এই বুড়োটা এত ছ্যাবলামো করছে? তাহলে ফুড ওয়ার যুদ্ধই হোক!
"চমৎকার চা!"
স্বীকার করতেই হবে, নাকিরি এরিনা এবং আরাতসু নিহিসাকোর চা তৈরির শিল্প অত্যন্ত চমৎকার। এই উচ্চমানের মিং রাজবংশের সবুজ চা সত্যি অত্যন্ত সুগন্ধময় এবং সতেজ, যা পান করার পর ঠোঁটে ও দাঁতে তার সুবাস লেগে থাকে এবং মনকে মোহিত করে তোলে।
তবে লিন এন চা পান করে অবচেতনভাবেই যখন এর প্রশংসা করলেন, তখন তার অভিব্যক্তি হঠাৎ করেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কথা হলো...
তিনি কি এখানে বিবাহচুক্তি প্রত্যাখ্যান করতে আসেননি?
তাহলে কীভাবে অদ্ভুতভাবে তিনি চা পানের আসরে বসে গেলেন?
"লিন এন সোরো-কু, আপনার যদি পছন্দ হয়, তবে যাওয়ার সময় কিছু সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারেন।"
লিন এনের অবচেতন প্রশংসায় নাকিরি সেনজাইমন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
এই উচ্চমানের মিং রাজবংশের সবুজ চা তিনি সাধারণত নিজে পান করতেও কুণ্ঠা বোধ করতেন, কিন্তু লিন এনকে উপহার দেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।
কিন্তু!
এটি এখনও মূল বিষয় নয়!
"নakirি-সান-এর সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"
"তবে নাকিরি-সান, এবার আমি সাক্ষাত করতে এসেছি এই সবুজ চা পান করার জন্য নয়।"
লিন এন জানতেন, কিছু কথা তাকে সরাসরি বলতেই হবে।
সামনের নাকিরি সেনজাইমন অত্যন্ত ধূর্ত এবং তার পদ্ধতিগুলো অত্যন্ত উচ্চমানের। যদি তিনি এখনই দ্রুত বিষয়টি উত্থাপন না করেন, তবে সম্ভবত যাওয়ার সময় পর্যন্ত তিনি কথা বলার আর কোনো সুযোগই পাবেন না!
"ওহ?"
"লিন এন সোরো-কু কি তবে... বিবাহচুক্তির কথা বলতে চান?"
লিন এনকে চা কাপ নামিয়ে রাখতে এবং গম্ভীর অভিব্যক্তি ধারণ করতে দেখে।
সামনের নাকিরি সেনজাইমন মৃদু হাসলেন, তার চেহারার ভাবলেশহীন অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন আগেই আন্দাজ করতে পেরেছেন লিন এন কী বলতে চলেছেন।
"ঠিক! আমি—"
"লিন এন সোরো-কু আর কিছু বলবেন না, আমি বুঝতে পারছি।"
তা দেখে লিন এন মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নাকিরি সেনজাইমন তাকে থামিয়ে দিলেন।
দেখা গেল, এই বৃদ্ধ ব্যক্তিটিও তার চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন এবং এক মুহূর্তের জন্য লিন এনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
"সেবছর, আমি একবার আপনার বাবার সঙ্গে দেখা করেছিলাম।"
"আপনার বাবা অনেক অভিজাত বংশীয় যুবকের থেকে আলাদা ছিলেন। অনেক অভিজাতের চোখে আপনার বাবা ছিলেন একজন বহিরাগত, তাদের সঙ্গে একেবারেই বেমানান, তবে আমি আপনার বাবার চিন্তাগুলো বুঝতে পারতাম।"
"যাকে বলা হয় সন্তানকে না জানলে তার পিতাকে দেখুন, আপনার বাবার মাধ্যমে আমি বুঝতে পেরেছি আপনাকে কেমন মানুষ হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে।"
"পরিবারের এই ধরনের বিবাহচুক্তি আপনি কেন মেনে নিতে পারছেন না, তা আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি।"
আমি কেমন মানুষ, তা মূল চরিত্রের সেই হতভাগ্য বাবার সঙ্গে কী সম্পর্কিত?
