ষাটের দশকে অকাল মৃত্যুবরণ করা বিশ্বস্ত রাজপুরুষ লানলিং রাজা ০৬-দ্রুত ভ্রমণ: প্রধান দেবতা কিছুটা উদ্বিগ্ন(ফেংসিয়ান চিত্র)

এদিকে কুয়াশামুগ্ধা নীরবে উচ্চ পদস্থ গোচাংগং-এর পেছন পেছন জেজু দ্বীপের দিকে যাত্রা করছিলেন, যদিও বলা যায়, তিনি ছায়ার মতো তার নিরাপত্তা রক্ষায় নিয়োজিত ছিলেন। পুরো পথ ছিল অত্যন্ত মসৃণ, কোনো ধরনের হত্যাচেষ্টা বা অশান্তি ঘটেনি, এতটাই শান্ত ছিল যা ভাবনার উদ্রেক করে।

কিন্তু জেজু দ্বীপের কাছাকাছি পৌঁছাতেই হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। হাওয়ায় শিস বাজিয়ে একটি কাঠের তীর ছুটে আসে, গোচাংগং তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠে, মাঝ আকাশে দেহ ঘুরিয়ে তীরটি কোমর বরাবর কেটে ফেলে দেন। একই সঙ্গে গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করেন, "সতর্ক হোন!"

অকস্মাৎ চারপাশের বনের গভীরে জড়ো হয়ে থাকা সৈন্যরা ধেয়ে আসে, তীর বর্ষণ শুরু হয়। সঙ্গে সঙ্গে বহু পায়ের শব্দ চারদিক থেকে ভেসে আসে। চোখের পলকে দেখা যায়, কালো পোশাকধারী শতাধিক মানুষ অস্ত্র হাতে আক্রমণ শুরু করেছে। গোচাংগংদের দলটিতে মাত্র ত্রিশ জন ছিল, কারণ তারা মূলত প্রতিটি প্রশাসনিক অঞ্চলের সতর্কতামূলক প্রস্তুতির জন্য এসেছিল—বড় কোনো বাহিনী নয়।

তবে এই ত্রিশজনই যুদ্ধে অভ্যস্ত, তাদের সঙ্গে পাঁচজন ছিলেন গোচাংগং-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী। তার কথায় সবাই দ্রুত সাড়া দিয়ে তীরের বৃষ্টির মুখে বনকে ঢাল করে পিছু হটে, কাছাকাছি থাকা লোকেরা ঝটপট পাঁচটি ছোট্ট দলে ভাগ হয়ে যায়।

তারা ইঙ্গিতভাষায় নিরবে যোগাযোগ করে। কালো পোশাকধারীরা পিছু নেয়, ত্রিশ জনের দল বনভূমিতে পাঁচটি ছোট দল গড়ে, কোনোরকম বিশৃঙ্খলা ছাড়াই। এই সৈন্যরা বহু বছর ধরে তুর্কিদের মোকাবিলা করেছে, শত্রুর ধরন ভালোই জানা। দেখে বোঝা যায়, এই আক্রমণকারীরা তুর্কি। তাদের দ্রুত কৌশল নির্ধারণে সময় লাগে না।

তুর্কিদের অঞ্চল বিশাল তৃণভূমি, বনভূমি কম। ফলে গাছগাছালির মধ্যে তাদের শক্তি কিছুটা কমে যায়। ছোটজুয়ের নেতৃত্বে একটি দল মাটিতে বিঁধে থাকা তীর কুড়িয়ে নিয়ে গাছে উঠে যায় এবং উপরে থেকে শত্রুদের লক্ষ্য করে ছোঁড়ে। দুইটি দল ছড়িয়ে ছিটিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে মাটির পাথর কুড়িয়ে নেয়, কালো পোশাকধারীদের মাথায় ছুড়ে মারে। গাছের ডালে থাকা দলটি তীর ছুঁড়ে তাদের চলাচলে বিঘ্ন ঘটায়। আরেকটি ছয়জনের দল ঘাসঝোপে লুকিয়ে থেকে সুযোগ বুঝে পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করে সরে যায়।

তবু, তুর্কি আক্রমণকারীরা প্রস্তুত ছিল। গোচাংগংয়ের দল থেকে অল্প সময়েই পাঁচজন নিহত হয়, যদিও শত্রুপক্ষেরও অর্ধেক প্রাণ হারায়।

দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে কুয়াশামুগ্ধা চোখ কুঁচকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন, ছায়ার মতো গোচাংগং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, কারণ পরিষ্কার, শত্রুর আসল লক্ষ্য গোচাংগং। তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এরা কীভাবে এত গোপনে এখানে প্রবেশ করল? গোচাংগংয়ের যাত্রার উদ্দেশ্য মনে করে হঠাৎ মূল সূত্রটি মাথায় এলো—হুয়াংহো নদী!

