এটা এমন এক জগৎ যেখানে বাহ্যিক রূপই সব, আর সে তো কেবল লিন এনের রূপের লোভে মজেছে!
লিন এন-এর কাছ থেকে একবার গাড়ি ধার নিয়েই সাতো মিওয়াকো তাঁর কাছে একটি ঋণী হয়ে গিয়েছিলেন। আবার দ্বিতীয়বার গাড়ি ধার নিলে, তাঁর মনে হলো সত্যিই আর কারও সামনে মুখ দেখানোর মতো থাকবেন না।
একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হয়ে ট্যাক্সি খুঁজে না পেয়ে একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রের সাহায্য চাইতে হবে—সাতো মিওয়াকোর কি কোনো আত্মসম্মান নেই?
আর ঠিক সেই কারণেই—
লিন এন-এর প্রস্তাব সাতো মিওয়াকো এক মুহূর্তও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
কিন্তু আশপাশে কোনো গাড়ি নেই। গাড়ি ছাড়া তিনি ঘটনাস্থলে যাবেনই বা কীভাবে? নাকি হেঁটে হেঁটে সেখানে যেতে হবে?
অসহায় অবস্থায় তাঁকে অন্য উপায় ভাবতেই হলো।
লিন এনকে অনুরোধ করে তাঁকে পৌঁছে দিতে বললেও সেটি ঋণী হওয়ারই সামিল, কিন্তু অন্তত আবার গাড়ি ধার করার চেয়ে তো ভালো, তাই না?
সবদিক বিবেচনা করে সাতো মিওয়াকোর মনে হলো, নিজের আত্মসম্মান অন্তত এটুকু মেনে নিতে পারবে।
“আমি আপনাকে পৌঁছে দেব?”
সাতো মিওয়াকোর কথা শুনে লিন এন কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে ভাবল।
তারপর দোকানের ভেতরে থাকা র্যান ও সোনোকোর দিকে তাকাল। তারা তখনও বিড়ালছানাদের নিয়ে খেলছিল। শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল।
“তাহলে, মিস সাতো, একটু অপেক্ষা করুন। ওদের জানিয়ে আমরা রওনা হব।”
কাউকে পৌঁছে দিতে বেশি সময় লাগবে না, তাই লিন এন এতে আপত্তি করল না।
তবে র্যান ও সোনোকোকে ব্যাপারটা জানিয়ে যাওয়া দরকার। তাঁদের কিছু না বলে হঠাৎ চলে যাওয়া তো যায় না।
“র্যান, সোনোকো।”
“আমি মিস সাতোকে গাড়িতে করে একবার পৌঁছে দিতে যাচ্ছি। এই সময়টায় ইয়াং আর বাকিদের তোমরাই একটু দেখো। আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
“মিস সাতোকে পৌঁছে দিতে যাচ্ছ? বুঝেছি। সাবধানে যেয়ো, লিন এন।”
দোকানের ভেতরে গিয়ে র্যান ও সোনোকোকে কথাটা জানাতেই র্যান হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
স্রেফ একজনকে পৌঁছে দিতে যাচ্ছে, এ তো আর বড় কোনো ব্যাপার নয়। সে কি আর তাঁকে বাধা দিতে পারে?
কিন্তু লিন এন দোকান থেকে বেরিয়ে সাতো মিওয়াকোকে নিয়ে রওনা হওয়ার পর, সে যে দিকে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল, সেদিকে তাকিয়ে সোনোকো ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“ওই মিস সাতো… আসলে তাঁর মতলবটা কী?”
“লিন এন শুধু দয়া করে তাঁকে একবার গাড়ি ধার দিয়েছিল। আর এখন কীভাবে যেন লিন এনকেই নিজের চালক বানিয়ে নিয়ে গেলেন!”
“এই? সোনোকো, তুমি কী বলছ?”
সোনোকোর বিড়বিড়ানি শুনে র্যান বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল।
সোনোকো তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে আঙুল নাড়ল।
“র্যান, র্যান, তুমি এখনও কত সরল!”
“তুমি কি খেয়াল করোনি, ওই মিস সাতো একজন ভীষণ সুন্দরী?”
“তা ঠিক, মিস সাতো খুব সুন্দরী। কিন্তু তাতে সমস্যাটা কোথায়?”
সোনোকো এমন কথা বললেও র্যান তার ইঙ্গিত একেবারেই বুঝতে পারল না।
সে স্বীকার করত, সাতো মিওয়াকো দেখতে সুন্দর এবং তাঁর মধ্যে যথেষ্ট ব্যক্তিত্বও আছে। কিন্তু তাতে কী?
