১২৯ প্রতারিত আলোকদেব ১৯

সেই তিনজন ব্যক্তি ফিচেলের দিকে একবার তাকাল, তারপর তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি চুর-এর লড়াইয়ে যোগ দিল। চুর তাদের আসতে দেখে এক ঝটকায় হাত ঘোরাতেই এক বিশাল জাদুকরী শক্তি তীব্র ঝোড়ো হাওয়ার মতো সেই কালো মাংসপিণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল। এরপর সে পেছনের দিকে সরে গিয়ে সেই তিনজনের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে এল।

উ-লিয়াও যখন ফিচেলকে মাটিতে নামাল, ততক্ষণে লড়াইয়ের মোড় ঘুরে গেছে। সেই তিনজনের তৈরি করা ত্রিভুজাকার অবস্থান থেকে একটি আলোক জাদুর বৃত্ত তৈরি হলো। বৃত্তটি পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথেই তার কেন্দ্রে একটি খাঁচা দৃশ্যমান হলো। মুহূর্তের মধ্যে খাঁচাটি প্রকাণ্ড আকার ধারণ করল এবং চোখের পলকে পালিয়ে যেতে উদ্যত সেই কালো মাংসপিণ্ডটিকে বন্দি করে ফেলল।

"আমাকে ছেড়ে দাও! ধৃষ্টতা! আমি সম্রাট! তোমরা আমাকে এখনই মুক্তি দাও!" কালো মাংসপিণ্ডটির ভেতর থেকে এক বিকট গর্জন শোনা গেল। সেই কণ্ঠে দুটি ভিন্ন সুর ছিল—একটি সম্রাটের নিজের, আর অন্যটি পুরনো গাছের ছাল কাটার মতো কর্কশ ও ভারী। তবে তার মধ্যে যে চরম আতঙ্ক ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

তিনজনের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। তাদের একজন একটি ক্রুশ বের করে অবলীলায় কালো মাংসপিণ্ডটির পেছনে ছুড়ে দিল। ক্রুশটি প্রথমে হাতের তালুর সমান ছিল, কিন্তু মাংসপিণ্ডটির পেছনে পৌঁছাতেই তা বিশাল আকার ধারণ করল, যা অনায়াসে সেটিকে ঢেকে ফেলতে সক্ষম। অন্য একজন একটি সরু লোহার শিকল বের করল; শিকলটি তার হাতের তালুতে কুণ্ডলী পাকানো ছিল। ক্রুশটি পুরোপুরি স্থাপিত হওয়ার পর সে শিকলটি আলতো করে ছুড়ে দিল। হাতের স্পর্শ ত্যাগ করতেই সেটি জীবন্ত প্রাণীর মতো কালো মাংসপিণ্ডটির দিকে এগিয়ে গেল। সেই অল্প সময়ের মধ্যেই শিকলটি এক মিটার চওড়া এবং একশো মিটার দীর্ঘ হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেটিকে ক্রুশের সাথে পেঁচিয়ে ফেলল।

লোহার শিকলটি তাকে বাঁধার সাথে সাথেই আলোক জাদুর বৃত্তের ওপর আরও একটি জাদুর বৃত্ত ফুটে উঠল। সেটি পূর্ণ হতেই কালো মাংসপিণ্ডটির চামড়া থেকে কালো তরল পদার্থ চুঁইয়ে পড়তে লাগল। সে যতই ছটফট করুক, কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারছিল না। যখনই সেই কালো তরল জাদুর বৃত্তের ওপর পড়ল, বৃত্তটির ভেতর থেকে এক অমোঘ আকর্ষণী শক্তি সৃষ্টি হলো, যা মাংসপিণ্ডটির শরীর থেকে তরলগুলোকে দ্রুত টেনে নিতে লাগল। আর সেই মাংসপিণ্ডটিও চোখের সামনেই সংকুচিত হয়ে শুকিয়ে যেতে লাগল।

যখন সেটি অর্ধেক আকার ধারণ করল, তখন মাংসপিণ্ডটির গায়ে লেগে থাকা মুখাবয়বটিও খসে পড়ল। মুখটি পড়ে যেতেই মাংসপিণ্ডটির ছটফটানি থেমে গেল। বৃত্তের কেন্দ্রে একটি গভীর অন্ধকার গহ্বর তৈরি হলো। পুরো ক্রুশটি সেই গহ্বরের দিকে তলিয়ে যেতে লাগল, এবং শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলে দুটি জাদুর বৃত্তই মিলিয়ে গেল।

উ-লিয়াও সেই দিকে তাকিয়ে চুরকে জিজ্ঞেস করল, "ওটা কি সম্রাট ছিলেন?"