নakirি সেনজাইভনের কথা শুনে লিন এন-এর অভিব্যক্তি কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
মূল চরিত্রের বাবার কথা ভালো ভাষায় বলতে গেলে তা ছিল প্রেমের প্রতি বিশ্বস্ততা এবং স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু খারাপ ভাষায় বললে, তা ছিল অত্যন্ত গোঁড়া, পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পারা, এমনকি বিশেষ কোনো সামর্থ্যও না থাকা এবং নিজের সন্তানকেও নিজের সঙ্গে কষ্ট দেওয়ানো।
যদি সত্যিই তাকে সেই ধরনের স্বভাবের মানুষ হিসেবে গড়ে তোলা হতো...
লিন এন একটু ভেবে দেখলেন, তার চেয়ে বরং সরাসরি তাকে হত্যা করা অনেক ভালো হতো!
"নakirি-সান রসিকতা করছেন, আমার সঙ্গে... বাবার ব্যক্তিত্ব এক নয়।"
"স্বীকার করতেই হয়, পরিবারের মধ্যকার এই বিবাহচুক্তি আমি সত্যি মেনে নিতে পারছি না, তবে এর মূল কারণ হলো আমি এমন কোনো নারীর সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারছি না যার সঙ্গে কোনো আবেগ নেই এবং স্বার্থের মাধ্যমে দুটি পরিবারকে বাঁধতে চাই না।"
"যদি উভয়ের মধ্যে পারস্পরিক ভালোবাসা থাকে, তবে বাহ্যিকভাবে তা পরিবারের মধ্যকার বিবাহচুক্তি হলেও তাতে কী যায় আসে? ভবিষ্যতে কেবল সুখে থাকতে পারলেই হলো, আমার বাবার মতো এমন চরমপন্থী চিন্তা আমার নেই।"
হতভম্ব হওয়ার পর লিন এন বুঝতে পারলেন, তাকে এবার কথা বলতেই হবে।
সামনের নাকিরি সেনজাইমন কোনো সাধারণ বৃদ্ধ নন, যদি তাকে এভাবে কথা বলতে দেওয়া হয়, তবে তিনি খুব দ্রুতই তার ছন্দে পড়ে যাবেন এবং শেষ পর্যন্ত তার কথার মারপ্যাঁচে আটকা পড়ে যাবেন।
তাই লিন এন সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি নিজের পথেই চলবেন, একমাত্র এভাবেই তিনি নিজেকে অপরাজিত রাখতে পারবেন!
"যতদূর লিন পরিবার এবং নাকিরি পরিবারের মধ্যকার বিবাহচুক্তির কথা..."
"ঠিক যেমনটি আমি বলেছি, নাকিরি-সান-এর নাতনির সঙ্গে এটি আমার প্রথম দেখা, আমাদের দু'জনের মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো আবেগ নেই, এই ধরনের বিবাহচুক্তি আমি মেনে নিতে ইচ্ছুক নই।"
"তাছাড়া, যেহেতু নাকিরি-সান আমার বাবাকে চেনেন, তাই তার এটা বোঝা উচিত যে আমি কোনো অবস্থাতেই লিন পরিবারে ফিরে যাচ্ছি না।"
"আমি লিন পরিবারে ফিরে যাচ্ছি না, তাই নাকিরি পরিবারও আমার সঙ্গে বিবাহচুক্তির মাধ্যমে লিন পরিবারের সাহায্য পেতে পারবে না।"
"তাই ফলাফল এখন জলের মতো পরিষ্কার।"
সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, লিন এন যখন এই পর্যন্ত কথাগুলো বলে ফেলেছেন, তখন নাকিরি সেনজাইমন যদি এখনও তার সংকল্প বুঝতে না পারেন, তবে বলতে হবে তিনি আসলে অজ্ঞতার ভান করছেন।
বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এখন যখন বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেছে, তখন নাকিরি সেনজাইমন যাই করুন না কেন, তা আর সংশোধন করা খুব কঠিন হবে।
"তা বটে, লিন এন সোরো-কু এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, বিষয়টি সত্যিই দুঃখজনক।"
আসলে, নাকিরি সেনজাইমন এটি সংশোধন করার কোনো চেষ্টাও করছিলেন না।
তিনি কেবল দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তিনি লিন এনের কথাগুলো পুরোপুরি মেনে নিয়েছেন।
দৃশ্যটি দেখে, পাশে হাঁটু গেড়ে বসা আরাতসু নিহিসাকো অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
"সোশো-সামা..."
