১৫৩. সাইন-ইন পুরস্কার হিসেবে একটি স্বতন্ত্র প্রাসাদ, আজকের দৃষ্টিগুলো এত তীক্ষ্ণ কেন?
সোনাকো hastily মানুষকে টেনে ধরে সোজা বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য সোনাজির যে আকুতি, তা সত্যিই বেশ হাসির খোরাক জোগায়।
লিন এ অনেক বলেকয়ে দুই মেয়েকে নিয়ে সুপারমার্কেটে গেল, ভেষজ খাবারের সমস্ত উপকরণ ঠিকঠাক মতো কিনে বাড়ি ফিরল এবং নিজের হাতে বেশ ধুমধাম করে এক পসলা ভেষজ খাবার তৈরি করল।
স্বীকার করতেই হবে যে, এই খাবার দিয়ে নিরাময় করার দক্ষতাব্যবস্থাটি লিনের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
তার রাঁধা সেই ভেষজ খাবারগুলো কেবল পুষ্টিগুণে ভরপুরই ছিল না, দেখতেও লোভনীয়, গন্ধে দারুণ এবং স্বাদে অনন্য ছিল। এমনকি সর্বগুণসম্পন্ন ক্যাফে ম্যানেজারের উপাধিতে সে যে কফি শপের খাবার রান্না করত, এটি তার চেয়েও এক ধাপ ওপরে ছিল!
আর ঠিক এই কারণেই, পেট পুরে খাওয়ার পর, সোনাকো আর রানা একযোগে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল, আর কোনো রকম ভদ্রতা বা মেয়েকুলের আভিজাত্য বজায় রাখার তাগিদ তাদের মনে রইল না।
"এটা কি... বড্ড বেশি সুস্বাদু নয় কি?"
চেয়ারে এলিয়ে পড়ে সোনাকো বিড়বিড় করে না বলে পারল না।
সজুকি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা হিসেবে সে কত শত খাবারই না চেখে দেখেছে, যার মধ্যে অনেক মুখরোচক খাবারও ছিল।
কিন্তু আজ লিনের হাতের এই ভেষজ খাবারগুলো তার জীবনের সম্পূর্ণ এক নতুন অভিজ্ঞতা।
এমন এক অনুভূতি, যা জিভের সব স্বাদ কুঁড়িকে জাগিয়ে তোলে, পেট ভরে যাওয়ার পরেও আরও খাওয়ার ইচ্ছে জাগায়—সেটা তাকে এমনভাবে ডুবিয়ে রেখেছিল যে সে আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না!
এটি খাবারের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে পুরোপুরি!
এটি তো জাদু!
নিঃসন্দেহে এটি জাদু!
"আমি... আমি সম্পূর্ণ হেরে গেছি..."
অন্যদিকে রানার কথা বলতে গেলে, ঘরের কাজে পটু এক আদর্শ প্রেমিকারূপে তার রান্নার হাতও কম কাসুন্দি ছিল না।
কিন্তু আজ তাকেও স্বীকার করতে হলো যে, একজন নারী হিসেবে তার রান্নার দক্ষতা লিনের কাছে পুরোপুরি হেরে গেছে।
যদিও এর আগেও সে লিনের হাতের রান্না খেয়েছে এবং স্বীকার করেছে যে তার খাবার বেশ সুস্বাদু, তবুও আজকের মতো এত বিশাল ব্যবধান সে কখনো অনুভব করেনি।
এটাই কি তবে লিন সহপাঠীর আসল ক্ষমতা?
একজন নারী হিসেবে, সে সত্যি অনুভব করল যে সে একেবারে পুরোপুরি হেরে গেছে!
"দেখে মনে হচ্ছে, আজকের খাবারগুলো তোমাদের বেশ পছন্দ হয়েছে?"
