২৭: আপোস করতে চাই না ০৩

এরপর কুয়াশালোক কোম্পানির সভাপতির বিশেষ দরকারি মানুষ হয়ে উঠল, সভাপতি নিজেই তাকে নিজের পাশে রাখলেন। মাত্র এক বছরের মধ্যেই সভাপতির ছায়াসঙ্গী হয়ে সে পাঁচশ কোটি টাকার প্রকল্প সফলভাবে সম্পন্ন করল, এতে পুরো কোম্পানিতে রীতিমতো চমক লেগে গেল। কারণ, যদিও সভাপতির নামেই প্রকল্পটি এগোচ্ছিল, সব কাজই আসলে কুয়াশালোক নিজে করছিল।

প্রকল্পের কাজ ভালোভাবে শেষ হওয়ায় কুয়াশালোক ছুটি পেল, সে বেইজিং থেকে বাড়ি ফিরল। এই সময়, বাড়িতে অতিথি এসেছে। কুয়াশালোক বাড়ি ঢুকতেই দেখে তার মা বড় আশা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“মা, এ কে?” সে তো মনে করতে পারল না এমন কোনো আত্মীয় আছে।

“এই খালা বললেন, তার এক ভাতিজা খুব ভালো, তোমার সঙ্গে পরিচয় করাতে চেয়েছেন।”

কুয়াশালোক শুনেই মুখ কালো করে ফেলল, “মা, এসব নিয়ে কথা বলার সময় আমার নেই।” বলেই সে নিজের ঘরে চলে গেল। কুয়াশালোক শুনতে পেল, মা অতিথিকে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে বিদায় করে দিলেন।

এরপর মা একটু বিরক্ত স্বরে বললেন, “তুমি এরকম করছ কেন? মানুষ তোমার জন্য জানাশোনা করতে চেয়েছে, আমার মান রাখার জন্য, আর তুমি তো জানো, কাউকে ঠকানো ঠিক না। তারা তো ভালোবেসে করছে, আর তুমি এখনো অবিবাহিত!”

কুয়াশালোক ঠাণ্ডা হাসল, “শুধু তোমার মান রক্ষার জন্য, আমাকে কি অপছন্দের ছেলের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে হবে? তুমি কি জানো, তার ভাতিজার অবস্থা কী? সে সাদা দাগের রোগে আক্রান্ত, চিকিৎসার খরচে বাড়িভাড়া পর্যন্ত দিতে পারছে না, তার উপর একটা দীর্ঘদিনের প্রেমিকা আছে, শুধু পরিবারের অমতে এখনো একসঙ্গে আছে, আর এই খালার উদ্দেশ্য তো স্পষ্ট—শুধু শুনেছে আমাদের বাড়ি ভাঙা হবে, টাকা পাবে, তাই ছুটে এসেছে।”

বাড়ি ফিরে এমন অস্বস্তিকর অভিজ্ঞতা হবে ভাবেনি কুয়াশালোক। মায়ের বিস্মিত মুখের দিকে না তাকিয়েই সে জামা বদলে বাইরে চলে গেল। তার মা অন্যসব ক্ষেত্রে ভালো, কিন্তু মানুষের মন জয় করার প্রবল চেষ্টা করেন। যাতে সবাই তার প্রশংসা করে, সব দিক থেকেই ভালো মানুষ হতে চান তিনি। আসলে, কেউ কিছু বললেই যেন তিনি ভালো কাজ করছেন, এমনটা শুনতে চান।

কিন্তু মানুষের জীবনে কি সবকিছু করতে হবে শুধু অন্যের মুখ চেয়ে? মানুষ কি নিখুঁত হতে পারবে? তাহলে কেন নিখুঁত হওয়ার এত চেষ্টা?