আরাতসু নিহিসাকো জানেন যে এই মুহূর্তে তোতসুকি এবং নাকিরি পরিবার অভূতপূর্ব এক বড় সঙ্কটের মুখোমুখি হয়েছে, আর লিন এনই হলেন তাদের একমাত্র খড়কুটো।
যদি এই মুহূর্তে তাকে চলে যেতে দেওয়া হয়, তবে নাকিরি পরিবার সত্যিই ধ্বংস হয়ে যাবে!
কিন্তু আরাতসু নিহিসাকো সবেমাত্র কথা বলতে শুরু করেছিলেন, অমনি সামনের নাকিরি সেনজাইমন হাত নেড়ে তাকে থেমে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
তা দেখে আরাতসু নিহিসাকো তার ভেতরের আবেগকে জোর করে চেপে রাখতে বাধ্য হলেন এবং একটি অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে তার আগের জায়গায় ফিরে বসলেন।
"দেখে মনে হচ্ছে নাকিরি-সান আমার কথাগুলো বুঝতে পেরেছেন?"
নakirি সেনজাইমন এবং আরাতসু নিহিসাকোর এই আচরণ লিন এন অবশ্যই লক্ষ্য করেছেন।
কীভাবে বলবেন, তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল সবকিছু খুব সহজে হয়ে যাচ্ছে, এমনকি এত সহজে হচ্ছিল যা কিছুটা অস্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু বর্তমানের এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে নাকিরি সেনজাইমন তার যুক্তি মেনে নিয়েছেন এবং এর চেয়ে বড় কোনো পরিবর্তন ঘটাও অসম্ভব।
সব দিক ভেবেচিন্তেই তার মনে হলো এই সুযোগে বিষয়টি চূড়ান্ত করে ফেলা উচিত।
যাই হোক, যা বলার তা তো বলাই হয়ে গেছে, এমনকি সামনের তোতসুকি সোশো যাই উপায় ভাবুন না কেন, তিনি এই একই যুক্তি দিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, যদি এই বিষয়টি মসৃণভাবে সমাধান করা যায়, তবে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।
কিন্তু...
এই বিবাহচুক্তি কি সত্যিই লিন এনের কল্পনার মতো এত সহজে বাতিল করা সম্ভব হবে?
স্পষ্টতই!
তা মোটেও সম্ভব নয়!
"হ্যাঁ, আমি লিন এন সোরো-কু-এর ভাবনা বুঝতে পেরেছি।"
"তবে... লিন এন সোরো-কু আপনি তা স্বীকার করুন আর নাই করুন, নাকিরি পরিবার এবং লিন পরিবারের মধ্যকার বিবাহচুক্তি ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে, আপনি... হলেন এরিনার হবু বর, এই বিষয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই!"
এই বৃদ্ধ লোকটি...
সম্পूर्ण ফন্দিফিকির করে জেদ ধরে বসে আছেন, তাই তো?
আগে লিন এন সবকিছু ঠিকঠাক দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল নাকিরি সেনজাইমন কেবল মাথা নাড়লেই বিষয়টি মিটে যাবে।
কিন্তু ফলাফল কী দাঁড়াল!
