১৬২ দাদুর সেই পুরনো দিনের তেজ? বুড়ো মানুষটার কোমর কি ঠিক আছে?
"আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ! লিন এন মহাশয়!"
শেষ পর্যন্ত লিন এন সত্যের সেই অবধারিত নিয়মের কাছে হার মানলেন।
আর তার বিপরীতে থাকা আরাতানি হিসাকো এই কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। নিজের কোলের মধ্যে তাদের প্রিয় এরিনা-সামাকে শক্ত করে জড়িয়ে রাখা সত্ত্বেও তিনি ব্যস্তসমস্ত হয়ে লিন এনকে বারবার কুর্নিশ করতে লাগলেন।
"বিনা বিলেম্বে বলছি, প্রধান সেনাপতি এই মুহূর্তে আমাদের পৈতৃক বাড়িতেই আছেন।"
"অনুরোধ করছি, লিন এন মহাশয়, আপনি চলুন এবং প্রধান সেনাপতির সঙ্গে দেখা করুন!"
ঐকান্তিক আকুলতায় ভরা এই মুখচ্ছবিটি একবার দেখুন, যিনি কেবল এই সাক্ষাৎটিকে অবিলম্বে যথাযথভাবে সাজিয়ে তুলতে চান। এই অবস্থায় লিন এন আর কী-ই বা বলতে পারতেন?
যাকগে!
দেখা যখন করার, দেখা যাবে।
তবে...
নাৎসুকি সেনজাইমেনের সঙ্গে দেখা করার কথা দিলেও, এই বিয়ের বিষয়টি নিয়ে কোনো রকম রদবদল ঘটার কোনো সম্ভাবনাই নেই—এই বিষয়ে লিন এন সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন।
তিনি তো একবার নিজের মতের বিরুদ্ধে গিয়ে বলেই ফেলেছেন, তবে কি আপনারা আশা করেন তিনি দ্বিতীয়বারও সেই একই ভুল করবেন?
সেটা অসম্ভব!
যাই হোক, লিন এন বিশ্বাস করতেন না যে ওই তোতোসুকি প্রধান সেনাপতি এমন কোনো যুক্তি দেখাতে পারবেন যা তিনি প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না।
তাই...
একবার এই পথ মাড়িয়েই দেখা যাক, যাতে এই সচিব মহাশয়া পুরোপুরি আশা ছেড়ে দেন।
"লিন এন... সত্যিই কি কোনো সমস্যা হবে না?"
"ওই তোতোসুকি প্রধান সেনাপতিকে... আমি শুনেছি উনি অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন ব্যক্তি..."
নাৎসুকি পরিবারের পুরনো বাড়ির পথ ধরে চলতে চলতে সোনোকে বেশ উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল।
যদিও নাৎসুকি এরিনার এই দুর্দশায় তার মনে গভীর সমবেদনার সৃষ্টি হয়েছিল, তবুও যখনই সে ভাবত যে তার নিজের স্বপ্নের পুরুষটি এখনই সেই কিংবদন্তি রন্ধন-সম্রাটের মুখোমুখি হতে চলেছেন, সে স্বাভাবিকভাবেই ভয়ের চোটে চিন্তিত হয়ে পড়ছিল।
আর উপায়ই বা কী! কেবল নাৎসুকি সেনজাইমেন নামটাই এমন যে তা তাকে বিচলিত না করে ছাড়ত না!
आखिরে কি না...
সুজুকি জাইবাতসু জাপানি অঞ্চলের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় এক বিশাল কর্পোরেশন, যাদের অধীনস্থ ব্যবসাগুলো প্রায় প্রতিটি শিল্পক্ষেত্রেই বিস্তৃত।
কিন্তু!
এমনকি সুজুকি জাইবাতসুর মতো এত বিশাল একটি দৈত্যপ্রতিম প্রতিষ্ঠানও যদি রন্ধনজগতে নিজের অবস্থান পাকা করতে চাইত, তবে তাদেরও রন্ধনজগতের সমস্ত নিয়মকানুন কঠোরভাবে মেনে চলতে হতো। সেখানে সামান্যতম নিয়মের ব্যত্যয় ঘটার কোনো জো ছিল না, আর কর্পোরেশনের অর্থের জোর খাটিয়ে গোটা রন্ধনজগতকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার কথা তো ভাবাই যেত না!