কুয়াশালোক বাজার করতে বেরোল, আর তখনই হঠাৎ তার স্কুলের এক পুরোনো বান্ধবীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। দেখল, বান্ধবীর কোলে একটা ছোট্ট মেয়ে। কুয়াশালোক হেসে বলল, “এত কাকতালীয়! বাহ, ছোট্ট মেয়েটা দারুণ মিষ্টি!”

“আরেহ, তুমি এখনো একা? বয়স তো হয়ে গেল, এবার একটু ভাবা উচিত। বেশি দেরি হলে তো আর পাওয়া যাবে না।”

কুয়াশালোক হেসে কিছু বলল না, বিদায় নিয়ে চলে গেল। এরপর সে শপিংমলে গেল, সেদিনও একটা বড় ডিল করল, সভাপতি তাকে এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার টাকা বোনাস দিলেন। খারাপ মুডে কেনাকাটা তো সবচেয়ে ভালো ওষুধ!

এবার, কুয়াশালোক তিনদিন বাড়িতে থেকে আবার বেইজিং ফিরে গেল। এরপর সে আরো মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে লাগল, দারুণ দ্রুততায় পদোন্নতি পেল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে অফিসে গুজবও বাড়তে লাগল।

“শুনেছ, ডং ছেনছেন আমাদের সভাপতির গোপন বান্ধবী?”

“কি আর বলব! না হলে এত তাড়াতাড়ি পদোন্নতি কীভাবে পায়?”

“শোনা যায়, সে নাকি এখনো সিঙ্গেল, বিশ্বাস করো?”

কুয়াশালোক টয়লেটে এসব কথাবার্তা শুনল, কিন্তু পাত্তা দিল না। সে দরজা খুলে বেরিয়ে এলে সবাই বিব্রত মুখে তাকাল, সে কিছু বলল না, অফিসে ফিরে গেল। চুপচাপ, সময় নষ্ট না করে, সে তথ্যপত্র পড়া শুরু করল।

এখন কুয়াশালোক এখানে দুই বছর হয়েছে। কয়েকদিন আগে সভাপতি তাকে একটা প্রকল্প দিয়েছেন, প্রকল্পটা খুব বড় নয়, মাত্র এক কোটি টাকার মতো, কিন্তু খুব গুরুত্বপূর্ণ—এটি সরকারি প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বদের সঙ্গে সম্পর্কিত।

শাও ইউ অফিসে ঢুকল, দেখল কুয়াশালোক ডুবে আছে কাজের মধ্যে। সে গিয়ে ফাইল তুলে নিয়ে বলল, “তুমি একটু বিশ্রাম নিতে পারো না? আমি তো সভাপতি হয়েও এটা সহ্য করতে পারছি না। তোমার কি কোনো প্রেমিক নেই? এত বয়স হয়ে গেল!”

“ফাইলটা দাও, কালই তো মিটিং—আমার প্রেমিক আছে কি নেই, তা নিয়ে তোমার মাথাব্যথার কি আছে? বয়স বাড়লেই বা কী, শতবর্ষ তো এখনো অনেক বাকি।”

“তোমার কোনো প্রেমিক নেই, তাহলে আমাকে একবার ভাববে না?”

কুয়াশালোক চোখ উল্টে বলল, “আমার প্রিয় সভাপতি মহাশয়, এই সময়টা বরং নিচের সুন্দরী মেয়েদের সঙ্গে কাটাও, তারা তোমার জন্য মুখিয়ে আছে! ফাইলটা দাও।”

শাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফাইলটা ফিরিয়ে দিল। কুয়াশালোকের ব্যাপারে সে সত্যিই অসহায়। অনেকেই বলে, সময়ের সঙ্গে ভালোবাসা জন্ম নেয়, তার ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে। যদিও সে সভাপতি, বাবার কাছ থেকে দায়িত্ব আগেই পেয়েছে, বয়সে কুয়াশালোকের চেয়ে মাত্র তিন বছর বড়। কুয়াশালোকের তুলনায় তার প্রেমিকার সংখ্যা জামা বদলের মতো, কিন্তু কেউই তাকে সত্যি আকর্ষণ করতে পারেনি।

