আমি কি কখনো বলেছি যে আমি টেনিস খেলতে জানি না?

বাহ রে!
এ তো দেখছি সোজা হয়ে আসেনি!
ওই শিতানি-কুন নামের ছেলেটির চোখের দিকে তাকিয়ে লিন এ যেন নানা রকম অস্বাভাবিকতা টের পেল।
এমনকি রিলানকে দেখতে পেয়ে সে যে অবচেতনভাবেই কিছুটা পিছিয়ে গিয়েছিল, তা-ও লিন এ খুব সূক্ষ্মভাবে ধরে ফেলল।
তার মানে দাঁড়াল……
নিজের অজান্তেই সে কি তবে সবার চোখে এক নরম তুলতুলে মিষ্টি হয়ে উঠেছে, যাকে যা খুশি তাই বলা যায়?
আমার এই মুখখানা…… মানুষের উপহাসের খোঁচায় কি তবে এত বেশি চাগিয়ে উঠেছে?
এমনিতে সকালেই কারাতে ক্লাবে যা ঘটেছিল, তাতে লিন এ বেশ নির্বাক হয়ে গিয়েছিল।
ফলাফল হলো—বিকেলে টেনিস ক্লাবেও হুবহু একই রকম পরিস্থিতি ঘটল। এতে তার মনে এ সন্দেহ জাগতে বাধ্য হলো যে, সে কি আসলেই মানব সমাজের সমস্ত পুরুষের সাধারণ শত্রুতে পরিণত হওয়ার পথে এগিয়ে চলেছে?
সবচেয়ে বড় কথা হলো!
এই দ্বন্দ্বের কারণ হিসেবে যে মানুষটিকে ঘিরে এত কাণ্ড, সে আর কেউ নয়, ওই টোৎসুকাই আয়াকা নামের একটি ছেলে!
হ্যাঁ, ঠিক তাই!
লিন এ ততক্ষণে বিষয়টি ধরে ফেলেছে।
ওই শিতানি-কুন ঝামেলা পাকাতে এগিয়ে এসেছে, এর সঙ্গে সোনোকার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই; কারণ সেই ছেলেটি শুরু থেকে এ পর্যন্ত সোনোকার দিকে একবারের জন্যেও ফিরে তাকায়নি।
বরং টোৎসুকাই আয়াকার দিকে তাকাচ্ছিল সে, আর তখন তার চোখে যে গভীর স্নেহের আভা ফুটে উঠেছিল, তা লিন এ-কে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠতে বাধ্য করেছিল।
একদম হাতে-নাতে ধরা!
একটা পাকা সমকামী পুরুষ!
কিন্তু……
এতে আমার কী এসে যায় বাপু?
সত্যি বলতে কি, লিন এ-র এখন সত্যি ইচ্ছে করছে লোকটার জামার কলারটা খপ করে ধরে তার মুখে পর পর ডজনখানেক চড় কষিয়ে দিতে, যাতে সে নিজের যৌনতার আসল রূপটি ভালো করে চিনতে পারে।
কিন্তু পরমুহূর্তেই সে মন শান্ত করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তারপর……
“বেশ, যখন এই সহপাঠী আমাকে একটু শিক্ষা দিতেই চাইছে, তখন এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।”
“ঠিক মনে পড়েছে, আমারও হঠাৎ করেই টেনিসের প্রতি একটু ঝোঁক চেপেছে।”
যে লিন এ প্রথমে পাত্তা দেওয়ার কথাই ভাবছিল না, এমনকি ইচ্ছে করছিল কঠিন হাতে পিটিয়ে সোজা করতে, সে হঠাৎ নিজের কথা ফিরিয়ে নিল কেন?
এর কারণ আসলে খুবই সরল।
[টিং—— সাইট চেক-ইন করার জায়গা খুঁজে পাওয়া গেছে, এখন চেক-ইন টাস্ক দেওয়া হচ্ছে——]
[চেক-ইন টাস্ক দেওয়া হয়ে গেছে—— একটি টেনিস প্র্যাকটিস ম্যাচে অংশ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিন]
[চেক-ইন টাস্কের পুরস্কার—— বিশেষ দক্ষতা-এচিযেন স্টাইল高级 টেনিস টেকনিক]
হঠাৎ করে চলে আসা এই চেক-ইন টাস্কটি লিন এ-র তখনকার মতো বিরক্তিভাবটা কমিয়ে দিল।
যদিও টেনিস খেলার প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, তবুও প্রবাদ আছে না—বিদ্যা কখনো বোঝা হয় না। একটা কাজ করলেই যখন নতুন একটা পুরস্কার মেলে, তখন এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করবে কেন?
