এই ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর কানে ফিসফাস, সত্যিই ভয়ঙ্কর!

“লিনেন, এইবার সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ!”
লিনেনের প্রতি, শালান গভীর কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ।
বাবা ও ছোটবেলার বন্ধু—দুজনের মাঝে আটকে গিয়ে, শালানই সবচেয়ে কষ্ট পেয়েছে।
ভাগ্য ভালো, লিনেন পাশে ছিল, তাই শেষ পর্যন্ত বাবা-মেয়ের মধ্যে কোনো বড় ঝামেলা হয়নি।
যদিও শুরুতে শালান ঠিক বুঝতে পারেনি লিনেনের উদ্দেশ্য, তার পানীয় উপহার দেখে সে বাধা দিতে চেয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, ইয়োনো তাকে থামিয়ে দিয়েছিল, তখনই শালান ধীরে ধীরে লিনেনের মনোভাব বুঝতে পেরেছিল।
মাওরি কোবোরোর মনোভাব বদলে যেতে দেখে শালানের ভেতরের টানাপোড়েন ও উদ্বেগ এক মুহূর্তে কৃতজ্ঞতায় রূপান্তরিত হয়ে গেল।
এজন্যই, মাওরি কোবোরো যখন উপরে উঠে গেলেন, শালান লিনেনের সামনে গভীরভাবে মাথা নত করেছিল।
“এটা আমার কর্তব্য ছিল, শালান, এত ভদ্রতা করো না।”
শালানের সেই বিনীত নমস্তে দেখে লিনেন দ্রুত হাত নাড়ল, মাথা ঝাঁকাল।
যদিও স্বীকার করতে হয়, সে যা করেছে, সবই মেয়েটির কাছে ভালো印েজ রাখার জন্য, তবে বাহ্যিকভাবে যথেষ্ট বিনয়ী থাকতে হয়।
“আসলে আমি মনে করি, মাওরি কাকু যদিও একটু বোকা, কিন্তু অন্তত একটি কথা ঠিক বলেছে।”
লিনেনের বিনয় শালানের মন আরও প্রসন্ন করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, শালান কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা ইয়োনো সদম্ভভাবে বলল, সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“সবাই তো সমবয়সী, দেখো তো সিনই, আর দেখো লিনেন—এই পার্থক্য, সাধারণ নয়!”
“তাহলে, শালান, তুমি বরং মাওরি কাকুর কথা শোনো, সিনইকে আর পাত্তা দিও না।”
অত্যন্ত অবাক করার মতো, এবার ইয়োনো মাওরি কোবোরোর পাশে দাঁড়িয়েছে, এতে শালান বেশ হতাশ হয়ে পড়ল।
“ইয়োনো! তুমি কেন এমন বলছ?”
বাবাকে শান্ত করতে কষ্ট হয়েছে, এবার ইয়োনো কেন নতুন করে ঝামেলা বাড়াচ্ছে?
“আমি কি ভুল বলেছি?”
“সিনই, যদি তোমার প্রতি যত্নের একটুকু ছোঁয়াও থাকত, সে জানত তোমার পরিবার এখন আর্থিক সংকটে, তাহলে সে বুঝত নিজের একগুয়ে আচরণে মাওরি কাকুর উপার্জন নষ্ট হবে না।”
“কিন্তু ফলাফল কী? সিনই কখনো তোমার প্রতি মনোযোগ দিয়েছে?”
“তার সব মনোযোগ কেবল রহস্য উন্মোচন ও তদন্তে!”
“শালান, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না?”
লিনেন আসার পর ইয়োনো মনে তুলনা তৈরি হয়েছে, তাই সে আর শালান ও সিনইয়ের সম্পর্ক নিয়ে হাস্যকর মন্তব্য করে না।
উল্টো, আগে মজা করে বললেও, এখন সে একেবারে সিরিয়াস হয়ে আলাদা হওয়ার পরামর্শ দিচ্ছে।
কারণ ইয়োনো বুঝেছে, কুদো সিনই শালানের জন্য উপযুক্ত নয়, যদিও তার উদ্দেশ্য লিনেন ও শালানকে একসঙ্গে করা নয়, তবুও সে চায় শালান এমন একজন ছেলের সঙ্গে থাকুক, যার মধ্যে যোগ্যতা ও স্বাভাবিকতা আছে—যে তাকে সত্যিকারের সুখ দিতে পারে।
আর কুদো সিনই...
সে শালানকে সুখ দিতে পারবে না!
“আমি...”
“শালান, কথা বলো না, আমার কথা শোনো!”
ইয়োনোর কথায় শালান কিছুক্ষণ চুপ থাকল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ইয়োনো আবার বলল।
“দূর-সম্পর্ক নয়, কাছের দিকেই তাকাও—মাওরি কাকু যতই রাগ করুক, তিনি তোমার বাবা।”
“কুদো সিনই বিখ্যাত, দক্ষ, কিন্তু সেটা কি অহংকার ও ঔদ্ধত্যের কারণ হতে পারে?”
