অভিজাত শ্রেণী কি আসলেই এমন এক বিপজ্জনক পেশা, যেখানে হঠাৎ করেই পরিবারের ধ্বংস বা মৃত্যু ঘটে?

ওয়েনজি এই কথার মানে কি? ওয়েনজির মুখাবয়বের পরিবর্তন এবং তার কথাগুলো লিন恩কে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে তুলেছিল।

"অর্থাৎ... লিন恩, তুমি আসলে সেই লিন পরিবারের সন্তান?"
"এইজন্যই তো..."

ওয়েনজির ভাবগম্ভীর মর্মরিত কথাগুলো শোনার পর লিন恩 আরও বেশি বুঝতে পারেনি পরিস্থিতি কী।
"না... ওয়েনজি, তুমি আমাকে স্পষ্ট করে বলো তো।"
"আমি তোমার কথা একেবারেই বুঝতে পারছি না।"

অচেতনভাবে মাথা খোঁচানোর সময়, লিন恩ের মুখে হতাশার ছাপ ছিল। এই সময় কি আমরা আর ধাঁধা খেলার প্রয়োজন নেই?

"লিন恩, তুমি সত্যিই লিন পরিবারের কথা কখনো শুনোনি?"
লিন恩ের এই প্রতিক্রিয়ায় ওয়েনজির জটিল মুখাবয়বের মধ্যে এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটে উঠল।

একই সাথে, শাওলানের কৌতূহলী দৃষ্টি তাদের দিকে ঝুঁকে পড়ল, স্পষ্টতই সে লিন恩ের মতোই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না।

"আমি ছোটবেলা থেকেই বাবা থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম, সেই লিন পরিবার সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই।"
"বস্তুত, আমার বাবা দুর্ঘটনায় পড়ার পর আমি একবারই দাদাকে দেখেছিলাম, এবং সেই সময়ই আমি পরিবারের কাছে ফিরে যেতে অস্বীকার করেছিলাম।"
"আমি সত্যিই কিছু জানি না।"

ওয়েনজির সামনে লিন恩 কপালে ভাঁজ ফেলেই মাথা নাড়লেন। তার কথামতো, সে সত্যিই লিন পরিবার সম্পর্কে অজ্ঞ ছিল।

"আহা, তাই তো..."
লিন恩ের উত্তর শুনে ওয়েনজি অবশেষে বুঝতে পারল, হয়তো সে কিছু ভুল বোঝেছিল।

সুতরাং, ওয়েনজি আর দেরি না করে লিন恩 এবং শাওলানের কাছে লিন পরিবারের সব তথ্য দ্রুত তুলে ধরল।

লিন পরিবার হলো মিং রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পর থেকে এক ধনী এবং প্রভাবশালী পরিবার যা আজ পর্যন্ত টিকে আছে।
তার মর্যাদা এতটাই উঁচু যে পুরো মিং রাজ্যের মধ্যে খুব কম পরিবারই তাদের সমতুল্য হতে পারে।
বিশেষ করে, বহু প্রজন্মের পরিবারের প্রধানের কঠোর পরিশ্রমে এই পরিবার একটি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান হয়ে উঠেছে।

সুজুকি পরিবারের সুজুকি কর্পোরেশন খুবই শক্তিশালী, পূর্ব চেরি অঞ্চলের অন্যতম প্রধান কর্পোরেশন।
কিন্তু লিন পরিবারের তুলনায় সুজুকি পরিবার কেবল ছোট ভাইয়ের মতো, তাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্ভাবনাও নেই।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সুজুকি পরিবার যতই ধনী হোক, তারা শেষ পর্যন্ত ব্যবসায়ী।
কিন্তু লিন পরিবার, মিং রাজ্যের খুব কম সংখ্যক অভিজাত শ্রেণীর মধ্যে একটি, তাদের বিশাল ধন-সম্পদের পাশাপাশি এমন বিশেষাধিকার আছে যা সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না।

যেমন... সাধারণ মানুষ এক স্ত্রী নিয়েই সীমাবদ্ধ, কিন্তু অভিজাতরা এই নিয়মের বাইরে।
যতখুশি বিয়ে করতে পারে, কেউ বাধা দেয় না।
এমনকি লিন恩ের দাদাও একসাথে তাকে দুইজন মেয়ের বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন, যা সম্পূর্ণ বৈধ এবং যুক্তিসঙ্গত।
যদি কেউ প্রতিবাদ না করে, তাহলে আরও যত খুশি বাড়তি বউ আনতেই পারবে।

"এমন কথাও আছে?"
ওয়েনজির ব্যাখ্যা শুনে লিন恩 হতবাক।
এটা কি বৈধ হোরের ব্যবস্থা?
এখন তো আধুনিক যুগ, তবুও এমন এক নিয়ম আছে যা মানুষকে ঈর্ষান্বিত বা নিন্দিত করে?

