সময় নেই ক্লাব কার্যক্রমে অংশ নেয়ার। তাই তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে, আমি তা গ্রহণ করতে পারছি না।”

ফুটবল দলে যোগ দেয়া? লিনেন কখনও এ বিষয়টা নিয়ে ভাবেনি। ভালো মেয়েরা থাকতে, সুস্বাদু কফি থাকতে, কে আর দশজন পুরুষের সঙ্গে মাঠে ঘাম ঝরাতে চায়?

তবুও, সৌজন্যবশত লিনেন খুব কড়া ভাবে প্রত্যাখ্যান করেনি। সে কারাতে ক্লাবকে ঢাল বানিয়ে সুন্দরভাবে পরিস্থিতি সামলাল। ফলে, ওই তিনজন ফুটবল ক্লাব সদস্য চাইলেও আর জোর করতে পারল না।

“তাহলে তো সত্যিই দুঃখজনক,” নিকাওয়া হতাশ হয়ে বলল। তবে সে সম্পূর্ণ হাল ছাড়ল না। “ঠিক আছে, যদি কখনও ইচ্ছে হয়, আমাদের ফুটবল ক্লাবে এসো, তোমার জন্য সবসময় একটা জায়গা খালি থাকবে!”

এ কথা বলার সময় নিকাওয়ার চোখে ছিল প্রবল প্রত্যাশা। সে জানে, এমন পেশাদার মানের কেউ হয়ত ক্লাবে আসবে না, তবু লিনেনের প্রতিভার প্রতি সে স্বভাবতই শ্রদ্ধানত।

আসলে, লিনেনের প্রতি তাদের এত সদয় আচরণের অন্যতম কারণ তার বিনয়ী মনোভাব। ফুটবল ক্লাব যখন কুদো শিনইচিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, সে ছিল নির্লিপ্ত—ফুটবল তো নিছক খেলা, ওর আসল আগ্রহ তো গোয়েন্দাগিরিতে! তাই ক্লাবে যোগ দেয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না। যদিও তার কথাগুলো খুব ধারালো ছিল না, তবুও তার আচরণ ছিল কিছুটা অহংকারী, যা লিনেনের নম্রতার সঙ্গে স্পষ্ট বৈপরীত্য সৃষ্টি করে।

এটা স্বাভাবিক, কুদো শিনইচি তো তরুণ, সাফল্যের চূড়ায় উঠেও জীবন ও সম্পর্ক সামলাতে সে লিনেনের মতো অভিজ্ঞ নয়। তাই নিকাওয়া যখন লিনেনের মুখোমুখি হয়, তার আচরণ কুদো শিনইচির থেকে একদম আলাদা।

এজন্যই, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কুদো শিনইচি অন্তরে রক্তক্ষরণ করতে লাগল! ফুটবল দুজনেই ভালো খেলে, তবে লিনেনের প্রতি এতটা সদয় আচরণ কেন? শুধু ওর দক্ষতা আমার চেয়ে বেশি বলেই? এটা কীভাবে মেনে নেব!

তবুও, মনে জমে থাকা হতাশা কোথাও প্রকাশ করতে পারল না। এই জয় এসেছে লিনেনের নেতৃত্বে; তদুপরি, লিনেনকে অপছন্দ করারও কোনো কারণ খুঁজে পায় না সে। সুতরাং, ভেতরে কষ্ট হলেও, তা প্রকাশ করারও উপায় নেই।

আজকের সকাল থেকে মনে হচ্ছে, কিছুতেই কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না। তবে কি সত্যিই ভাগ্য বলে কিছু আছে, আর আজই আমার ভাগ্যের সবচেয়ে খারাপ দিন?

“লিনেন! তুমি অসাধারণ!”

কুদো শিনইচি যখন একা একা দুঃখ করছিল, তখন লিনেন নিকাওয়া ও তার সাথীদের সামলানোর পর, কয়েক পা এগোতেই সোনোকো চিৎকার করতে করতে মাঠে ছুটে এল।

আসলে শুধু সোনোকো নয়, ম্যাচে নায়কোচিত ভূমিকা নিয়ে ক্লাসকে জয় এনে দেওয়া লিনেনের দক্ষতায় বহু মেয়ের মন কেঁপে উঠেছে; এমনকি যারা আগে কুদো শিনইচিকে সমর্থন করত, তারাও মুহূর্তেই মত পাল্টে লিনেনের পক্ষে চলে এসেছে। খেলা শেষ হতেই, তারা ছুটে এসেছে কাছে—কেউ তোয়ালে বাড়িয়ে দেয়, কেউ পানি, কেউ স্নেহের কথা বলে; পুরো মাঠ যেন বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠল, মনে হচ্ছিল কোনো বড় তারকা এসেছেন তেইতান উচ্চ বিদ্যালয়ের মাঠে।

এই ভিড়ের মধ্যে, সবার আগে আসা সোনোকো বরং ভিড়ের চাপে লিনেনের পাশ থেকে ছিটকে পড়ে গেল।

সে মাটিতে বসে পড়ে, চারপাশে লিনেনকে ঘিরে থাকা জনতাকে দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।

“আমি তো সবার আগে এসেছিলাম… তাহলে আমাকে সবার বাইরে ফেলে রাখা হলো কেন?”

“সোনোকো, তুমি ঠিক আছ তো?” এই সময় ছুটে এল রান, দ্রুত সোনোকোকে উঠিয়ে নিয়ে উদ্বিগ্ন সুরে জিজ্ঞেস করল।

সোনোকো কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল, আর মুখে ফুটে উঠল ম্লান হাসি।

“রান, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে… এত জনপ্রিয় লিনেনের সামনে, আমার কি আদৌ কোনো সুযোগ আছে?”

“সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, তবে দয়া করে এখন একটু শান্ত হোন, আমার কথা শুনুন। এই ক্লাস শেষ, সময়ও বেশি নেই, সামনে আমাদের ক্লাসের মিটিং আছে। আপনাদের উষ্ণতা আমি অনুভব করেছি, কিন্তু আমাদের এখন ক্লাসে যাওয়া উচিত, তাই তো?”

সোনোকো যখন হতাশায় ডুবে আছে, তখন মেয়েদের ভিড়ে ঘেরা লিনেনও আর সহ্য করতে পারল না। অনেক কষ্টে তাদের শান্ত করে, সে ধীরে ধীরে ওই বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল।

বেরিয়ে এসে সে দেখল রান ও সোনোকো বাইরে দাঁড়িয়ে।

এক ঝটকায় এগিয়ে গিয়ে, সে দুইজনের কব্জি ধরে বলল—

“চল, দেরি হলে আর সময় হবে না!”