চুর নিচু হয়ে ফিচেলের কপালে আঙুল রাখল। উ-লিয়াওয়ের কথা শুনে সে মাথা নাড়ল। "সঠিকভাবে বলতে গেলে, তিনি ছিলেন সেই সম্রাট, যাঁর মস্তিষ্ক দানবীয় শক্তি গ্রাস করে নিয়েছিল।"

এটুকু বলে চুর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "লোভ যত বেশি, দানবীয় শক্তি দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনাও তত বেশি। এমনকি সম্রাটের ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম হয় না।"

উ-লিয়াও এরপর আবার জিজ্ঞেস করল, "সিংহাসনের জন্য কি কাউকে ঠিক করা হয়েছে?"

চুর আকাশের দিকে তাকিয়ে তাওফা হলের লোকদের দেখে বলল, "রাজপ্রাসাদে মানুষজন এরই মধ্যে পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছে।"

উ-লিয়াও অবাক হয়ে বলল, "এত দ্রুত?"

চুর তাওফা হলের যে লোকগুলো রাজপ্রাসাদের দিকে চলে যাচ্ছিল তাদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "দ্রুত হবে না কেন!"

উ-লিয়াও চুরের কথা বুঝতে পারল। এখানকার সিংহাসন উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া যায় না; প্রত্যেক সম্রাটকে তাওফা হল নির্বাচন করে। শোনা যায়, প্রত্যেক সম্রাটই তাদের দ্বারা কঠোরভাবে বাছাই করা হয়। অথচ এই সম্রাট সিংহাসনে বসার কয়েক বছরের মধ্যেই দানবীয় শক্তির কবলে পড়ে এমন বীভৎস রূপ ধারণ করলেন, যা তাওফা হলের জন্য এক চরম চপেটাঘাত। তাদের মান বাঁচাতে দ্রুত এই ঘটনার সমাধান করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

চুরের ভ্রু কুঁচকে থাকতে দেখে উ-লিয়াও উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, "ফিচেল ওস্তাদের কী অবস্থা?"

চুর হাত সরিয়ে নিয়ে উ-লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। "আশা খুব কম।"

উ-লিয়াওয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি আঘাত এত গুরুতর হবে। সে ভাবল রাজপ্রাসাদে নিশ্চয়ই সেরা চিকিৎসক আছে। কিন্তু তার মনে এই চিন্তা উদয় হওয়ার সাথে সাথেই চুর শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি পরামর্শ দেব রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকের কথা না ভাবাই ভালো। সে এখন অন্ধকার জাদুর প্রভাবে ক্ষয়ে যাচ্ছে। তুমি যদি তাকে সেখানে নিয়ে যাও, আমি নিশ্চিত যে নতুন সম্রাট বা তাওফা হল তাকে বলির পাঁঠা বানাবে।"

চুর উ-লিয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল। সে তার জাদুকরী পোশাক বের করে ফিচেলকে মুড়িয়ে নিল এবং তাকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "চলো, আগে বাড়ি ফেরা যাক। বাড়িতে আমাদের নিজস্ব চিকিৎসক আছে, আমরা চেষ্টা করে দেখব।"

দুজন মিলে ফিচেলকে বাড়ি ফিরিয়ে আনল। বাড়িতে পৌঁছাতেই উ-লিয়াও তার মাকে দেখতে পেল। মায়ের মুখে বরাবরের মতো হাসি ছিল না। ফিচেলকে দেখে তিনি শুধু বললেন, "সেরিন, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, মানুষটিকে আমার কাছে দিয়ে দাও।"

উ-লিয়াও অবাক হয়ে গেল। "মা, আপনি কি একজন চিকিৎসক?" সে আগে কখনো এমনটা শোনেনি।

এলুসা মৃদু হেসে বলল, "পেট চালানোর জন্য টুকটাক আর কী।"