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই চেক-ইন টাস্কটি যেমন দারুণ সহজ, তেমনই সে এই সুযোগে লোকটাকে ভালোমতো একটা পাঠও পড়াতে পারবে।
आखির সে তো…… সেই এচিযেন স্টাইল高级 টেনিস টেকনিক!
এর আগে রিলানের মারা সেই সার্ভিসটি অনেকটাই খুনি টেনিসের মতো ছিল, কিন্তু এখন তো লিন এ সত্যি সত্যিই ‘খুনি টেনিস’ কৌশলটি অর্জন করে ফেলেছে!
এই একটা দক্ষতা হাতে চলে আসার পর।
টেনিস ক্লাবের তথাকথিত একজন প্রথম সারির খেলোয়াড়কে পেটানো কি নিজের সন্তানকে মারার চেয়েও সহজ কিছু নয়?
সংক্ষেপে বলতে গেলে!
লোকটার এই চ্যালেঞ্জ লিন এ লুফে নিল।
লোকটিকে কথা দেওয়ার পরের মুহূর্তেই, এচিযেন রিওমার আয়ত্তে থাকা হরেক রকমের টেনিস কৌশল ওই দক্ষতা চালু হওয়ার সাথে সাথেই লিন এ-র মনে জোয়ারের মতো এসে ভিড় করল।
“সোনোকা, তোমার র‍্যাকেটটা একটু আমাকে দাও তো।”
এই মুহূর্তে লিন এ-র মুখাবয়ব ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরা, আর মনটাও ছিল ভীষণ হালকা।
কিন্তু তার কথা শোনার পর……
“লিন এ…… তুমি কি সত্যি নিশ্চিত তো?”
“ক্লাবের মধ্যে শিতানি-কুনের টেনিস দক্ষতা এক নম্বর বললেই চলে, এমনকি ক্লাবের ক্যাপ্টেনের কাছেও সে হেরে যায় না……”
ওই শিতানি-কুন ঠিক কী অভিসন্ধি নিয়ে এই ‘প্র্যাকটিস পার্টনার’ হওয়ার ভান করে সামনে এসেছে, সোনোকা তা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
আর ঠিক সেই কারণেই, সে এখন আরও বেশি দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেছে।
যদিও লিন এ-র প্রতি তার ভালো লাগা শুরু হয়েছিল সেই তার রূপের জাদুতে আর মজেছিল তার রূপ ও প্রতিভার মোহময়তায়, এবং সে এ-ও স্বীকার করে যে লিন এ-কে চেনার পর থেকে এই দেবতুল্য পুরুষটিকে আটকানো যায় এমন কোনো কঠিন জিনিস যেন সে দেখেইনি—মনে হতো সে বুঝি সব কাজেই সমান পারদর্শী।
কিন্তু তবুও!
সোনোকা যতই তার প্রেমে অন্ধ হোক না কেন, সে এটুকু জানে যে মানুষের শক্তির একটা সীমা আছে।
তার নিজের পছন্দের সেই দেবতুল্য মানুষটি যতই জাদুকরী হোক না কেন, সব কাজেই তার পক্ষে সমানভাবে পারদর্শী হওয়া অসম্ভব!
আর ওই শিতানি লোকটা তো পরিষ্কার বুঝেই লিন এ-কে সবার সামনে অপমান করতে চাইছে!
এমন পরিস্থিতিতে সে কি আর উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে?
“ভয় পেও না, আমার কোনো সমস্যা হবে না।”
“তাছাড়া…… আমি তো কখনো বলিনি যে আমি টেনিস খেলতে জানি না, তাই না?”
সোনোকার সেই উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকিয়ে লিন এ নিজের ঠোঁটের কোণে হালকা এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“এহ……”
লিন এ-র সেই হাসি দেখে সোনোকা থমকে গেল।
হ্যাঁ, তার মনে পড়ে গেছে।
যদিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লেন এ টেনিসের প্রতি তেমন কোনো আগ্রহ দেখায়নি, কিন্তু সে তো আসলেই কখনো বলেনি যে সে টেনিস খেলতে পারে না!
