১৪৫. কুদো শিনইচিকে ‘মুক্ত’ করার প্রথম পদক্ষেপ, জিম্মি হওয়া তরুণীকে বাঁচানো?

লিনের প্রস্তাবটি প্রথম মুহূর্তে園子拒绝了。
তবে কেন যেন মনে হচ্ছিল, সে খুনের দৃশ্য দেখতে ভয় পাওয়ার ভান করছে মাত্র, আসল কথা হলো সে কুদো শিনইচিকে দেখতে চায় না।
কিন্তু সে যেসব যুক্তি দেখাল, তা বেশ জোরালো ছিল, তাই লিনের পক্ষেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো পাল্টা যুক্তি দেওয়া সম্ভব হয়নি।

"園子 যা বলছে ঠিকই বলেছে, চলো আমরা সেখানে গিয়ে অযথা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করি।"
"তাছাড়া শিনইচি তো আগেই চলে গেছে, সে থাকলে আশা করি কেসের সমাধান খুব দ্রুতই হয়ে যাবে।"

অন্তরের অন্তস্থল থেকে রন তখনও কুদো শিনইচিকে নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।
आखির এত বছরের শৈশবের বন্ধু, এটি প্রায় তার সহজাত প্রবৃত্তি ও অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

তবে বলতেই হয়, সম্প্রতি লিনের এই কদিনের পদক্ষেপগুলো বেশ ফলপ্রসূ হয়েছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, কুদো শিনইচিও রনের সামনে খুব কমই আসত; পাশে কেউ একজন থাকলে কুদো শিনইচির স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যায়।

বিশেষ করে রন এও জানত যে 園子 কুদো শিনইচিকে একদম দেখতে পারে না। তাছাড়া সবার কথা ভেবে, নিজের উদ্বেগের কারণে অন্যদেরও কোনো খুনের ঘটনাস্থলে টেনে নিয়ে যাওয়া তার উচিত হবে না।
তাই 園子的 বিরোধিতার পর, লিন কিছু বলার আগেই রন সবার আগে 園子の কথায় সায় দিল।

"দেখলে তো! খোদ রনও তাই বলছে!"
রনের ‘সমর্থন’ পেয়ে 園子 ভীষণ গর্বিত হয়ে উঠল।
দেখা গেল সে নাক উঁচিয়ে এমন এক ভঙ্গি করল, যেন তার সব পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
সম্ভবত তার দৃষ্টিতে, কুদো শিনইচিকে ‘দূর করার’ পথে রন অবশেষে প্রথম পদক্ষেপটি ফেলে দিল, আর এটাই তার বিরাট জয়!

"আচ্ছা, যখন তোমরা সবাই তাই বলছ..."
দৃশ্যটি দেখে লিনও কাঁধ ঝাঁকাল।
এমনিতেই খুনের ঘটনাস্থলের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না; যদি না রনের খাতির থাকত, তবে সে ওই যমের মতো ডেথ গড হাইস্কুল ছাত্র কুদো শিনইচি থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকত।
যেহেতু সবাই একমত হয়েছে, তবে না গেলে না-ই বা গেল।

কিন্তু...
"সর্বনাশ হয়েছে! খুনি জিম্মি বানিয়েছে! বাঁচাও!"

???
এ আবার কী কাণ্ড রে বাবা...
সবাই যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে হট্টগোল ও আর্তনাদের এক নতুন আওয়াজ সবাইকে এক জায়গায় থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করল।

জিম্মি বানিয়েছে?
চারপাশে পুলিশের সাইরেনের শব্দও শোনা যায়নি, তবে খুনি কীভাবে দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় বাধ্য হয়ে জিম্মি বানাল?
যদি না...
"শিনইচি!"

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই লিন ও রন একে অপরের দিকে তাকাল, আর একই সঙ্গে রনের মুখ থেকে বেরিয়ে এল কুদো শিনইচির নাম।
দুজনেই দ্রুত বুঝে গেল, এমন পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার অর্থ হলো কুদো শিনইচি অবশ্যই কেসের রহস্যভেদ করে খুনিকে শনাক্ত করেছে, যার ফলে খুনি বাঁচার কোনো পথ না পেয়ে জিম্মি বানাতে বাধ্য হয়েছে!

"সুমিরে! 園োকে তোমার সুরক্ষায় রাখলাম!"
"রন! চলো আমরা যাই!"

কুদো শিনইচির সঙ্গে খুব একটা যোগাযোগ না থাকলেও এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় লিনের হাত গুটিয়ে বসে থাকার উপায় ছিল না।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো!