কারণ এমন ভাবনা এর আগেও কারো না কারো মাথায় এসেছে, আর কেউ যে সেটা বাস্তবায়নের চেষ্টা করেনি, তাও নয়।
কিন্তু তার পরিণতি কী হয়েছিল?
যারা রন্ধনজগতকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেছিল, আজ তাদের এই পেশা থেকেই চিরতরে বহিষ্কার করা হয়েছে।
তারা যে সমস্ত চেইন রেস্তোরাঁ প্রতিষ্ঠা করেছিল, সেগুলোর সবই বহু আগেই একে একে বন্ধ হয়ে গেছে!
কে এই রন্ধনজগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়?
আপনার দোকান সিলগালা করার কোনো প্রয়োজন নেই, এমনকি আপনার বিরুদ্ধে কোনো নোংরা চাল চালারও দরকার নেই।
রন্ধনজগত থেকে শুধু এই একটিমাত্র ঘোষণা আসলেই যথেষ্ট যে, সামান্যতম পরিচিতিও রয়েছে এমন কোনো রন্ধনশিল্পী আর কখনো আপনার হয়ে কাজ করার সাহস পাবে না!
যে রেস্তোরাঁয় কোনো রাঁধুনিই নেই, সেই রেস্তোরাঁ কি শেষ পর্যন্ত একটা হাস্যাস্পদ জায়গায় পরিণত হবে না?
এ কারণেই এই দুনিয়ায় রন্ধনশিল্পীদের মর্যাদা এত অদ্ভুত ও বিশেষ ধরনের, এমনকি তারা সমাজের উঁচুতলার প্রভাবশালী ব্যক্তিদেরও পরোয়া না করে এড়িয়ে চলতে পারে।
কারণ তাদের নিজস্ব সেই প্রভাব এবং ভিত্তি সত্যি সত্যিই রয়েছে। ক্ষমতাশালী ব্যক্তিরা যেমন রন্ধনজগতে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না, তেমনই রন্ধনজগতকেও অন্যের করুণার ওপর নির্ভর করতে হয় না।
এই পরিস্থিতিতে, ধনী ব্যক্তিরা যখনই কোনো সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নিতে চাইবেন, তখন কি তাদের মাথা নিচু করে এই রাঁধুনিদের নিয়ম কানুন মেনে চলা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে?
এই পরিণাম অর্জিত হয়েছে বহু প্রজন্মের রাঁধুনিদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার মাধ্যমে।
আর নাৎসুকি সেনজাইমেন হলেন ঠিক সেই সমস্ত মানুষদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ রন্ধনশিল্পী, যিনি এর পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান রেখে গেছেন!
ঠিক এই কারণেই, আজ নাৎসুকি সেনজাইমেন কেবল রন্ধনজগতেই অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী নন, এমনকি জাপানের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারগুলোও তাকে ভীষণভাবে সম্মান করে এবং তার মুখ রক্ষা করে চলে।
কিছুক্ষণ পরেই এমন একজন কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বের মুখোমুখি হতে হবে, এই অবস্থায় সোনোচুর বুক কি সামান্যতম কাঁপবে না?
"এতে আবার কী সমস্যা হতে পারে?"
"ওই তোতোসুকি প্রধান যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনিও তো শেষ পর্যন্ত একজন সাধারণ মানুষই, তাই না?"
"নিশ্চিন্ত থাকো সোনোচু, সব কিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও।"
সোনোচুর এই দুশ্চিন্তা লিন এন-এর দৃষ্টি এড়াল না, যা তার মুখে এক চিলতে মৃদু হাসির জন্ম দিল।
তিনি সোনোচুর মতো জাপানি রন্ধনজগত সম্পর্কে অতটা ওয়াকিবহাল ছিলেন না, তবে এটুকু তিনি জানতেন যে নাৎসুকি সেনজাইমেন আদতে কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, তাতে কী যায় আসে?
তিনি যা করতে চান না, তাকে কি কেউ জোর করে তা করাতে পারবে?
সত্যি বলতে কি।
নাৎসুকি সেনজাইমেনের কথা তো দূরে থাক, এমনকি লিন পরিবারের সেই বুড়ো কর্তাব্যক্তিও যদি আজ সামনে এসে দাঁড়াতেন, তবুও তিনি মুখের ওপর ‘না’ বলে দিতে পারতেন!
তাই ভয় পাওয়ার বা দুশ্চিন্তা করার বিন্দুমাত্র কোনো প্রয়োজন ছিল না!
"কিন্তু..."