তাহলে কি……
তার নিজের এই মানুষটির টেনিস খেলার হাতও বুঝি দারুণ পাকা?
সোনোকা যখন এমন ঘোরের মধ্যে আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই লিন এ কোটের এক প্রান্তে গিয়ে পৌঁছে গেছে।
“যেহেতু আমরা একে অপরকে বাইরের লোক হিসেবেই দেখছি, তাই অত নিয়মকানুনের দরকার নেই। তুমিই বরং সার্ভিসটা করো।”
অন্য প্রান্তে র‍্যাকেট হাতে দাঁড়ানো শিতানি-কুন বেশ সাবলীল ভঙ্গিতে রইল।
হয়তো তার মনে হচ্ছিল, কোটে দাঁড়িয়ে একজন আনাড়ি মানুষকে নাস্তানাবুদ করাটা জলভাত ব্যাপার, এ জন্য সাধারণ খেলার আনুষ্ঠানিক নিয়মকানুনগুলোও অত কড়াভাবে মেনে চলার দরকার নেই।
সে কেবল প্রতিপক্ষকে একটা সার্ভিস করতে দেবে, আর তারপর সেই বল সজোরে রিটার্ন করে ওই ফর্সা সুন্দরীর হাতের মোয়া ছেলেটাকে দেখিয়ে দেবে যে তার পেশির জোর ঠিক কতখানি—ব্যস, তাহলেই তার উদ্দেশ্য সফল!
“বেশ, তবে আমিই সার্ভিস করছি।”
হাতে র‍্যাকেট ধরা লিন এ লোকটার কথা শুনে এক অদ্ভুত দুষ্টু হাসিতে ফেটে পড়ল।
নিজেই সার্ভিস করবে?
এ তো দেখছি নিজে থেকে কান্নাকাটি করে মার খাওয়ার জন্য ডেকে আনা!
তবে কি না……
যেহেতু লোকটা নিজে থেকেই মার খাওয়ার সাধ জাগিয়েছে, তখন সে আর আপত্তি করবে কেন?
মাঠের ওপর পড়ে থাকা একটা টেনিস বল হাত দিয়ে তুলে নিল সে, মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে সেটা আবার তালুবন্দী করল। এভাবে হাতের গ্রিপটা একটু ঝালিয়ে নেওয়ার পর……
“তুমিই তো সেই শিতানি-কুন, তাই না?”
“আশা করি এই বলটি তুমি খুব ভালোভাবেই রিসিভ করতে পারবে!”
কথাটা শেষ করেই!
বেসলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন এ বলটিকে আকাশে উঁচু করে ছুড়ে দিল।
ঠিক যখন বলটি তার আঘাত হানার মতো মোক্ষম জায়গায় পৌঁছাল, লিন এ অনায়াসেই একটা লাফ দিল, আর তার পরেই একটা শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল—বলটি ঠিক গিয়ে আছড়ে পড়ল শিতানি-কুনের কোর্টের একেবারে শেষ কোণায়!
সেটি ছিল একটা নিখুঁত শট!
যখন লিন এ সার্ভিস করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই শিতানি-কুনের আলস্যভরা ভাবটা ধীরে ধীরে এক গভীর মনোভাবে বদলে যাচ্ছিল।
কারণ লিন এ-র দেহভঙ্গি তাকে বলে দিচ্ছিল যে এই প্রতিপক্ষ তার কল্পনার মতো কোনো আনাড়ি নয়, বরং তার হাঁটাচলা ও অঙ্গভঙ্গির প্রতিটা মুদ্রায় পেশাদারিত্বের ছাপ স্পষ্ট। তাই সে ভুলেও আর এই প্রতিপক্ষকে সাধারণ কেউ বলে ধরে নিতে পারেনি!
কিন্তু মনের মধ্যে এমন সতর্কতা আসার পরেও, যখন সে দেখল প্রতিপক্ষের বলের দিকটি এতটাই নিখুঁত এবং সে একেবারে শেষ কোণায় বল পাঠাতে পেরেছে, তখন সে ভয়ে এক পশলা ঠান্ডা ঘামও ফেলে দিল।
ভাগ্যিস, বলের গতিবেগটা তার ধারণার মতো অতটা ভয়ংকর ছিল না! যদি এই গতিই হয়, তবে সে অন্তত এটা রিসিভ করতে পারবে……
???