“সমস্যা কোথায়?”
“সমস্যা অনেক বড়!”
“র্যান, তোমাকে বুঝতে হবে—লিন এন ভীষণ সুদর্শন, অসম্ভব সুদর্শন! তাঁর ভেতরের গুণের কথা বাদ দিলেও, শুধু ওই মুখ দেখেই কত নারী যে মুগ্ধ হয়ে যাবে, তার ঠিক নেই।”
“এটা তুমি মানো, তাই না?”
র্যানের বিস্মিত মুখ দেখে সোনোকো চোখ বড় বড় করে তাকাল।
তার কথা শুনে র্যানও অবচেতনভাবে মাথা নাড়ল।
“লিন এন সত্যিই সুদর্শন, সেটা ঠিক। তবে তাঁর চেহারার চেয়ে তাঁর স্বভাব আর দক্ষতাই আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ—”
“আমি বলেছি, ভেতরের গুণের কথা বাদ দাও! শুধু চেহারার কথাই বলছি!”
র্যানের কাছে কোনো ছেলে দেখতে সুদর্শন কি না, সেটি খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না।
তার চেয়ে সে ছেলেটির স্বভাব ও দক্ষতাকেই বেশি গুরুত্ব দিত।
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই সোনোকো তাকে থামিয়ে দিল।
“ওই সুদর্শন মুখটা থাকলে লিন এন-এর চারপাশে কখনও নারীর অভাব হবে না!”
“ওই মিস সাতোকেই দেখো! লিন এন-এর সঙ্গে তাঁর কতবারই বা দেখা হয়েছে? তিনি লিন এনকে কতটুকুই বা চেনেন?”
“কিন্তু এখন দেখো! তিনি কি লিন এনকে আঁকড়ে ধরেননি? এমনকি সাহায্য করার অজুহাত দেখিয়ে তাঁকে এভাবেই নিয়ে গেলেন!”
এই বলে সোনোকো নিজের উরুতে জোরে চাপড় মারল। তার মুখের অভিব্যক্তি তখন যেন প্রবল ক্ষোভে জ্বলছে।
“তিনি লিন এন-এর চেহারা দেখে মজেছেন! তিনি লিন এন-এর শরীরের জন্য লালায়িত!”
“……”
সোনোকোর সেই প্রবল ক্ষোভ দেখে র্যান একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
তার মনে হলো, সোনোকো আসলে নিজের মনের কথাই অন্যের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে। কারণ শুরু থেকেই তো সে নিজেই লিন এন-এর চেহারায় আকৃষ্ট হয়েছিল। সোজা কথায়, শুধু মুখ দেখেই সে লিন এনকে পছন্দ করেছিল।
আর এক ধাপ পিছিয়ে ধরে নিলেও, যদি সত্যিই মিস সাতো লিন এন-এর চেহারা দেখে তাঁকে পছন্দ করে থাকেন, তাহলেও দুজনের মধ্যে খুব একটা তফাত কোথায়? দুজনেই তো একই দোষে দুষ্ট।
তার ওপর—
“কিন্তু আমার মনে হয়… মিস সাতো তেমন মানুষ নন…”
যদিও সাতো মিওয়াকো সম্পর্কে র্যানের খুব বেশি ধারণা ছিল না, তবু তার মনে হতো, তিনি একজন পরিণত ও আত্মনির্ভরশীল নারী।
লিন এন যতই优秀 হোন না কেন, তাঁদের বয়সের ব্যবধানও কম নয়। তাই তাঁদের মধ্যে তেমন কোনো সম্ভাবনা থাকা প্রায় অসম্ভব।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত—
র্যানের স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিবাদের জবাবে সোনোকো আরও বড় বড় চোখে তাকাল।
“কী সরল তুমি, র্যান!”
“এটা এমন এক পৃথিবী, যেখানে চেহারাই সব! আর তুমি জানো না, মিস সাতোর মতো কর্মদক্ষ ও শক্তিশালী নারীরা লিন এন-এর মতো তরুণ, আদুরে ছেলেকেই পছন্দ করেন!”
“তাই…”
সোনোকো হঠাৎ প্রবল উদ্যমে হাত নাড়ল। তার মুখের অভিব্যক্তি দৃঢ়তায় ভরে উঠল।
দৃশ্যটি দেখে র্যানও উত্তেজিত হয়ে নিঃশ্বাস আটকে সোনোকোর পরের কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।
“তাই…”
“র্যান! তোমাকে অবশ্যই আমাকে সাহায্য করতে হবে!”