এভাবে এক মাস কেটে গেল। হঠাৎ কুয়াশালোক বাড়ি থেকে ফোন পেল, মায়ের পা ভেঙে গিয়েছে, হাসপাতালে ভর্তি, পায়ে হাড় দেখা যাচ্ছে। কুয়াশালোক রাতেই বাড়ি ছুটল। গিয়ে দেখে, মা অজ্ঞান থেকে সবে সেরে উঠেছেন। বিছানায় শুয়ে থাকা মায়ের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই মা, নানা ছোটখাটো স্বভাব থাকলেও, ছোটবেলা থেকেই কুয়াশালোক তাকে খুব ভালোবাসত। মনের কথা প্রকাশ করত না, কিন্তু নিশ্চয় চাইত মা ভালো থাকুক। এইবার তো প্রতিবেশী খেয়াল না করলে কী হতো কে জানে!

কুয়াশালোক মায়ের পাশে রাতভর জেগে ছিল, এখন বাজে সাড়ে আটটা। সে ফোন বের করে শাও ইউকে বলল, “সভাপতি, আমি চাই আপনি একটা ব্যবস্থা করুন, আপাতত আমাকে এই শহরের শাখা অফিসে বদলি করে দিন।”

“তুমি কি আমাকে এড়িয়ে চলছ?” দিন যত যাচ্ছে, শাও ইউর কথাবার্তায় খোলাখুলিপনা বাড়ছে।

কুয়াশালোক ক্লান্ত গলায় বলল, “গত রাতে বাড়ি থেকে ফোন আসে, মা পড়ে গেছেন, এখন সবে জ্ঞান ফিরেছে। উনি একা মানুষ, কিছু হলে কেউ জানবে না। আমি আর ফিরছি না। আমার কাজের ফাইলগুলো পাঠিয়ে দাও, আমি এখান থেকেই কাজ শেষ করে দেব।”

শাও ইউ বুঝতে পারল, কুয়াশালোক ক্লান্ত, তাই আর কিছু বলল না, দ্রুত তার সব নির্দেশনা পালন করল।

পরের কয়েকদিন, নতুন অফিসে যোগ দেওয়ার পরও কাজের চাপ কম, তাই সে মায়ের সঙ্গে হাসপাতালে থাকতে পারল। কিন্তু আত্মীয়স্বজন একের পর এক এসে কুয়াশালোকের বিবাহ নিয়ে প্রশ্ন করতে লাগল, কেউ কেউ পাত্রও খুঁজে দিতে চাইল। কুয়াশালোক একটু মুখ ভার করলেই, তারা তাকে নানা কথা শোনাতে শুরু করত।

বেশিরভাগই বলত, বয়স হয়ে গেছে, এবার বিয়ে করা উচিত, না হলে কেউ পছন্দ করবে না।

কুয়াশালোক বারবার না বলায়, শেষে আত্মীয়রাও আর কিছু করতে পারল না। কেউ কেউ সত্যিই খারাপ কথা বলল, কেউ কেউ বলল তাদের মঙ্গলের জন্য, কিন্তু কুয়াশালোকের কানে ওসব আর ভালো লাগছিল না।

সেদিন বড় খালাম্মাকে বিদায় দিতে গেলে তিনি বললেন, “তোমার মা তো কম বয়সী নন, চল্লিশ বছর বয়সে তোমাকে জন্ম দিয়েছেন, কত কষ্ট করেছেন! এখন তুমি শুধু কাজ নিয়েই ব্যস্ত, মাকে কষ্ট দিচ্ছো। কাজ এতই জরুরি? বিয়ে না করলে ভবিষ্যত কী? তুমি কি মনে করো, সবকিছু একা পারবে? মেয়েরা কি কেউ অবিবাহিত থাকে?”

