ষড়যন্ত্রের শিকার আলোক দেবতা বাইশ

সেই রাজকীয় কর্মকর্তা চোখ কুঁচকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে কোনো এক অজানা সংকেত ছিল।

হঠাৎ আকাশ থেকে道會堂 বা '道' সভার এক প্রতিনিধি উড়ে এলেন। তার পরনে ছিল রূপালি-সাদা পোশাক, যাতে দুটি হালকা বেগুনি রঙের নকশা খোদাই করা ছিল। তিনি ছিলেন道 সভার একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য। নিচে নেমেই তিনি ঘোষণা করলেন, “এই আসর থেকে ‘দেবদূত আলোর অভ্যর্থনা’ প্রথা বাতিল করা হলো। সরাসরি পরবর্তী ধাপে এগিয়ে যাও।”

উ লিয়াও চোখ সরু করে তাকালেন। তার মনে সন্দেহের মেঘ দানা বাঁধল। কোনো কিছুই স্বাভাবিক নয়;道 সভার এই মানুষটির আচরণ একেবারেই বেমানান।

তার কথা শেষ হতে না হতেই রাজপরিবারের সেবায় নিয়োজিত বয়োজ্যেষ্ঠরা প্রতিবাদ করে উঠলেন। যজ্ঞবেদীর পাঁচ দিকে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন বয়োজ্যেষ্ঠ সমস্বরে বলে উঠলেন, “থামুন!”

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ এগিয়ে এলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং দৃঢ়। তিনি বললেন, “এটি আমাদের দেশের দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য। আপনার একটি কথায় তা বাতিল করা অসম্ভব।”

道 সভার চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ লিন-গেফেই-আইসট্রোবিয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। তিনি ঘুরে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের মুখোমুখি দাঁড়ালেন। পর মুহূর্তেই কেউ ভাবেনি এমন এক কাণ্ড ঘটালেন তিনি—কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তিনি আক্রমণ করে বসলেন।

আইসট্রোবিয়ের ডান হাত থেকে একটি জাদুমন্ত্র বেরিয়ে এলো, যার সাথে মিশে ছিল এক অশুভ অভিশাপ। এটি দেখে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ চমকে উঠলেন; তিনি ভাবেননি যে কোনো কথা না বলেই সরাসরি আক্রমণ করা হবে। তবে তিনি অভিজ্ঞ ছিলেন, তাই দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। হাত বাড়াতেই তার সামনে একটি জেড পাথরের জাদুদণ্ড ভেসে উঠল। সেই দণ্ড থেকে ঝুলন্ত লাল ঝালর থেকে এক চিলতে আলো বেরিয়ে তার সামনে একটি লাল সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

সুরক্ষাবলয়টি তৈরি হওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই আইসট্রোবিয়ের আক্রমণ এসে আছড়ে পড়ল। ধাক্কাটি এতই প্রবল ছিল যে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। উ লিয়াও পরিস্থিতি অস্বাভাবিক বুঝে দ্রুত স্থান-কাল জাদু ব্যবহার করলেন। এক পলকেই তিনি প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের পাশে পৌঁছে গেলেন। তার হাতের জাদুকরী স্পর্শে তিনি সেই অশুভ জাদুর অংশটিকে শূন্যে আটকে ফেললেন। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ লিয়াও সেই কালো-লাল অভিশপ্ত শক্তিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে বন্দি করে নিলেন।

উ লিয়াও অভিশাপটিকে হাতের তালুতে ধরে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের পেছনে সরে এলেন এবং দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটির উৎস অনুসন্ধানে মন দিলেন।

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার শরীর থেকে জাদুকরী শক্তি উদ্ভাসিত হতে লাগল। তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে আইসট্রোবিয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “道 সভার এই আচরণের অর্থ কী?”

আইসট্রোবিয়ের ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাট বা সম্রাজ্ঞীর উত্তরাধিকারী কে হবে, তা道 সভা নির্ধারণ করে এসেছে। তোমরা কেবল আদেশ পালন করবে, এত কথা বলার প্রয়োজন নেই।”

এ কথা শোনার পর কেবল মঞ্চের কর্মকর্তা বা পুরোহিতরাই নয়, বরং নিচের অভিজাতরাও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উ লিয়াও ইতিমধ্যে অভিশাপটির প্রকৃতি বুঝে ফেলেছিলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আদেশ পালন? তাহলে আইসট্রোবিয়ের মহোদয়, এই অভিশপ্ত জাদুর ব্যাখ্যা কী?”

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ উ লিয়াওয়ের দিকে ফিরে তার বংশীয় প্রতীক দেখে মাথা নুইয়ে শ্রদ্ধা জানালেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “এই অভিশাপে কী সমস্যা আছে?”

