৪২: পুনর্জন্ম? সময়ভ্রমণ? পূর্বজ্ঞান? সব কিছুর একত্র মিশ্রণ! (সমাপ্ত)

সেইদিন, মেঘলিয়া হাঁটু গেড়ে সিংহাসনের সামনে বসেছিল, হাতে ধরা বিষমদটি তাকিয়ে দেখছিল। সে শান্ত কণ্ঠে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "সম্রাট মহাশয়, এ কিসের ইঙ্গিত?"
সম্রাট উঠে এসে মেঘলিয়ার সামনে এসে বসলেন, গভীরভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই ভয়ের কারণ। যদি তোমার মতো কেউ অন্য কারও পক্ষে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তবে আমার জন্য চরম বিপদ। আমি... এমন কোনো ফাঁক রাখব না। তুমি যদি এই বিষ পান করো, আমি স্বর্গের সামনে শপথ করব।"

এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মেঘলিয়ার শেখানো শপথ উচ্চারণ করলেন। শপথের বাক্য স্বর্গে পৌঁছায়, এবং কেউ তা ভঙ্গ করলে, দেবতা তৎক্ষণাৎ শাস্তি প্রদান করেন।

"আমি, ঝাও ইয়নই, স্বর্গের কাছে শপথ করছি, যতদিন আমি জীবিত, ফাং পরিবারের কোনো মানুষের প্রতি কখনো হাত তুলব না; যতদিন আমি আছি, ফাং পরিবারকে আমি অন্য কারও অত্যাচার থেকে রক্ষা করব; যতদিন আমি আছি, ফাং পরিবারের সমৃদ্ধি চিরকাল অটুট থাকবে।"

শপথের শেষে, তার কপাল থেকে স্বর্ণরেখা বেরিয়ে আকাশে উড়ে গেল, এবং এক রহস্যময় শক্তি সম্রাটের কপালে স্বর্ণের ছাপ রেখে অদৃশ্য হয়ে গেল। মেঘলিয়া বুঝল, শপথটি স্বীকৃত হয়েছে।

মেঘলিয়া বিষমদের পাত্রের দিকে তাকিয়ে জানত, তার আর পিছু হটার উপায় নেই। এই রাজত্বের যুগে সম্রাটই সর্বস্ব। সে একা ফাং পরিবার রক্ষা করতে পারবে না, ফাং পরিবারকে রাজকর্ম ছেড়ে দেবার অর্থ তাদের পূর্বপুরুষদের প্রতি অবিচার। এভাবে তাদের অগ্রগতি থেমে যাবে।

মেঘলিয়া বিষমদের পাত্র তুলে আন্তরিকভাবে বলল, "সম্রাট মহাশয়, কৃতজ্ঞতা।"

সে দ্বিধাহীনভাবে বিষ পান করল। বিষমদ নামের যথার্থতা প্রমাণ করল—মুখে যেতেই ঝলসে ওঠা যন্ত্রণায় তার সমস্ত অস্তিত্ব ছেঁয়ে গেল, ফুসফুস ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ রক্তাক্ত হয়ে ভেঙে পড়ল। সে রক্তবমি করল, তার মুখশ্রী মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; ধীরে ধীরে তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো, দেহে আর শক্তি রইল না, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এ সময়, দরজা ভেঙে কেউ প্রবেশ করল, দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল, "বাবা, করবেন না!!"

মেঘলিয়া মাটিতে পড়ে ছিল, তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল। শুনবার ক্ষমতাও বিলুপ্তি পাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে, সে পেতিয়াংয়ের কণ্ঠ শুনল, মনে হল... সে কাঁদছে।

পেতিয়াং সম্রাটের কাছে মেঘলিয়ার দেহ ফেরত চাইল, এবং সেদিন রাতেই তাকে ফাং পরিবারে ফিরিয়ে দিল। সে রাত, ফাং পরিবারে শোকের মাতম উঠল। এক ঘণ্টার মধ্যে সবাই সাদা কাপড় পরে শোকবস্ত্র ধারণ করল, ছোট-বড় সবাই শোক পালন করল।