“খালাম্মা, আমার জীবন আমি জানি, আরেকদিন আসবেন।”

কয়েকদিন পর কুয়াশালোক মাকে হাসপাতাল থেকে বাড়ি নিয়ে এল, একদিকে কাজ, একদিকে মায়ের দেখাশোনা। শাও ইউ কাজের চাপ কমিয়ে দিয়েছিলেন, তাই সময়ের অভাব ছিল না, আগের মতো ব্যস্তও ছিল না।

আরও এক বছর পর, নিজের জমানো টাকায় সে কোম্পানিতে শেয়ার কিনল, শাও ইউর সমতুল্য মালিকানা হয়ে গেল।

একদিন, কুয়াশালোকের স্কুলের বন্ধুরা পুনর্মিলনীর আমন্ত্রণ পাঠাল—বিশেষ কারণ না থাকলে কারও অনুপস্থিতি চলবে না!

কুয়াশালোকের হাতে সময় ছিল, তাই সে রাজি হল। সেদিনই তার এক মিটিং ছিল, একটু তাড়াহুড়ো করে যেতেই হবে।

কুয়াশালোক গাড়ি চালিয়ে হোটেলের সামনে পৌঁছাল। এই পুনর্মিলনীর জায়গা বেশ অভিজাত। গাড়ি থামতেই এক কর্মচারী দরজা খুলে দিল, সে চাবি দিয়ে দিয়ে জায়গা জিজ্ঞেস করতেই, কেউ ডাকল, “ছেনছেন? আরে, তুমি! এত চেনা লাগছিল! এই মার্সিডিজটা তোমার?”

কুয়াশালোক ঘুরে দেখল, কয়েক বছর আগে বাজারে দেখা সেই বান্ধবী—যিনি কোলে বাচ্চা নিয়ে তাকে খোঁটা দিয়েছিলেন।

“হ্যাঁ, আমারই। তোমার ছোট্ট মেয়ে কোথায়?” কুয়াশালোক স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল।

“ওয়াও, তুমি এত সফল! তোমার স্বামী কী করেন?” বান্ধবী উৎসাহী চোখে জিজ্ঞেস করল।

“আমি এখনো বিয়ে করিনি। গাড়িটা নিজের টাকায় কিনেছি। এসো, ওঠা যাক, এ নিয়ে আর কথা না বলি।”

নিশ্চয়ই, এই পুনর্মিলনীতে কুয়াশালোকই ছিল সবচেয়ে নজরকাড়া। কিন্তু অনেকের মনে প্রশ্ন জেগেছিল, তারা সন্দেহ করছিল, সে কি কোনো ধনীর রক্ষিতা? এখানে যারা ছিল, তারা সবাই কুয়াশালোকের স্কুলজীবনের চেনা মানুষ—তখন সে খুব সাধারণ ছিল, পরিবারও সাধারণ, এটা সবাই জানত।

সবাইয়ের ঈর্ষাপূর্ণ চোখ দেখে কুয়াশালোক হেসে উঠল, কিছু বলল না। সে কারো ফিসফিসানি কানে নিল না, হাতে ফলের রস নিয়ে চুপচাপ থাকল। এতো গুঞ্জনের মাঝেও সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবে সে জানে, এই জীবনটা যেন তার নিজের নয়, তাই এত সহজে উপেক্ষা করতে পারে। কিন্তু যদি সত্যিই তার নিজের জীবন হতো, তাহলে কি সে এত উদাসীন থাকতে পারত?

পুনর্মিলনী খুব দ্রুত শেষ হল। সবাইকে বের করে আনল সেই পুরোনো ক্লাস ক্যাপটেন, শোনা গেল, হোটেলের মালিকের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক, তাই এই জায়গাটা পাওয়া গেছে তার দয়ায়।

কুয়াশালোক দেখল, ক্লাস ক্যাপটেন কতটা বিনীত, মাথা নিচু করে কথা বলছে। কিন্তু এ তো অন্যের জীবন, কুয়াশালোকের কিছু বলার অধিকার নেই।