লিন এন-এর মনে এই আত্মবিশ্বাসের পাহাড় দেখা গেলেও, সোনোচুর বুক থেকে দুশ্চিন্তার মেঘ কাটছিল না।
তবে এমন পরিস্থিতিতে সে আর বেশি কিছু না বলে গন্তব্যে পৌঁছানোর পর গাড়ি থেকে নেমে রানার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে এই মুহূর্তে কতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
আর অন্যদিকে রানা, তার মনের অবস্থাও কিন্তু সোনোচুর মতোই সমানভাবে উদ্বিগ্ন ছিল।
একজন সাধারণ উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী হিসেবে তিনি হয়তো নাৎসুকি সেনজাইমেনের সেই মহিমান্বিত নাম আগে কখনো শোনেননি, কিন্তু এটুকু তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন যে একটু পর তাদের কার মুখোমুখি হতে হবে।
এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে কখনো না যাওয়ার কারণে, তিনি কেবল সোনোচুর হাত শক্ত করে চেপে ধরে পারস্পরিক সাহচার্যের জোরে লিন এন-এর পেছনে পেছনে হেঁটে চলতে লাগলেন।
তাহলে!
সামনে থাকা আরাতানি হিসাকো এবং নাৎসুকি এরিনার পথ প্রদর্শনে, পুরো দলবলসহ তারা ঐতিহ্যবাহী এক জাপানি প্রাচীন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
"লিন এন মহাশয়, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।"
"প্রধান মহাশয়কে ইতিমধ্যেই খবর দেওয়া হয়েছে, তিনি এখুনি অতিথিদের সঙ্গে দেখা করতে আসছেন।"
পুরো রাস্তা লিন এন-কে অভ্যর্থনা জানিয়ে অতিথকক্ষে নিয়ে আসার পর, আরাতানি হিসাকো মালিকের দ্রুত উপস্থিত হওয়ার কথা কুর্নিশ করে জানিয়ে নাৎসুকি এরিনাকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
লিন এন অবশ্য তাতে কোনো রাখঢাক করলেন না।
রানা ও সোনোচুকে বসতে ইশারা করে তারা সবাই মেঝেতে একসঙ্গে বসে পড়লেন, তবে ঐতিহ্যবাহী জাপানি ঢঙে হাঁটু গেয়ে বসাটা লিন এন-এর ঠিক অভ্যস্ত ছিল না বলে তিনি সোজাসুজি কুশনের ওপর পা মুড়ে বসে পড়লেন।
কী আর বলা যায়।
নাৎসুকি পরিবারের এই প্রাচীন বাড়িতে এসে পৌঁছালেও, লিন এন-এর মনে কিন্তু বিন্দুমাত্র উত্তেজনা বা ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।
উল্টো তার দুপাশে বসে থাকা রানা এবং সোনোচু একেবারে টানটান হয়ে বসে মাঝে মাঝে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন এই অতিথকক্ষের চারপাশের সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছিল।
লিন এন যখন এই দৃশ্য দেখলেন, তখন তার অবয়বে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তবে তিনি যখনই দুই তরুণীকে একটু শান্ত হওয়ার কথা বলবেন বলে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই বাইরের বারান্দা থেকে একসারি পায়ের শব্দ ভেসে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই অতিথকক্ষের দরজার পর্দা সশব্দে সরে গেল, আর সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল ঐতিহ্যবাহী জাপানি পোশাকে সজ্জিত, গায়ে কালো হাওয়ায়ে পরিহিত, পাকা চুল ও লম্বা দাড়িওয়ালা এক বয়স্ক মানুষ, যার শরীরটি কিন্তু বার্ধক্যেও বেশ হৃষ্টপুষ্ট ও শক্তপোক্ত দেখাচ্ছিল।
"হা হা হা... ভাবতেই পারিনি লিন পরিবারের ছোট্ট যুবরাজের সঙ্গে এত দ্রুত দেখা হয়ে যাবে।"
"আপনাকে সময়মতো অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, সত্যিই আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"