তিন দিন পর, যুদ্ধবর্ম পরিহিত ফাং পরিবারের বড় ভাই ক্লান্ত-ধূলিধূসরিত হয়ে ফিরে এলেন। সংবাদ শুনে, যিনি এখন একপ্রান্তের সেনাপতি, ফাং প্রাসাদের দরজায় হাঁটু গেড়ে দীর্ঘসময় ধরে অশ্রুপাত করলেন।

মেঘলিয়ার জন্য ফাং পরিবার এক জাঁকজমকপূর্ণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আয়োজন করল। এমনকি সদ্য সন্তানসম্ভবা ফাং তৃতীয় বোনও ফাং প্রাসাদে ফিরে এলেন সবাই মিলে মেঘলিয়াকে বিদায় জানাতে।

মেঘলিয়ার মৃত্যুর সাতদিন পরে, এক বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ এসে পৌঁছালেন। তিনিই সেই সাধু, যিনি শৈশবে মেঘলিয়ার রোগ সারিয়েছিলেন। তিনি ছয়টি চিঠি বের করলেন—একটি ফাং পিতা-মাতাকে, একটি বড় ভাইকে, একটি দ্বিতীয় ভাইকে, একটি তৃতীয় বোনকে, একটি ফাং জিকে, আর একটি ফাং ছিয়েন ও ফাং জুয়ানিকে। চিঠিগুলি দিয়ে তিনি মুহূর্তেই অদৃশ্য হলেন; সবাই খুঁজেও তার কোনো চিহ্ন পেল না।

তারা নিজ নিজ কক্ষে ফিরে চিঠি খুলে দেখল, সেগুলো অনেক আগে মেঘলিয়া তাদের জন্য লিখে রেখে গিয়েছিল।

চিঠিতে মেঘলিয়া অনেক কথা লিখেছিলেন; বেশিরভাগই দৈনন্দিন জীবনের ছোট ছোট ভুল-ত্রুটি, যেন ঘরোয়া আলাপচারিতা।

চিঠি হাতে নিয়ে সবাই চোখ মুছল, তাদের সামনে যেন মেঘলিয়ার ছায়া ভেসে উঠল—সে দুই হাত পিঠে নিয়ে, শিশুসুলভ কিন্তু প্রবীণ ভঙ্গিতে হেঁটে চলেছে, তাদের ভুলত্রুটি একে একে মনে করিয়ে দিচ্ছে, শেষে বলছে, ভালোভাবে খেতে, ভালোভাবে থাকতে।

পরের মুহূর্তে, সেই ছায়া থেমে গিয়ে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলল—

"প্রিয় বাবা-মা, বিদায়!"
"স্নেহের বড় ভাই, বিদায়!"
"হাসিখুশি দ্বিতীয় ভাই, বিদায়!"
"সবসময় ভালোবাসা দেওয়া তৃতীয় বোন, বিদায়!"
"ছোট জি, বিদায়!"
"ছোট ছিয়েন, ছোট জুয়ান, বিদায়!"

বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে ছায়া মিলিয়ে গেল। যখন রোদ জানালায় এসে পড়ল, মেঘলিয়ার মুখের হাসিটা আরও ঝলমলিয়ে উঠল। সে হাসি রোদের আলোয় ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তারা কেউই চিৎকার করে কাঁদতে পারল না, শুধু চোখ থেকে জ্বলন্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, চিঠির কাগজে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ওই দিনের পর, ফাং পরিবারের সবার মুখে আবারও হাসি ফুটল। তারা মেঘলিয়ার জীবিত থাকাকালীন মতোই চলতে লাগল। এরপর থেকে, প্রতিটি খাবারের টেবিলে তারা একটি খালি জায়গা রাখত, একটি বাটি ও একজোড়া চপস্টিক্স, আর সেই বাটির সামনে চিরকাল এক বাটি সেদ্ধ মাংস থাকত। তারা বলত, এটাই তাদের ফাং চতুর্থের সবচেয়ে প্রিয় খাবার। তারা আরও বলত, তাদের ফাং চতুর্থ খুব অলস, কখনও নিজে খাবার তুলত না।

