লজ্জাজনক মৌরি কোগোরো, দশভুজ প্রতিভাধর পুরুষ!

লিনেন এবং ছোটলানের পূর্ব নির্ধারিত চুক্তি অনুযায়ী, রাতের খাবারের সময় ছোটলানকে কিছু সময়ের জন্য ছুটি নিতে হবে, upstairs গিয়ে তার বাবার জন্য খাবার প্রস্তুত করতে হবে।
আসলে, কাজ তো কাজই, কিন্তু বাড়িতে যিনি বিশ্রাম দিতে জানেন না, সেই বাবার যত্নও নিতে হয়।
দুঃখের বিষয়, আজ দোকানে ব্যস্ততা দুই জনের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ছিল, কাজের চাপে ছোটলান Upstairs-এ অপেক্ষা করা ক্ষুধার্ত বাবার কথা একেবারে ভুলে যায়।
"ছোটলান..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দোকানের দরজা থেকে এক বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
অজান্তেই দরজার দিকে তাকাতেই, কাঁধ ঝুলিয়ে, একপ্রকার জীবিত মৃতের মতো, সেই ছায়া—毛利小五郎 ছাড়া আর কেউ নয়।
তবে লিনেনের নজর সবচেয়ে বেশি পড়ে তার চোখের নিচের গাঢ় কালো দাগ আর গালে বিভিন্ন রকমের আঁচড়ের উপর।
অত্যন্ত করুণ অবস্থা!
দেখে মনে হচ্ছে পূর্বের মারধরে ছোটলান একটুও দয়া করেনি।
"বাবা!"
"ক্ষমা করো, ক্ষমা করো, আমি তোমাকে ভুলে গিয়েছিলাম।"
"এখনই Upstairs গিয়ে তোমার জন্য খাবার বানাবো।"
毛利小五郎-এর করুণ ও অভিযোগপূর্ণ চেহারা ছোটলানকে চমকে দেয়, আবার তার মনে অপরাধবোধও জাগে, বারবার ক্ষমা চায়।
কিন্তু ছোটলান Upstairs গিয়ে毛利小五郎-এর জন্য রান্না করতে চাইলে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিনেন তাকে থামিয়ে দেয়।
"ছোটলান, তুমি এত তাড়াতাড়ি যাও না।"
"আমার এখানে অনেক উপকরণ আছে,毛利 স্যারকে এখানে রেখে একসঙ্গে খেতে দাও না?"
ছোটলান এখন রান্না করতে গেলে আবার অনেক সময় লাগবে।
তাই, নিজেই আমন্ত্রণ জানালে অনেক ঝামেলা কমে যায়।
"এটা... ঠিক হবে তো?"
ছোটলান এবং লিনেনের পূর্ব চুক্তিতে কর্মীদের খাবার ছিল না, এখন ছোটলান তো বটেই, তার বাবাও ধরতে হচ্ছে, এতে ছোটলান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ে।
"এতে কি সমস্যা? মাত্র এক রাতের খাবার তো।"
"毛利 স্যার, আপনি বসুন, আমি পিছনে প্রস্তুতি নিচ্ছি।"
ছোটলানের দিকে হেসে, লিনেন হাত নেড়ে দেয়।
সে তো দুইবার ছোটলানের বাসায় খেয়েছে, এবার পাল্টা আমন্ত্রণ জানানোই তো উচিত।
সে সঙ্গে সঙ্গে হাতের পরিষ্কার করার সরঞ্জাম রেখে毛利小五郎-কে বসতে ইঙ্গিত করে, নিজে রান্নাঘরে চলে যায়।
সব ধরনের খাবার প্রস্তুত করতে পারে এমন কফিশপের মালিকের পরিচয় শুধু কফি বা ডেজার্টে সীমাবদ্ধ নয়, দোকানে বিক্রি হওয়া যেকোনো খাবার সে নিপুণভাবে তৈরি করতে পারে।

