১২৪. ষড়যন্ত্রের শিকার আলোক দেবতা ১৪

আজ রবিবার, স্কুলে লোকজনের আনাগোনা খুব একটা নেই। তানা রাজকুমারীকেও আশেপাশে না দেখে উ লিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর সে সরাসরি ফিচেলের অফিসের দিকে রওনা হলো।

তবে উ লিয়াও যা আশা করেনি তা হলো, ফিচেল তাকে দেখামাত্রই একটি ব্যাকপ্যাক ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "আমি তোমার জন্য দুই সপ্তাহের ছুটি নিয়েছি। এতে তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আছে। প্রশিক্ষণের জায়গাটিও আমি ঠিক করে রেখেছি। তুমি সেখানে গিয়ে অনুশীলন করবে, সময় শেষ হলে আমি নিজেই তোমাকে নিতে আসব।"

উ লিয়াও চোখ কুঁচকে তাকাল। এই লোক কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য?

স্কুলে ভর্তির প্রথম দিনেই কোনো কথা না বলে তাকে লড়াইয়ের মঞ্চে ছুঁড়ে দিয়েছিল। দুই সপ্তাহ পেরোনোর আগেই, আবার কোনো কিছু না ভেবেই একটি ব্যাগ ধরিয়ে দিল প্রশিক্ষণের জন্য। শুধু তাই নয়, তার শরীরের সমস্ত স্টোরেজ স্পেস তল্লাশি করে সব বের করে নিল, এমনকি পরনের প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী পোশাকটিও খুলে সাধারণ পোশাক পরতে বাধ্য করল। উ লিয়াওর কাছে যখন আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না, তখনই সে স্পেস পোর্টাল চালু করে তাকে প্রশিক্ষণের জায়গায় পাঠিয়ে দিল।

উ লিয়াও মাটিতে পা রাখামাত্রই লাফিয়ে উঠল। পায়ের নিচে থেকে আসা তীব্র উত্তাপে সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না। সে দ্রুত পায়ের নিচে বরফ জাদুর প্রয়োগ করল, তবেই সেই দহনকারী অনুভূতি কিছুটা কমল।

"কী ভীষণ গরম!" মং মং হঠাৎ শূন্যে আবির্ভূত হয়ে চারপাশটা দেখে দ্রুত উ লিয়াওর গায়ে এসে বসল।

উ লিয়াও তাকে কোলে তুলে নিল। মং মংকে গরমে কষ্ট পেতে দেখে সে তার বুকের কাছে একটি ছোট বরফ জাদুর বৃত্ত তৈরি করে দিল। মং মং আরাম করে উ লিয়াওর হাতের ওপর এলিয়ে পড়ল।

উ লিয়াও চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করে নিচু স্বরে মং মংকে বলল, "তুমি কি তোমার নিজস্ব স্পেসে ফিরে যাবে?"

নিজস্ব স্পেস বা মিডিয়াম স্পেস হলো সেই জায়গা যেখানে চুক্তিবদ্ধ জাদুকরী প্রাণীরা থাকে। এটি একটি স্বতন্ত্র অস্তিত্ব, যা বাইরের জগত থেকে প্রভাবিত হয় না। যেকোনো জায়গায় থাকুক না কেন, কেবল ইচ্ছামাত্রই মালিকের পাশে উপস্থিত হওয়া যায়।

"না, ভেতরে অনেক ঘুমিয়েছি, এখন বাইরে একটু শরীরচর্চা করি।" মং মং পাশ ফিরে শুয়ে পেটটা বরফ বাতাসের সামনে মেলে দিল। তার ঝুলে থাকা লেজটি দুলছিল, তাকে দেখে বেশ নিশ্চিন্ত মনে হচ্ছিল।

উ লিয়াও বরফ জাদুর কেন্দ্রটি মং মংয়ের ওপর বসিয়ে দিল, যাতে জাদুর বৃত্তটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার সামনে ভেসে থাকে।

উ লিয়াও বলল, "একটু পরে যখন যুদ্ধ শুরু হবে, তখন কিন্তু আমি আর তোমার দিকে খেয়াল রাখতে পারব না।"