পুরুষদের কথা বললে, কতজনই বা স্বীকার করবেন না যে তাদের কখনো হোরের স্বপ্ন দেখা হয়নি?
সুন্দরী বোনেদের আলিঙ্গনে ভরা স্বপ্ন অনেক মানুষের।

কিন্তু বাস্তব আর স্বপ্ন আলাদা।
লিন恩 ভালো করে জানে এ দুটির পার্থক্য, তাই সে প্রতি তিন মাসে এক নতুন কাগজের বউ পাল্টেও এই নতুন জগতে এসেছে, কিন্তু তবুও শুধুমাত্র শাওলানের প্রতি মনোযোগী।

তবে এই পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে, শুধু সে একবার সম্মতি দিলেই হোরের মালিক হতে পারে!
লিন পরিবারে ফিরে যাওয়া এতই আকর্ষণীয়?

"শোনে খুবই চমৎকার মনে হচ্ছে।"
"কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমি অভিজাত হতে চাই না, আর যদি পরিবারে ফিরি না, উত্তরাধিকার না নিই, তাহলে বিশেষাধিকার পাব না, অর্থাৎ দুই স্ত্রী নেওয়ার সুযোগও পাব না।"
"আমার দাদার আশা শেষ পর্যন্ত ভেস্তে যাবে।"

পরিবারে ফিরে যাওয়া আকর্ষণীয় হলেও লিন恩 এখনো সেই চিন্তা করেনি।
সাইন ইন সিস্টেম থাকার কারণে তার বাড়ি জমি সবই আছে, এমনকি যদি অভিজাত পরিচয়ে একটি 'অপেক্ষিত' আকাঙ্ক্ষাও জাগে, সিস্টেমে তার পছন্দমতো বদল করা সম্ভব।
তার কাছে পরিবারের চাপ মেনে নেওয়ার কোনো কারণ নেই, বিশেষ করে একজন কঠোর দাদার মুখোমুখি হওয়ার।

"লিন恩 তুমি..."
"দারুণ! তুমি ঠিক সেই পুরুষ যার জন্য আমি আশা করেছিলাম, লিন恩 তুমি অসাধারণ!"

লিন恩ের এই প্রতিক্রিয়া সবাইকে অবাক করে দেয়।
কারোই এমন এক উপহার সরাসরি প্রত্যাখ্যান করার সাহস থাকে না।
যদিও তার প্রতিক্রিয়া কিছুটা অদ্ভুত মনে হয়, ওয়েনজির চোখে এটা হলো সত্যিকারের পুরুষের সঠিক পছন্দ!
অর্থাৎ ধনী মেয়েদের সামনে মাথা না নত করা!
সেই পুরুষের কাজ তো এটাই!

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিন恩 যখন লিন পরিবারে ফিরে যাওয়া মেনে নিল না, তখন তার জন্য নির্ধারিত দুইজন বউকেও প্রত্যাখ্যান করল।
এর ফলে বুঝা যায়, তার জন্য নতুন সুযোগ এসেছে!
এটাই ওয়েনজির উত্তেজনার মূল কারণ।

"তবুও... ফিরে যেতে চাও না?"
"লিন恩, তোমার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।"
"কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তুমি যতই দৃঢ় থাকো না কেন, লিন পরিবারের বড় লোক হয়তো তোমাকে মেনে নেবে না।"
"সরাসরি উত্তরাধিকারী হিসেবে পরিবারে ফিরে যাওয়া তোমার অবশ্যম্ভাবী কর্তব্য।"

লিন恩ের প্রত্যাখ্যান ওয়েনজিকে উত্তেজিত করলেও, হঠাৎ শেযুঝিয়ার শেযুঝিয়া হিমা একটি কথা বলল যা ওয়েনজির আগুন নিভিয়ে দিল।
এমনকি লিন恩ও তার দিকে তাকাল।

"কেন?"
"যেহেতু লিন পরিবার এত বিশেষাধিকারী, তাদের সন্তানদের তো সমৃদ্ধ হওয়া উচিত।"
"কেন আমি একমাত্র উত্তরাধিকারী?"

লিন恩 খুবই বিভ্রান্ত, কারণ ওয়েনজির কথামতো, অভিজাতরা প্রচুর স্ত্রী-পত্নী পায়, আর সন্তানও অনেক।
কেন সে একাই উত্তরাধিকারী? কেন তাকে উত্তরাধিকার নিতে হবে?

"আহ... এ বিষয়ে আমি কিছু জানি।"
লিন恩ের প্রশ্ন শেষ হবার আগেই, ওয়েনজির মুখ মলিন হয়ে গেল এবং সে কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে বলল,
"আমার জানা মতে, বেশ আগেই লিন পরিবারে একটি বড় সংকট এসেছিল, আরেকটি পরিবারের সাথে ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ।"
"শেষে যদিও লিন পরিবার সেই পরিবারকে ধ্বংস করেছে, লিন পরিবারও অনেক লোক হারিয়েছিল, বর্তমান পরিবারের প্রধানের সরাসরি উত্তরাধিকারীরা সবাই শত্রুদের গোপন হত্যাযজ্ঞে মারা গিয়েছিল।"
"তাই লিন恩, তুমি সত্যিই লিন পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী হতে পারো।"

লিন পরিবারের সেই সংঘর্ষ সাধারণ মানুষের কাছে কখনো প্রকাশ পায়নি, শুধুমাত্র কিছু নির্বাচিত মানুষের জানা।
কিন্তু সুজুকি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ওয়েনজি এই গোপন ঘটনা শুনতে পেয়েছে, যদিও সে আগে কখনো গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু অবাক করার মতো, এই গল্প লিন恩ের সাথে সম্পর্কিত।

"মানে আমি এখন আর কোনো বিকল্প নেই?"
ওয়েনজির কথায় লিন恩ের মুখ কালো হয়ে গেল।
অর্থাৎ এই অভিজাত পরিবার আসলে ঝুঁকিপূর্ণ, যেখানে পরিবারের ধ্বংস হতে পারে?

