পুনর্জন্ম? সময় ভ্রমণ? পূর্বজ্ঞান? সবকিছুর মিশ্রণ!

雾লিয়াও নিজের কাগজে আঁকা জিনিসটা দেখে আবার তাদের আঁকা ছবিগুলো দেখল। সে চুপিচুপি নিজের আঁকা ছবিটা কুচকি কুচকি টেবিলের নিচে ফেলে দিল। কিছুক্ষণ পরই ফাং জি নানা রঙের রঙ দিয়ে একখানা ফাং চিনইউয়ান আঁকল, যার মুখাবয়ব তখনকার雾লিয়াওর মতোই ছিল।

雾লিয়াও বিস্ময়ে বলল, “ওয়াও, আমি তো কখনও জানতাম না ছোট জি এতটা ভালো আঁকতে পারে।”

ফাং জি মুখ ঢেকে হেসে বলল, “না, না, তেমন কিছু নয়। চার বোনেরটা কই?”

পাশ থেকে ফাং চিয়ান কৌতুক করে বলল, “আমি তো একটু আগে দেখলাম চার বোন একটা কাগজের দলা টেবিলের নিচে ফেলে দিয়েছে।”

雾লিয়াওর মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, “না, না, আসলে...”

হঠাৎ ফাং জুয়ান ই অন্য পাশে ঝুঁকে টেবিলের নিচে ঢুকে কাগজটা তুলে আনল, 雾লিয়াও চাইলেও আর কিছু করার সময় পেল না।

“চল সবাই দেখি,” ফাং চিয়ান উল্লাসে বলল।

ফাং জুয়ান ই যখন কাগজ খুলল, তাতে ছোট আকারে আঁকা ফাং জি, ফাং চিয়ান ও ফাং জুয়ান ই-এর ছবি ছিল; তাদের মুখে তিনটি অনুভূমিক রেখা— কিছুটা মিল আছে আবার কিছুটা নেই।

তিনজনেই হেসে উঠল, 雾লিয়াও লজ্জায় মুখ ঢেকে ফেলল, এবার সে সত্যিই অপমানিত হলো।

ভোরের দিকে, নানইয়াং সিশিজির শরীরের শিরা-বন্ধ খুলে গেল, সে চলাফেরা করতে পারল। সে জুতার ভেতর থেকে ছুরি বের করে বস্তাটা কেটে বেরিয়ে এলো, লোকজনকে দিয়ে নগর দরজা খুলিয়ে, কালো মুখে সোজা সিশিজি ভবনে ফিরে গেল। তখন সকাল হয়ে গেছে, সে স্নান না করে সরাসরি ফেং মেইয়ের ঘরে গেল।

ফেং মেই মনে করছিল সে সারারাত স্বপ্ন দেখেছে, তখনো গভীর ঘুমে। নানইয়াং সিশিজি ঘরে ঢুকতেই সে হেসে উঠল। নানইয়াং সিশিজি তার দিকে তাকিয়ে একটুও না ভেবে ছুরি বের করে সরাসরি ফেং মেইয়ের বুকে বসিয়ে দিল।

ফেং মেই যন্ত্রণায় ঘুম থেকে জেগে উঠল, সে বুকে ছুরি দেখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বারবার মুখ খুলেও একটা শব্দও বের করতে পারল না। নানইয়াং সিশিজি তখনো ক্ষান্ত হলো না, ছুরি টেনে বের করল, সাথে সাথে রক্ত ছিটকে পুরো বিছানায় ছড়িয়ে পড়ল। ছুরিটা আবার গেঁথে দিল, এভাবে মোট পাঁচবার। ফেং মেই নিস্তেজ হয়ে মারা গেল।

নানইয়াং সিশিজি ছুরি ছুঁড়ে দিয়ে পাহারাদার ডাকল, তাকে লাশের ব্যবস্থা করতে বলল। পাহারাদার বিস্মিত হলেও কিছু বলার সাহস পেল না।

এরপর নানইয়াং সিশিজি নিজের পরামর্শদাতাদের ডেকে প্রত্যাহারের পরিকল্পনা করতে লাগল।

সেই সকালে, থেয়াং-ও কাজে নেমে পড়ল। সে সব নথিপত্র গুছিয়ে রাখল, সম্রাটের সকাল সভা শেষ হলে সোজা তাকে খুঁজে গেল সত্য প্রকাশ করার জন্য।

“পিতা, আপনার সঙ্গে আমার কথা আছে।” থেয়াং প্রাসাদের সামনে跪য়ে গম্ভীর মুখে বলল।

সম্রাট হাতের কাজ থামিয়ে, পাশে থাকাขันাশিকে দেখল। সেই সঙ্গে বাকিরা সবাই সরে গেল, তখন সম্রাট বললেন, “থেয়াং, কী ব্যাপার বলো?”