টানা দুই মাসের বৃষ্টিতে হুয়াংহো নদীর জলস্রোত বেড়েছে, নিশ্চয়ই শত্রুরা জলপথে গোপনে প্রবেশ করেছে। তুর্কি ভূমি এখান থেকে দূরে, এত নিখুঁতভাবে পথে ওঁৎ পেতে থাকা, তা-ও শুধু গোচাংগংকে মারার দৃঢ় সংকল্প ছাড়া সম্ভব নয়। কিভাবে খবর ফাঁস হলো? সম্ভবত তখনকার দ্রুত বার্তা পাঠানোর সময়ই কোনোভাবে তাদের কানে পৌঁছেছে।

মানবসংখ্যার দিক থেকে গোচাংগংয়ের দল অনেকটাই দুর্বল, তুর্কিদের আত্মঘাতী আক্রমণের কাছে টিকে থাকা কঠিন। তাদের আঘাতে যেন কোনো বেদনা নেই, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শুধু আক্রমণ করে চলে।

হঠাৎ আরও দশজনের একটি দল চারদিক থেকে ছুটে আসে, তারা গোচাংগংয়ের ছয়জন দেহরক্ষীকে সামলাতে ব্যস্ত রেখে, আরও দুইজন গোচাংগংয়ের দুই বাহু শক্ত করে চেপে ধরে। তার পিঠের দিকে বড়সড় এক খাঁড়া উঁচিয়ে ধেয়ে আসে। গোচাংগং চেষ্টায় বাহুতে শক্তি প্রয়োগ করে দুজনকে ছিটকে ফেলতে চান, কিন্তু তারা আরও শক্ত করে ধরে রাখে, তিনি মুক্ত হতে পারেন না।

তখন তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে পায়ের পেশিতে সমস্ত শক্তি সঞ্চালন করে ঝাঁপ দিতে উদ্যত হন, এমনকি বাহু ছিঁড়ে গেলেও পরোয়া নেই। কিন্তু ঠিক তখনই আরও দুজন শত্রু এসে তার পা চেপে ধরে। গোচাংগংকে জোর করে মাটিতে ফেলে দেয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গোচাংগংয়ের কোমরের ছোট থলি কেঁপে ওঠে। হঠাৎ একটি তাবিজ জ্বলে উঠে, এক অদৃশ্য শক্তি থলি থেকে বেরিয়ে এসে তার পিঠে ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, খাঁড়ার আঘাত প্রতিহত করে। প্রবল বাতাসে আক্রমণকারী উড়ে পড়ে যায়। অবাক গোচাংগং দেখেন, পরক্ষণেই সেই থলি থেকে আরেকটি শক্তি তার শরীরে প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই তার জামার উপরিভাগ তপ্ত লাভার মতো গরম হয়ে ওঠে। সহ্য করতে না পেরে শত্রুরা হাত ছেড়ে দেয়।

এই আকস্মিক ঘটনায় গোচাংগং ভীষণ চমকে ওঠেন; নির্দ্বিধায় বুঝতে পারেন, এই শক্তি তার নিজের নয়। কুয়াশামুগ্ধা দূরে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কারণ জানতেন, তার দেওয়া তাবিজই এই সুরক্ষা দেবে।

এতসবের মধ্যেও গোচাংগং শক্তির উৎস নিয়ে ভাবার সময় পান না, বিপদ কেটে যাওয়ায় হাতে তলোয়ার তুলে আবার তুর্কিদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন। গাছের ডালে দাঁড়িয়ে কুয়াশামুগ্ধা তার হাতের বাশি তুলে ছন্দময় সুর বাজাতে শুরু করেন।

হঠাৎ যুদ্ধে লিপ্ত সবাই শুনতে পান, কোথাও কাছাকাছি থেকে এক বিষণ্ণ বাঁশির সুর ভেসে আসছে। গোচাংগং এক শত্রুর মুণ্ডু উড়িয়ে দিয়ে ফাঁকা সময়ে সুরের উৎসের দিকে তাকান, আবার যুদ্ধে ফিরে যান। কিন্তু কেবল এক ঝলকেই তিনি দেখতে পান, গাছের ডালে দাঁড়িয়ে থাকা কুয়াশামুগ্ধার ছায়ামূর্তি।

গোটা দেহে কালো পোশাক, মুখ ঢাকা, হাতে বাশি, তার দৃষ্টি স্থির। সবাই যখন তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করছে, ঠিক তখন আশ্চর্য ঘটনা ঘটে। বনজুড়ে ঘন ঘাসের ফাঁক দিয়ে অসংখ্য সাপ বেরিয়ে আসে। তারা তুর্কিদের দিকে এগিয়ে যায়। সরু সাপেরা তাদের দেহে পেঁচিয়ে ধরে, মোটা অজগররা পা জড়িয়ে ধরে। আশ্চর্যের বিষয়, তুর্কিরা কোনো সাপ মারে না; স্থির দাঁড়িয়ে থাকে।

কুয়াশামুগ্ধা অল্প হাসলেন, জানেন, তুর্কিদের কাছে সাপই তাদের দেবতা, সাপ তাদের কাছে পবিত্র, তারা কখনোই সাপ মারে না।

যুদ্ধে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে দেখে কুয়াশামুগ্ধা তার কণ্ঠস্বর বদলে বৃদ্ধের মতো কর্কশ ও গম্ভীর করে বললেন, "এখনও চলে গেলে প্রাণে বাঁচতে পারো!"

গোচাংগংয়ের বীরত্ব আর সৈন্যদের আত্মত্যাগে, অল্প সময়েই একশো তুর্কির অধিকাংশই মারা পড়ে, শুধু কুড়িজনের মতো গুরুতর আহত হয়ে পড়ে থাকে। তারা অদৃশ্য কণ্ঠে ভীত হয়ে পড়ে। তাদের বিশ্বাসে, কেবল সত্যিকারের দেবতাই এভাবে সাপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কেউ বলে ওঠে, "এ তো সত্যিকারের দেবতা, এই ব্যক্তি দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত, আমরা তাকে হত্যা করতে পারব না।"