অভিজ্ঞতাহীন লোকজন একটু দূরে থাকুন, দেখুন তো! মানুষি সাক্ষ্য আর বস্তুগত প্রমাণ, সবই একেবারে জুটে গেছে!
আরে—একটি উপস্থিতিস্থান চিহ্নিত হয়েছে, এখনই দায়িত্ব দেওয়া হলো—
দায়িত্ব প্রদান সম্পন্ন হয়েছে—ইঙ্গিত অনুযায়ী খুনি কে তা শনাক্ত করতে হবে
দায়িত্বের পুরস্কার—দেহগত সক্ষমতা বৃদ্ধির সুযোগ ×১
এই দায়িত্বটা… সত্যিই কি সিরিয়াসভাবে দেওয়া হয়েছে?
লিন এন আসলে ভেবেছিল, সে দূরে দাঁড়িয়ে কেবল কৌতূহল দেখলেই চলবে; তার মূল উদ্দেশ্য তো শুধু ছোট্ট মেয়েটিকে নতুন ছেলেটিকে দেখানো, তার মনকে একটু শান্ত করা।
কিন্তু ফল কী হলো?
তাকে নাকি নিজেই খুনি শনাক্ত করতে হবে? আর তাও আবার ইঙ্গিতসহ?
এটাও কি হয় নাকি?
আচ্ছা।
হ্যাঁ, হয়।
কারণ এই ইঙ্গিত পেয়ে লিন এন ইতিমধ্যেই ভিড়ের মধ্যে খুনিকে খুঁজে ফেলেছে, আর খুব সহজেই তাকে বের করে নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই পুরস্কারটা সে কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।
এর আগে মুক্ত-প্রবাহ হাতে-খালি যুদ্ধশৈলীর পুরস্কার পেয়ে তার শরীর একবার শক্তিশালী হয়েছিল; ফলে মুহূর্তেই সে এক দক্ষ যোদ্ধায় পরিণত হয়েছিল, এমনকি সেই উচ্চশক্তির মেয়েটিও তার প্রতিপক্ষ হতে পারেনি।
এবার যদি আবার দেহগত সক্ষমতা বাড়ে, তবে কি সে এক লহমায় আকাশে উড়ে যাবে না? সরাসরি অমানুষের দিকে এগোবে না?
তাই বলাই বাহুল্য!
এই দায়িত্ব কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করা যাবে না!
আর সেই খুনি…
হুঁ…
লোকটার সাহস কম নয়।
কুঁজো হয়ে, মৃতদেহের পাশে নতুন ছেলেটা যখন সূত্র খুঁজছিল, তখন সে বরং দর্শকদের ভিড়ে মিশে গিয়ে, নতুন ছেলেটির থেকে মেরেকেটে পাঁচ মিটারের কম দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।
এটা কী?
অন্ধকারের ফাঁকে লুকোনো স্ব-ধারণার গর্ব?
নাকি নতুন ছেলেটা সূত্র পেয়ে গেলে তাকে চুপ করিয়ে দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল?
কারণ যাই হোক, এখন আর তুমি পালাতে পারবে না!
“ছোট্ট মেয়ে, তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো।”
মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে লিন এন নির্দ্বিধায় দুই মেয়ের কাছ থেকে নিজের হাত সরিয়ে নিল।
“লিন এন, তুমি এটা…?”
