১০৪ শেষদিনের বিশ্বে বেঁচে থাকা ৩৬

শাও লিন এই মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে সে সত্যিই ভুল করেছে। সে উ লিয়াওর শক্তির সঠিক মূল্যায়ন করতে পারেনি। তাই সে দ্রুত তার অগ্নিশক্তির ব্যবহার শুরু করল, আগুনের শিখায় নিজের পুরো শরীর ঢেকে ফেলল এবং হাতে আগুনের গোলক তৈরি করে উ লিয়াও যেখানে নামছিল, সেখানে আক্রমণ চালাল।

নিচে নামার সময় এই পরিস্থিতি দেখে উ লিয়াও শূন্যে শরীর ঘুরিয়ে অন্য একটি জায়গায় ল্যান্ড করল এবং একই সাথে শাও লিনের দিকে এক বাণ জল ছুঁড়ে দিল। শাও লিন দ্রুত পিছু হটে সেই জলবাণকে লক্ষ্য করে আগুনের মুষ্টি নিক্ষেপ করল। দুই শক্তির সংঘর্ষে এক প্রচণ্ড বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও লিন কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে স্থির হতেই অবাক হয়ে উ লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কাছে দুটো ভিন্ন শক্তি আছে?"

এটি শাও লিনের জন্য বিস্ময়কর হওয়ারই কথা, কারণ এখন পর্যন্ত এমন কাউকে দেখা যায়নি যার মধ্যে একই সাথে দুটি ভিন্ন শক্তি বিদ্যমান।

উ লিয়াও তাকে কোনো উত্তর দিল না। সে তার দুই পায়ে দুটি ফ্লাইং টালিসম্যান এবং এক্সিলারেশন টালিসম্যান ব্যবহার করল। এক পা ফেলতেই তার ছায়া যেন শূন্যে মিলিয়ে গেল। শাও লিন চমকে উঠল, কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ লিয়াও তার পেছনে হাজির হলো।

উ লিয়াওয়ের হাত দ্রুত নড়াচড়া করতেই শাও লিনের শরীরে পাঁচটি ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল। শাও লিন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে রাগে অন্ধ হয়ে নিজেকে একটি আগুনের শিখায় রূপান্তরিত করল, যা আকাশে উঠে একটি ড্রাগনের আকার ধারণ করল।

শাও লিন আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উ লিয়াও পেছনে লাফ দিয়ে সরে গেল এবং হাতে জলীয় শক্তি কাজে লাগিয়ে একটি জলীয় চাবুক তৈরি করল, যা সরাসরি সেই অগ্নি ড্রাগনের গলায় পেঁচিয়ে গেল। শাও লিন তাতে ভয় পেল না, বরং উ লিয়াওর মূর্খতায় মনে মনে হাসল। সে ভাবল, জল কখনো আগুনের মোকাবিলা করতে পারে না। কিন্তু পরক্ষণেই সে চিৎকার করে উঠল, "এটা কী করে সম্ভব!"

জলীয় চাবুকটি অগ্নি ড্রাগনের গলা শক্ত করে ধরে রাখল, আগুনের তাপেও তা বাষ্পীভূত হলো না। উ লিয়াও ঠান্ডা স্বরে হেসে এক ঝটকায় তাকে আকাশ থেকে নিচে টেনে নামাল। এরপর হাতের জলীয় অস্ত্র সরিয়ে নিয়ে সে তার হাতে বিশেষ শক্তি সঞ্চার করল এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে শাও লিনের ওপর আঘাত করল।

"ধাম!" আগুনের রূপ ধারণ করা সত্ত্বেও শাও লিন উ লিয়াওর আঘাত সহ্য করতে পারল না এবং ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। যন্ত্রণায় শাও লিনের নড়াচড়া ধীর হয়ে গেল। উ লিয়াও সুযোগ বুঝে তার কাছে গিয়ে হাতে জলীয় তলোয়ার তৈরি করল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে তার গর্দান আলাদা করে ফেলল। শাও লিনের রক্তে উ লিয়াওর অর্ধেক শরীর লাল হয়ে গেল।

মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে উ লিয়াও ভাবল, মৃত্যুর আগে যদি তাকে একটু সময় দেওয়া হতো, তবে কি সে এক বছর আগে তাকে না মারার জন্য অনুশোচনা করত? যদি সেই সময়ই সে তাকে শেষ করে দিত, তবে আজকের এই ঘটনা আর ঘটত না।

শাও লিনের সাথে আলাদা হওয়ার পর থেকেই উ লিয়াও শাও লানলানের স্মৃতিতে থাকা সেই শক্তিধর ব্যক্তিদের নিয়ে গবেষণা করছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে মধ্যবর্তী বা শেষ পর্যায়ে, যখন মানুষ ব্যাপকভাবে শক্তি অর্জন করতে শুরু করে, তখন সবাই কেবল সেই শক্তির চর্চাতেই মগ্ন হয়ে পড়ে। তারা ভুলে যায় যে শক্তিশালী শারীরিক গঠন এবং পেশিশক্তিও সমান গুরুত্বপূর্ণ। অনেকটা চাষী দুনিয়ার মতো, যেখানে সমপর্যায়ের শারীরিক শক্তিধর এবং জাদুকরী শক্তিধরদের মধ্যে শারীরিক শক্তিধররাই বেশি বিপজ্জনক, আর যদি কেউ উভয়টিতেই দক্ষ হয়, তবে তাকে হারানো প্রায় অসম্ভব।

শাও লিনকে মারার পর, আগুনের সেই প্রচণ্ড শব্দে তার সাথে আসা সৈন্যরা ছুটে এল। মাটিতে শাও লিনের লাশ দেখে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা উ লিয়াওয়ের দিকে গুলি ছুড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে ফু শিয়ান উ লিয়াওয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। তার ইস্পাতের মতো শক্ত হাত বাতাসে এক ধাক্কা দিতেই এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে গুলিগুলোকে আটকে দিল। উ লিয়াও সেই সুযোগে তাদের কাছে গিয়ে সবাইকে অচেতন করে দিল। এই লোকগুলোর সাথে তার ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা নেই, তাই সে তাদের মারতে চাইল না। এরপর তাদের কী হবে, তা উ লিয়াওর মাথাব্যথার কারণ নয়।

বেসের ভেতরে থাকা চি শুয়ানলি সম্পর্কে উ লিয়াওর আরও কিছু জানার ছিল। সে তার টালিসম্যানের শক্তি শেষ হওয়ার আগেই বেসে পৌঁছে গেল। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা সেন্স ব্যবহার করে সে চি শুয়ানলিকে খুঁজে পেল। সে তখন তার ঘরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। উ লিয়াও সরাসরি তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তাকে পুরোপুরি অচেতন করে ফেলল। দরজায় তালা লাগানো ছিল, কিন্তু উ লিয়াওর মনে পড়ল তার স্পেস ব্যাগে এক গোছা চাবি আছে। এগুলো তাকে অনেক আগে ‘আন দুই’ দিয়েছিলেন, যখন তাকে কোনো নিষিদ্ধ বস্তু আছে কি না তা পরীক্ষা করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

চাবি দিয়ে দরজা খুলে সে চি শুয়ানলিকে একটি বস্তায় ভরে কাঁধে তুলে নিল এবং বাইরে বেরিয়ে এল। অদূরেই ফু শিয়ান তার জন্য অপেক্ষা করছিল। চু চি সম্ভবত আর বাইরে আসবে না, কারণ আজ রাতে সে যে পরিমাণ আঘাত পেয়েছে, তাতে তার আর নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই। শারীরিক ও মানসিক—উভয় দিক থেকেই সে বিধ্বস্ত।