মং মং লেজ নেড়ে একটা শব্দ করল।

উ লিয়াও তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা সেন্স ছড়িয়ে চারপাশটা দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে চারপাশের তীব্র অগ্নি উপাদানগুলো তার সেন্সকে পুড়িয়ে দিতে লাগল। সে ভয়ে দ্রুত নিজের সেন্স গুটিয়ে নিল।

এখন সে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তা দেখে মনে হচ্ছে একটি বিশাল গুহা। চারপাশটা জ্বলন্ত লাভার সমুদ্রে ঘেরা। উ লিয়াও চারদিকে তাকিয়ে কোনো বেরোনোর পথ খুঁজে পেল না। তার পায়ের নিচের পাথুরে চাতাল ছাড়া বাকি সব জায়গায় কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু ধারালো পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে।

উ লিয়াও গুহার প্রান্তে গিয়ে নিচের লাভার দিকে তাকাল। সেই লাভা থেকে মাঝে মাঝে বুদবুদ ওঠা ছাড়া বাকি সময়টা অদ্ভুত রকমের শান্ত ছিল।

ঠিক তখনই দূর থেকে কালো আলখাল্লা পরা প্রায় ত্রিশজনের একটি দল হাজির হলো। তাদের আলখাল্লাগুলো এত বড় ছিল যে মুখ ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। উ লিয়াও দ্রুত অদৃশ্য হওয়ার জাদু চালু করল এবং নিজের উপস্থিতিকে যতটা সম্ভব চেপে রাখল। এমনকি সতর্কতার খাতিরে সে নিজের শরীরের তাপমাত্রাকেও পরিবেশের সাথে মিলিয়ে নিল।

কালো আলখাল্লা পরা লোকগুলো অদ্ভুত সব মুদ্রার ভঙ্গিতে হাত নাড়ছিল এবং বিড়বিড় করে কোনো এক অজানা মন্ত্র পড়ছে। কয়েক কদম এগিয়ে তারা হঠাৎ থেমে গেল এবং সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে উ লিয়াওর দিকে মুখ করে তিনবার প্রণাম করল।

এরপর তারা উঠে দাঁড়াল। তাদের সামনে কোনো পথ ছিল না, কিন্তু তারা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই সামনের শূন্যতায় পা রাখল। অদ্ভুত এক কাণ্ড ঘটল—যেখানে কোনো রাস্তা ছিল না, পরের মুহূর্তেই তাদের পা শূন্যে শক্তভাবে আটকে গেল। কয়েক কদম চলার পর তারা আবার থামল, হাতের মুদ্রায় পরিবর্তন আনল এবং পুনরায় পা ফেলে শূন্যে আবারও প্রণাম করল।

এভাবেই তারা চক্রাকারে এগোতে লাগল। প্রতি কদমে মুদ্রা পরিবর্তন এবং প্রণাম।

দশ কদম চলার পর দলটি হঠাৎ দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল—এক দল বাম দিকে, অন্য দল ডান দিকে। ধীরে ধীরে তারা উ লিয়াওকে কেন্দ্র করে একটি গোলাকার বলয় তৈরি করল। উ লিয়াও তাদের হাতের মুদ্রাগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিল এবং নিজের স্মৃতি হাতড়ে সেগুলোর অর্থ বোঝার চেষ্টা করছিল। কিন্তু একটি বাদে বাকি সব মুদ্রাই তার কাছে অপরিচিত।

তবে যে একটি মুদ্রা সে চিনতে পেরেছিল, তা তার মনে এক গভীর অস্বস্তির জন্ম দিল। জাদুর বইয়ে সেই মুদ্রা সম্পর্কে খুব বেশি কিছু লেখা ছিল না, কিন্তু একটি বাক্য তার মনে গেঁথে ছিল:

‘নিজেকে উৎসর্গ করো, অন্ধকারকে পুষ্টি জোগাও।’

উ লিয়াওর বোধগম্যতা অনুযায়ী, এটি অনেকটা অমরত্ব লাভের পথে আত্মত্যাগের মতো।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো ঠিক কী করতে চাইছে?

