৯: তুচ্ছ প্রাণের ভয় নেই, আত্মোন্নতির শক্তি অপরিসীম ০৮

গতকাল, হে মিন অবশেষে ছিয়েন ছিয়ং-এর ওপর আক্রমণ চালায়, যদিও এবার উল্টো দিক থেকে মেঘলাল সেখানে ছিল না। পালিয়ে আসা শিষ্যদের বর্ণনা অনুযায়ী, আটকের শেষ গন্তব্য ছিল লিন মোর দখলে থাকা অঞ্চল। এখনকার লিন মো আর আগের মতো ছোট প্রভু নয়, সে এখন রক্তলোভী গুহার প্রধান হয়ে উঠেছে। তার আচরণ বাবার মতোই নির্মম ও রক্তপিপাসু, সহজে মানিয়ে নেওয়ার মতো নয়।

“গুরুজী, আমি রওনা হচ্ছি।” মেঘলাল চি ফেই-এর দরজার সামনে এসে কুর্নিশ করল। চি ফেই-এর অধীনে আর কোনো শিষ্য ছিল না, সে-ই প্রথম। তাই যাবার যাবতীয় প্রস্তুতি তার নিজেরই করতে হলো।

“এটা সঙ্গে নাও।” মেঘলাল যখন ঘুরে যেতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক জিনিস উড়ে এসে তার হাতে পড়ে। সে অসাবধানতাবশত ধরে ফেলে। সেটি ছিল সবুজ বাঁশপাতা, শিশুর হাতের তালুর মতো ছোট, উপরে ঝলমলানো মন্ত্রলিপি ও মৃদু বলপ্রয়োগ অনুভব করা যায়। এটি চি ফেই-এর প্রাণবান অস্ত্রের অংশ থেকে তৈরি; প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ দুই কাজেই সক্ষম, চি ফেই-এর প্রাণবান অস্ত্রের এক-তৃতীয়াংশ শক্তি এতে নিহিত। মেঘলাল বিস্মিত, এত মূল্যবান জিনিস চি ফেই তার হাতে তুলে দিলেন।

“আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ, গুরুজী!” বিস্ময়ের পর সে বুঝে গেল গুরুজীর উদ্দেশ্য, হাসিমুখে তা গ্রহণ করল এবং নিজ দেহের প্রাণচক্রে স্থাপন করল। ঠিক তখনই, যখন মেঘলাল বেরিয়ে যাবে, চি ফেই-এর কণ্ঠ পুনরায় ভেসে এল।

“লড়াইয়ে হারলে ফেরার দরকার নেই।”

মেঘলাল হোঁচট খেল। পনেরো বছরের সান্নিধ্যে সে বুঝে গেছে, তার গুরুজী বাইরের মতো নির্লিপ্ত ও নিরাসক্ত মনে হলেও, আসলে প্রবল আত্মসম্মানী। তিনি বরাবরই এক নিয়মে চলেন—যুদ্ধে হার মানা চলবে না; হারলে শাস্তি, গুরুতর হলে পাহাড় ছেড়ে বেরোতেও দিতেন না।

মেঘলাল মনে করে, গুরুজী নিশ্চয়ই জানেন তার ভাগ্যের গতি, জানেন সে একবার ভেঙে পড়লে আর উঠতে পারবে না, তাই মরিয়া হয়ে তাকে অনুশীলনে বাধ্য করেন। কখনো যদি সে পিছু হটার ইঙ্গিত দেয়, গুরুজী সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবান অস্ত্রকে বাঁশের কঞ্চিতে রূপান্তরিত করে, কোনো কথা না বলে পেটাতে থাকেন—তখন মনে হয়, সত্যিই যদি মরে যেতাম ভালো হতো।

“সহপাঠিনী, শোনা যায় তোমার ও ছিয়েন ছিয়ং-এর মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব?” এই অভিযানে সবাই সত্যিকারের গুরুজীর প্রত্যক্ষ শিষ্য, তাই সহপাঠিনী সম্বোধন। না হলে চি ফেই-এর বয়স অনুসারে সাধারন শিষ্যরা ‘গুরুপিতামহী’ বলেই সম্বোধন করত।

এই প্রশ্নে মেঘলালের চিন্তা ছিন্ন হল। সে হেসে বলল, “আমরা একই গ্রাম থেকে এসেছি, ছোটবেলা থেকেই ছিয়েন ছিয়ং দিদি আমার প্রতি বিশেষ সদয়।”

“ছিয়েন ছিয়ং দিদির স্বভাব সত্যিই মুগ্ধ করার মতো!”

এত আপনজনের মতো কথা শুনে মেঘলাল পেছনে তাকাল। আহা, এটা তো ছিয়েন ছিয়ং-এর মনোহারী! ভাবতেই তার মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি এল।

“হ্যাঁ, দাদা, আপনি জানেন ছিয়েন ছিয়ং দিদির সাধারণ নাম কী ছিল?”

“কী?”

“দুই! বা!”

“হা হা হা! নামটা ওর সঙ্গে দারুণ মানিয়েছে!”

মেঘলাল ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল। বলার আগেই পেছন থেকে ঠান্ডা একটা গুঞ্জন শোনা গেল। ঘুরে দেখল, কেউ ঈর্ষায় বলল, “মহা মিত্রতা তো! মানুষটা ধরা পড়েছে, তবু হাসি-ঠাট্টার ফুরসত পাচ্ছো?”