রান্নাঘরে ঢুকে, সে কয়েকটি তাজা স্টেক বের করে, সহজভাবে প্রস্তুতি নিয়ে চুলায় আগুন জ্বালায়।
প্রায় বিশ মিনিট পর, চারটি সদ্য তৈরি স্টেক, সম পরিমাণে পাস্তা ও সবজি সালাদ, একে একে টেবিলে সাজিয়ে দেয়।
নিশ্চিতভাবেই, লিনেন সবাইকে এক কাপ গাঢ় কফি দিতে ভুলে যায়নি।
"অনেক অপেক্ষা করিয়েছি, সবাই খেতে শুরু করতে পারো।"
স্বীকার করতে হবে, বিশেষ দক্ষতা দিয়ে তৈরি খাবার সাধারণ মানুষের রান্নার থেকে আলাদা।
স্বাদ তো থাকছেই, শুধু পরিবেশন দেখলেই চোখে পড়ে, পাঁচতারা হোটেলের খাবারও কম নয়।
"তোমার জন্যই এত সুন্দর হয়েছে, বাড়িওয়ালা স্যার!"
"তাহলে আমি আর লাজ করবো না, শুরু করি!"
সুন্দর খাবার দেখে, ছোটলান ও園子 প্রথমে খাবার শুরু না করে মোবাইল তুলে ছবি তোলে।
毛利小五郎 আর এত কিছু ভাবতে পারে না, সারাদিন না খেয়ে থাকা সে, চোখে জল নিয়ে লিনেনকে ধন্যবাদ জানিয়ে, ছুরি-কাঁটা হাতে স্টেকের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করে।
প্রথম টুকরো গরুর মাংস মুখে দেয়ার পর—
"অতীব... অসাধারণ স্বাদ!"
সত্যি বলতে, লিনেন কখনও কাউকে এত উচ্ছ্বাস নিয়ে খেতে দেখেনি।
আজ সে দেখেছে।
毛利小五郎 প্রথমে থেমে, তারপর যেন স্বর্গে চলে গেছে, এমন অভিব্যক্তি—এমনটা লিনেন শুধু কোনো ঔষধি রান্নার কার্টুনে দেখেছিল।
বলা যায়,
এটা অ্যানিমেতে ঠিক আছে, কিন্তু বাস্তবে—
"বাবা... কতটা লজ্জার!"
দেখো, পাশে ছোটলান অজান্তেই মুখ ঢেকে নেয়।
তার মুখ... আবার বাবার কারণে লজ্জিত!
"স্বাদ অসাধারণ, লিনেন তুমি শুধু কফি ভালো বানাও না, রান্নাতেও দারুণ!"
"এই স্টেক... যা আমি সবচেয়ে সেরা শেফের কাছ থেকে খেয়েছি, তার সমতুল্য!"
"ছোটলান, তাড়াতাড়ি খাও, এমন স্বাদ সব সময় পাওয়া যায় না, আমাকে তো অনেক আগেই বুকিং দিতে হয়!"
毛利小五郎-এর লজ্জা園子-র কোনো সমস্যা নয়।
এখন সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছে লিনেনের স্টেকের দিকে।
এক টুকরো কেটে মুখে দেয়,園子-র মুখে প্রথমে প্রশান্তির ছায়া, তারপর চমকের প্রকাশ।
ঠিক যেমন সে বলেছিল।

铃木 পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে, সে কতশত শ্রেষ্ঠ খাবার খেয়েছে।
তবুও, সে স্বীকার করতে বাধ্য, শুধু এই স্টেকেই লিনেনের শ্রেষ্ঠ শেফের দক্ষতার প্রমাণ!
এত চমকপ্রদ স্বাদ, যা অর্থ দিয়েও বারবার উপভোগ করা যায় না!
তাই সে ছোটলানকে আহ্বান করে, আবার লিনেনের দিকে প্রশংসার দৃষ্টি দেয়।
সুদর্শন, পড়াশোনায় ভালো, শক্তি বেশি, রান্নাতেও অসাধারণ।
তার এই পুরুষ দেবতা কি সত্যিই সবকিছুতেই পারদর্শী?
"লিনেন... তুমি এত দক্ষ কেন?"
সামনের দেবতাকে凝视 করে,園子 অজান্তেই মুগ্ধ হয়।
"তোমাদের পছন্দ হয়েছে, এটাই যথেষ্ট।"
"ও হ্যাঁ, ছোটলান, যদি প্রতিদিন আজকের মতো ব্যস্ত থাকো, Upstairs গিয়ে রান্না করার সময় পাবে না।"
"তাই, আগামীতে তোমার আর毛利 স্যারের রাতের খাবার আমি তৈরি করবো, কর্মীর সুবিধা হিসেবে, কেমন?"
ছোটলানের দিকে হাসি দিয়ে, লিনেন সহজভাবে বললো।
তবে, খুব দ্রুত সে ছোটলানের দিকে তাকিয়ে মত বিনিময় শুরু করে।
আজকের প্রথম দিনের বিক্রি দেখে, লিনেন ভবিষ্যতের ব্যস্ততা আঁচ করতে পারে, যদি পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী চলে, কাজের চাপ সামলানো কঠিন হবে।
এমন পরিস্থিতিতে毛利小五郎-কে নিয়ে নিলে, সময়ও বাঁচে, সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ হয়।
এক ঢিলে দুই পাখি!
"এটা ঠিক হবে না!"
"লিনেনের দোকানে কাজ করার সুযোগই যথেষ্ট, এখন যদি আমার আর বাবার খাবারও তোমার উপর ছেড়ে দিই, এটা তো ঠিক হবে না!"
ছোটলান লিনেনের দয়া স্বীকার করে, কিন্তু তার প্রস্তাব মেনে নেয় না।
園子-ই বলেছে, এতো ভালো খাবার, যা তারও বারবার উপভোগ করার সুযোগ নেই, দামও নিশ্চয়ই বেশি।
সে বিনা দ্বিধায় এই উপহার গ্রহণ করতে পারে না, যদিও লিনেনের জন্য এটা খুবই ছোট ব্যাপার।
"ছোটলান... তুমি এমন বললে আমাকে সত্যিই বিপাকে পড়তে হয়..."