[ডিং— চেকিং পয়েন্ট আবিষ্কৃত হয়েছে, এখন চেকিং মিশন দেওয়া হচ্ছে—]
[চেকিং মিশন দেওয়া হয়েছে— জিম্মি তরুণীকে উদ্ধার করুন]
[চেকিং মিশনের পুরস্কৃত— বিশেষ দক্ষতা: ডায়েটোথেরাপি মাস্টারি]

এমনকি চেকিং মিশনও যখন সামনে চলে এসেছে, তখন লিনের কি আর তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ থাকে?
মিশনের পুরস্কারের কথা বাদই দিলাম, কেবল ওই জিম্মি তরুণীটির কথা যদি ধরি... কেউ তাকে উদ্ধার না করলে কি সে জীবন সংশয়ের মুখে পড়বে না?

মোট কথা!
এই মুহূর্তে লিন এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করল না, রনকে সঙ্গে নিয়ে সে একছুটে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল।

...

ঠিক সেই মুহূর্তে অপরাধের ঘটনাস্থলে, কুদো শিনইচি দরদর করে ঘামতে ঘামতে সামনের খুনি এবং খুনির হাতে থাকা সেই রান্নাঘরের ছুরিটির দিকে তাকিয়ে রইল, যা জিম্মি তরুণীটির গলার ঠিক ওপরে ধরা ছিল।
কুদো শিনইচি বুঝতে পেরেছিল, আজ সে মারাত্মক ভুল করে ফেলেছে।
সে এক মস্ত বড় ভুল করেছে!

ঘটনাঞ্চলে পৌঁছানোর পর সে তাৎক্ষণিকভাবে ঘটনাস্থল ও লাশের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখে বুঝতে পেরেছিল যে খুনির পদ্ধতি অত্যন্ত আদিম ও কাঁচা, সেখানে দক্ষতার লেশমাত্র ছিল না—এতটাই সরল ও স্থূল ছিল যে সে প্রথম মুহূর্তেই খুনির পরিচয় নিশ্চিত করতে পেরেছিল।
তাই সে আর কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি সবার সামনে আসল খুনিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয় এবং তার সামনে অকাট্য প্রমাণ এনে হাজির করে!

কিন্তু কুদো শিনইচি ভাবেনি যে, খুনি যেহেতু এই ধরনের সহজ উপায় বেছে নিয়ে খুন করেছে, তবে সে হয় অত্যন্ত দুর্ধর্ষ অপরাধী, নয়তো একেবারে দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়া মরিয়া কোনো ব্যক্তি।
তাই কুদো শিনইচি যখন তার অপরাধের প্রমাণগুলো খুঁজে বের করল, তখন তা উটের পিঠে শেষ খড়ের কাঠি হয়ে দাঁড়াল, আর তার মানে দাঁড়াল তার একমাত্র আশার প্রদীপ নিভে যাওয়া।

আর কোনো পলায়নপর পথ না থাকায় খুনি তার সবচেয়ে কাছের মেয়েটিকে জিম্মি হিসেবে বেছে নিল।
বোঝাই যাচ্ছিল, এই মুহূর্তে যদি খুনির মনে সামান্যতম উসকানিও দেওয়া হয়, তবে দুর্ভাগার শিকার নিশ্চিতভাবেই ওই জিম্মি মেয়েটিই হবে।
খুনি যখন প্রথম খুনটি করেছেই, তবে সে যে দ্বিতীয় কাউকে নিজের সঙ্গে কবরে নিয়ে যেতে দ্বিধা করবে না, তা বলাই বাহুল্য!

"সামনে এসো না! কেউ সামনে আসবে না!"
"তোমরা যদি আরও কাছাকাছি আসো, আমি ওকে মেরে ফেলব!"

খুনির দুই হাতেই দুটি রান্নার ছুরি ধরা ছিল, যার একটি জিম্মি তরুণীটির গলায় চেপে বসা, আর অন্যটি তার উত্তেজনার মুখে বাতাসে ক্রমাগত শূন্যে নড়াচড়া করছিল।
দৃশ্যটি দেখে আশপাশের পথচারীরা দ্রুত যে যার মতো সরে পড়ল, যেন তারা প্রত্যেকেই ওই জিম্মি তরুণীটির পরিণতি বরণ করতে এবং সেই পাগল খুনির হাতের বলি হতে ভয় পাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন ও রন সেখানে এসে পৌঁছাল।
"কুদো-কুন, এখন পরিস্থিতি কী?"