থেয়াং মাথার ওপর নথিপত্র তুলে বলল, “এগুলো আমি হঠাৎ খুঁজে পেয়েছি, এবং সবই সত্যতা যাচাই করা।”

সম্রাট চোখ কুঁচকে, আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “তাহলে এগুলো দাও।”

এতক্ষণে থেয়াংয়ের কপাল ঘেমে উঠেছে, সে দ্রুত উঠে এগিয়ে দিয়ে এল, চারপাশে স্তব্ধতা, নিজেই নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।

সম্রাট নথিপত্র এক এক করে দেখলেন, শেষে পাশে跪য়ে থাকা কন্যার দিকে নিঃস্পৃহ স্বরে বললেন, “তুমি চাও আমি তোমার কোন শর্ত মানি?”

থেয়াং মাথা নিচু করে, দ্রুত বলল, “পিতা... আমি সেই অনাদৃত দেশে যেতে চাই না, আমি পরিশুদ্ধ থাকতে চাই।”

“ঠাস!” সম্রাট টেবিলে আঘাত করলেন, থেয়াং ভয়ে跪িয়ে মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।

সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, “বিবাহ জোটে যেতে চাও না? আমি তো তাদের কথা আগেই মেনে নিয়েছি, তুমি কি চাও আমি কথা ভঙ্গ করি?” একটু থেমে আবার বললেন, “এই পরিকল্পনার কথা কাকে দিয়েছ?”

থেয়াং মনে মনে ভাবল, ফাং সি যা বলেছিল তাই হলো, পিতাকে বোকা বানানো সহজ নয়, এবার কেবল ফাং সি-কে বলি দিতে হবে, যাতে নিজেকে রক্ষা করা যায়।

কিছুক্ষণ পর থেয়াং養心殿 থেকে বেরিয়ে এল, মুখ সাদা, তবে মনে স্বস্তি। যাই হোক, পিতা তার অনুরোধ মেনে নিয়েছেন, কিন্তু রাজকুমারীর পরিচয়ে আর থাকতে পারবে না। এরপর তাকে শহরতলির গ্রামে কাটাতে হবে দিন। থেয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এটুকু অন্তত সেই অনাত্মীয় দেশে মৃত্যুবরণ করার চেয়ে ভালো।

থেয়াং চলে যেতে দেখে, সম্রাট টেবিলের ওপর নথিপত্র দেখে দ্রুত রাজকীয় গুপ্তচরদের ডেকে পাঠালেন, তাদের দিয়ে সত্যতা যাচাইয়ের নির্দেশ দিলেন।

থেয়াং বাড়ি ফিরে দ্রুত雾লিয়াওকে চিঠি লিখল। চিঠি পেয়ে 雾লিয়াও দেখল, তাতে শুধু চারটি শব্দ— ‘নিজের ভাল বোঝো’।

雾লিয়াও চিঠিটা পুড়িয়ে দিল, তারপর দাসীকে ডেকে বাবাকে, মা-কে, বড় ভাই আর ফাং জি-কে আসতে বলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই চলে এল। কে জানে তারা কি আগে থেকেই ঠিক করেছিল কিনা, সবাই একসাথে হাজির।

“মেয়েটা, কী হচ্ছে?” ফাং পিতা ঘরে ঢুকেই দেখলেন 雾লিয়াও দরজার কাছে跪য়ে আছে, অবাক হয়ে গেলেন।

ফাং বড় ভাই তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে跪য়ে থাকা 雾লিয়াওর পাশে বসল, হেসে বলল, “কী হলো বোন, তুমি কিছু ভুল করেছ?”