“চুপ করো… তোমরা এখানেই দেখো, একটু পরেই বুঝতে পারবে আমি কী করতে যাচ্ছি।”
……
মৃতদেহের পাশে নতুন ছেলেটি কুঁচকে থাকা কপালে প্রমাণ খুঁজছিল।
এখন পর্যন্ত জানা গেছে, মৃত ব্যক্তি প্রায় চল্লিশ বছরের এক মধ্যবয়সী নারী, আর মৃত্যুর কারণ হলো পিঠে একটি প্রাণঘাতী ছুরিকাঘাত।
খুনি মানুষের দেহগঠনের ব্যাপারে গভীর জ্ঞান রাখে, আর ব্যবহৃত অস্ত্রটিও ছিল অত্যন্ত ধারালো। সেই আঘাত সোজা হৃদপিণ্ড ভেদ করে, তাই মৃতদেহ বেশি ছটফট করার সুযোগই পায়নি; কয়েক সেকেন্ড পরেই নিঃশ্বাস থেমে যায়।
কড়া বিচারে, এই মামলাটা আসলে খুব কঠিন নয়। মৃতার পরিচয় নিশ্চিত করে তার আশপাশের সম্পর্ক খতিয়ে দেখলেই, বিশেষত সে কোন কোন চিকিৎসা-সংক্রান্ত মানুষের সঙ্গে মিশেছিল তা জানা গেলে, খুনির পরিচয় মোটামুটি ধরে ফেলা যায়।
কিন্তু সমস্যা হলো, নতুন ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে এই মামলা মেলাতে পারছে না, আর প্রথমেই খুনিকেও খুঁজে বের করতে পারছে না।
কারণ জনসমাগমে ঠাসা বড় দোকানেও ফাঁকা, নির্জন কোণ থাকে; আর খুনি ঠিক এমনই এক জায়গাই বেছে নিয়েছিল, যেখানে মানুষ কম যায়, এমনকি পাশ দিয়ে গেলেও চারপাশের সেই ‘মৃত কোণ’-এর দিকে কেউ বিশেষ নজর দেয় না।
সবচেয়ে বড় কথা, ওই জায়গায় কোনো পর্যবেক্ষণযন্ত্রও ছিল না—যা তদন্তের পথ আরও কঠিন করে তুলেছে।
হাতে প্রমাণ খুবই কম।
হঠাৎ ক্ষণিকের আবেগে কাজ?
তাও মনে হয় না। কারণ খুনি স্পষ্টই পরিকল্পনা করে এসেছে, এই সময় আর এই জায়গাই বেছে নিয়েছে। এমনকি এ কথাও মনে করার যথেষ্ট কারণ আছে যে, সে সম্ভবত ভিড়ের মধ্যেই আছে, এখনো খুব দূরে যায়নি।
তাহলে এখনই কি আশপাশের প্রত্যক্ষদর্শীদের জিজ্ঞেস করতে হবে…
মৃতদেহের পাশে হাঁটু গেড়ে বসা নতুন ছেলেটি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে ভাবছিল।
সে খুব ভালোভাবেই জানত, স্বল্প সময়ের মধ্যে মামলা সমাধান করতে না পারলে, এরপর এই মামলার সামনে পড়বে অসীমকালব্যাপী বিস্তৃত তদন্তপ্রক্রিয়া।
অবশ্য শেষ পর্যন্ত মামলা তো মিটবেই, কিন্তু তখন সেটা তার—নতুন ছেলেটির—কৃতিত্ব হবে না, সেটা হবে থানা-পুলিশের কাজ।
“নতুন ছাত্র, সূত্র খুঁজে কতদূর গেলে?”
ঠিক সেই সময়, যখন তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
দূর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠে সে অচেতনভাবে মাথা তুলল।
“লিন এন?”
লিন এনকে দেখে নতুন ছেলেটি স্বভাবত চারদিকে তাকাল, আর দ্রুত দূরে তাকিয়ে থাকা ছোট্ট মেয়ে আর গোল-মাথা মেয়েটিকে দেখতে পেল।
“এখনও তেমন কোনো কাজে লাগার মতো সূত্র পাইনি।”
নতুন ছেলেটি খুব ভালোই জানত, যদি সে দ্রুততম সময়ে মামলা মীমাংসা করতে পারে, আর তা ছোট্ট মেয়ে আর গোল-মাথা মেয়েটির চোখে পড়ে, তাহলে তারা নিশ্চয়ই তাকে নতুন চোখে দেখবে; আর সেও আবার একবার জাঁকজমক দেখাতে পারবে।
কারণ এই তদন্ত আর যুক্তির জগতে, সত্যিই সে কাউকেই হার মানেনি—শুধু শেরলকের ব্যতিক্রম!
অথচ নিজের নারীভক্তদের মুগ্ধ করা, এমনকি তিনটি প্রেমপত্র পাওয়ার কারণও তো এই যুক্তি-প্রতিভার প্রকাশই ছিল না কি?
দুঃখের কথা।
এখন তার উজ্জ্বল মুহূর্ত নয়।
মামলা চোখের সামনে, কিন্তু যুক্তি এখনো এগোচ্ছে না; সে চাইলেও তখন দাপট দেখানোর সুযোগ নেই।
“ওহ? তাই নাকি? তাহলে নতুন ছাত্র, আমার কি সাহায্য দরকার?”