পরে, বড় ভাই আবার সীমান্তে ফিরে গেলেন, কারণ সেনাপতির দায়িত্বে তিনি বেশিদিন শিবির ছাড়তে পারেন না।

এক বছর পর, ফাং হোংকি সরকারী পদে না গিয়ে ব্যবসা শুরু করল। পরে সে এক সুন্দরী অভিযাত্রীকে বিয়ে করল, শোনা যায়, তিনি বিপদে পড়া নায়ককে উদ্ধার করেছিলেন, ফলে সেই নায়ক নিজের জীবন উৎসর্গ করেন। বিবাহের তিন মাস পরই গর্ভবতী হয়ে পড়েন। এরপর, দ্বিতীয় ভাই ব্যবসার অনেক দায়িত্ব শিষ্যদের ও ফাং ছিয়েনের হাতে তুলে দিয়ে স্ত্রীর পাশে সময় কাটাতে শুরু করল এবং তাদের দাম্পত্য জীবন সুখী ছিল; সারাজীবন দ্বিতীয় ভাই আর কোনো স্ত্রী গ্রহণ করেননি।

ফাং পিতা তার পুরনো পদেই স্থির থাকলেন, না পদোন্নতি, না পদাবনতি। পরে তিনি এক দক্ষিণাঞ্চলের বিপদগ্রস্ত কন্যা, উ ইয়ুনহুয়া-কে গৃহে নিলেন। তিনি শান্ত স্বভাবের ছিলেন এবং গৃহে এসে কখনো কোনো ঝামেলা করেননি। গৃহিণী জি ছিং-এর সেবায় থাকতেন, বাকী সময় নিজের আঙিনায় থাকতেন। পরে এক পুত্র ও এক কন্যার জন্ম দেন, কিন্তু তার জীবনযাপন আগের মতোই ছিল।

জি ছিং মেঘলিয়ার মৃত্যুর পর গৃহে নির্জন জীবন যাপন শুরু করেন, বাইরের কোনো ব্যাপারে জড়ান না এবং কিছু কর্তৃত্ব উ ইয়ুনহুয়া-র হাতে তুলে দেন।

ফাং ছিয়েন দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যবসা পরিচালনায় সহায়তা করত। আঠারো বছর বয়সে তার জন্য একটি সাধারণ পরিবারের সৎ স্বভাবের কন্যার সঙ্গে বিয়ের ব্যবস্থা হয়। বিবাহের পরও দুজনে ব্যবসায়ে একসঙ্গে যেত এবং ব্যবসার যাবতীয় কাজ সামলাত।

ফাং জুয়ানির কথা বলতে গেলে, বয়স হলে দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রীর কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে জগৎ পরিভ্রমণে বেরিয়ে পড়ে।

তৃতীয় বোনের বিবাহোত্তর জীবনও সুখের ছিল; প্রথম বছরে এক পুত্র, পরে আরও দুই পুত্র ও দুই কন্যার জন্ম হয়। মাঝেমধ্যে দাম্পত্য কলহ হলেও, তার স্বামী ঝুয়াং হুই কখনো অন্য স্ত্রী গ্রহণ করেননি। তবে ঝুয়াং হুইয়ের পিতা অতিমাত্রায় নারীলোভী ছিলেন এবং ক্রমাগত নতুন স্ত্রীর আগমন ঘটাতেন, যাদের সঙ্গে বনিবনা কঠিন ছিল। ঝুয়াং মাতার সেই নিয়ে আর কোনো প্রতিযোগিতার আগ্রহ ছিল না, তিনি জি ছিং-এর মতো নির্জন জীবন ও গৃহস্থালির দায়িত্ব তৃতীয় বোনকে দিয়ে দেন।

মেঘলিয়ার কবর দেওয়া শেষে, ফাং জি একটি চিঠি রেখে অদৃশ্য হয়ে যায়। বহু বছর পর, ফাং হোংকি তার কাছ থেকে চিঠি পায়, যেখানে সে শুধু জানায় সে ভালো আছে, আর কিছু উল্লেখ করেনি।

