শীঘ্রই দলে যোগ দেবে এমন আজিজা এনোমোতো, করুণ এবং অসহায় ইয়োনো

"যদি লিনেন নতুন কর্মী নিয়োগ করতে চান, আমি পোরো ক্যাফের সাবেক কর্মী এনোমোতো আজুসার খোঁজ নিতে পারি।"
"এনোমোতো আজুসা খুবই দক্ষ, কিন্তু জানি না তিনি এখন নতুন কোনো কাজ পেয়েছেন কিনা।"
লিনেন তাঁর মতামত জানতে চাইলে, শাওলান ভাবল এবং একটি নাম বলল।
এনোমোতো আজুসা, পোরো ক্যাফের প্রাক্তন কর্মী, ক্যাফে বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর থেকে তিনি বেকার।
তাঁকে নিয়োগ দিতে পারলে, একজন অভিজ্ঞ কর্মী পেলে লিনেনের অনেক বোঝা কমবে।
"পোরো ক্যাফের প্রাক্তন কর্মী?"
"তিনি যদি আবেদন করতে রাজি হন, তাহলে সত্যি অনেক উপকার হবে।"
"তাহলে এমন করি, শাওলান, তুমি একবার তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করো। যদি এখনো কাজ না পেয়ে থাকেন, আমি তাঁকে স্বাগত জানাই। আগামীকালই ইন্টারভিউ দিতে আসতে পারেন।"
এনোমোতো আজুসা সম্পর্কে লিনেনের বিশেষ কোনো স্মৃতি নেই, শুধু মনে পড়ে তিনি সুন্দরী এবং প্রাণবন্ত।
সবচেয়ে বড় কথা, এ ধরনের কাজে তাঁর অভিজ্ঞতা আছে। ফলে তাঁকে পেলে লিনেন যেন সিংহের ডানায় পাখা লাগবে!
"ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে এনোমোতো আজুসার সঙ্গে যোগাযোগ করি।"
লিনেন অনায়াসে তাঁর সুপারিশ গ্রহণ করায় শাওলান আর দেরি করেনি, সঙ্গে সঙ্গে মোবাইল বের করে নম্বর ডায়াল করল।
তিন-পাঁচ মিনিট পর, শাওলান ফোন রেখে মুখে খুশির ছাপ নিয়ে জানাল—
"এনোমোতো আজুসা এখনো নতুন কাজ পাননি, তিনি আগামীকাল ইন্টারভিউ দিতে আসবেন।"
শাওলানের কথার মতোই, লিনেনের নতুন কর্মী পাওয়া নিশ্চিত হওয়ায় তাঁর আনন্দ আর ধরে না।
"তোমাকে ধন্যবাদ শাওলান, খুব উপকার হলো!"
নতুন কর্মী পেলে হয়তো লিনেন পেছন থেকে কাজ করতে পারবেন। ফলে আজকের মতো ব্যস্ত দিন আর আসবে না হয়তো।
"আচ্ছা, শাওলান ও সোনোকো, এই নাও আজকের মজুরি।"
"এখানে কাজ করেছ বলে পারিশ্রমিক আজকেই দিচ্ছি।"
পূর্ব সাকুরা অঞ্চলে ইলেকট্রনিক পেমেন্ট চালু হলেও, এখানকার মানুষ এখনো কাগজের মুদ্রা ব্যবহারেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন।
তাই লিনেন আগেভাগেই দুই মেয়ের মজুরি খামে ভরে রেখেছিলেন।
তিনি ইচ্ছে করেই একটু বেশি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জানেন শাওলান নেবেন না। তাই দুজনের মজুরি দেড় হাজার সাকুরা ইয়েন প্রতি ঘণ্টা হিসেবে দিয়েছেন—গড় মজুরি চেয়ে বেশি, তবে খুব বাড়াবাড়িও নয়।
"এত টাকা?"
"এটা অনেক বেশি, লিনেন!"
টোকিওতে সর্বনিম্ন ঘণ্টাপ্রতি মজুরি হাজার ইয়েনের মতো। বেশিরভাগ কোম্পানি এই হারেই মজুরি দেয়।
কিন্তু শাওলান খাম খুলে দেখল, ভেতরে ছয়টি হাজার ইয়েনের নোট! সে একেবারেই মেনে নিতে পারছিল না।

