১৪৪।园子の守护？本周的第二次杀人事件？
“ঠিক আছে, যেহেতু সোনোকো তুমিও এসেছ, তবে আজ দুপুরে সবাই মিলেই খাওয়া যাক।”
“র্যান, তুমি সবাইকে একটু তাড়া দাও, প্রস্তুত হয়ে গেলে সবাই দোতোর দরজায় জমায়েত হবে।”
লিন এন স্বাভাবিকভাবেই জানত যে সোনোকো কেবল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্যই এমনটা করছে, তবে সে কাঁচা বুদ্ধির মতো সোনোকোকে সবার সামনে বিব্রত না করে সরাসরি কথা ঘুরিয়ে দিল।
“আচ্ছা, আমি বুঝেছি।”
“তবে লিন এন-কুন, দল বেঁধে দুপুরের খাবার খাওয়ার ব্যবস্থা হলেও, তোমার নিজের খরচে তো এটা হওয়া উচিত নয়। ক্লাবের কিছু ফান্ড এখনো আছে, যদি তা হলো……”
“ক্লাবের ফান্ড কেবল প্রয়োজনেই খরচ করা উচিত, আর তাছাড়া যখন আমি সবাইকে খাওয়ানোর প্রস্তাব দিয়েছি, তখন এর দায়িত্ব আমারই নেওয়া উচিত।”
“র্যান, তুমি বেশি কিছু ভেবেো না, দ্রুত গিয়ে সবাইকে তাড়া করো।”
ক্লাবের সবাই মিলে কোনো দলগত কার্যক্রম করা এবং তাতে পারস্পরিক বন্ধন দৃঢ় করা—এই বিষয়ে র্যানের কোনো আপত্তি ছিল না।
কিন্তু লিন এনের নিজের খরচে খাওয়ানোর বিষয়টি তাকে বেশ দ্বিধায় ফেলে দিয়েছিল।
তবে র্যান সবেমাত্র ক্লাবের ফান্ড ব্যবহারের কথা বলতেই লিন এন তা একবাক্যে নাকচ করে দিল।
যদিও লিন এন খুব একটা কারাতে ক্লাবে আসে না, তবে প্রতিদিন র্যানের সাথে থাকার সুবাদে সে ক্লাবের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা হলেও জানতে পেরেছে।
তেেইতান হাই স্কুলের একটি বড় মাপের স্পোর্টস ক্লাব হিসেবে কারাতে ক্লাবের ফান্ড ততটা সচ্ছল নয় যতটা ভাবা যায়। এর প্রধান কারণ হলো, ক্লাবটি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খুব একটা সুনাম অর্জন করতে পারেনি, তাই এর কার্যক্রমের জন্য বরাদ্দ ফান্ডও ক্রমাগত কমে গেছে।
দুপুরে দলগতভাবে খাওয়া-দাওয়ার এই প্রস্তাব লিন এন নিজে দিয়েছে, যদি এজন্য কারাতে ক্লাবের ফান্ড ব্যবহার করা হয়, তবে তা কোনোভাবেই মানানসই হবে না।
র্যানকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে লিন এন একতরফাভাবেই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলল।
এভাবেই খুব দ্রুত কারাতে ক্লাবের সদস্যরা ক্লাবের দোতোর দরজায় এসে জমায়েত হলো।
কিন্তু সবাই জমায়েত হওয়ার পর লিন এনের পাশে থাকা সোনোকো লক্ষ্য করল যে, কারাতে ক্লাবের সেই সদস্যদের হাবভাবগুলো... বেশ একটু অদ্ভুত ঠেকছে না?
মেয়েরা সবাই পলকহীনভাবে লিন এনের দিকে তাকিয়ে আছে, সোনোকো অবশ্য বিষয়টি বুঝতে পারল।
তার নিজের পছন্দের মানুষটি এত সুদর্শন হলে এমনটা হওয়াই তো স্বাভাবিক। অন্য মেয়েদের আকৃষ্ট করার বিষয়টি তার কাছে ডালভাত হয়ে গেছে, যদি সত্যি এমন হতো যে একদল মেয়ে লিন এনের দিকে ফিরেও তাকাচ্ছে না, তবেই সে এই পৃথিবীর নান্দনিকতাবোধ নষ্ট হয়ে গেছে বলে মনে করত।
কিন্তু সমস্যা হলো...
মেয়েরাও না হয় এমন করল, কিন্তু ওই ছেলেদের দিকে একটু তাকানো যাক? তারা সবাই কেন এত সোজা হয়ে সোজা দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে আছে? যেন কোনো সামরিক কুচকাওয়াজের জন্য অপেক্ষা করছে।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো!
ওই হদ্দগুলো কেন লিন এনের দিকে এমন উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে?
মজা নাকি!