তিন বছর পর, বড় ভাই সীমান্তের এক কন্যাকে নিয়ে ফাং পরিবারে ফিরে আসে, সঙ্গে দুটি ছোট সন্তান। সম্প্রতি সীমান্ত এলাকায় শান্তি ফিরেছে বলে, সে সময় নিয়ে স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে বাড়ি আসে, কিছুদিন থেকে পরে আবার শিবিরে ফিরে যায়।

ফাং জি, মেঘলিয়ার উইল অনুযায়ী, সেই আধা-পাহাড়ের বাঁশের ঘরে নিয়মিত খাবার পাঠাত, দরজার সামনে রেখে চলে যেত। ঘরে কাগজের মানুষ ছিল, যারা সবকিছু গুছিয়ে রাখত; ফাং জি শুধু প্রতি বছর সেই কাগজের মানুষের গায়ে একটি হলুদ কাগজ লাগিয়ে দিত।

ফাং পরিবার ছেড়ে একা যাত্রা শুরু করে, মেঘলিয়ার দেওয়া চিকিৎসাশাস্ত্র শেখে, প্রতিদিন চর্চা করে অবশেষে চি প্রবাহিত করতে সক্ষম হয়।

ডাক্তারি করতে গিয়ে, একদিন তার সঙ্গে মুও লিং-এর দেখা হয়। তখন সে ছেঁড়া কাপড়ে পথের ধারে ভিক্ষা করছিল, তার চোখের দীপ্তি নিস্তেজ। ফাং জি তাকে নিয়ে গিয়ে গোসল করায়, একটি ছোট বাড়ি কিনে দেয়, দুই হাজার রৌপ্য মুদ্রা রেখে চলে যায়।

মুও লিং জানত ফাং জি তাকে চিনেছে। জীবনের বহু চড়াই-উৎরাই পার হয়ে, এই সাহায্য তার কাছে অমূল্য। ফাং জি চলে যাওয়ার পর সে অনেক কেঁদেছিল। পরে সে রৌপ্য দিয়ে প্রসাধনী ব্যবসা শুরু করে, প্রথমে মন্দা থাকলেও পরে উন্নতি হয়, এবং সেখানেই স্থায়ী হয়।

এরপর, দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজকুমারীর সন্তান জন্মের সময়, ফাং জি ছদ্মবেশে গিয়ে ধাত্রী হিসেবে সাহায্য করে, মা ও সন্তানকে সুস্থ রাখার পর চলে যায়।

পাঁচ বছর ধরে সে নিয়মিত খাবার পাঠায়, পরে মেঘলিয়ার উইল অনুযায়ী, বাঁশের ঘরের জাদুব্যূহ ভেঙে রাজকুমারীকে মুক্তি দেয়, তিন হাজার রৌপ্য দিয়ে স্বাধীনতা দেয়, বাকী কাগজের মানুষ ও ত্রিশটি হলুদ কাগজ দিয়ে যায়, প্রতি বছর একট করে লাগাতে বলে।

এরপর সে মাঝে মাঝে ডাক্তারি করতে যায়, মাঝে মাঝে মেঘলিয়ার কবরে গিয়ে আগাছা পরিষ্কার করে আসে। প্রতি বছর, ফাং পরিবারের কেউ মেঘলিয়ার কবর জিয়ারতে গেলে, দেখতে পায় প্রিয় খাবারে ভরা কবর, কোনো আগাছার চিহ্ন নেই।

ভ্রমণে ফাং জি একবার ফাং জুয়ানির সঙ্গে দেখা করে, তখন তার পাশে এক সুদর্শন যুবক। ফাং জুয়ানি খুশিতে তার পাশে কথা বলছিল, যুবকটি শান্ত। ফাং জি কাছে এসে কথা বলে, অল্প কথার পর দুজন বিদায় নেয়।