যেহেতু মানুষটিকে দেখা গেল এবং তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, নাৎসুকি সেনজাইমেন ঠিক যেমনটি লিন এন কল্পনা করেছিলেন, ঠিক তেমনই বাস্তব রূপ নিয়ে উপস্থিত হলেন।
তাই লিন এন তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, কারণ অতিথি হিসেবে প্রাথমিক শিষ্টাচারগুলো তো তাকে মেনে চলতেই হতো।
"নাৎসুকি মহাশয় অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন, আজ হঠাৎ কোনো পূর্বঘোষণা ছাড়াই এসে উপস্থিত হওয়ায় আশা করি আপনি বিষয়টি অন্যভাবে নেবেন না।"
"লিন এন মহাশয় দয়া করে এমন কথা বলবেন না, আমাদের নাৎসুকি পরিবারে তো অত সব আনুষ্ঠানিক নিয়মকানুন পালনের চল নেই। তাছাড়া, লিন পরিবারের ছোট্ট যুবরাজ নিজে আমাদের এখানে পা রেখেছেন, এটি আমাদের নাৎসুকি পরিবারের জন্যও একটি পরম সৌভাগ্যের বিষয়।"
"লিন এন মহাশয়, আপনি আসন গ্রহণ করুন।"
প্রথম দর্শনে নাৎসুকি সেনজাইমেনকে একজন অত্যন্ত প্রাণখোলা ও প্রফুল্ল বৃদ্ধের মতো মনে হচ্ছিল, যিনি লিন এন-এর সঙ্গে অত্যন্ত হাসিমুখেই সৌজন্য বিনিময় করলেন।
"আর পেছনের ওই দুটি তরুণী, তোমাকেও বলছি সংকোচ না করে নিজেদের বাড়ি বলেই মনে করো।"
"কথা প্রসঙ্গে বলছি... ওই তরুণীটিকে আমার বেশ চেনা চেনা মনে হচ্ছে, তুমি কি..."
"আপনাকে নমস্কার নাৎসুকি মহাশয়, আমি সুজুকি পরিবারের মেজো মেয়ে, সুজুকি সোনোচু।"
নাৎসুকি সেনজাইমেন কেবল লিন এন-এর প্রতিই নয়, তার সঙ্গে থাকা দুই তরুণীর প্রতিও সমানভাবে সৌজন্য প্রদর্শন করলেন।
তবে সোনোচুকে ভালো করে খেয়াল করার পর ওই বৃদ্ধের মুখমণ্ডলে কিছুক্ষণের জন্য সংশয়ের একটা আভা ভেসে উঠল, যেন তিনি সোনোচুকে ঠিকই চিনতে পেরেছেন।
এই দেখে সোনোচুও দ্রুত নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, যদিও সুজুকি পরিবারের প্রভাব নাৎসুকি পরিবারের তুলনায় কম কিছু ছিল না, তবুও এই রন্ধন-সম্রাটের জ্যেষ্ঠতা... সত্যিই এত বেশি ছিল যে তাকে সমীহ না করে উপায় ছিল না।
"ওহ এই ব্যাপার, আপনি তাহলে সুজুকি পরিবারের কন্যা।"
"যথাযথ লিন এন মহাশয়ের যোগ্য উত্তরসূরি, আপনার দাদার সেই পুরনো দিনের ব্যক্তিত্বের ছাপ আপনার মধ্যে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি।"
সোনোচুর পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর নাৎসুকি সেনজাইমেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তবে পরক্ষণেই তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
কিন্তু...
আমার দাদার সেই পুরনো দিনের ব্যক্তিত্ব?
সেকি তবে...
"তাও তো বটে, আপনার বাবার সেই ঘটনার পর থেকে সম্ভবত লিন পরিবার সম্পর্কে আপনার কোনো ধারণাই নেই।"
"আপনি বোধহয় জানেনই না যে আপনার দাদা একসময়ে গোটা মিং সাম্রাজ্যজুড়ে এক প্রখ্যাত সুদর্শন পুরুষ ছিলেন, যার চারপাশে সবসময় প্রণয়ঘটিত রোমাঞ্চকর ঘটনা লেগেই থাকত। শুধু আইনসম্মত স্ত্রী এবং উপপত্নীই ছিলেন তেরোজন, আর যেসব পরিচিত রমণীদের কোনো সামাজিক স্বীকৃতি ছিল না, তাদের তো কোনো হদিশই ছিল না।"
"সবচেয়ে বেশি আলোচিত বিষয় ছিল যে, আপনার দাদার সেই সব অনুরাগিণীদের প্রায় প্রত্যেকেই সেকালের সবচেয়ে মেধাবী ও বিখ্যাত নারীরা ছিলেন, যা দেখে দুনিয়ার সমস্ত পুরুষদের হিংসা হতো!"