তবু, বড় ভাই হাত বাড়িয়ে 雾লিয়াওকে তুলে দিলেন। 雾লিয়াও হেসে মাথা নাড়ল, ভাইয়ের হাত ছাড়িয়ে নিল, মুখভঙ্গি বদলায়নি। তখন সবাই টের পেল কিছু অস্বাভাবিক।

সবাই উপস্থিত দেখে, 雾লিয়াও ফাং পিতার দিকে跪য়ে বলল, “বাবা, দাঁড়িয়ে থাকুন।” সে তিনবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল, তারপর মা-কে একই রকমভাবে প্রণাম করল।

বড় ভাইয়ের সামনে এসে 雾লিয়াও বলল, “দাদা, এরপর থেকে ফাং পরিবার তোমার দায়িত্ব।”

“বোন, তুমি কী বলছো!” বড় ভাই কপাল কুঁচকে মুখের হাসি গুমরে গেল, তার হৃদয়ে অজানা আশঙ্কা জাগল।

“মেয়েটা, কী ঘটেছে?” ফাং মা মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। তিনি কখনও 雾লিয়াওর মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখেননি, মনে হচ্ছিল সে কিছু করতে যাচ্ছে।

雾লিয়াও প্রস্তুত করা চিঠি সবার সামনে রাখল,跪য়ে মাথা নিচু করল, তাদের মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

চিঠিতে লেখা ছিল, সে কী করতে চলেছে, কেন, এবং তার পরিণতি কী হতে পারে।

ফাং মা পড়ে চিঠিটা শক্ত করে চেপে ধরলেন, তারপর সামনে এসে 雾লিয়াওকে এক চড় মারলেন।

“তুমি... তুমি...” ফাং মা আঙুল তুলে বহুক্ষণ কিছু বলতে পারলেন না, শেষে চিঠিটা 雾লিয়াওর মুখে ছুড়ে দিয়ে চলে গেলেন।

ফাং মা বেরিয়ে গেলে, 雾লিয়াও কাঁদতে থাকা ফাং জি-কে বলল, “ছোট জি, মায়ের পাশে যাও।”

ফাং জি কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে না বলল, 雾লিয়াও মুখ কঠিন করে বলল, “যাও!!”

ফাং জি হতভম্ব হয়ে 雾লিয়াওর মুখ দেখে অবশেষে চলে গেল।

ফাং বড় ভাই এগিয়ে এসে 雾লিয়াওকে তুলতে চাইল, 雾লিয়াও উঠতে চাইল না, বড় ভাই চোখ লাল করে চিৎকার করল, “তুমি কি跪য়ে আর তিনবার মাথা ঠেকিয়ে আমাদের সব ঋণ শোধ করতে পারবে? কী হাস্যকর!”

雾লিয়াও উঠে বড় ভাই আর বাবার হাত ধরে书房ে গেল, আরেকটা ফাইল বাবার হাতে দিয়ে বলল, “এখন আর ফেরার পথ নেই, সামনে যা আসছে তা আরও ভয়ানক হবে, ফাং পরিবারকে টিকিয়ে রাখা সহজ নয়।”

বড় ভাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ফাং পরিবারে শুধু তুমি নও!”

雾লিয়াও ঘুরে তাকিয়ে বলল, “এই কাজ শুধু আমিই করতে পারি।”

সেই দিন, ফাং পরিবারের পরিবেশ গভীর শোকাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, কেউ খেতে পারল না, শুধু 雾লিয়াও স্বাভাবিকভাবে চলল, তারপর নিজেকে ঘরে বন্ধ করে রাত আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

সেই রাতেই, না-জানা কারণে সম্রাট হঠাৎ আক্রমণ করলেন; 雾লিয়াওও ঠিক তখনই প্রস্তুত হয়ে নিল। সে কালো পোশাক পরে, নিজেকে পুরোপুরি ঢেকে নিল, শুধু চোখ দুটো বাইরে, তারপর 灵力 ব্যবহার করে নানইয়াং রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