“সে এখনই মাওরি কাকুকে গুরুত্ব দেয় না, যদি তোমরা প্রেম করো, অথবা পরে বিয়েও করো, তাহলে কীভাবে চলবে?”
বলতেই হয়, ইয়োনো যতই অবহেলা দেখাক, তার বিশ্লেষণ একেবারে যুক্তিপূর্ণ।
শালান তো বটেই, পাশের মেয়েরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
কুদো সিনই—বিখ্যাত, স্কুলের শ্রেষ্ঠ গোয়েন্দা, পুলিশের আশ্রয়দাতা—এই নাম কে না জানে?
কিন্তু এখন, মাওরি কোবোরো আর ইয়োনোর কথা শুনে, কুদো সিনই সম্পর্কে সবার মনে নেতিবাচক印েজই রয়ে গেল।
অহংকারী, বড়দের প্রতি অসম্মান।

এমন ছেলেরা কখনোই ভালো সঙ্গী নয়!
শোনা যায়, তিনি শালান দিদির ছোটবেলার বন্ধু?
উফ... এমন ছোটবেলার বন্ধুত্ব থাকলে বরং না থাকাই ভালো!
“ইয়োনো, তুমি কী বলছ!”
“আমি তো বহুবার বলেছি, আমি আর সিনই শুধু ছোটবেলায় একসঙ্গে বড় হয়েছি, এর বেশি কিছু নয়!”
ইয়োনোর কথা সত্যিই শালানের মনে আঘাত করল।
নিশ্চয়ই, শালানের সিনইয়ের প্রতি কিছুটা অনুভূতি আছে।
কিন্তু!
এই মুহূর্তে শালানের সেই অনুভূতি এখনো প্রেমে পরিণত হয়নি, এখনও বন্ধুত্বের উপরে, প্রেমের নিচে।
তাই ইয়োনোর মুখে প্রেম বা বিয়ের প্রসঙ্গ শুনে শালান আর সহ্য করতে পারল না।
সে কখনো কোনো ছেলের সঙ্গে প্রেম করেনি, কেন তাকে সিনইয়ের সঙ্গে জোর করে মিলিয়ে দেওয়া হচ্ছে?
“এমন হলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি।”
“শালান, আমরা সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আমি কখনো তোমায় ঠকাব না।”
“সিনই ভালো বন্ধু হতে পারে, কিন্তু কখনোই যোগ্য প্রেমিক নয়...”
“আচ্ছা, আর কিছু বলব না, বেশি বললে আমাদের বন্ধুত্বে ফাটল পড়ে।”
“শালান, তুমি নিজেই ভাবো।”
শালানের মুখভঙ্গি দেখে ইয়োনো এবার থামল।
আসলে, তার সঙ্গে কুদো সিনইয়ের কোনো দ্বন্দ্ব নেই, শুধু ছেলেটার আচরণই অপছন্দ।
এখন যা বলার সব বলেছে, বাকিটা শালানের ভাবনায় ছেড়ে দিল।
উফ...
এই বান্ধবীর কান কথা সত্যিই ভয়ের!
ইয়োনো আর শালানের কথোপকথনে লিনেন একেবারেই অংশ নেয়নি।
কারণ, সে জানে, এই সময়ে দর্শক হওয়াই সবচেয়ে ভালো।
তবে মনে মনে সে বিস্মিত।
তাই তো, শুনেছিল: আগুন, চোর, প্রেমিকের বান্ধবী—সবকিছু থেকে সাবধান, বান্ধবীকে যত্নে রাখো।
না হলে, বান্ধবীর মনে খারাপ印েজ পড়লে, প্রেমিকা ও বান্ধবীর সম্পর্ক না কাটালে, বড় বিপদ!
আজ, লিনেন সেটা ভালোভাবেই দেখল।
ইয়োনো যদি প্রতিদিন এভাবে শালানের মনে কথা ঢোকায়, তাহলে লিনেন না থাকলেও, শালান আর কুদো সিনই একসঙ্গে হওয়া কঠিন।
দারুণ শিক্ষা!
শিখে নিলাম!
“শালান, এই বিষয়ে বেশি ভাবিও না।”
“কুদো তো এখনও তরুণ, কিছু সামাজিক বিষয় বোঝে না।”
“বড় হলে বুঝতে পারবে।”
ইয়োনো কথাগুলো বলে শালানকে কিছুটা কষ্ট দিল।
এই সময়, দুই বান্ধবী কথা শেষ করলে, লিনেন সামনে এল শেষবারের মতো পরামর্শ দিতে।
ঠিকই তো।
কুদো সিনই এখনও ছোট, মানসিকভাবে অপ্রাপ্তবয়স্ক, সেটা বোঝা যায়।
কিন্তু...