কথাটা শেষ করতেই নতুন ছেলেটি আবার দৃষ্টি ফেরাল মৃতদেহের দিকে।
কিন্তু সে যা ভাবেনি, তা হলো দূরের লিন এন আবার মুখ খুলল, আর তাতে তার ভ্রু অজান্তেই কুঁচকে গেল।
“লিন এন, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু এ ধরনের ব্যাপার থাক।”
“এমন নৃশংস ঘটনার স্থলে, তোমার মতো বাইরের মানুষের একটু দূরেই থাকা ভালো।”
লোকটার মানে কী?
বাধা দিতে এসেছে?
নতুন ছেলেটি তদন্তের মাঝখানে বাইরের মানুষের এলোমেলো হস্তক্ষেপ একদমই সহ্য করতে পারে না; সে জানে অপরজন নিছক সদিচ্ছায় এসেছে, তবু তার চোখে এই সদিচ্ছা কেবলই ঝামেলা বাড়ায়।
একজন গোয়েন্দা হিসেবে আমি এখনও সূত্রই পাইনি, আর তুমি, বাইরের মানুষ, এখানে এসে কীসের এত হৈচৈ?
“ছি! ও লোকটা নিজেকে কী মনে করে?”
“স্পষ্টই তো ভদ্রতা করে সাহায্য করতে চেয়েছিল, সেটা না মেনে এমন আচরণের কী মানে!”
ছোট্ট মেয়ে আর গোল-মাথা মেয়েটি যদিও মৃতদেহের কাছে যায়নি, তবু লিন এন আর নতুন ছেলেটির কথোপকথন পরিষ্কারই শুনতে পেয়েছে।
আর ঠিক এ কারণেই গোল-মাথা মেয়েটির রাগ চেপে রাখা গেল না।
আমার নায়ককে অবজ্ঞা করবে?
চামড়া ছিঁড়ে দেব, বিশ্বাস করো!
“হলো তো, থামো, গোলামাথা, ঝগড়া করো না।”
“নতুন ছেলেটা ঠিকই বলেছে, যদি সংশ্লিষ্ট অভিজ্ঞতা না থাকে, তাহলে এমন খুনের ঘটনায় অযথা হাত না দেওয়াই ভালো।”
“বাবা এখানে থাকলেও তিনি লিন এনকে একইভাবে থামিয়ে দিতেন।”
অন্ধভাবে লিন এনকে সমর্থন করা গোল-মাথা মেয়েটির তুলনায় ছোট্ট মেয়েটি অনেক বেশি সংযত।
তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে গোল-মাথা মেয়েটিকে থামাতে থামাতে সে নতুন ছেলেটির হয়ে ব্যাখ্যাও করল।
তবে!
ছোট্ট মেয়েটিও জানত, লিন এনকে নিয়ে তার যে ধারণা, তাতে সে এমন হঠকারী কিছু করবে—এটা খুব একটা সম্ভব নয়।
তাহলে কি লিন এন কিছু বুঝেছে?
এই ভেবে সে উদ্বিগ্ন দৃষ্টি নিক্ষেপ করল লিন এন-এর দিকে।
“নতুন ছেলেটা ঠিকই বলেছে, বাইরের মানুষ হিসেবে আমার সত্যিই এমন হত্যাকাণ্ডের মামলায় হুট করে জড়ানো উচিত নয়।”
একই সময়ে লিন এন-এর দিকে তাকালে দেখা গেল, নতুন ছেলেটি তাকে প্রত্যাখ্যান করলেও তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; বরং সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে দিল।
শুধু এই কথাটা শুনলে মনে হতো, সে যেন নতুন ছেলেটির কথাই মেনে নিয়েছে, আর তারপর সরে যাবে।
কিন্তু সবার কল্পনার বাইরে গিয়ে, কথাটা শেষ হতেই লিন এন বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে পাশে দাঁড়ানো বাদামি রঙের লম্বা কোট পরা এক কৃশকায় পথচারীর কবজি ধরে ফেলল।
তারপর উল্টো হাতে মোচড় দিতেই লোকটি কবজির অসহ্য ব্যথায় সঙ্গে সঙ্গেই আধা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কোমর ঝুঁকিয়ে মাথা মাটিতে ঠেকাল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন এন তার ঘাড়ের ওপর পা রাখল, যাতে লোকটি আর কোনো প্রতিরোধই করতে না পারে!
চোখের পলকে ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য কেউই ঠিকমতো সামলে উঠতে পারল না।
নতুন ছেলেটিও তিন সেকেন্ড পর যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল, চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে গেল।
“লি… লিন এন, তুমি এটা…?”