কোনো মেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে থাকলে তাও না হয় মেনে নেওয়া যেত।
কিন্তু যদি পুরুষরাও তার প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে দাঁড়ায়, তবে এই জীবন কি আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব?
“লিন এন...”
প্রায় অবচেতনভাবেই সোনোকো যেন নিজের ছানাকে রক্ষা করা কোনো মুরগির মতো হাত বাড়িয়ে লিন এনকে নিজের পেছনে আড়াল করে দাঁড়াল এবং সেই সঙ্গে সেই ছেলেদের দিকে তার দৃষ্টিতে গাঢ় শত্রুভাব ফুটে উঠল।
“আমি বলছি সোনোকো... তুমি আবার কী নাটক শুরু করলে?”
সোনোকোর হঠাৎ এমন আচরণে লিন এন কিছুটা অবাক হলো।
তবে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সোনোকো আবার ঘুরে দাঁড়াল এবং এই মুহূর্তে তার চোখে জল জমে গেল।
“লিন এন... আজ থেকে তোমাকে আমি রক্ষা করব!”
“আর হ্যাঁ... ওই কূলহারা অতল গহ্বরে ভুলেও পা বাড়াবে না!”
???
সোনোকোর এই কথাগুলো লিন এনকে পুরোপুরি হতবাক করে দিল।
তুমি আমাকে রক্ষা করবে?
তুমি আমাকে কী থেকে রক্ষা করবে?
আর ওই কূলহারা অতল গহ্বরটাই বা আবার কী?
অবচেতনভাবেই সে পলক ফেলল, তারপর সামনের সেই ছেলেগুলোর দিকে একবার তাকাল।
পরের মুহূর্তেই লিন এনের কপালে কয়েকটি কালো রেখা ভেসে উঠল।
“তুমি প্রতিদিন সারাদিন ধরে মনে মনে এসব কী সব আজেবাজ ভাবছ?”
তর্জনি বাড়িয়ে লিন এন সজোরে সোনোকোর মসৃণ কপালে একটা টোকা দিল।
সে বুঝতেই পারেনি যে সোনোকোর মধ্যে এমন বড়ো রকমের বিকৃত কল্পনাশক্তির বাতিক আছে!
এ সে কী সব কাল্পনিক জগত তৈরি করে নিয়েছে মনে মনে?
আমি আর ওই মাসোকিস্টগুলোর সাথে...?
তা কি কখনো সম্ভব!
“এ্যাঁ?”
হঠাৎ কপালে আঘাত পেয়ে ব্যথায় কাতর সোনোকো এক হাতে নিজের কপাল চেপে ধরল।
তবে লিন এনের কথাগুলো তাকে আবার সেখানেই স্তব্ধ করে দিল।
নাকি...
সে নিজেই ভুল ভেবেছে?
“সবাই! বিশেষ অঞ্চলের প্রতিযোগিতা আর বেশি দূরে নেই, সবার কঠোর পরিশ্রম আমি নিজের চোখেই দেখেছি। পাশাপাশি আমি এও মনে করি, সবার এই মনোবল নিয়ে প্রতিযোগিতায় নামলে চ্যাম্পিয়ন না হলেও চমৎকার একটা ফল অর্জন করা নিশ্চিত!”
“আমাদের দেশের একটা প্রবাদ আছে, কোনো কাজ ভালোভাবে করতে হলে আগে তার যন্ত্রপাতি বা প্রস্তুতি নিখুঁত করতে হয়!”
“সবাই মিলে কঠোর চর্চা করা ভালো, তবে এর পাশাপাশি বিশ্রামের ভারসাম্য বজায় রাখাও জরুরি। একমাত্র ভালোভাবে খেয়ে এবং ভালোভাবে ঘুমিয়েই শরীরের সেরা অবস্থা বজায় রাখা সম্ভব, যাতে প্রতিযোগিতায় আরও বেশি প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা যায়!”
“তাই আজ দুপুরে আমরা সবাই মিলে ভালো কিছু খাব, পুষ্টির ঘাটতি পূরণ করব এবং প্রতিযোগিতার জন্য নিজেদের আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করব!”
“আজকের খাবার আমার তরফ থেকে, সবাই যত খুশি খেতে পারো, আমার সাথে কোনো সংকোচ করবে না!”
বিকৃত কল্পনায় বিভোর সোনোকোকে পাত্ত না দিয়ে লিন এন কারাতে ক্লাবের সদস্যদের দিকে ফিরে উচ্চস্বরে এই ঘোষণা দিল।
তার এই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সামনের ছেলে-মেয়েরা সবাই সমস্বরে উল্লাসে ফেটে পড়ল!
“ওহ ওহ! লিন এন-সিম্পাই আমাদের খাওয়াচ্ছেন! তাহলে আমরা আর কোনো রাখঢাক করব না!”