মুখে এক কথা আর কাজে অন্য কথা, মুখে বোঝার কথা বলছেন কিন্তু কাজের বেলায় নাতনিকে জোর করে অন্যের কোলে ঠেলে দিচ্ছেন।
এত বয়স্ক একজন মানুষ, তিনি কি তার সম্মানটুকুও বিসর্জন দিতে প্রস্তুত?
নakirি সেনজাইভনের এই কথা শোনার পর লিন এন-এর মুখাবয়ব মুহূর্তেই বদলে গেল।
তিনি ভেবেছিলেন তিনি ভালো ভাষায় আলোচনা করে যা যা করা দরকার তার সবই করেছেন।
কিন্তু যদি সামনের পক্ষ এখনও নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে থাকে... তবে কি এটা টেবিল উল্টে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে না?
তবে লিন এন যখন ভাবছিলেন যে এবার সত্যিই টেবিল উল্টে দিতে হবে, ঠিক তখনই সামনের নাকিরি সেনজাইভনকে দেখা গেল এই মুহূর্তে তার কথার সুর সম্পূর্ণ বদলে ফেলতে।
"আমার নাকিরি পরিবারের জামাই হওয়ার অর্থ হলো খাদ্য জগতের একজন সদস্য হওয়া।"
"এমনকি লিন এন সোরো-কু আপনি যদি এই বিবাহ ভেঙে দিতে চান, তবুও তা আমার খাদ্য জগতের নিয়ম মেনেই করতে হবে!"
"তাই লিন এন সোরো-কু!"
"আপনি লিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ নাতির পরিচয়ে আমার নাকিরি পরিবারের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চান না, ঠিক আছে!"
"শোকুগেকি হোক!"
"যতক্ষণ না আপনি রন্ধনশিল্পে আমার নাতনিকে পরাজিত করতে পারছেন, ততক্ষণ আমি নাকিরি পরিবার ও লিন পরিবারের মধ্যকার এই বিবাহচুক্তি বাতিল বলে ঘোষণা করব না!"
"আর যদি আপনি এরিনাকে পরাজিত করতে না পারেন, তবে নাকিরি পরিবার এবং লিন পরিবারের মধ্যকার এই বিবাহচুক্তি এভাবেই পাকা হয়ে থাকবে!"
"অবশ্য!"
"আপনি চাইলে এই শোকুগেকি উপেক্ষা করে সরাসরি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তও নিতে পারেন।"
"সব সিদ্ধান্ত আপনার নিজের হাতে!"
শোকুগেকি?
নakirি সেনজাইমন তার পোশাকের হাতা ঝেড়ে উচ্চস্বরে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন।
এটি কেবল লিন এনের প্রত্যাশাকেই পুরোপুরি ছাপিয়ে যায়নি, বরং পাশে থাকা সোনোকেও প্রথম মুহূর্তে লাফিয়ে উঠতে বাধ্য করল!
"শোকুগেকি? কি মশকরা হচ্ছে!"
"লিন এন তো সাধারণ একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, কোনো রাঁধুনি নয়! বিখ্যাত গড'স টাং-এর সঙ্গে শোকুগেকি করা, এটি কি মানুষের ওপর বুলিং করা নয়?"
সোনোকে আর সহ্য করতে পারলেন না।
যদিও তিনি জানতেন লিন এন ভালো রান্না করতে পারেন, কিছু পেশাদার রাঁধুনির চেয়েও তিনি কম যান না, এমনকি তিনি তার মনের মানুষের তালিকায় এক নম্বরে ছিলেন।
কিন্তু!
মানুষের খ্যাতিই তার আসল পরিচয় বহন করে, নাকিরি এরিনার গড'স টাং জাপানের খাদ্য জগতের এক ভয়ংকর রাক্ষসের মতো উপস্থিত।
তিনি শুনেছিলেন, কোনো রাঁধুনি যদি নাকিরি এরিনার দ্বারা অযোগ্যতার তকমা পেয়ে যান, তবে সেই রাঁধুনি সারাজীবনেও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবেন না!