কুডো শিনইচিকে অক্ষত দেখে রন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে উলটো দিকের পাগলপ্রায় খুনি এবং তার নিয়ন্ত্রণে থাকা জিম্মি তরুণীটিকে দেখে তার মুখাবয়বে অজান্তেই গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
অন্যদিকে লিনের চোখ সরাসরি খুনির দিকে গেল, খুনি ও জিম্মির অবয়ব নিশ্চিত করার পর সে অবিলম্বে পাশে থাকা কুদো শিনইচিকে প্রশ্ন করল।
সে ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল, তাই কুদো শিনইচির কাছ থেকে দ্রুত সংশ্লিষ্ট তথ্য জানা জরুরি ছিল।

"আমিই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, আমার অহংকারই নিরপরাধ মানুষকে বিপদে ফেলল!"
কুদো শিনইচির চোখ অনুশোচনায় ভরপুর ছিল।
সে জানত, যদি ওই জিম্মি তরুণীটি আহত হয় বা মারা যায়, তবে তার সব দায় কেবল তারই ভুলের কারণে হবে!
যদি সে আত্মম্ভরী হয়ে অবিলম্বে খুনির পরিচয় ফাঁস না করত, যদি সে মেট্রোপলিটন পুলিশের আসার জন্য অপেক্ষা করত, যদি...

"শান্ত হও, কুদো-কুন!"
"এখন অনুশোচনা করার সময় নয়! আমাদের দরকার সমস্যার সমাধান করা!"

কুদো শিনইচির মনমরা ও ভেঙে পড়া ভাব লিনকে গভীরভাবে ভ্রূ কুঁচকাতে বাধ্য করল।
এই সময়ের কুদো শিনইচির অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে, সবসময় চারপাশের মানুষের প্রশংসায় ভেসে থাকা এই ছেলেটি সামান্য ধাক্কাতেই এতটা দিশেহারা হয়ে পড়েছে।
সে যদি পরবর্তীতে কোনান হয়ে যেত, তবে হয়তো এতক্ষণে জিম্মি উদ্ধারের জন্য হাজারটা উপায় বের করে ফেলত?

তবে!
এই মুহূর্তে ডেথ গড হাইস্কুল ছাত্রকে শিক্ষা দেওয়ার সময় নয়!
"রন, তুমি ওকে সামলাও!"

বর্তমান পরিস্থিতিতে কুদো শিনইচির ওপর ভরসা করা চলে না বুঝেই লিন রনকে একটা ইশারা দিল, যাতে সে কুদো শিনইচিকে সামলে রাখতে সাহায্য করে।
এর পরপরই লিন তার দৃষ্টি আবার সেই পাগলপ্রায় খুনির দিকে নিবদ্ধ করল এবং তার দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই!
"লিন-কুন!"

হঠাৎ করেই কেউ লিনের বাহু খপ করে ধরে ফেলল।
ঘুরে তাকাতেই লিনের চোখে ভেসে উঠল রনের গভীর উদ্বেগ ও আকুল দৃষ্টি।
রনের চোখ যেন লিনকে বলছিল যে সে লিনকে কোনো বিপদেই জড়াতে দেখতে চায় না!

"চিন্তা কোরো না রন, আমাকে বিশ্বাস করো।"

রনের চোখ ও আচরণ স্পষ্টতই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার মনে লিন ইতিমধ্যেই এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে নিয়েছে।
এই বিষয়টি বুঝতে পেরে লিনের ঠোঁটের কোণ আপনাআপনি ওপরে উঠে গেল, সে অনুভব করল তার বর্তমান মন বেশ ফুরফুরে ও স্বস্তিদায়ক!

তা সত্ত্বেও লিন তার নিজের মিশন পরিত্যাগ করবে না, কিংবা কোনো নিরপরাধ মেয়েকে ওই খুনির হাতে বিপদের মুখেও ঠেলে দেবে না।
তাই রনকে আলতো করে মাথা নেড়ে সায় দেওয়ার পর, লিন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে মুখ ফিরিয়ে সরাসরি খুনি ও জিম্মির দিকে কদম ফেলল!

"তু... তুমি কী করতে চাও?"
"এ... এদিকে এসো না! তুমি আর এক পা এগোলেই আমি ওকে মেরে ফেলব!"

বোঝাই যাচ্ছিল, খুনি সত্যিই দারুণভাবে খেপে উঠেছে।
লিনের বাহ্যিক অবয়ব সম্পূর্ণ নিরীহ এক হাইস্কুল ছাত্রের মতো হওয়া সত্ত্বেও, সে লিনকে তার কাছাকাছি আসতে দিতে কিছুতেই সাহস পাচ্ছিল না।
দুজনের মধ্যকার দূরত্ব যখন মাত্র দশ মিটারের মতো, তখন থেকেই তার রান্নার ছুরিটি লিনের দিকে বারবার তেড়ে আসতে লাগল।

"শান্ত হও... শান্ত হও, একটু রিল্যাক্স করো।"
"যেমনটা দেখছ, আমি কেবল একজন সাধারণ হাইস্কুল ছাত্র বৈ তো কিছু নই। তোমার হাতে ছুরি আছে, আমার হাতে কিছুই নেই, সুতরাং আমি কীভাবে তোমার জন্য হুমকি হতে পারি?"