যদিও তারা জানত না যে লিন এন আসলে কী খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছে, তবে যাই হোক না কেন, কারাতে ক্লাবের সদস্যদের কাছে এটাই তাদের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার প্রমাণ।
লিন এন-সিম্পাইয়ের এই আপ্যায়ন তো তাদের কাছে পরম সৌভাগ্যের বিষয়!
“চলো, রওনা দেওয়া যাক!”
সবার উল্লাসের মাঝে লিন এন হাত নাড়ল এবং বিশাল দলটিকে নিয়ে তেেইতান হাই স্কুল থেকে বেরিয়ে পড়ল।
টাকার অভাব নেই এমন একজন ধনী ব্যক্তি হিসেবে লিন এন আসলে সবাইকে যা খুশি তাই খাওয়াতে পারত, এমনকি সবচেয়ে দামি কাইসেকি খাবার খাওয়ানোও তার কাছে কেবল একটা মুখের কথা ছিল।
তবে সে যদি সত্যিই তেমনটা করত, তবে উত্তেজনায় থাকা এই কিশোর-কিশোরীরা নিশ্চয়ই সবাই সোজা হয়ে বসে চরম অস্বস্তিতে পড়ে যেত।
লিন এন ধনী হলেও সে নিজেকে কোনো সদ্য ধনী অহংকারী হিসেবে দেখাতে চায় না, তাই এইবারের খাবারের নির্বাচনটা এমন হতে হবে যা হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের পরিচয়ের সাথে পুরোপুরি মানানসই হয়।
আর সে কারণেই...
“শেষ পর্যন্ত বারবিকিউ?”
“লিন এন-সিম্পাই বেশ উদার তো, ভাবতেই পারিনি যে তিনি আমাদের বারবিকিউ খাওয়াবেন!”
সাধারণত এতজনকে একসাথে খাওয়ানো, এমনকি কেবল রামেন খাওয়ালেও তা একজন হাই স্কুলের শিক্ষার্থীর জন্য বেশ বড় একটা খরচ।
তাই লিন এন যখন এই আপ্যায়নের ব্যবস্থা করল, সবাই ভেবেছিল রামেন বা ফ্যামিলি রেস্তোরাঁর সেট মেনু খাওয়ালেই তা যথেষ্ট ভালো হবে, অথবা সবাই মিলে গোল হয়ে বসে মনজায়াকি খেলেও তা বেশ উপভোগ্য একটা পছন্দ হতো।
কিন্তু কেউ ভাবেনি যে স্কুলের গেট থেকে বেরিয়েই লিন এন সবাইকে সোজা বারবিকিউর দোকানে নিয়ে যাবে, যা তাদের মুহূর্তেই ভীষণ রোমাঞ্চিত করে তুলল।
“কী খেতে চাও, সবাই ইচ্ছামতো অর্ডার করো।”
“আজ আমাদের উদ্দেশ্য ভালোমতো খাওয়া-দাওয়া করা, যদি প্রতিযোগিতার পর ফলাফল ভালো হয়, তবে আমি আবার সবাইকে বারবিকিউ খাওয়াতে নিয়ে আসব!”
“ওহ ওহ! লিন এন-সিম্পাই দীর্ঘজীবী হোনক্স!!”
লিন এনের এই আপ্যায়নের পেছনে বেশ কয়েকটি উদ্দেশ্য ছিল, যার মধ্যে একটি হলো সবার জেতার ইচ্ছাকে জাগিয়ে তোলা।
মজাদার বারবিকিউর স্বাদ নেওয়ার পর তা থেকে অনুপ্রেরণা পেয়ে কারাতে ক্লাবের সদস্যরা প্রতিযোগিতায় নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করবে এবং একশো কুড়ি শতাংশ যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করবে।
র্যান এবং সুসুকি সুকামি দুজনেই লিন এনের এই গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, তাই টেবিলের দুই তরুণী তার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল হয়ে উঠল। সুস্বাদু সেঁকা মাংসের টুকরো বারবার লিন এনের প্লেটে তুলে দেওয়া হচ্ছিল, এমনকি সবচেয়ে উৎসাহী সোনোকোও বুঝতে পারল যে সে সেখানে কোনো সুযোগই পাচ্ছে না।
কথা হলো...
আমাকে অন্তত নিজের দক্ষতা দেখানোর সামান্য সুযোগ তো দাও!
মনে মনে নিখুঁত বারবিকিউর মাংস সেঁকে লিন এনের প্রশংসা পাওয়ার আশা করা সোনোকো নিরাশ হয়ে কাঁধ ঝুলিয়ে দিল...
যাই হোক না কেন!