"না, এটা তুমি ও সোনোকোর প্রাপ্য।"
"আজ দোকান কতটা ব্যস্ত ছিল, তোমরা ভালোই জানো।"
"এত কষ্টের পর যদি সর্বনিম্ন মজুরি দিই, তাহলে আমি তো খারাপ মালিক হই!"
শাওলান ফিরিয়ে দিতে চাইলে, লিনেন খুব যুক্তিসংগত কারণ দেখালেন।
এটা তো সত্যিই, সাধারণ ক্যাফের কর্মীরা আজকের মতো কষ্ট করেন না।
পরিশ্রমের মূল্য পাওয়া তো স্বাভাবিক।
"তোমাদের পারিশ্রমিক—এটাই তোমাদের প্রাপ্য। ভালোভাবে রেখে দাও।"
"আর এটা বাকি কিছু ক্ষুদ্র মিষ্টি, শাওলান ও সোনোকো, দুজনেই কিছু করে নাও। না হলে ফেলতে হবে।"
"সময়ও হয়ে গেছে, সোনোকো, তুমি কীভাবে বাড়ি যাবে? আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?"
আসলে, লিনেন শাওলানকে আর কিছু বলার সুযোগই দিলেন না।
তিনি আগেভাগেই বাক্সে ভরা মিষ্টিগুলো দুই মেয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন, তারপর সোনোকোর দিকে তাকালেন।
"আমি... আমাদের গাড়ি এসে গেছে নিতে।"
সামান্য সুযোগ পেলে সোনোকো খুবই খুশি হতো লিনেন যদি নিজে পৌঁছে দিত।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, বাড়ির গাড়ি আগেই রাস্তার কোণায় দাঁড়িয়ে আছে। তার মা কখনোই অনুমতি দিতেন না মেয়েকে গাড়ি ফেলে ছেলেবন্ধুর সঙ্গে হেঁটে যেতে।
তাই, মিষ্টির বাক্স হাতে সোনোকো শুধু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
"তাহলে, সোনোকো, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, বাবা-মাকে অপেক্ষায় রেখো না।"
"আর হ্যাঁ... সোনোকো, ভুলে যেয়ো না, আজকের হোমওয়ার্ক এখনো করো নি, বাড়ি গিয়ে করো যেন।"
সোনোকোর বাড়ি যেতে গাড়ি থাকায় লিনেনের ঝামেলা কমল।
তবুও বিদায়ের আগে, তিনি মনে করিয়ে দিলেন—একজন ছাত্রী হিসেবে নিজের দায়িত্ব ভুলে গেলে চলবে না।
"কি? আমি তো একেবারে ভুলেই গেছি! এখনো হোমওয়ার্ক বাকি!"
"কিন্তু আমি আর পারছি না! ঈশ্বর! কেউ কি আমাকে বাঁচাবে?"
সোনোকো মুখে আগেই আক্ষেপ নিয়ে ছিল, এবার হোমওয়ার্কের কথা শুনে আরও করুণ লাগল।
কাজের চাপে ক্লান্ত সে কেবল বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে চায়, এখনো হোমওয়ার্ক করতে হবে ভাবতেই মনে হয় নরকের দরজা তার সামনে খুলছে।
"এটা... আমি আর সাহায্য করতে পারব না।"
"সাহস রাখো, সোনোকো, তুমি পারবে।"
সোনোকোর করুণ মুখ দেখে লিনেন নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

পূর্ব সাকুরার স্কুলগুলোতে হোমওয়ার্ক বেশি নয়, কিন্তু টানা চার ঘণ্টা কঠিন পরিশ্রমের পর সেটাও বিশাল বোঝা হয়ে দাঁড়ায়।
তবে লিনেন ও শাওলানের জন্য এটা কোনো ব্যাপারই নয়।
শাওলানের পড়াশোনার রেজাল্ট ভালো, শরীরও সবল।
লিনেন তো কথাই নেই—দেহ উন্নত করা, পড়াশোনায়ও সেরা। এতটুকু কাজ তার কাছে তুচ্ছ।
শুধু সোনোকোই সত্যিই অসহায়।
এ রকম হলে কি সে প্রতিদিন কাজ করতে চায়?
আহ...
হেসে-নিয়ে সোনোকোকে ক্যাফের সামনে অপেক্ষারত গাড়িতে তুলে দিলেন লিনেন, গাড়ি চলে যেতে দেখে তারপর তিনি দোকানে ফিরে এলেন।
"শাওলান, আজকের কাজ শেষ, তাড়াতাড়ি ওপরে গিয়ে হোমওয়ার্ক করো।"
"কাজ শেষ হলে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, কাল সকালে আমি নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"
"ঠিক আছে, তাহলে আমি ওপরে যাচ্ছি।"
"লিনেন, কাল দেখা হবে।"
"হ্যাঁ, কাল দেখা হবে।"
দোকানে ফিরে দুজন স্বাভাবিকভাবে কথা বলল, শাওলানও মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
তবে লিনেনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে গিয়ে শাওলান হঠাৎ ভাবল, তাদের সম্পর্ক কি এত দূর এগিয়ে গেল?
বিশেষ করে লিনেনের সকালে নিচে অপেক্ষা করার কথা—এ যেন বহুদিনের চেনা, ছেলেবেলার বন্ধুদের মতো।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল কেন?
যদিও বিরক্তি লাগছে না, তবু, সম্পর্কটা কি খুব দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে?
না!
এটা নিশ্চয়ই আমার ভুল ধারণা।
লিনেনের স্বভাব খুবই নম্র, ব্যবহারও পরিণত।
তিনি নিশ্চয়ই ভদ্রতা আর বন্ধুত্বের খাতিরেই আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাছাড়া পথও এক। আমি বেশি ভাবছি।
মৌরি রান, মৌরি রান!
তুমি এসব কী ভাবছো নিজের মনেই?