সবাই একই বয়সের, কুদো সিনই শিশু।
আর লিনেন? বাবা-মা হারিয়ে একা থেকেও সে সবাইকে যত্ন ও সাহায্য করেছে, এমনকি মাওরি কোবোরোও তার প্রশংসা করেছে।

যদি কুদো সিনই এখানে থাকত, সে হয়তো রেগে চিৎকার করত, “এটা কি মানুষের কথা!”
“হুম... বুঝেছি, ধন্যবাদ, লিনেন।”
লিনেনের মুখে কথাগুলো একটু অদ্ভুত শোনালেও, আশ্চর্যজনকভাবে বিশ্বাসযোগ্য।
কুদো সিনই যেন ঘরোয়ায় চারা—বুদ্ধি ও দক্ষতা থাকলেও, এখনও কাঁচা।
বরং লিনেন, পরিবারের বিপর্যয়ে শক্ত হয়ে উঠেছে, তুলনায় পার্থক্য স্পষ্ট।
কমপক্ষে শালানের চোখে, ঠিক এমনই।
তাই লিনেনের সান্ত্বনা পেয়ে শালান আবার হাসল, মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“আচ্ছা, এই বিষয় আর তুলবে না, সময়ও হয়ে গেছে, সবাই বাকি সময়টা যন্ত্রের সঙ্গে পরিচিত হয়ে নাও।”
“ক্যাফে-ঘরের সময়টা উপভোগ করো, তোমাদের সঙ্গে চুক্তি হলে, হয়তো আর এখানে কাজ করার সুযোগ থাকবে না।”
কুদো সিনই ও মাওরি কোবোরোর নিয়ে আসা অস্বস্তি, লিনেনের হাততালিতে একেবারে দূর হয়ে গেল।
এবার, লাইট মিউজিক ক্লাবের চার মেয়ের দিকে তাকিয়ে, লিনেন হাসিমুখে তাদের যন্ত্র অনুশীলন করতে বলল।
তবে তার পরের কথায় মেয়েরা আরও অবাক।
“এ? লিনেন স্যার, চুক্তি হলে কেন আর এখানে কাজ করতে পারব না?”
গত দুইদিনের কাজ কষ্টকর হলেও তা আনন্দদায়ক, হঠাৎ শুনে কাজ বন্ধ, হিরোইউই একেবারে উদ্বিগ্ন।
“চুক্তি হলে, তোমরা আইডল এজেন্সির শিক্ষানবিশ, এজেন্সি তোমাদের জন্য প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করবে, তখন আর ক্যাফেতে কাজের সময় থাকবে না।”
হিরোইউইর প্রশ্নের দ্রুত উত্তর দিল লিনেন।
ব্যান্ডের আত্মপ্রকাশ, সে একেবারে সিরিয়াস।
তবে লাইট মিউজিক ক্লাবের চার মেয়ের দক্ষতা এখনও যথেষ্ট নয়।
তাই, সবার জন্য পেশাদার প্রশিক্ষণ দরকার।
“প্রশিক্ষণ দিলে কাজ করা যাবে না?”
“কিন্তু আমার গিটার...”
লিনেন পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দিলেও, হিরোইউই আরও উদ্বিগ্ন।
ভুলে গেলে চলবে না, তার গিটার লিনেনের টাকায় কেনা, কাজ না করলে কিভাবে টাকা শোধ করবে?
“চিন্তা কোরো না, চুক্তি হলে, মাসে প্রত্যেকের বেসিক বেতন হবে পাঁচ লাখ সাকুরা-ইয়েন, তখন একটু একটু করে কেটে নেওয়া হবে।”
নিজের ওই সরল ছাত্রীর টাকা শোধের চিন্তা দেখে লিনেন হাসল।
সে হাত নেড়ে চার মেয়ের জন্য বেসিক বেতন ঠিক করে দিল, তবে এই অঙ্কে মেয়েরা হতবাক।
কিন্তুি বড়লোক কিত্সুয়ি ভালো, সে কখনও টাকার অভাবে পড়েনি, তার কাছে টাকা নয়, বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটানোই বড়।
কিন্তু কিত্সুয়ি টাকায় ভাবেনি, হিরোইউইরা তো ভাবে।
ক্যাফেতে কাজ করেই ভালো আয় হয়, দিনে ছয় হাজার, মাসে বিশ দিন কাজ হলে বারো লাখ হয়।
যে কোনো স্কুলছাত্রের জন্য, মাসে বারো লাখ টাকার পকেট মানি বিশাল।
কিন্তু, মাত্র দুইদিন কাজ, বেতন এক লাফে কয়েকগুণ বেড়ে গেল?
পুরো পাঁচ লাখ?
“তাহলে... আমার বেতন বাবার সমান?”
হিরোইউই আঙুলে হিসাব করে, অবাক হয়ে গেল।
এই সময়, পাশে থাকা লিনেন আবার বলল,
“এটা শুধু বেসিক বেতন, বোনাসও আছে, আরও বেশি হবে।”
“কি? বোনাসও আছে?”
এবার, ইয়ামানাকা ইউরিকোও অবাক হয়ে উঠল!