এই দৃশ্য দেখে লিন হেসে ফেলল।
এমন একটা প্রবাদ তো প্রচলিত আছেই না কি—কোনো পুরুষকে জয় করতে হলে আগে তার পেট জয় করতে হবে।
এই কথাটি মেয়েদের ক্ষেত্রেও সমানভাবে প্রযোজ্য।
ওই দুই মেয়েটার দিকে তাকাও, যারা নিজেদের ব্যক্তিত্ব বা শালীনতার কথা ভুলেই গেছে। সে বুঝতে পারল, তার এই ভেষজ রান্নার জাদুতে তারা আর তাকে ছাড়া এক মুহূর্তও চলতে পারবে না!
"পছন্দ হওয়া মানে কী?"
"আমি সত্যিই জানি না, এরপর থেকে যদি তোমার হাতের রান্না খেতে না পাই, তবে আমার কী দশা হবে!"
লিনের কথা শুনে সোনাকো অমনি অভিযোগের সুরে বলে উঠল।
আজ তার জিভের স্বাদ পরম তৃপ্তি পেয়েছে, কিন্তু এই কথা ভেবেই তার মনে একরাশ বিষাদ নেমে এল যে এই ধরনের খাবার সে সবসময় উপভোগ করতে পারবে না।
"ব্যাপারটা কি অতটা বাড়াবাড়ি?"
"উচ্চমানের রাঁধুনির তো অভাব নেই, আর সোনাকো তোমাদের পরিবারের যা প্রতিপত্তি, এমন কোন সুস্বাদু খাবার আছে যা তোমরা পাও না?"
সোনাকোর কথা শুনে লিন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
যদিও সে জানত যে তার রান্নার হাত এখন বেশ পাকা, তবুও সোনাকো যেভাবে বাড়াবাড়ি করছে, বিষয় কি অতদূর গড়ায়?
তাছাড়া, শিনহাটো হিষাকো নামের সেই সচিব মেয়েটির আত্মপ্রকাশের পর সে জানতে পেরেছিল যে এই দুনিয়ায় ততোৎসু অ্যাকাডেমির অস্তিত্ব রয়েছে।
যেহেতু ততোৎসু অ্যাকাডেমি আছে, তাই এই দুনিয়ার রান্নার মান নিশ্চয়ই খুব একটা কম হবে না।
তার খাবার দিয়ে নিরাময় করার দক্ষতা যদিও শক্তিশালী, তবুও এই দুনিয়ায় তার কি কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না এমন তো নয়?
"তোমার কাছে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা কি ততটা সহজ?"
"সজুকি পরিবারে অনেক টাকা আছে ঠিকই, কিন্তু টাকা থাকলেই তো আর যা খুশি তাই করা যায় না!"
"যাঁরা উঁচুদরের রাঁধুনি, তাঁদের বেশিরভাগেরই মেজাজ বড্ড অদ্ভুত। অনেক সময় কড়ি খরচ করলেও তাঁরা আমাদের জন্য রান্না করতে রাজি হন না।"
"আমাদের মুখ আর পেটকে শান্ত করতে হলে বেশিরভাগ সময়ই অনেক আগে থেকে বুকিং করতে হয়, আর দামও হয় আকাশছোঁয়া।"
"আমাদের পরিবার তো আর অপচয় করতে ভালোবাসে না, তাই খাবারদাবারে সব টাকা উড়িয়ে দেওয়া তো সম্ভব নয়।"
সোনাকোর চোখ উল্টানো দেখে বোঝা গেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই লিনের প্রশ্নের কড়া জবাব দিয়ে দিল।
ঠিক যেমনটা সে বলল।
এই দুনিয়ায় রাঁধুনিদের মর্যাদা বেশ উঁচুতে, তারা পুরোপুরি পুঁজির নিয়ন্ত্রণে নেই। ধনীদের শখ মেটাতে হলে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই রাঁধুনিদের নিয়ম কানুন মেনে চলতে হয়।
কিন্তু শুধু এটুকুই যদি হতো, তাও না হয় মানা যেত; মুশকিল হলো, যত বড় রাঁধুনি, তার অহংকার তত বেশি, মেজাজও তত চটচটে।
তাই টাকা থাকলেই যে মনের মতো খাবার কিনে খাওয়া যাবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। আর এটাই হয়ে দাঁড়িয়েছে অনেক ধনী মানুষের মাথার ব্যথার কারণ।
"সে জন্যই বলি! আমি তো ভেবেছিলাম সোনাকো তোমার আনা টিফিন বক্সগুলো ভালো হলেও, ওগুলো তো মোটের ওপর সাধারণ মানেরই ছিল।"
"ব্যাপারটা তাহলে এই রকম..."