যারা চু চির দলে যোগ দিয়েছিল, তাদের সাথে নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা উ লিয়াওর ছিল না। সে জানে যে এই ধ্বংসের দিনে নিজের স্বার্থ দেখাটাই স্বাভাবিক, কিন্তু তার নিজেরও কিছু নীতি আছে। আগে যখন তারা অসহায় ছিল, তখন ‘আন দুই’ তাদের দেখাশোনা করতেন এবং উ লিয়াও দলের সদস্য হিসেবে তাদের সাহায্য করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তাদের অবস্থান ভিন্ন। উ লিয়াও নিশ্চিত যে ‘আন দুই’ এবং তার মূল বাহিনী না থাকলে এই বেস খুব দ্রুতই পতন হবে। চু চিও নিশ্চয়ই আর এখানে থাকবে না। সে চি শুয়ানলির খোঁজ করবে কি না, তা জানা নেই।

উ লিয়াও এবং ফু শিয়ান চি শুয়ানলিকে নিয়ে সেই বেসমেন্টে ফিরে এল যেখানে ‘আন দুই’ এবং তার দলের সদস্যরা পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল। উ লিয়াও তাদের বিরক্ত করল না। সে করিডোরের শেষ মাথায় গিয়ে চি শুয়ানলিকে শক্ত করে বাঁধল এবং এক বালতি ঠান্ডা জল তার মুখে ঢেলে দিল। জলের শীতলতায় সে জেগে উঠল।

উ লিয়াও তার সামনে বসে বলল, "হ্যালো মিস চি, আমাদের আবার দেখা হলো।"

চি শুয়ানলি উ লিয়াওকে ঘৃণাভরে দেখছিল, যেন এখনই তাকে মেরে ফেলতে চায়। উ লিয়াও হেসে বলল, "মিস চি, আপনি এখন কোথায় আছেন তা একবার দেখে নিন। অযথা কোনো হঠকারী কাজ করবেন না। আপনি যা জানেন তা আমাকে পরিষ্কার করে বলে দিলে আপনার কোনো ক্ষতি হবে না।"

"তিয়ান ই এবং ঝি গান না কি বেঁচে আছে?"

উ লিয়াওয়ের সামনে চি শুয়ানলি তার সেই অসহায় ভাবটি ঝেড়ে ফেলে ঠান্ডা স্বরে বলল, "জানি না। তিয়ান ই সেই সময়েই চলে গিয়েছিল, ঝি গান না আমাদের সাথে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তারপর থেকে আর তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাইনি।"

উ লিয়াও চোখ সরু করে মৃদু স্বরে বলল, "তোমরা শাও লিনের সাথে কীভাবে যুক্ত হলে?"

শাও লিনের কথা মনে পড়তেই চি শুয়ানলির মুখে সামান্য লালিমা ফুটে উঠল। সে মাথা নিচু করে বলল, "তারাই আমাদের খুঁজে বের করেছিল।"

শাও লিন তাদের খুঁজে বের করেছে? তার মানে শাও লিন উ লিয়াও এবং মেং মেং সম্পর্কে সব তথ্যই সংগ্রহ করে রেখেছিল। সে নিশ্চয়ই জেনে গিয়েছিল যে উ লিয়াওয়ের সাথে তাদের দলের মতপার্থক্য ছিল, নাহলে কোনো কারণ ছাড়াই সে তাদের সাথে যোগাযোগ করত না।

"সে তোমাদের তার জন্য কী কী কাজ করতে বলেছিল?"

চি শুয়ানলি চোখ ঘোরাল কিন্তু কিছু বলল না। সে কেবল অদূরে খাবার খেতে থাকা উ মেং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসল। এরপর মাথা নিচু করে নিল যাতে তার চোখের ভেতরকার খুনের ইচ্ছা উ লিয়াও দেখতে না পায়। কিন্তু উ লিয়াও সব বুঝে গিয়েছিল। সে আর কোনো প্রশ্ন না করে তাকে আবার অচেতন করে দিল।