০২৯ অস্বস্তিকর উদ্যান? মৌমাছি আর প্রজাপতির আকর্ষণে বিভোর দোকান-মালিক!

“ম্যানেজার! এক কাপ ভ্যানিলা লাতে!”
উপরের তলার গৃহিণী আর পিছু নেননি দেখে স্পষ্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল ল্যান এবং অর্ডারটি লিনেনের হাতে তুলে দিল।
তবে কাজ শেষ করে যখন সে ইয়োনোর পাশে এসে দাঁড়াল, তখনই বুঝতে পারল, তার প্রিয় বান্ধবীর মুখভঙ্গি কেমন অস্বস্তিকর।
“কী হয়েছে, ইয়োনো? তোমার কোথাও কি অসুবিধা হচ্ছে?”
ল্যান জানত না কী ঘটেছে, তাই গভীর উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু বান্ধবীর সে আন্তরিকতার উত্তরে ইয়োনোর মুখে ভীষণ জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, অবশেষে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“তোমার সঙ্গে আমার তুলনাই চলে না, ল্যান।”
ইয়োনোর মন খারাপ কেন?
স্বাভাবিকভাবেই, ল্যান আর গৃহিণীর কথোপকথন তার কানে পৌঁছেছে।
অস্বীকার করা যায় না, ল্যান ও লিনেন পাশাপাশি দাঁড়ালে সত্যিই চমৎকার লাগে।
ইয়োনো এতদিন মনে করত, কুদো শিনিচিই বোধ হয় ল্যানের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছেলে, তাই মাঝে মাঝে সে দুজনকে এই নিয়ে ঠাট্টা করত, ল্যানকে লাজুক করে তুলত।
কিন্তু আজ সে বুঝেছে, ল্যানের জন্য উপযুক্ত পুরুষ কেবল কুদো শিনিচি নয়।
যদি ল্যান সত্যিই প্রেম করতে চায়, তবে তার পরিবারের সেই দেবতাতুল্য ছেলেটি হয়তো কুদো শিনিচির থেকেও বেশি মানানসই।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে—
যদি ল্যান সত্যিই লিনেনের সঙ্গে প্রেমে জড়িয়ে পড়ে, তাহলে ইয়োনো নিজে কী করবে?
“এহ? ইয়োনো, তুমি কী বলছ? নিশ্চয়ই শরীর খারাপ লাগছে, তাই তো?”
প্রিয় বান্ধবীর মনের কথা বুঝতে না পেরে ল্যান ভাবল, ইয়োনো বুঝি অসুস্থ।
নইলে হঠাৎ এভাবে আবোলতাবোল বলবে কেন?
“আমার কিছু হয়নি!”
“দেখো তো, আবারও নতুন অতিথি এসেছে!”
“এবার আমিই অতিথিদের অভ্যর্থনা করব!”
ইয়োনোর শরীরে তো কোনও অসুবিধা নেই।
যদি কিছু অস্বস্তি হয়, তাহলে সেটা কেবল ল্যান আর লিনেনের গুজব শুনে, হৃদয়ে যে হালকা ঈর্ষা আর ব্যথা জন্মেছে সেটাই।
তবু ইয়োনো জানে, সে নিজের এই অনুভূতি প্রকাশ করতে পারবে না। কারণ একবার বললেই, সহানুভূতিশীল ল্যান নিশ্চয় নিজের মনের কথা চেপে রেখে লিনেনের কাছ থেকে দূরে সরে যাবে।
ওটা সে দেখতে চায় না। এমনকি ল্যান আর লিনেনের সত্যিই কিছু হলে— তবু সে তা হতে দেবে না!
কারণ... সে তো ল্যানের সবচেয়ে কাছের বন্ধু!
ল্যান সুখী হোক, সেটাই তো সে চায়!
“এ কী, ইয়োনো আজ অদ্ভুত আচরণ করছে, কেন যেন...”
ইয়োনোর পেছন ফিরে চলে যাওয়া দেখে ল্যান মাথা কাত করল, ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে রইল।
এত বছরের বন্ধুত্ব, তবু সে ঠিক ধরতে পারল না, ঠিক কোথায় কী অস্বাভাবিক।