এই দুপুরের খাবারটি সবাই দারুণভাবে উপভোগ করল।
কারাতে ক্লাবের ঐক্য আগের চেয়ে অনেক দৃঢ় হলো, সবাই আসন্ন বিশেষ অঞ্চলের প্রতিযোগিতার জন্য কোমর বেঁধে নেমে পড়ল। বিশ্বাস করা যায় যে এই ঘটনার পর প্রথম রাউন্ডেই হেরে যাওয়ার লজ্জাজনক দৃশ্য আর দেখতে হবে না।
কিন্তু...
নিখুঁত এই দুপুরের খাবারটি শেষের পথেই একটা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
সবাই যখন পেটপুরে খেয়ে তৃপ্ত হয়ে লিন এন কাউন্টারে বিল পরিশোধ করে সবার সাথে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক কানফাটা চিৎকার সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“খু... খুন হয়েছেসিএম!!”
চিৎকারের পরই সবার কানে এল সেই প্রাণপণে আর্তনাদ করার আওয়াজ।
খুন?
কথাটা শুনে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি লিন এনের চেহারার অভিব্যক্তিও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
খুন?
সপ্তাহটাও তো শেষ হলো না, এর মধ্যেই সে দ্বিতীয়বারের মতো হত্যার ঘটনার মুখোমুখি হলো?
কেন যেন মনে হচ্ছে কাজের গতি কোদো কুডো নামের ওই শিনিকামি বা মৃত্যুর দেবদূত হাই স্কুল পড়ুয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে!
তবে লিন এন বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই দেখল—
একটি ছায়া অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ভিড় ঠেলে সেই চিৎকারের উৎসের দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
আর সেই ছায়ার মালিকটি হলো...
“শি... শিনিকু? সে এখানে কেন?”
ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা শৈশবের বন্ধু হিসেবে র্যান প্রথম মুহূর্তেই সেই অবয়বটিকে চিনতে পারল।
দৃশ্যটি দেখে লিন এনও এবার বুঝতে পারল।
আসলে তার কাজের গতি বেশি নয়, বরং মৃত্যুর দেবদূত খ্যাত সেই হাই স্কুল পড়ুয়া ছাত্রটি আশেপাশেই আছে।
লোকটি যেখানেই যায় সেখানেই খুনের ঘটনা ঘটে, একটা খুন হওয়া কি তবে অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার নয়?
“চেক... যেখানেই অপরাধ ঘটে, ঠিক সেখানেই কুডো মহামানবের ছায়া দেখা যায়।”
এই সময়ে কুডোর পিঠের দিকটা চিনতে পেরে সোনোকো ঠোঁট উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল।
কুডো শিনইচির প্রতি তার মনে কখনোই ভালো ধারণা তৈরি হয়নি, তাই সুযোগ পেলেই সে তাকে নিয়ে কটূক্তি করে।
“আচ্ছা সোনোকো, এবার থামো।”
“যদিও একটা খুনের ঘটনা ঘটেছে, তবে তার সাথে তো আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। যেহেতু সবাই খাওয়া-দাওয়া শেষ করেছ, তবে এখানেই সবাই যার যার মতো চলে যাও।”
“বাড়ি ফিরে ভালো করে বিশ্রাম নাও এবং প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নাও।”
“বাস, সবাই এবার ছড়িয়ে পড়ো।”
পাশে র্যান থাকায় লিন এনকে কিছুটা হলেও তার মান রাখতে হতো।
সোনোকোকে আর কথা না বাড়ানোর ইশারা দেওয়ার পর সে ক্লাবের সেই আতঙ্কিত সদস্যদের সান্ত্বনা দিল এবং তাদের সেখান থেকে চলে যেতে বলল।
যেহেতু বিকেলেও অনুশীলনের কোনো পরিকল্পনা ছিল না এবং এমন একটা ঘটনা ঘটে গেছে, তাই সবার দ্রুত বাড়ি ফিরে যাওয়াই শ্রেয়।
আর ক্লাবের সদস্যদের বিদায় দেওয়ার পর...
“র্যান, ওই দিকে গিয়ে একটু দেখে আসবে কি?”
লিন এন জানত যে র্যানের মন থেকে কুডো শিনইচির স্মৃতি চিরতরে মুছে ফেলা একটা দীর্ঘ প্রক্রিয়া, অন্তত স্বল্প সময়ের মধ্যে তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
তাই সে তাড়াহুড়ো করল না, এমনকি র্যানের চোখে সামান্য দুশ্চিন্তা দেখে সে নিজেই অপরাধের জায়গায় গিয়ে দেখার প্রস্তাব দিল, যাতে র্যান একটু স্বস্তি পায়।
তবে...
“সেখানে গিয়ে কী দেখব? ওটা তো একটা খুনের ঘটনাস্থল! আমরা এই মাত্র খেয়ে উঠলাম!”
“এত ভয়ংকর একটা জায়গায় গেলে, লিন এন, তোমার কি ভয় করে না যে আমরা একটু আগে যা খেলাম সবই বমি করে ফেলে দেবো?”