এমন এক ভয়ংকর অস্তিত্ব, তার রান্নার হাত কি খারাপ হতে পারে?
জাপানের অগণিত রাঁধুনি যে নামের ভয়ে কাঁপে, লিন এনের রান্নার হাত যতই ভালো হোক না কেন, তিনি কি সেই প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবেন?
নakirি সেনজাইভনের এই পদ্ধতির সঙ্গে প্রতারণার কী তফাত আছে?
"আমি বলেছি, লিন এন সোরো-কু যদি না চান, তবে তিনি এই শোকুগেকি প্রত্যাখ্যান করতে পারেন।"
ক্রোধে ফেটে পড়া সোনোকেকে উদ্দেশ করে নাকিরি সেনজাইমন সম্পূর্ণ শান্ত ভঙ্গিতে রইলেন, দেখে মনে হলো এই ছোট্ট মেয়ের রাগ তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না।
আর ঠিক এই শান্ত প্রতিক্রিয়াই সোনোকেকে আরও বেশি ক্রুদ্ধ করে তুলল!
"আপনি..."
"থামো সোনোকে, একটু শান্ত হও।"
ক্রোধে উন্মত্ত সোনোকে রন্ধন দানবের মর্যাদার অবস্থান কতটা উচ্চ তা আর মাথায় রাখছিলেন না।
কিন্তু তিনি আর কিছু বলার আগেই লিন এন তাকে সঙ্গে সঙ্গে টেনে ধরলেন এবং তার দিকে তাকিয়ে মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
"কিন্তু লিন এন..."
"চিন্তা করো না, এই বিষয়টি আমি নিজেই সামলে নেব।"
সোনোকে সত্যিই বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ।
তার উদ্বিগ্ন মুখের অভিব্যক্তি দেখে লিন এন মৃদু হাসলেন।
রানকে ইশারায় সোনোকেকে আটকে রাখতে বললেন যাতে তিনি আর হট্টগোল না করেন, এরপর লিন এন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে সরাসরি নাকিরি সেনজাইভনের দিকে তাকালেন।
"নakirি-সান কি নিজের কথায় অটল থাকবেন, আমি যদি শোকুপ্তিতে নাকিরি-সানকে হারাতে পারি, তবে এই বিবাহচুক্তি বাতিল হয়ে যাবে তো?"
"ঠিক আছে, লিন এন সোরো-কু যদি শোকুপ্তিতে জয়ী হন, তবে লিন পরিবার ও নাকিরি পরিবারের মধ্যকার এই বিবাহচুক্তি বাতিল বলে গণ্য হবে।"
শান্ত মুখে লিন এনের দিকে মাথা নেড়ে নাকিরি সেনজাইমন তাকে নিশ্চিত উত্তর দিলেন।
"বেশ! যেহেতু এমনটাই কথা, তবে আসুক শোকুগেকি!"
এই ফলাফলের পর লিন এন আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না!
যতক্ষণ একটি শোকুগেকির মাধ্যমে এই ঝামেলা মেটানো সম্ভব, ততক্ষণ তিনি এই নাটক চিরতরে শেষ করার জন্য আরও কিছুটা সময় ব্যয় করতে আপত্তি করবেন না!
কারণ...
এই ঘটনার আগে, সর্বশক্তিমান কফি শপ ওনারের উপাধি এবং ডায়েট থেরাপি মাস্টারের দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও তিনি ১০০% নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি নাকিরি এরিনাকে পুরোপুরি হারাতে পারবেন।
কিন্তু এখন যেহেতু তার কাছে মাও শিংয়ের স্পেশাল রান্নার প্রযুক্তি রয়েছে, তবে তার ভয় পাওয়ার আর কী আছে?
উজ্জ্বল আলো ছড়ানো খাবার!
একটু দেখে নেবেন নাকি?