খুনির এই অত্যন্ত উত্তেজিত প্রতিক্রিয়া লিনের গতি শ্লথ করে দিল।
দেখা গেল সে তার দুটো হাত উঁচুতে তুলে ধরে ইশারা করল যে তার তরফ থেকে কোনো রকম হুমকির লেশমাত্র নেই।

কিন্তু!
"আমি বিশ্বাস করি না! নড়বে না বলছি!"
"তুমি আর এগোলেই আমি খুন করব! আমি কিন্তু কোনো রসিকতা করছি না! আমি অলরেডি একটা খুন করেছি, দ্বিতীয় খুন করতে আমার একটুও বাঁধবে না!"

খুবই দুঃখের বিষয়, খুনির মানসিক অবস্থা এতটাই টানটান ছিল যে সে কোনো হাইস্কুল ছাত্রকেও নিজের কাছাকাছি ঘেঁষতে দিতে নারাজ ছিল।
একই সঙ্গে তার হাতের রান্নার ছুরিটি আরও জোড়ে চেপে বসল, যার ফলে জিম্মি করা সেই তরুণীটির গলা থেকে সামান্য রক্তও গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

"আমি নড়ছি না, আমি একদম নড়ছি না।"
"আসলে, আমি শুধু চাইছি তুমি আমার গার্ফ্রেন্ডের কোনো ক্ষতি না করো, ব্যস এটুকুই।"

এই মুহূর্তে লিন বুঝতে পেরেছিল যে তাকে আর কোনোভাবেই উসকে দেওয়া যাবে না, তাই সে সেখানেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল। এই মুহূর্তে তাদের দুজনের মধ্যকার দূরত্ব প্রায় সাত মিটারের কাছাকাছি।

"তোমার গার্ফ্রেন্ড?"
লিনের এই কথাটি স্পষ্টতই খুনির মনোযোগ আকর্ষণ করল।
যদি তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে থাকে, তবে এই মুহূর্তে লিনের সামনে এগিয়ে আসার কথাটার একটা জোরালো যৌক্তিকতা তৈরি হয়।

"হ্যাঁ, তুমি যাকে এখন জিম্মি করে রেখেছ, সে আমারই গার্ফ্রেন্ড।"
"মশাই, আমার সঙ্গে আপনার কোনো শত্রুতা নেই, আপনি কাকে খুন করেছেন না করেছেন তার সঙ্গেও আমার কোনো সম্পর্ক নেই; কিন্তু আমার গার্ফ্রেন্ড যেহেতু এখন আপনার জিম্মি, তাই আমার গার্ফ্রেন্ড যাতে কোনো আঘাত না পায় তা নিশ্চিত করতেই আমাকে বাধ্য হয়ে সামনে দাঁড়াতে হয়েছে।"
"তাই যদি সম্ভব হয়, আমি আশা করব আপনি আমার গার্ফ্রেন্ডকে ছেড়ে দিন এবং তার বদলে আমাকেই আপনার জিম্মি বানান। আপনার তো কেবল আত্মরক্ষার জন্য একজন জিম্মি দরকার, জিম্মিটি কে হলো তাতে তো আর কোনো তফাত পড়ে না, তাই না?"

খুনির মনোযোগ আকর্ষিত হওয়ায় লিন সঙ্গে সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল।
তবে এই কথাগুলো বলার পাশাপাশি তার পা কিন্তু অজান্তেই আবার সামনে এগোতে শুরু করল।
এই মুহূর্তে খুনী ও জিম্মির থেকে তার দূরত্ব মাত্র পাঁচ মিটার বাকি!

"গার্ফ্রেন্ডের ক্ষতি না হওয়ার জন্য স্বেচ্ছায় নিজেই জিম্মি হতে চাও?"
"তোমার মতো এমন বুকের পাটাওয়ালা তরুণ আমি বহু বছর ধরে দেখিনি..."

লিনের এই যুক্তির বিরুদ্ধে খুনিকে তেমন কোনো সংশয় প্রকাশ করতে দেখা গেল না, বরং এই মুহূর্তে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিনের এই সাহসী কাজের প্রশংসার সুরেই যেন কথাটি বলল।

কিন্তু লিন যখন ভাবল যে সে বুঝি খুনিকে রাজি করিয়ে ফেলেছে এবং সহজেই জিম্মি তরুণীটিকে উদ্ধার করতে পারবে, ঠিক তখনই...
"তবে! আমি অস্বীকার করলাম!"

???
তোমাকে খাতির করে ভালো কথা বলছি, তাতে তোমার নাক উঁচু হয়ে গেল নাকি?