সোনাকোর ব্যাখ্যা শোনার পর লিন শেষ পর্যন্ত সবটা বুঝতে পারল।
সে তো আর সোনাকোর টিফিন খায়নি এমন নয়।
কী বলব, স্বাদ ভালো ছিল বটে, তবে তা কেবল একজন সাধারণ শেফের মানেরই ছিল। যদি এই দুনিয়ায় ততোৎসুর মতো কোনো রান্নার শিক্ষালয় থেকেই থাকে, তবে এমন মান তো আর পাতে দেওয়ার মতো থাকে না।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সজুকি পরিবারের আর্থিক অবস্থা অনুযায়ী ততোৎসুর টেন জেনস (দশ অভিজাত)-এর মানের দু-একজন ব্যক্তিগত রাঁধুনি রাখা তো কোনো ব্যাপারই হওয়ার কথা ছিল না।
কিন্তু স্পষ্টতই, সজুকি পরিবার চাইলেও সেই টেন জেনস মানের রাঁধুনিদের নিজেদের সেবায় নিয়োজিত করতে পারেনি।
এই দুনিয়ার রাঁধুনিদের অবস্থান কি এতই ওপরে?
সজুকি ফাইন্যান্সের মতো পরিবারকেও তারা পাত্তা দেয় না?
এ তো কোনো যুক্তির কথা নয়!
"তাই তো আমি বলছি, এরপর থেকে যদি লিনের হাতের রান্না খেতে না পাই, তবে আমি কী করব!"
ঠিক যখন লিন মনে মনে এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই সোনাকো আবার অভিযোগ করে বসল।
তবে এবার সে অভিযোগ করার পাশাপাশি লুকিয়ে লুকিয়ে লিনের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।
আর তার এই কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ এতটাই স্পষ্ট যে তা বোঝা কঠিন নয়।
"কেন তুমি আমার রান্না খেতে পাবে না?"
"আমি তো ওই অদ্ভুত মেজাজের রাঁধুনিদের মতো নই। যখন ইচ্ছে খেতে চাও, চলে এসো আমার কাছে।"
সোনাকোর মনের ছোট্ট ফন্দিটি লিনের চোখ এড়াতে পারেনি।
আর ঠিক এই কারণেই সে হেসে উঠে কথাটি বলল।
"সত্যি বলছ? যখনই খেতে ইচ্ছে করবে, তোমার এখানে এসে খেতে পারব?"
লিনের উত্তর শুনে সোনাকোর চোখদুটো চকচক করে উঠল।
যদিও এই উত্তরটি তার মনের পুরো ইচ্ছেটা মেটাতে পারেনি, তবুও তার জন্য এটি অনেক বড় একটা অগ্রগতি!
"অবশ্যই, আমি কি তোমার সঙ্গে মিথ্যে বলছি?"
"আমরা তো ভালো বন্ধু, তাই না? ভালো বন্ধুরা একসঙ্গে খাবে, এটাই তো স্বাভাবিক নিয়ম।"
তবে কিনা...
ভালো বন্ধু?
এক মুহূর্ত আগেও যে চোখদুটো আলোয় উজ্জ্বল ছিল, লিনের মুখ থেকে এই কথাটি শোনার পর সোনাকোর চোখে এক পলকের জন্য হতাশার মেঘ জমল।
যদিও লিনের স্বীকৃতি পেয়ে সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু সে কি কেবল লিনের বন্ধু হয়ে থাকতেই সন্তুষ্ট? সে তো মোটেও তা চায় না!