ত্রিশজন মানুষ ত্রিশটি ভিন্ন অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ তারা একই সাথে মন্ত্র পড়া বন্ধ করল। সবাই পকেট থেকে একটি করে ছুরি বের করে নিজেদের হাতের তালুতে ক্ষত তৈরি করল। রক্ত ঝরতে শুরু করল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সেই রক্ত মাটিতে না পড়ে শূন্যে ভেসে রইল এবং ধীরে ধীরে উ লিয়াওর মাথার ওপর গিয়ে জমা হতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তাদের পায়ের নিচে একটি কালো জাদুর বৃত্ত ফুটে উঠল, যার ভেতরে আরও ত্রিশটি ছোট ছোট জাদুর বৃত্ত ছিল।

মং মংও জাদুর বৃত্তটি দেখতে পেল। সে হঠাৎ উ লিয়াওর কোল থেকে লাফিয়ে উঠে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, "উ লিয়াও, জলদি! এখান থেকে পালাও। এটি অন্ধকার জাদুকরী দানব ডাকার বৃত্ত। তারা অনেক শক্তিশালী কিছুকে আহ্বান করছে!"

উ লিয়াওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। পূর্ণ হওয়া জাদুর বৃত্তটির দিকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল, "হবে না, এই জাদুর বৃত্ত চারপাশের জায়গাটাকে পুরোপুরি বন্দি করে ফেলেছে। আমি এখন এখান থেকে সরতে পারব না, নড়াচড়া করলেই তারা টের পেয়ে যাবে।"

জাদুর বৃত্তটি সক্রিয় হওয়ার পর তারা সবাই শূন্যে হাঁটু গেড়ে বসল। তাদের মধ্যে একজন কাঁপাকাঁপা গলায় চিৎকার করে বলল, "হে মহান হলওয়ার্থস, অন্ধকারের দেবতা, আজ আমরা আমাদের জীবন উৎসর্গ করছি আপনার পুনর্জাগরণের জন্য। মহান হলওয়ার্থস, ফিরে আসুন! এই পৃথিবী আপনারই।"

"মহান হলওয়ার্থস, আপনার প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাই!"

"মহান হলওয়ার্থস, আপনার প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাই!"

কয়েক ডজন মানুষ একই সুরে চিৎকার করে উঠল। তাদের রক্ত জাদুর বৃত্তের ভেতরে ফুটতে শুরু করল এবং পুরো বৃত্তটি লাল আভা ছড়িয়ে রক্তিম হয়ে উঠল।

হঠাৎ নিচের লাভা থেকে সারি সারি গরম বুদবুদ উঠতে লাগল। চারপাশের তাপমাত্রা এতই বেড়ে গেল যে উ লিয়াওর বরফ জাদুকরী সুরক্ষা স্তরও সেই উত্তাপ ঢেকে রাখতে পারল না।

"উ লিয়াও, ওদিকে দেখো!" মং মং ইশারা করল।

উ লিয়াও তাকিয়ে দেখল, সেই ত্রিশজন মানুষের শরীর দ্রুত সংকুচিত হয়ে আসছে। চোখের পলকে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটি মাত্র দুই সেকেন্ডের ব্যাপার ছিল। তারা যেখানে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, সেখানে কেবল কিছু খালি আলখাল্লা পড়ে রইল, যা মুহূর্তের মধ্যেই লাভার মধ্যে তলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে উ লিয়াও শিউরে উঠল। যে জিনিসকে এভাবে আহ্বান করা যায়, তা নিশ্চিতভাবেই কোনো ভালো কিছু নয়।

উ লিয়াও দ্রুত তার শক্তি সঞ্চয় করে জাদুর বৃত্তের কেন্দ্রের দিকে একটি শক্তিশালী ঘুষি মারল। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে সেই কেন্দ্র তার শক্তিকে উল্টো প্রতিফলিত করল। উ লিয়াও কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করল, কিন্তু এরপর আর কোনো আক্রমণ করার সাহস পেল না।