সোনোকোকে এতটা উত্তেজিত দেখে র্যান ভেবেছিল, এবার হয়তো সে কোনো দুর্দান্ত অঙ্গীকারের কথা বলবে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সোনোকো তার দুই হাত চেপে ধরল। হঠাৎ তার চোখে জল টলমল করতে লাগল। র্যান একেবারে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
এই সোনোকোটা… এমন পাগলাটে আচরণ করছে কেন?
তবু—
“তুমি এমন বললে তো হবে না… কিন্তু আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করব?”
র্যান সোনোকোর হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল না। সেখানেই দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে হাসল।
সে অবশ্যই জানত, তার প্রিয় বান্ধবী লিন এনকে পছন্দ করে। কিন্তু সমস্যা হলো, লিন এন যে সোনোকোকে পছন্দ করে, তার কোনো লক্ষণ সে দেখতে পায়নি।
দুজনের প্রতিদিনের সম্পর্ক ভালো হলেও, প্রেমের অনুভূতি… সত্যিই সে খুঁজে পায়নি।
এতে র্যানও বেশ বিপাকে পড়েছিল।
“খুব সহজ! এরপর থেকে তুমি শুধু আমাকে একটু বেশি সহযোগিতা করবে!”
“আমি বিশ্বাসই করি না, আমরা দুই বোন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে একজন লিন এনকে বশে আনতে পারব না!”
র্যানের প্রতিক্রিয়া দেখে সোনোকোর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সে মুহূর্তেই চোখের জল মুছে ফেলল, এক হাত দিয়ে র্যানের কাঁধ জড়িয়ে ধরল, আর অন্য হাত দিয়ে ছাদের ঝাড়বাতির দিকে ইঙ্গিত করল।
তার ভঙ্গি এমন, যেন সে ইতিমধ্যেই গোটা পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ফেলেছে এবং লিন এনও তার মুঠোর মধ্যে।
কিন্তু তার বাহুর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা র্যানের মুখে তখনও অসহায় ভাব।
সে কি সত্যিই সোনোকোকে ভালোভাবে সহযোগিতা করতে পারবে?
এক মিনিট…
কথাটা কী? লিন এনকে বশে আনতে আমরা দুই বোন একসঙ্গে নামব?
কেমন যেন অদ্ভুত শোনাচ্ছে না?
………………
“এটাই তো জায়গা, তাই না?”
পোয়ারো কফির দোকানের সেই বোনেদের শপথের কথা গাড়ি চালাতে থাকা লিন এন জানতই না।
সাতো মিওয়াকোর নির্দেশনা অনুসরণ করে গাড়ি চালাতে চালাতে সে খুব দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
“আবার কি খুনের ঘটনা ঘটেছে?”
পুলিশ সদর দপ্তরের লোকজনকে খুব বেশি সংখ্যায় দেখা না গেলেও, কেউ একজন আশপাশের লোকজনকে সরিয়ে দিচ্ছিল। এতে লিন এন কৌতূহলী হয়ে উঠল। আবার কি খুনের ঘটনা ঘটেছে?
তার মানে… মৃত্যুর দেবতা-সদৃশ উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র কুদো শিনইচি কি আশপাশেই আছে?
“খুনের ঘটনা নয়, গুরুতর হামলার ঘটনা।”
লিন এন-এর প্রশ্ন শুনে সাতো মিওয়াকো মাথা নাড়লেন।
যদি এটি খুনের ঘটনা হতো, তাহলে তিনি একা এসে বিষয়টি সামলাতেন না। এতক্ষণে নিশ্চয়ই বিপুলসংখ্যক পুলিশ এসে জায়গাটি ঘিরে ফেলত।
“গুরুতর হামলার ঘটনা? কিন্তু আশপাশের এই পরিস্থিতি তো…”
খুন নয় শুনে লিন এন আরও অবাক হলো। চারপাশের পরিস্থিতি সাধারণ কোনো মারামারি বা হামলার মতো মোটেই মনে হচ্ছিল না।
“এই এলাকার মাঠটি একটি পত্রিকা সংস্থা ভাড়া নিয়েছিল। শুনেছি সেখানে শুটিং চলছিল। যে হামলা করেছে, সে শুটিংয়ে অংশ নেওয়া একজন তারকা। তবে আসল ঘটনা কী—”
“লিন এন, তুমি চাইলে আমার সঙ্গে এসে দেখে নিতে পারো।”
লিন এন তাঁকে পৌঁছে দিয়েছে, ফলে সাতো মিওয়াকো তাঁর কাছে একটি ঋণীও হয়ে গেছেন। তাই গোপনীয় তথ্য না হলে তাঁকে কিছু বলতে তাঁর আপত্তি ছিল না।
লিন এন-এর মুখে ক্রমশ বাড়তে থাকা আগ্রহ দেখে শেষ পর্যন্ত তিনি কিছুটা দ্বিধা করে তাকে আমন্ত্রণ জানালেন।
“সত্যি? আমি যেতে পারি?”