তবে সোনাকো এও জানত যে তাড়াহুড়ো করলে চলবে না।
বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে যদি সে হঠাৎ করে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করে বসে, তবে কপালে কেবল শোচনীয় পরাজয়ই জোটেবে!
এ কথা ভেবে সোনাকো নিজে থেকেই রানা এর দিকে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল।
ভাগ্যিস!
তার পাশে রানা আছে!
সারাজীবনের ভালো বোন হিসেবে, একা একা লিনকে কুপোকাত করা কঠিন হলেও, দুই বোন মিলে একসঙ্গে চেষ্টা করলে এই দুর্ভেদ্য দুর্গ জয় করা অসম্ভব কিছু নয়!
নিজের মনের মানুষটিকে বাগিয়ে নেওয়ার জন্য সোনাকো লম্বা লড়ায়ের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে, প্রয়োজনে দুই বোন মিলে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ার জন্যও সে তৈরি!
সংক্ষেপে বলতে গেলে!
সে কোনোভাবেই তার এই মনের মানুষটিকে হাতছাড়া করবে না!
সুস্বাদু এক রাতের খাবারের পর, ক্যাফে বন্ধ থাকায় লিন, সোনাকো এবং রানা মিলে ছুটির হোমওয়ার্ক শেষ করল। এরপর ইয়া ও অন্যদের সঙ্গে অনেকক্ষণ খেলাধুলো করে সময় কাটল। দিন গড়িয়ে যখন সন্ধে নামল, তখন সোনাকো মনমরা হয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
সোনাকো চলে যাওয়ার পর লিন আর রানার নিত্যদিনের রাতের অনুশীলনের কথা না হয় নাই বা বললাম।
পরের দিন সকাল হলো, নতুন সপ্তাহের সূর্যাস্ত ঘটল, লিনও যথারীতি ভোরের আলো ফুটতেই ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং আজকের সাইন-ইন পুরস্কারটি পেয়ে গেল।
〖পিং—আজকের সাইন-ইন সম্পন্ন হয়েছে, পুরস্কারস্বরূপ একটি স্বতন্ত্র বিলাসবহুল ভিলা প্রদান করা হলো, পুরস্কার বিতরণ করা হয়েছে〗
আবার সম্পত্তির পুরস্কার?
শূন্য থেকে আবির্ভূত সেই দলিলের দিকে তাকিয়ে লিন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
আগে যে বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টটি পেয়েছিল, সেটিতে সে মোটে এক রাত কাটিয়েছিল, আর আজ আবার নতুন একটা ভিলা উপহার দিল?
এত এত বাড়ি, তার কি একা অতগুলো বাড়িতে থাকা সম্ভব?
এই সাইন-ইন সিস্টেমটা কি তবে দূর ভবিষ্যতের কোনো ব্যাপার আন্দাজ করতে পেরেছে? সে হয়তো ভবিষ্যতে অনেকগুলো বউ পাবে, তাই আগে থেকেই তার জন্য যথেষ্ট সম্পত্তির বন্দোবস্ত করে রাখছে, যাতে ভবিষ্যতে নারীদের থাকার জায়গা নিয়ে কোনো সমস্যা না হয়?
আচ্ছা, এ তো স্রেফ একটা রসিকতা মাত্র।
যেহেতু এমনিতেই পাওয়া সম্পত্তি, না নেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
সিস্টেমের দেওয়া সম্পত্তি সংক্রান্ত দলিলপত্রগুলো সে জলদি গুছিয়ে রেখে দিল। এই ধরনের ঘটনার সঙ্গে লিন এখন আস্তে আস্তে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, কাজগুলো সে বেশ হাত পাকিয়ে নিয়েছে।
ঘুম থেকে উঠে প্রথমে হাত-মুখ ধুয়ে নিল, তারপর নিজের ও তিনটি ছোট্ট প্রাণীর জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করল। ছোটগুলোকে ভালোমতো বুঝিয়ে বলে দিল যেন তারা বাড়াবাড়ি না করে। এরপর স্কুলের পোশাক পরে, কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে লিন নিচতলার দরজার সামনে রানার সঙ্গে গিয়ে যোগ দিল।
এমন সাধারণ কিন্তু মায়ায় জড়ানো দৈনন্দিন জীবন সে এখন দারুণ উপভোগ করছে।
শুধু একটা কথা...