উ লিয়াও আইসট্রোবিয়ের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন, “এটি মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করে এবং তার জীবনীশক্তি শুষে নেয়।”

কথাটি শোনার সাথে সাথে উপস্থিত সবাই অস্ত্র বের করে আইসট্রোবিয়ের দিকে তাক করল। এমনকি সহায়তাকারী জাদুকররাও তাদের অস্ত্র তুলে নিলেন। ইতিহাসের পাতায় এমন এক ভয়াবহ যুদ্ধের কথা লেখা আছে, যার মূল কারণ ছিল এই ধরনের অভিশাপ। অতীতে কেউ একজন এই অভিশাপ তৈরি করে বহু মানুষকে নিজেদের ক্রীড়নকে পরিণত করেছিল।

সেই উদ্ভাবক ছিল এক প্রতিভাবান কিন্তু বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষ। সে এমন এক জাদুকরী পদ্ধতি তৈরি করেছিল যা দিয়ে অন্যের জীবনীশক্তি চুরি করে অমরত্ব লাভ করা যায় এবং যেকোনো ক্ষত নিরাময় করা সম্ভব। সেই সময়ে এই অভিশাপের কারণে বিশাল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল। কেবল মানুষ নয়, দানব ও দেবতারাও এতে জড়িয়ে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত আলো ও অন্ধকারের সেই ভয়াবহ যুদ্ধে আলোর শক্তির জয় হলেও প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। যুদ্ধের শেষে সেই উদ্ভাবক নিহত হয় এবং আলোর দেবতারা এই অভিশাপকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করে অন্ধকার জাদুর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেন।

উ লিয়াওয়ের হাতে থাকা এই অভিশাপটি সেই প্রাচীন অভিশাপের চেয়েও ভয়ংকর, কারণ এটি দুটি আলাদা অভিশাপের সংমিশ্রণ—এর ভয়াবহতা আরও বেশি।

কাছেই থাকা তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ এগিয়ে এলেন এবং একটি জেড পাথরের থালার ওপর অভিশাপটি রাখলেন। থালাটির ওপর এক মিটার চওড়া একটি জাদুকরী বৃত্ত তৈরি হলো। বৃত্তের কেন্দ্রে অভিশপ্ত শক্তিটি ভাসতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই সেটি বর্ণমালায় রূপান্তরিত হয়ে তার কার্যকারিতা প্রকাশ করল, যা হুবহু উ লিয়াওয়ের বর্ণনার সাথে মিলে গেল।

এটি দেখে পাঁচজন বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত আইসট্রোবিয়ের চারপাশ ঘিরে ফেললেন এবং একটি শক্তিশালী জাদুকরী বৃত্ত তৈরি করে তাকে বন্দি করলেন। বাকিরাও সতর্ক হয়ে রইল যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে।

উ লিয়াও ইয়ে শিয়াওয়ের পাশে সরে এলেন। তিনি ইয়ে শিয়াওয়ের হাত ধরে তার শরীরে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির একটি ধারা পাঠালেন এবং বললেন, “সম্রাট দয়া করে এখান থেকে প্রস্থান করুন, যুদ্ধক্ষেত্রে যেকোনো সময় বিপদ হতে পারে।”

ইয়ে শিয়াও একজন সাধারণ মানুষ; তার কোনো জাদু বা শক্তি নেই। এখানে থাকা মানেই বয়োজ্যেষ্ঠদের লড়াইয়ে বাধা সৃষ্টি করা। কর্মকর্তারা ইয়ে শিয়াওকে ধরে নিয়ে যাওয়ার সময় উ লিয়াও বারবার পাঁচ বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তার মনে হচ্ছিল, বিষয়টি অদ্ভুত। আইসট্রোবিয়ের চাইলে এখান থেকে পালানোর অনেক সুযোগ ছিল, কিন্তু তিনি কোনো চেষ্টাই করলেন না—এটি একেবারেই অস্বাভাবিক।

তাছাড়া, পাঁচ বয়োজ্যেষ্ঠের আক্রমণের মুখেও তার চোখেমুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তিনি আক্রমণের তোয়াক্কা না করে কেবল নিজেকে রক্ষা করে যাচ্ছিলেন। উ লিয়াও ভাবলেন, তার কি কোনো বড় ধরনের সহায় বা পরিকল্পনা আছে?

“না!”

উ লিয়াও দ্রুত ইয়ে শিয়াওয়ের চলে যাওয়ার দিকে দৌড় দিলেন। ঠিক এক সেকেন্ড আগে তিনি অনুভব করলেন যে, ইয়ে শিয়াওয়ের শরীরে রাখা তার আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি ইয়ে শিয়াওয়ের শরীরে এক অশুভ অন্ধকার শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন।

উ লিয়াও দ্রুত জাদু ব্যবহার করে ইয়ে শিয়াওয়ের অনুসরণ করলেন। সেখানে পৌঁছে যা দেখলেন, তাতে তিনি তৎক্ষণাৎ ঘটনার রেকর্ড করার জাদু সক্রিয় করলেন।

দেখা গেল, ইয়ে শিয়াওয়ের চোখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে। তিনি অভিব্যক্তিহীনভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন। তার দুই হাতের তালু থেকে দুটি কালো জাদুকরী বৃত্ত বেরিয়ে এসেছে, যেখান থেকে ধোঁয়ার মতো কালো শিকল বের হয়ে তাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া কর্মকর্তাদের জড়িয়ে ধরেছে।

উ লিয়াও যখন পৌঁছালেন, ততক্ষণে সেই কর্মকর্তাদের শরীর শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। তাদের জীবনীশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষিত; তারা প্রাণহীন হয়ে মাটিতে পড়ে আছেন।

উ লিয়াও দ্রুত ‘মেং মেং’-কে ডেকে বললেন, “আলোর জাদু দিয়ে আমাকে সাহায্য করো।”

উ লিয়াও বিদ্যুতগতিতে ইয়ে শিয়াওয়ের পেছনে গেলেন। মেং মেং মুহূর্তের মধ্যে আলোর জাদুতে উ লিয়াওকে আবৃত করে দিল এবং নিজে আকাশে উড়ে গিয়ে নিচের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখতে লাগল।