তবে এটাই মূল বিষয় নয়।
মূল কথা হলো, যদি ওয়েনজির কথাই সত্য হয়, তাহলে সে দাদার চক্রান্ত থেকে পালানো কঠিন।
নিজের অবস্থান থেকে ভাবলে, লিন恩ও চাইবে তার ধনী পরিবার তার সন্তানদের জন্য রাখবে, অন্য কারো জন্য নয়।

কিন্তু এতে কি সে নিজেই ক্ষতিগ্রস্থ হচ্ছে না?

"আমি মনে করি যতটা সম্ভব প্রতিরোধ করলে... হয়তো সুযোগ আছে।"
ওয়েনজির কণ্ঠস্বর দুর্বল, সে যতই লড়াইয়ের কথা বলুক, তার শব্দ ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছিল।

"ঠিক আছে, এখন এত ভাবার দরকার নেই।"
"যুদ্ধের জন্য যুদ্ধে যাই, পানি আসলে মাটি দিয়ে ঢেকে দেই, আমি না চাইলেও কি তারা আমাকে জোর করে পরিবারে ফিরিয়ে দেবে?"

ওয়েনজির এমন শুনে লিন恩 মাথা নেড়ে ফেলল, আর এই বিষয় নিয়ে আর চিন্তা করতে চায়নি।

"দুঃখিত শেযুঝিয়া, এই বিয়ে নিয়ে আমি তোমাকে সন্তোষজনক উত্তর দিতে পারছি না।"
"শেযুঝিয়া পরিবারের সমস্যার জন্য আমার পরামর্শ হলো, আমি এই বিয়ের খবর না জানার ভান করব, গ্রহণ করব না, প্রত্যাখ্যান করব না, আর তোমরা শেযুঝিয়া পরিবার লিন পরিবারের সম্পদ ব্যবহার করে সমস্যার সমাধান করো।"
"এভাবে, যদি শেষমেশ বিয়ে না হয়, তোমাদের পরিবার বেঁচে থাকবে।"
"আমার পক্ষ থেকে এটাই সম্ভব।"

লিন পরিবারকে প্রত্যাখ্যান করা লিন恩ের নিজস্ব সিদ্ধান্ত।
কিন্তু সে ভুলে যায়নি যে সামনে আছে তার আনুষ্ঠানিক কনে শেযুঝিয়া হিমা।
শেযুঝিয়া পরিবারের দুর্দশা দেখে সে দুঃখিত, কিন্তু নিজের সামর্থ্য সীমিত।
সে শুধু পরামর্শ দিতে পারে, শেযুঝিয়া পরিবার যেন এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজেদের উদ্ধার করে।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা চলে যাই।"
লিন恩 সত্যি বলতে একটু দুঃখ পেল শেযুঝিয়া হিমাকে প্রত্যাখ্যান করে।
কারণ সে তো সেই বসন্তকালের নায়িকা, খুব জনপ্রিয় বরফের মতো ঠাণ্ডা অথচ আকর্ষণীয় মেয়েটি, অসংখ্য ভক্তের প্রিয়।

আর লিন恩? সে যদি একবার সম্মতি দেয়, পুরোপুরি তাকে নিজের আকারে গড়ে তুলতে পারবে, ভাবতেই মন কাঁপে।

কিন্তু বাস্তবের বরফময়ী মেয়েটি, তার সৌন্দর্য ছাড়া লিন恩 কোনো মুগ্ধতার কারণ খুঁজে পায় না।
তুলনায়, শাওলান আর ওয়েনজি তার কাছেই বেশি বাস্তবিক!

হ্যাঁ!
শাওলানই সবচেয়ে ভালো!

তবে লিন恩 জানে না, সে যখন শাওলান আর ওয়েনজির সঙ্গে চলে যাচ্ছে, তখন শেযুঝিয়া হিমা সেই ক্লাসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নিরব হয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখছিল।

"অগ্রহণযোগ্য বলে প্রত্যাখ্যান করলাম?"
"মনে হয় আমি ব্যর্থ হয়েছি।"
"কিন্তু সরল লিন恩, তুমি কি মনে করো শেযুঝিয়া পরিবার লিন পরিবারের সাহায্য নিয়ে শান্তিতে মুক্তি পাবে?"
"পরবর্তী বার... তোমাকে পালাতে দেব না!"

এক মুহূর্তের মধ্যে, বরফ গলে গেল!