জানি না এটা তার কোনো ভুল ধারণা কি না, কিন্তু আজ চারপাশের দৃষ্টিগুলো কেন যেন বড্ড বেশি তীক্ষ্ণ ঠেকছে?
যদিও সাধারণত এমন ধরনের মনোযোগ সে প্রায়ই পেয়ে থাকে, তবে আজকের পরিস্থিতি আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে।
ঘুম থেকে উঠেই কি আজ সে আরও বেশি হ্যান্ডসাম হয়ে গেছে?
তা তো হওয়ার কথা নয়, যদি তাই হতো, তবে রানার প্রতিক্রিয়া তো এমন স্বাভাবিক থাকত না।
"লিন সহপাঠী... তোমার কি মনে হচ্ছে না... চারপাশের অনেকেই যেন আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে?"
বেশ, এমন অদ্ভুত অনুভূতির কথা একা লিনেরই হয়নি, রানাও চারপাশের এই অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে।
"হুম... তাহলে বরং আমরা একটু দ্রুত হাঁটি।"
রানার দিকে তাকিয়ে মাথা দোলাল লিন। যদিও সে জানে না আসলে কী ঘটেছে, তবে সে দ্রুত স্কুলে পৌঁছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ এই চারপাশের দৃষ্টিগুলো সত্যিই বড় বেশি জ্বলজ্বলে।
লিনের এই সিদ্ধান্তে রানার কোনো আপত্তি ছিল না, ফলে দুজনেই তাদের পা চালিয়ে সোজা স্কুলের দরজার দিকে রওনা দিল।
তেতান হাই স্কুলের গেটে পৌঁছানোর পর যখন সোনাকোর সঙ্গে দেখা হলো, তখন সেও চারপাশের এই অদ্ভুত চাহনিগুলোর কোনো মানে খুঁজে পাচ্ছিল না।
তবে একটা ব্যাপার সোনাকোর তীক্ষ্ণ চোখে ধরা পড়েছিল।
"লিন, তুমি কি লক্ষ করেছ, চারদিকে যারা তোমার দিকে তাকাচ্ছে... তাদের মধ্যে বেশিরভাগই কিন্তু মেয়ে?"
হুম, এই কথাটা লিন অবশ্য খেয়াল করেছিল, কিন্তু আজকের এই অদ্ভুত কাণ্ডের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক থাকতে পারে?
তার এই সুন্দর চেহারাখানা তো সবসময়ই মানুষের নজর কাড়ে, শুধু আজকের চাহনিগুলো একটু বেশিই কড়া ঠেকছে।
"যাক গে, অত ভেবে লাভ নেই, আগে ক্লাসে চলো।"
মাথা নাড়ল লিন। এতগুলো তীক্ষ্ণ চোখের সামনে দাঁড়িয়ে সোনাকোর সঙ্গে এই নিয়ে প্যাঁচ কষার কোনো ইচ্ছে তার নেই।
তিনজনেই মিলে যত দ্রুত সম্ভব ক্লাসের দিকে পা বাড়াল, কিন্তু ক্লাসে ঢোকার পরই...
???
বাইরের চাহনিগুলো অদ্ভুত হলেও একটা কথা ছিল।
কিন্তু ক্লাসের ভেতরে ঢোকার পরেও লিন কেন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো?
বিশেষ করে সবার একসাথে তার দিকে তাকিয়ে থাকাটা গায়ের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে দেওয়ার মতো অবস্থা তৈরি করছিল।
আজকে হলোটা কী?
কোনো বদহজম হলো নাকি?