"কিন্তু বড্ড আফসোস, ঠিক এই কারণটার জন্যই পরবর্তীতে আপনাদের লিন পরিবারকে..."
"আহা, মানুষ বুড়ো হলে কথা বেশি বলে ফেলে, পুরনো দিনের স্মৃতি রোমন্থন করতে বড্ড ভালো লাগে।"
"আসুন লিন এন মহাশয়, আমার সংগ্রহে থাকা মিং সাম্রাজ্যের সেই সেরা সবুজ চা একটু চেখে দেখুন।"
"এরিনা, এবার তোমরা শুরু করতে পারো।"
লিন এন-এর দাদার প্রসঙ্গ তুলতেই নাৎসুকি সেনজাইমেনের চোখেমুখে এক জটিল ও স্মৃতিকাতর অভিব্যক্তি খেলে গেল।
আর তার মুখনিঃসৃত বর্ণনা শুনে এটুকু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, লিন এন-এর দাদা সে যুগে এক বিরাট রোমাঞ্চপ্রিয় চরিত্র ছিলেন, এবং... আইনসম্মত স্ত্রী-উপপত্নী মিলিয়েই তেরোজন?
অনুমোদনহীন প্রণয়িণী তো আরও কত!
দাদু!
আপনার কোমর কি এত চাপ সহ্য করতে পেরেছিল?
কিন্তু বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়।
নাৎসুকি সেনজাইমেনের কথার মাঝপথেই, তিনি যেন হঠাৎ কী মনে করে ফেলে তাৎক্ষণিকভাবে কথা থামিয়ে দিলেন এবং দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন।
তা সত্ত্বেও, লিন এন এর মধ্যে কিছুটা রহস্য ঠিকই আঁচ করতে পেরেছিলেন।
সেকি তবে...
অতীতে লিন পরিবারের সেই বিপর্যয়ের পেছনেও কি তার এই সর্বত্র প্রণয় ছড়ানোর স্বভাবেরই কোনো হাত ছিল?
এমন তো নয় যে অতীতে তিনি কোনো নারীকে ত্যাগ করেছিলেন, আর সেই নারী পরে প্রভাবশালী হয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে দুই পরিবারের মধ্যে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব বাধিয়ে দেয়, যার ফলে তাদের বংশ প্রায় নির্বংশ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল?
কিংবা হতে পারে... লিন পরিবারের সেই বুড়ো কর্তাব্যক্তি কারোর ভালোবাসার মানুষকে কেড়ে নিয়েছিলেন, আর সেই মানুষটি হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে লিন পরিবারের সমকক্ষ হয়ে ওঠার মতো ক্ষমতা অর্জন করে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সূচনা করেছিল?
নাকি আবার...
আহা...
আচ্ছা, লিন পরিবারের সেই বুড়ো কর্তার অতীত নিয়ে অযথা বেশি কল্পনা না করাই ভালো।
যদিও এই বিষয়ে তার মনে সত্যি সত্যিই প্রবল কৌতূহল কাজ করছিল, তবুও অতীত তো অতীতই, তিনি কি আর সেই কারণগুলো খুঁজে বের করে কারোর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে যাবেন?
একমাত্র লিন দাদুর কোমর যে এই ধকল সইতে পেরেছিল, এই ভেবেই তাকে মনে মনে কুর্নিশ জানানোই যথেষ্ট।
আর বর্তমানের কথায় আসি...
নাৎসুকি সেনজাইমেনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই, চায়ের সরঞ্জাম হাতে নাৎসুকি এরিনা এবং আরাতানি হিসাকো অতিথকক্ষে প্রবেশ করলেন।
তারা দুজনে লিন এন এবং নাৎসুকি সেনজাইমেনের মাঝখানে মেঝেতে হাঁটু গেয়ে বসল, এবং অত্যন্ত ছিমছাম ও মার্জিত ভঙ্গিতে সেই প্রখ্যাত মিং সাম্রাজ্যের সেরা সবুজ চা প্রস্তুত করতে শুরু করল।
এ কি তবে... মিং সাম্রাজ্যের চা তৈরির শৈলী?
এই দৃশ্য দেখে লিন এন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন।
দৃশ্যটি দেখতে বেশ নান্দনিক লাগছিল।
যদি জাপানি গ্রিন টি বা সেনচা হতো, তবে তিনি সত্যি সত্যিই নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি তা আদৌ সহ্য করতে পারতেন কি না।