সম্রাটের গুপ্তচররা ভয়ানক দক্ষ— খুঁজে বের করাতেই হোক বা হত্যা করায়, তারা সবাই বিশেষ যোগ্যতায় পারদর্শী। ওই রাতে তারা পঞ্চাশ জন, যাকেই পেল হত্যা করল। 雾লিয়াও পৌঁছানোর সময় গুপ্তচররা刚刚 হামলা শুরু করেছিল। 雾লিয়াও আসলে আগেভাগে সবাইকে সরিয়ে নিতে চেয়েছিল, সে ভাবেনি সম্রাট এত তাড়াতাড়ি কার্যক্রম শুরু করবেন।

雾লিয়াও দ্রুত নানইয়াং রাজবধূর কক্ষে গিয়ে দরজায় লাথি মারল। ভেতরে রাজবধূ চমকে উঠে বসে পড়ল। 雾লিয়াও কপাল কুঁচকে 灵力 ছুড়ল, এতে রাজবধূ অজ্ঞান হয়ে গেল, আঘাত লাগেনি। এরপর সে বুকের ভেতর থেকে তালু-আকারের কাগজের পুতুল বের করল।

সে একবার টোকা দিতেই কাগজের পুতুল বিশাল নারী হয়ে উঠল। 雾লিয়াও সেটিকে নির্দেশ দিল রাজবধূকে সাবধানে তুলে নিতে, আর সোজা পিছনের দরজার দিকে বেরিয়ে এল।

雾লিয়াও 灵力 ব্যবহার করে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলল, আর কাগজের পুতুল রাজবধূকে মুড়িয়ে রাখল; পুতুলের চারপাশে 雾লিয়াওর阵法 ছিল, তাই বাইরের কেউ কিছু টের পেল না। 雾লিয়াও চলল শহরের বাইরে পাহাড়ের দিকে।

পাহাড়ের মাঝামাঝি এক জায়গায় বাঁশের কুটির ছিল, আগেই প্রস্তুত করে রাখা। সেখানে এসে 雾লিয়াও মোমবাতি জ্বালাল, কাগজের পুতুল রাজবধূকে তুলার বিছানায় রাখল, তারপর 灵力 দিয়ে তাকে জাগিয়ে তুলল।

রাজবধূ জেগে উঠে প্রথমেই পেট চেপে ধরল, তারপর সতর্ক চোখে চারপাশ দেখল।

মুখ ঢাকা 雾লিয়াও গলা ভারী করে, একটু কর্কশ স্বরে বলল, “আপনি আপাতত এখানেই থাকুন, আ-জিরা আপনার দেখভাল করবে, খাওয়ার সব ব্যবস্থা করা আছে।”

রাজবধূ ফ্যাকাশে মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

雾লিয়াও মিথ্যে বলল, “নানইয়াং রাজা আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে উদ্ধার করতে।”

রাজবধূ মুহূর্তেই কথার গভীরতা বুঝে জিজ্ঞেস করল, “উদ্ধার? প্রাসাদে কী হয়েছে?”

雾লিয়াও চুপ রইল, কিন্তু রাজবধূ কী যেন আন্দাজ করে মুখ আরও সাদা করল। হঠাৎ সে পেট চেপে ধরল, 雾লিয়াও ভয় পেয়ে দ্রুত 灵力 পেটে প্রবাহিত করল। দেখা গেল, গর্ভে ব্যথা শুরু হয়েছে। 灵力 প্রবাহে ব্যথা কমে এলো।

雾লিয়াও উঠে দূরে গিয়ে বলল, “আপনাকে বলছি, এসব নিয়ে বেশি ভাববেন না, যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন শান্তিতে থাকুন, এখানে আপনি নিরাপদ, কেউ খুঁজে পাবে না। কুটিরে যা রেখেছি, অন্তত পনেরো দিনের জন্য যথেষ্ট। আ-জিকেও এখানে রেখে যাচ্ছি, কিছু হলে সে আমাকে জানাবে।”

রাজবধূ কিছু বলতে চাইছিল, হঠাৎ ঘুম পেয়ে গেল, ধীরে ধীরে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল। 雾লিয়াও তার পাশে গিয়ে চাদর ভালো করে দিল, মোমবাতি নিভিয়ে ঘরের বাইরে এলো, গোপন阵 ও বিভ্রান্ত阵 পাতল, চারপাশে হলুদ কাগজে তৈরি কয়েকটি পশু রেখে নজরদারির ব্যবস্থা করল। সব শেষ করে আবার নানইয়াং রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।