সে বুঝতেই পারছিল না লিন এন কী করছে।
এই হঠাৎ সহিংসতা—তার মানসিক কিছু সমস্যা হয়েছে, নাকি…
“আমি যদিও প্রথমে জড়াতে চাইনি, কিন্তু খুনি তো আমার পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; আমি কি চুপ করে থাকতে পারি?”
কথাটা যেন অনায়াস হাসিতে বলে ফেলল লিন এন।
“খুনি?”
“এই মধ্যবয়সী লোকটা?”
“নতুন ছেলেটা, ব্যাপারটা কী? তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে এই লোকটিই খুনি?”
লিন এন-এর এই আচরণে চারদিকে হইচই পড়ে গেল।
তবে মনে হয় সৌন্দর্যের দৌলতে?
লিন এন এক হাতে খুনির কবজি মুচড়ে ধরে, আরেক পা দিয়ে তার ঘাড় চেপে তাকে সম্পূর্ণ অচল করে দেওয়া সত্ত্বেও চারপাশে উত্তেজিত জনতা দেখা গেল না; বরং অনেক তরুণী মেয়ে মোবাইল বের করে ছবি তুলতে লাগল, আর মুখে অনবরত বলতে থাকল, কী সুন্দর, কী সুন্দর।
কিন্তু এই কোলাহলও নতুন ছেলেটির সত্য জানার তৃষ্ণাকে দমাতে পারল না।
খুনিকে লিন এন কীভাবে শনাক্ত করল, তা সে জানত না—তাই মুখোমুখি জিজ্ঞেস করেই পরিষ্কার হতে হবে!
“কারণ খুব সহজ।”
“খুনির কৌশল খুব নিখুঁত—সর্বোচ্চ গতি আর সর্বনিম্ন সময়ে এক আঘাতে কাজ শেষ করেছে, এমনকি মৃতার রক্তও তেমন ছিটকে পড়েনি।”
“তবু সে সব রক্ত এড়াতে পারেনি, আর সম্ভবত সেও সেটা ভালোই জানত, তাই এমন গাঢ় রঙের বাইরের পোশাক পরেছিল; ভেতরের শার্টটিও ছিল কালো।”
“আর নতুন ছেলেটা, তুমি একটু মনোযোগ দিয়ে দেখলেই বুঝবে, তার শার্টে আসলে কিছু রক্তের দাগ লেগে আছে।”
“এই মসৃণ কোটে রক্ত লেগে গেলেও সহজে পরিষ্কার করা যায়, কিন্তু শার্টের রক্ত এত সহজে তোলা যায় না।”
নতুন ছেলেটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে লিন এন দ্রুত উত্তর দিল।
এবং অন্যজনের প্রশ্ন শেষ হওয়ার অপেক্ষাও করল না, আবারও বলতে শুরু করল।
“আরেকটা ব্যাপার, নতুন ছেলেটা, তুমি কি তার একটা ছোট ভঙ্গি খেয়াল করেছ?”
“তার বাম হাত সব সময় কোটের পকেটের সামনে আড়াল করে রেখেছে।”
“এটা সূক্ষ্ম এক অভ্যাস; ভালো করে না দেখলে বোঝাই যেত না। কিন্তু একটু মন দিয়ে বিশ্লেষণ করলে ধরা যায়, খুনে-হত্যার অস্ত্রটা ওই পকেটেই ছিল বলেই সে অনিচ্ছায় বারবার হাত তুলছিল।”
“এটা অপরাধের পর জন্মানো অনিশ্চয়তারই লক্ষণ, দেখো…”
বলতে বলতেই লিন এন পা দিয়ে খুনির পকেটে লাথি মারল।
পরমুহূর্তে ঝনঝন শব্দে একটি ধারালো ছুরি পকেট থেকে গড়িয়ে পড়ল, তার গায়ে তখনও মুছে না ফেলা টাটকা রক্তের দাগ।
“এবার সাক্ষী আর প্রমাণ, দুই-ই সম্পূর্ণ। এরপর আমার আর কিছু করার নেই।”
“ও হ্যাঁ, নতুন ছেলেটা, আমাকে কি একটা দড়ি এনে দিতে পারবে?”
“আমি চাইলে এখনই ওকে লড়ার অযোগ্য করে দিতে পারি, কিন্তু পরে ইচ্ছাকৃত আঘাতের অভিযোগে ঘাড়ে মামলা নিতে চাই না।”
নতুন ছেলেটি: …………