মেঘলিয়ার বার্ষিক স্মরণদিবসে, আরও এক নারী কবর জিয়ারতে আসে, সে একাকী, সাধারণ কাপড় পরে, প্রতিবার কবরের পাশে বসে নিজের জীবনের কথা বলে অনেকক্ষণ বসে থাকে।

সিস্টেমে ফিরে গিয়ে, মেঘলিয়া দেখে, তার সামনে স্বচ্ছ আত্মা রূপে তার পূর্বজন্মের কাহিনী ভেসে উঠল।

পূর্বজন্মে, দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজকুমারী গৃহে আসার পর জি ছিং-এর সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়। পরে ফাং ছিনইয়ুয়ান রাজপুত্রকে বিয়ে করেন। গর্ভে সন্তান ধারণের সময়, ফেং মেই কুমারীর সঙ্গে প্রতারণা করে; ছিনইয়ুয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে গর্ভপাত করেন, কিন্তু রাজপুত্র ফেং মেই-কে রক্ষা করেন।

পরে, ছিনইয়ুয়ান রাজপুত্রের জন্য নানান কৌশল দেন, দোকানও সামলান, ফাং পরিবার গোপনে সহায়তা করে। পাঁচ বছরের পরিশ্রমে রাজপুত্র সিংহাসন লাভ করেন, কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই এক পেয়ালা বিষ পান করিয়ে গর্ভস্থ সন্তানসহ ছিনইয়ুয়ানকে হত্যা করা হয়।

এরপর সম্রাট রাজদ্রোহের মিথ্যা অভিযোগে ফাং পরিবারকে একরাতে নিশ্চিহ্ন করেন; কেউ রক্ষা পায় না—তৃতীয় বোনের পরিবারও নয়।

পরে, সম্রাট মুও লিং-কে খুঁজে পেয়ে তাকে প্রাসাদে আনেন, তাকে রানি করেন, ফেং মেই ক্ষুব্ধ হয়ে মুও লিং-কে আক্রমণ করে মৃত্যুদণ্ড পায়।

রানি মুও লিং প্রতিদিন নতুন নতুন কৌশলে সম্রাটকে আনন্দ দিতেন; তার পর আর নতুন রানী আসেনি।

ইতিহাসে সম্রাটের প্রেমের কথা লেখা থাকলেও, ফাং ছিনইয়ুয়ান ও ফাং পরিবারের অবদান নেই; শুধু লেখা, অমুক সালে ফাং পরিবারকে রাষ্ট্রদ্রোহে ধরা হয়।

এই সব দেখে, মৃত্যুর পর ছিনইয়ুয়ানের মনে প্রবল ঘৃণা জন্মে, সে পুনর্জন্ম নেননি, আত্মা জগতে ঘুরে বেড়ান। পরবর্তীতে, মধ্যবয়সী সম্রাট এক রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে, গুপ্ত যন্ত্রবিদ ডেকে ছিনইয়ুয়ানের কবর খুঁড়ে দেহ ধ্বংস করেন, গোপন যন্ত্রণা প্রয়োগে আত্মা চূর্ণ করেন।

এই জীবনের ফাং জি পূর্বজন্ম থেকে ভিন্ন; সেখানে সে অসাধারণ যোদ্ধা ছিল, ছিনইয়ুয়ানের জন্য ছায়ায় কাজ করত। ছিনইয়ুয়ান অজানা মৃত্যুর পর, সে তদন্ত ও তার কবর পাহারা দিত। একদিন সম্রাটের গুপ্তঘাতকরা এসে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে হত্যা করে।

এইবার মেঘলিয়া আত্মার শক্তি ফিরিয়ে এনেছিল বলে, ছিনইয়ুয়ান কিছুটা আত্মার রূপ ফিরে পেলেন।

ছিনইয়ুয়ান কাঁদতে কাঁদতে মেঘলিয়াকে বলল, "ধন্যবাদ! ধন্যবাদ তোমায়!"

কথা শেষ, আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল! এই মুহূর্তে বিলীন হওয়াই চিরন্তন—সম্পূর্ণ মুক্তি, চূড়ান্ত বিলয়।