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই যখন শিতানি-কুন বল রিসিভ করার জন্য নিজের র‍্যাকেটটা বাড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে!
তখুনি দেখা গেল সেই কোণায় আছড়ে পড়া টেনিস বলটি হঠাৎ করেই এক তীব্র ঘূর্ণন বা স্পিন খেতে শুরু করেছে!
আগে থেকেই শিতানি-কুন বলটার চলার গতিপথ অনুমান করে নিয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার শরীরটা কেবল নড়তে শুরু করেছে কি না করেছে, অমনি সেই বলটি এমন এক অদ্ভুত দিক থেকে তার দিকে উড়ে এল যা সে কল্পনাও করতে পারেনি!
ঠিক তাই!
বলটি যেদিকে ছুটে আসছে, সেই দিকটা আর কোথাও নয়—সরাসরি তার মুখ বরাবর!
প্যাঁক করে একটা শব্দ হলো!
সবার চোখের সামনে শিতানি-কুন নিখুঁতভাবে নিজের মুখ দিয়ে বল রিসিভ করার সেই কীর্তিটি সম্পন্ন করল।
তার নাকের ঠিক মাঝবরাবর বলের বাড়ি লাগতেই, সে অনুভব করল চোখে এক তীব্র জ্বালাপোড়া ভাব আর চোখের কোল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে!
এ…… এ আবার কী কান্ড হলো!
হঠাৎ এই আকস্মিক আঘাতে থমকে গেল সে।
এই মার খেয়ে।
শিতানি-কুন একদম বোকা বনে গেল।
সেখানে দাঁড়িয়ে সে কেবল তার দুচোখ দিয়ে জলের ধারা বয়ে যেতে দিল, কিন্তু তার সমস্ত দৃষ্টি তখন নিবদ্ধ ছিল কেবল ওই কয়েকবার লাফিয়ে অবশেষে একেবারে স্থির হয়ে যাওয়া টেনিস বলটির ওপর।
সে কি না……
একটা টেনিস বল দিয়ে নিজের নাকটাই ভেঙে ফেলল?
“প…… পয়েন্ট হলো?”
কোর্টের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা শিতানি-কুন একদম ঘোরের মধ্যে, আর গ্যালারির দর্শকরাও সমানভাবে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
শেষ পর্যন্ত সোনোকা নিজেই অবচেতনভাবে বলে বসল যে পয়েন্ট হয়ে গেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিজের মুখেই সেই একই রকম হতভম্ব ভাব।
এভাবেই কি…… পয়েন্ট পেয়ে গেল?
সার্ভিসে পয়েন্ট—খেলার মাঠে এটা অবশ্য নতুন কিছু নয়, কিন্তু প্রতিপক্ষের নাকে বল মেরে পয়েন্ট অর্জন করাটা কি নিছকই কোনো কাকতালীয় ব্যাপার, নাকি…… লিন এ এটা জেনেশুনেই করেছে?
“এর পরের সার্ভিসটা কি তাহলে আমারই করার কথা?”
সার্ভিসে পয়েন্ট পাওয়ার সুবাদে দুই পক্ষের স্কোর দাঁড়িয়ে গেল ১৫:০।
আর লিন এ-র দিক থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল সে এমন কোনো কাজ করেছে যা পান্তাভাত ছাড়া আর কিছু নয়। সে অবলীলায় মাটিতে পড়ে থাকা আরেকটি টেনিস বল তুলে নিল, মাটিতে সেটা দিয়ে কয়েকটা টোকা দিয়ে সার্ভিসের জন্য তৈরি হয়ে গেল।
সে…… এবার আবারও সার্ভিস করতে চলেছে!
তার মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার পর, উলটো দিকের সেই হকচকিয়ে যাওয়া শিতানি-কুন এক পলকে নিজের র‍্যাকেটটা আরও শক্ত করে খামচে ধরল!
আগেরটা নেহাতই একটা দুর্ঘটনা ছিল!
প্রতিপক্ষের হয়তো টেনিসের সামান্য হাতঘোলাই আছে, তার মানে এই নয় যে তার কৌশল অবশ্যই নিজের চেয়ে বেশি!
