১২১. ষড়যন্ত্রের শিকার আলোকদেবতা ১১-দ্রুত ভ্রমণ: প্রধান দেবতা কিছুটা উদ্বিগ্ন(ফেংসিয়ান চিত্র)

আনজার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিক্ষক, আপনি যদিও একা, তবুও আপনার সতর্ক থাকা উচিত।"

আনজারের একটি পরিবার আছে, পরিবারের স্বার্থে সে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। কিন্তু তার এই শিক্ষক চিরকালই একা, তাই সম্রাট চাইলেও কাউকে জিম্মি করে তাকে হুমকি দিতে পারবেন না।

"হুম!"

এরপর কিছুক্ষণ থেমে তিনি বললেন, "সবশেষে বলতে হয়, তোমার শক্তির অভাব রয়েছে। যাও, দুই ঘণ্টার আগে বের হবে না। বেঁচে ফিরতে পারবে কি না, তা তোমার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।" ফিচেল সরাসরি স্থানিক শক্তি ব্যবহার করে তাকে শূন্যে সরিয়ে দিলেন। সেখানেও একটি রণক্ষেত্র তৈরি হলো। আনজার সেখানে পৌঁছামাত্রই আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে বজ্রপাত শুরু হলো। চারপাশের আলো ম্লান হয়ে এল, কেবল ওপর থেকে সামান্য আলোকরেখা দেখা যাচ্ছিল। হঠাৎ প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল এবং চোখের পলকে কয়েক গজ চওড়া একটি বজ্রপাত আনজারের ওপর আছড়ে পড়ল।

জাদুকরদের জন্য মন্ত্রপাঠ সবসময়ই একটি দুর্বল দিক। প্রকৃত যুদ্ধের ময়দানে শত্রু কখনোই মন্ত্রপাঠ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে না।

"শিক্ষক, আমি তো কারণটা আগেই বুঝিয়ে বলেছি!" আনজারের অবস্থা তখন কাঁদব না হাসব এমন, কিন্তু প্রতিবাদ করার উপায় নেই, কারণ ফিচেল তার শিক্ষক।

ফিচেল ঘুরে চলে গেলেন। তার পেছনে রণক্ষেত্রে বিদ্যুৎ চমকানো আকাশ থেকে একটি বিশাল দানব নেমে এল, যার আকৃতি হুবহু প্রাচীন ড্রাগনের মতো। সাথে ভেসে এল আনজারের আর্তনাদ!

অন্যদিকে, উলিয়াও রণক্ষেত্রে রক্ষণাত্মক থেকে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন। তিনি হাতের তালুতে তার 'দো কি' (লড়াইয়ের শক্তি) ঘনীভূত করলেন। তিনি স্থির করলেন, কঠোরতাকে নমনীয়তা দিয়ে পরাস্ত করবেন। তার বিশ্বাস ছিল, এই নকল সারিন এত দ্রুত এটি শিখতে পারবে না।

উলিয়াওর মগজে 'তাইজি' ছিল নমনীয়তা দিয়ে কঠোরতাকে জয় করার সর্বোত্তম উপায়। তাইজি মানে দুই মুষ্টি দিয়ে দুই মেরু—একদিকে ইয়িন, অন্যদিকে ইয়াং। এই ইয়িন হলো পৃথিবীর শক্তি, আর ইয়াং হলো আকাশের সারবস্তু। নিজের 'দো কি'-কে কেন্দ্র করে ভেতরের শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে বাতাসের প্রবাহকে কাজে লাগিয়ে ইয়িন-ইয়াং ঘূর্ণন তৈরি করা—এটাই ছিল তার বাগুয়া নকশা।

ফিচেল যখন উলিয়াওর দিকে ফিরে এলেন, তিনি এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন। উলিয়াওর পেছনে একটি বিশাল বৃত্তাকার চাকতি ভেসে আছে, যার ওপর সাদা-কালো শক্তি একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে। তার চারপাশে দুই দিক থেকে শক্তি এসে একটি বাধা তৈরি করেছে। যে স্বর্ণালী তীরগুলো তার দিকে ছুটে আসছিল, সেগুলো তার শরীরে স্পর্শ করার আগেই সেই ঘূর্ণিতে পড়ে গুঁড়ো হয়ে গেল।

উলিয়াওয়ের শরীরে তখন অনেক ক্ষত। সবচেয়ে গভীর ক্ষতটি ছিল পিঠের সেই তীর, যা হাড় পর্যন্ত ঢুকে গিয়েছিল। রক্তপাত না হলেও নড়াচড়া করলেই তীব্র যন্ত্রণায় তার মনোযোগ নষ্ট হচ্ছিল। রণক্ষেত্রে তার শরীর থেকে ঝরে পড়া রক্তে মাটি ভিজে গিয়েছিল। কিন্তু তিনি পিছু না হটে বরং আরও সাহসী হয়ে উঠলেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সারিনের দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরে কিন্তু শক্তিশালী ভঙ্গিতে তাইজি চালনা করতে লাগলেন। পরের মুহূর্তেই পায়ের নিচে শক্তি সঞ্চয় করে তিনি শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এটি ছিল উলিয়াওর তাৎক্ষণিক উদ্ভাবিত কৌশল। তিনি ভেবেছিলেন, প্রতিপক্ষ যদি তার জানা কৌশলগুলোই নকল করতে পারে, তবে তাকে হারানোর উপায় হলো নতুন কোনো কৌশল ব্যবহার করা, যা রপ্ত করতে প্রতিপক্ষের কিছুটা সময় লাগবে।

উলিয়াও শূন্যে লাফিয়ে দুই মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলেন। তার পেছনের ইয়িন-ইয়াং নকশাটি ভেঙে দুটি মাছের মতো আকৃতি ধারণ করে নকল সারিনের দিকে ধেয়ে গেল এবং তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল। কিন্তু উলিয়াও জানতেন, এটিই শেষ নয়।