এরপর এলুসা লোকটিকে চিকিৎসার কক্ষে নিয়ে গেল, আর উ-লিয়াও তার বাবার পড়ার ঘরে গেল। সেখানে গিয়ে দি-মান তাকে রাজপ্রাসাদের সর্বশেষ খবর দিলেন, যার মধ্যে সেই 'সময়মতো' আবির্ভূত নতুন সম্রাটের তথ্যও ছিল।

"কী?" উ-লিয়াও হাতে থাকা নতুন সম্রাটের তথ্যগুলো দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার মনের ভেতর সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গের মতো আবেগ দানা বেঁধে উঠল, যা কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

"নতুন সম্রাটের অভিষেক অনুষ্ঠান এক সপ্তাহ পর। তখন তুমি আমার সাথে উপস্থিত থাকবে।"

উ-লিয়াও মাথা নাড়ল এবং নথিপত্র নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এল। দরজা বন্ধ করার পর সে আবারও নথির দিকে তাকাল। ছবিতে থাকা মানুষটিকে দেখে তার রক্তচাপ যেন বেড়ে গেল।

কেউ কি তাকে বলতে পারে, মোগ্রিন শহরে যে ইয়ে শিয়াওশিয়াও সেই তরুণ প্রভুর সাথে প্রেম-ভালোবাসায় মগ্ন ছিল, সে এখানে কীভাবে এল? আর তা-ও এত নাটকীয়ভাবে! তাছাড়া ইয়ে শিয়াওশিয়াও যদি এখানে থাকে, তবে সেই তরুণ প্রভু কোথায়?

উ-লিয়াও তার পড়ার টেবিলের সামনে গিয়ে জরুরি যোগাযোগ ব্যবস্থা ব্যবহার করে মোগার শহরের শাখা পরিবারের সদস্যদের সাথে যোগাযোগ করল। তাদের কাছ থেকে সে জানতে পারল, তারা দুজনে তিন মাস আগে ভ্রমণের উদ্দেশ্যে বেরিয়েছিল এবং এখনো ফেরেনি।

মোগার শহর আর মোগ্রিন শহরের মধ্যে একদিনের দূরত্ব। যখন খবরটি মোগ্রিন থেকে মোগার শহরে পৌঁছাল, ততক্ষণে তারা শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল।

উ-লিয়াওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভেবেছিল ইয়ে শিয়াওশিয়াওকে এখানে আসতে বাধা দিলেই গল্পের ধারা বদলে যাবে। কিন্তু সে শুধু যে এসেছে তা-ই নয়, সম্রাটও হয়ে গেছে! যদি তাই হয়, তবে সেই প্রাচীন দানবীয় শক্তিও কি তাহলে...?

উ-লিয়াও তৎক্ষণাৎ মেংমেংকে ডেকে পাঠাল। সে বলল, "তুমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে আমার হয়ে দেখে এসো, নতুন সম্রাটের কোনো অস্বাভাবিক আচরণ আছে কি না।"

মেংমেং হাই তুলে বলল, "আমি ঘুমানোর মাঝেই কীভাবে একজন নতুন সম্রাট বদলে গেল?"

উ-লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই ইয়ে শিয়াওশিয়াও পুরো ঘটনায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। তুমি গিয়ে দেখো, সে কারো দ্বারা নিয়ন্ত্রিত কি না।"

মেংমেং সাথে সাথে না গিয়ে উ-লিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "আমি সবসময় ভেবেছি, তুমি এই দুনিয়াগুলোতে কীভাবে এলে? কেনই বা এলে? তাছাড়া তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি সব ঘটনা আগেই জানো।"

উ-লিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি কীভাবে এসেছি জানি না। এটা সিস্টেমের কাজ। আমি এই শরীরগুলোর মালিকের ইচ্ছা পূরণ করতে আসি। বিস্তারিত আমিও খুব একটা জানি না। খুব বেশিদিন হয়নি আমি এই কাজ করছি। আমি শুধু জানি, এসব কিছুর পেছনে সেই সিস্টেম কাজ করছে। মূল চরিত্রের অভিজ্ঞতাই আমার কাছে অতীত বা তার চেয়েও আগের জীবনের মতো, তাই আমি গল্পের ধারা জানি।"

মেংমেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "ঠিক আছে, শুনে আরও জট পাকিয়ে গেল। বাদ দাও, আমি যাচ্ছি।"