দুঃখের বিষয়, আর ভাবার সময়ও নেই।
ক্রেতারা একের পর এক আসতে থাকায় ক্যাফেতে কাজ দ্রুত ব্যস্ত হয়ে উঠল।
“এই কফি দারুণ!”
“একদম ঠিক! আমার জীবনে খাওয়া সেরা কফি এটিই, এমনকি আগের ম্যানেজারও এই পর্যায়ে ছিলেন না!”
“শুধু কফি নয়, এই কুকিগুলিও অসাধারণ! স্টেশনের সামনে সেই দামি মিষ্টির দোকানকেও ছাড়িয়ে গেছে!”
“ল্যান, ল্যান, এগুলো কি সবই ম্যানেজার সাহেব নিজ হাতে বানিয়েছেন?”
“বাহ... এত সুন্দর ম্যানেজার, আবার এত সুস্বাদু কফি আর মিষ্টি বানান, যদি তিনি আমার প্রেমিক হতেন!”
লিনেনের হাতে তৈরি কফি আর মিষ্টি যে অতুলনীয় হবে, এতে সন্দেহ কী!
উপাধির জোরে নির্দ্বিধায় বলা চলে, এই মুহূর্তে লিনেনই বিশ্বের সেরা ক্যাফে পরিচালক!
তাইতো, প্রতিটি অতিথি শেষে তার বানানো কফি আর মিষ্টির মোহে পড়ে যায়।
তবু শুধু স্বাদে মুগ্ধ নয়, সঙ্গে তরুণী অতিথিদের একদল মুগ্ধ হয়ে গেছে লিনেনের অপরূপ রূপেও।
দেখলেই বোঝা যায়, বার কাউন্টারে ইতিমধ্যে তরুণী মেয়েরা জায়গা দখল করে নিয়েছে— কারও পরনে কর্পোরেট পোশাক, কারও স্কুল ইউনিফর্ম।
তারা কফি আর মিষ্টি অর্ডার দিয়ে মুখে হাত দিয়ে স্বপ্নমগ্ন হয়ে লিনেনের ব্যস্ততা দেখছে।
ফাঁকে ফাঁকে কথা বলার অজুহাত খুঁজে পাচ্ছে, আর লিনেন একটু কথা বললেই খুশির হাসি থামছেই না।
“ধুর! আমাদের ম্যানেজার যে কী জনপ্রিয়!”
বাতাসে ট্রে হাতে ঘুরে বেড়ালেও ইয়োনোর দৃষ্টি বার কাউন্টার থেকে সরছে না।
সেই হাস্যোজ্জ্বল তরুণী অতিথিদের দেখে সে দাঁত কিড়মিড় করে, চোখে ঈর্ষার ঝলক।
ল্যানের জন্য যদি প্রতিদ্বন্দ্বী হতো, তাহলে সে মানত। কিন্তু এই সব মেয়েরা কিসের জন্য?
ভাবছো আমি দেখিনি? ওই যে, তুমি, লিনেন ব্যস্ত থাকার সুযোগে চুপচাপ তার হাত ছুঁয়েছ!
আর তুমি, মনে করো আমি দেখিনি টুকরো কাগজ গুঁজে দিচ্ছো?
আর লিনেন!
তুমিও কম নও!
কেউ কাগজ দিলেই তুমি রেখে দাও? এতটা নীতিহীন কেন?
“ইয়োনো... তুমি ঠিক আছ তো?”
ইয়োনোর আচরণে ল্যান আগেই চিন্তিত ছিল, এখন সে আবার চোখ বড় বড় করে কাউন্টারের দিকে তাকিয়ে থাকায় ল্যান আরও সন্দেহে পড়ল।
তবে এবার ইয়োনোর উত্তর সম্পূর্ণ ভিন্ন—
“আমি ঠিক নেই! একদমই নেই!”

“প্রতিদ্বন্দ্বী অনেক বেশি! আমার কোনো অগ্রাধিকারই নেই!”
ইয়োনো সত্যিই ভালো নেই।
সে জানে, যে পুরুষ তার পছন্দের, অন্য নারীরও পছন্দ হবেই।
তবু সে লিনেনের আকর্ষণ কতটা প্রবল, সেটা বোঝেনি।
এভাবে চললে, কতজন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবে কে জানে!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শেষ পর্যন্ত সে কি বিজয়ী হতে পারবে?
“প্রতিদ্বন্দ্বী? তোমার মানে...”
ইয়োনোর কথা শুনে প্রথমে কিছু বোঝেনি ল্যান, পরে তার দৃষ্টি অনুসরণ করে কাউন্টারের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল।
“লিনেন... সত্যিই অনেক জনপ্রিয়।”
স্কুলে তো তার জনপ্রিয়তা দেখেছে, ভাবেনি বাইরে এমনই থাকবে।
একটু আফসোস করে ইয়োনোর দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল ল্যান।
তার বান্ধবীর প্রেমের পথটা বুঝি কাঁটায় ভরা।
“অতিরিক্ত জনপ্রিয়!”
“যদি পারতাম, চাইতাম লিনেন একটু কম সুন্দর হোক, তাহলে অন্তত আমারও সুযোগ থাকত।”
ল্যানের কথা শুনে ইয়োনো ঠোঁট বাঁকাল।
কিন্তু ঠিক তখনই ল্যানের পাল্টা প্রশ্নে সে থমকে গেল।
“যদি লিনেন এত সুদর্শন না হতো, ইয়োনো, তুমি কি তখনও তাকে এতটা পছন্দ করতে?”
“তুমি আসলে লিনেনের কোন দিকটা পছন্দ করো—রূপ, না মন?”
“তাছাড়া, ইয়োনো, তুমি তো আজই প্রথম ওকে দেখলে।”
ইয়োনো সুন্দর ছেলের প্রতি দুর্বল, যদিও কখনও প্রেমে সফল হয়নি, তবে সুন্দর ছেলে দেখলেই মুগ্ধ হয়—এ যেন তাঁর স্বভাবজাত।
স্বীকার করতেই হয়, প্রথম দেখায় লিনেনের অপরূপ রূপই তাকে আকর্ষণ করেছিল।
কিন্তু এরপর?
ইয়োনো আর ভাবেনি।
ল্যানের কথা মনে করে, আবার বার কাউন্টারের মেয়েদের দেখল।
হঠাৎ তার মনে প্রশ্ন জাগল—
আমি... ওই সব উপরের মানুষদের থেকে আলাদা কোথায়?