ওই ধরনের সার্ভিস কোনো টেকনিক দিয়ে মারা সম্ভবই নয়, এমনকি সত্যিকারের পেশাদার টেনিস খেলোয়াড়রাও ওই রকম একটা চাল দিতে পারবে না!
ওটা নিছকই ওর কপাল ভালো ছিল, ব্যস আর কিছু নয়!
পরের সার্ভিসে সে ওই বলটা শক্ত হাতে ফিরিয়ে দেবেই দেবে!
আর কোনো কথা খরচ না করে শিতানি-কুন একটু ঝুঁকে পড়ে বল রিসিভ করার জন্য তৈরি হয়ে গেল, তার দুটো চোখ একদম স্থির হয়ে রইল লিন এ-র ওপর, তার শরীরের প্রতিটা নড়াচড়ার ওপর কড়া নজর রেখে।
আর লিন এ-র দিক থেকে, সে হুবহু আগের সার্ভিসের ভঙ্গিটাই আবার পুনরাবৃত্তি করল—সেই একই বল ছোঁড়া, সেই একই লাফ দেওয়া, সেই একই শট মারা…… তারপর! সেই একই কোণায় নিখুঁত আঘাত!
এইবারে!
তার অনুমানে কোনো ভুল হবে না!
বলটি আঘাত হানার সাথে সাথেই শিতানি-কুন নিজের কল্পনার গতিপথ অনুযায়ী র‍্যাকেট চালাল।
কিন্তু তার পরের মুহূর্তেই!
???
যদিও শিতানি-কুনের শরীরটা সবেমাত্র নড়তে শুরু করেছিল, কিন্তু তখনই তীব্র ঘূর্ণনযুক্ত টেনিস বলটি আগের গেমের গতিপথ হুবহু নকল করে বসল এবং সমস্ত নিয়মকানুনকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে এক অদ্ভুত弹射 (বাউন্স) করার দিক দিয়ে আবারও সোজা শিতানি-কুনের মুখের ওপর এসে চড়াও হলো!
যদিও আগেরবারের অভিজ্ঞতা তার ছিল, তাত্ত্বিকভাবে শিতানি-কুনের এবার আরও বেশি সাবধান থাকা উচিত ছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সে বিশ্বাসই করতে পারেনি যে একই চাল তার ওপর দুবার খাটানো সম্ভব, আর তাই এই দ্বিতীয়বারেও সে ঠিক আগের মতোই ধরা খেয়ে বসল!
মুখের ওপর সরাসরি দ্বিতীয় দফার সেই আঘাতটি খেয়ে, শিতানি-কুনের সেই তখন না শুকানো চোখের জল এবার আরও প্রবল বেগে বেরিয়ে এল।
এমনকি পর পর দুবার সরাসরি আঘাত পাওয়ার ফলে তার নাকটি এখন এতটাই ফুলে লাল হয়ে গেছে যে, তাকে দেখতে অবিকল কোনো সিনেমার লাল নাকওয়ালা ক্লাউনের মতো লাগছে!
“এ…… এ অসম্ভব!”
একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটায় পুরো কোর্ট জুড়েই যেন গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল!
যেহেতু শিতানি-কুন নিজেই প্রথমে ঝামেলা পাকাতে এসেছিল, তাই এমনিতেই সে অনেকের নজর কেড়েছিল, এমনকি টেনিস ক্লাবের বহু ছেলেই মনে মনে তাকে উৎসাহ দিচ্ছিল যেন সে ওই ফর্সা সুন্দরীর হাতের মোয়া ছেলেটাকে ভালোমতো একটা শিক্ষা দেয়।
কিন্তু ফল হল উলটো।
ওই সুন্দরীকে তো শিক্ষা দেওয়া গেলই না, উলটে তাদের দেখতে হলো ঈশ্বরের মতো এক অদ্ভুত টেনিস সার্ভিস টেকনিক।
এমন ঘটনা যদি একবার ঘটত, তবে তারা এটাকে নেহাতই কাকতালীয় বলে ধরে নিতে পারত।
কিন্তু দুবার ঘটলে……
সেটা তো মানুষের আসল দক্ষতারই প্রকাশ!
ওই ছেলেটি…… সে কি তবে পেশাদার লেভেলের কোনো টেনিস খেলোয়াড়?