ঠিক তাই হলো। মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে নকল সারিন আবার আগের রূপে ফিরে এল। যখন উলিয়াও তার পেছনে সেই একই ইয়িন-ইয়াং নকশা দেখতে পেলেন, তখন তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি যে তৈরি করেছে, সে সত্যিই অসাধারণ।

যাই হোক, লড়াই চালিয়ে যেতেই হবে। পিছু হটার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, কারণ অতীতে বনের ভেতর প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময় এর চেয়েও ভয়াবহ পরিস্থিতির সম্মুখীন তিনি হয়েছেন।

উলিয়াও অনুভব করলেন তার শরীরের 'দো কি' শেষ হয়ে আসছে। তাই তিনি সেটির ব্যবহার কমিয়ে জাদুর শক্তি বাড়াতে শুরু করলেন। দুইয়ের ভারসাম্যে এক অদ্ভুত শক্তি তৈরি হলো। যেহেতু তিনি একসময় অমরত্ব লাভের সাধনা (শিউশিয়ান) জগতে ছিলেন, তাই জাদুর কাঠি ব্যবহারের অভ্যাস তার ছিল না।

সুযোগ বুঝে উলিয়াও এক ধাপ পিছিয়ে বাতাসের জাদুকরী উপাদানের সাথে সংযোগ স্থাপন করলেন। তিনি জানতেন, এটি একটি দীর্ঘস্থায়ী লড়াই, তাই শক্তি সঞ্চয় জরুরি। নকল সারিন ইয়িন-ইয়াং শক্তি ব্যবহার শুরু করল। পরের মুহূর্তে সে একই কৌশল উলিয়াওর দিকে ছুড়ে দিল। উলিয়াও আবার পিছিয়ে গিয়ে চারপাশের অগ্নি উপাদানগুলোকে আহ্বান করলেন এবং মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন।

যদিও তিনি সরাসরি জাদুর শক্তি প্রয়োগ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ফিচেল পাশে থাকায় তিনি খুব বেশি প্রকাশ করতে চাইলেন না। মন্ত্রপাঠ শেষ হতেই আগুনের শিখা তার চারপাশে জ্বলে উঠল, যার উত্তাপে সারিনের তাইজি কৌশল বাধাগ্রস্ত হলো। কিন্তু উলিয়াও অবাক হয়ে দেখলেন, নকল সারিন শুধু তার কৌশলই নকল করেনি, তার বুদ্ধিবৃত্তিও দারুণ।

আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে উলিয়াও অন্য জাদু ব্যবহারের চিন্তা করলেন। কিন্তু মুখ খোলার এক সেকেন্ডের মধ্যেই তার পেছনে শত শত বরফের শলাকা তৈরি হলো। উলিয়াওয়ের চোখ সংকুচিত হলো, তিনি দ্রুত সরে গিয়ে জাদুর শক্তি দিয়ে সামনে একটি বাধা তৈরি করলেন এবং তার ওপর আগুনের প্রাচীর গড়ে তুললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই বৃষ্টির মতো বরফের শলাকা আছড়ে পড়ল। শক্তিশালী আগুনের তাপে অর্ধেক বরফ গলে গেল।

যখন উলিয়াও বরফের বৃষ্টি আটকাচ্ছিলেন, তখন পেছন থেকে বাতাসের শব্দ ভেসে এল। তাকিয়ে দেখলেন, সেই স্বর্ণালী তীরের ঝরনা। তিনি বাঁ পা বাড়িয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক তীব্র ঝিমুনি এল। এই মুহূর্তে তার নড়াচড়া ধীর হয়ে গেল এবং তিনি সুযোগ হারালেন।

বামে হাজারো বরফের শলাকা, ডানে শত শত স্বর্ণালী তীর। এমন পরিস্থিতিতে উলিয়াওর শরীর অবশ হয়ে এল, পালানোর শক্তি আর রইল না। বিপদ যখন সন্নিকটে, ফিচেল সরাসরি প্রশিক্ষণ বন্ধ করে দিলেন। উলিয়াও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, কারণ দুটি স্বর্ণালী তীর তার চোখের সামনে থমকে আছে। যদি এক সেকেন্ড দেরি হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই তীরগুলো তার মাথায় বিঁধে যেত।

প্রশিক্ষণ বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে নকল সারিন অদৃশ্য হয়ে গেল। স্বর্ণালী তীর ও বরফের শলাকাগুলোও মিলিয়ে গেল, কিন্তু উলিয়াওয়ের ক্ষতস্থানে বিঁধে থাকা তীরটি রয়ে গেল। সেটি টেনে বের করতেই তিনি বুঝতে পারলেন, তীরের ওপর অভিশাপ দেওয়া ছিল, যা তার রক্ত শুষে নিয়ে তাকে ঝিমুনি দিচ্ছিল। রণক্ষেত্রের সামান্য রক্তক্ষরণে তার এমন হওয়ার কথা নয়, তাই বিষয়টি তাকে ভাবিয়েছিল।

উলিয়াও মনে মনে এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের নির্মাতার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।

ফিচেল রণক্ষেত্রের নিচে এসে উলিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?"

উলিয়াওয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। শরীরের ক্ষত উপেক্ষা করে তিনি দ্রুত নিচে নেমে ফিচেলের সামনে এসে ভক্তিভরে বললেন, "আমি আয়া-কি-সারিন আমার জীবনের শপথ করে বলছি, আমি ফিচেলের শিষ্য হতে চাই এবং আজীবন তার প্রতি অনুগত থাকব, কোনোদিন বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"