সাতো মিওয়াকোকে গন্তব্যে পৌঁছে দিয়েই লিন এন-এর চলে যাওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু একজন তারকার হামলার ঘটনা শুনে তার কৌতূহল জেগে উঠল। আজকাল তারকা বা জনপ্রিয় শিল্পীরা নিজেদের ভাবমূর্তি নিয়ে এত সতর্ক থাকেন—তাহলে প্রকাশ্যে কাউকে আঘাত করার মতো ঘটনা ঘটল কীভাবে?
সাধারণ ঘটনাও সংবাদমাধ্যম সহজেই ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে গুরুতর কেলেঙ্কারিতে পরিণত করতে পারে। এমন কিছু ঘটলে একজন তারকার ভবিষ্যৎ কার্যত ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
কী এমন গভীর শত্রুতা ছিল, যার কারণে কোনো তারকা নিজের ভবিষ্যৎ উপেক্ষা করে এমন কাজ করতে পারে?
এমন উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা সামনে থেকে দেখার সুযোগ পেয়ে লিন এন-এর মনও নড়ে উঠল।
“হুম… তুমি যদি পুরো সময় আমার পেছন পেছন থাকো, তাহলে বোধহয় কোনো সমস্যা হবে না।”
নিয়ম অনুযায়ী, সাতো মিওয়াকোর এভাবে কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া ঠিক হচ্ছিল না।
তবু শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নাড়লেন। একই সঙ্গে সিটবেল্ট খুলে সহযাত্রীর পাশের দরজা খুলে দিলেন।
লিন এন তাঁর কথা শুনে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। কিন্তু দরজা বন্ধ করার আগেই হঠাৎ তার মত বদলে গেল।
“থাক, ঘটনাটা নিয়ে কৌতূহল হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু এ ধরনের বিষয়ে একজন সাধারণ উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র হিসেবে আমার জড়ানো উচিত নয়।”
“তার ওপর, এতে আপনারও সহজেই ঝামেলায় পড়তে হতে পারে। আমি বরং ফিরে যাই।”
লিন এন-এর মত বদলের কারণ খুবই সরল।
গুরুতর হামলার এই ঘটনাটি নিয়ে কৌতূহল জেগেছিল ঠিকই, কিন্তু সত্যিটা না জেনে সে থাকতে পারবে না—বিষয়টি এমনও নয়।
তার ওপর, সে যেমন বলেছে, সাতো মিওয়াকোকে কোনো সমস্যায় ফেলতে চায় না।
অবশ্য আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় ছিল—হঠাৎ তার মনে পড়েছে, সময় খুব বেশি হয়নি ঠিকই, কিন্তু দেরিও করা যাবে না।
তাকে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ভাবতে হবে কীভাবে র্যানদের বাড়িতে গিয়ে খাবার খাওয়া যায়। র্যানের বাড়ির খাবারের তুলনায় কোনো তারকার হামলার ঘটনা এমন কী গুরুত্বপূর্ণ?
সবদিক বিবেচনা করলে, এখানে সময় নষ্ট করার কোনো কারণই নেই।
“লিন এন…”
লিন এন-এর আচরণ সাতো মিওয়াকোর প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
তাঁর ঋণ শোধ করার জন্য তিনি নিয়ম ভাঙতেও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু কে জানত, লিন এন তাঁকে সেই সুযোগই দেবে না? বরং সবকিছুতেই তাঁর কথা ভেবে চলেছে।
এই ছেলেটা… মানুষের সঙ্গে আচরণে এত যত্নশীল আর এত পরিণত কীভাবে হতে পারে?
যদি শুধু বয়সটা একটু বেশি হতো…
“কাশ… যেহেতু তুমি এমনটাই বলছ, তাহলে থাক।”
“সময় পেলে তোমাকে ফোন করব।”
“ভুলো না, তোমাকে এখনও একবেলা খাওয়ানো বাকি আছে।”
কী মনে পড়তেই সাতো মিওয়াকোর গালে হঠাৎ লাল আভা ফুটে উঠল।
হালকা কেশে নিয়ে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, তারপর যথাসম্ভব শান্ত থাকার চেষ্টা করে মাথা নাড়লেন।
কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই—
“এই যে ভদ্রলোক! একটু দাঁড়ান!!!”