ওপাশের একজন নারী, মেঘলাল তার সঙ্গে তর্কে গেল না। বরং আত্মনিয়ন্ত্রণে নীরব হয়ে আকাশযানের জানালায় তাকিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

আকাশযান ছিল উৎকৃষ্ট মানের, চলার গতি অসম্ভব দ্রুত; এক ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে গেল রক্তলোভী গুহার উপকণ্ঠে।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”

এভাবে আলাদা হওয়াই ভালো, মেঘলাল তাদের ছেড়ে স্মৃতির পথ ধরে এগোল। আসলে পূর্বের মেঘলাল এসব পথ চিনত না, এখনকার মেঘলালের স্মৃতি শুধু তার নিজের নয়। আগের মেঘলাল গুরু করেনি, তাই জ্ঞানের সীমাও ছিল কম। এখন চি ফেই-এর বিশাল গ্রন্থাগারে বিভিন্ন বিচিত্র বই, এমনকি সাধারণ জগতের ‘কুংফু’, ‘বাঘা মুষ্টি’র মতো বিদ্যা পর্যন্ত আছে, যা তার চোখ চমকে দেয়।

রক্তলোভী গুহা সত্যিই অসাধারণ; কেবল বাইরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাই এত জটিল, সামান্য অসতর্কতায় বিভ্রান্ত হওয়া সহজ। মস্তিষ্কের স্মৃতি অনুসরণ করেও মেঘলালের জন্য সহজ হয়নি পথ চলা।

ভেতরে গিয়ে মেঘলাল কিছুটা অবাক; ভেবেছিল এখানে ভয়ংকর পরিবেশ থাকবে, কিন্তু চারপাশে কেবল গুহা আর পাথরের স্তূপ ছাড়া কিছু নেই।

আশ্চর্য, এখানে কোনো প্রহরীও নেই।

হঠাৎ, একটু দূরে কালো কুয়াশার মেঘ উঠল। মেঘলাল গুরুজীর জন্য তৈরি করা বাঁশি-আকারের প্রাণবান অস্ত্রটি বার করল, যা তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি।

“অভাগিনী! মরার জন্য এসেছো!” কালো কুয়াশা গড়াতে না গড়াতেই পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। মেঘলাল বাঁশিটি ছুঁড়ে বুকে ধরল, মুদ্রা করে প্রতিরক্ষা বলয় গড়ে তুলল। কালো কুয়াশা তীব্র আঘাতে বলয়ে আছড়ে পড়ল, বলয় কেঁপে উঠল।

“অসম্ভব! তুমি কিভাবে এত উন্নতি করলে?”

মেঘলাল হেসে উঠল, চেনা এক মুখ।

“হে মিন, অবাক লাগছে তো? এবার আরও চমকে দেব।”

তার দেহের প্রবল শক্তি বাঁশিতে সঞ্চারিত হতে লাগল। এক হাতে দ্রুত একটা তাবিজ ছুঁড়ে দিল হে মিন-এর দিকে। তাবিজটি হাতে ছাড়া মাত্র স্বর্ণালি আলো হয়ে কালো কুয়াশায় প্রবেশ করল। পরক্ষণেই কুয়াশা মিলিয়ে গিয়ে আসল রূপে ফিরল হে মিন। সে আরও কঙ্কালসার, মুখ ফ্যাকাশে, চোখের নিচে কালো ছাপ, চোখের মণি পুরো কালো।

“হাহ! তুমি তো অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত!” মেঘলাল ভাবেনি—আগের জীবনের বিখ্যাত নায়িকা আজ অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানব।

“সব তোমার দোষ, না হলে আমি এতটা নেমে যেতাম না।” সে হাত-পা নেড়ে দেখল কিছু হয়নি, মনে হল তাবিজের কোনো প্রভাব নেই, তাই আর পাত্তা দিল না, বরং মেঘলালের দিকে ঘৃণায় তাকাল।

হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি, “তুমি আজ এখানে আসায় আমি খুব খুশি, নিজ হাতে তোমাকে মারতে পারাটা আমার সৌভাগ্য।”

মেঘলাল ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল, প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে গেল। বাঁশি রূপ নিল কঞ্চির, মেঘলাল তা হাতে ধরে ঝাঁপ দিল। হে মিন তৎক্ষণাৎ নিজেকে কালো কুয়াশায় রূপান্তর করে চারপাশে ছড়িয়ে দিল।

মেঘলাল এত বছর প্রস্তুতি নিয়েছে হে মিন-এর জন্য। তাই সে স্থির হয়ে আকাশে ভেসে বাঁশ-কঞ্চি ঘুরাতে লাগল। কঞ্চির ডগা থেকে সবুজ ধোঁয়া বের হয়ে কালো কুয়াশায় মিশে গেল। সঙ্গে সঙ্গে শোঁ শোঁ শব্দ।

হে মিন দেখল তার বিষাক্ত কুয়াশা দমন হচ্ছে, তৎক্ষণাৎ ব্যাগ থেকে একখানা অস্ত্র বার করে ছুড়ে মারল মেঘলালের দিকে।

“বুম!”

হে মিন এতো নিষ্ঠুর হবে ভাবেনি মেঘলাল। এটা তো উৎকৃষ্ট অস্ত্র, সে বিনা দ্বিধায় বিস্ফোরণ ঘটাল। বিস্ফোরণে মেঘলাল ছিটকে পড়ে, ঝাপটা লেগে তার দেহের ভেতর ক্ষতিগ্রস্ত হলো। কষ্ট চেপে ওষুধ খেয়ে সে আবার লাফ দিয়ে হে মিন-এর বিষাক্ত কুয়াশা এড়িয়ে গেল।

ওই মুহূর্তে, মাটিতে শোঁ শোঁ শব্দ, এক টুকরো জমি গলে গেল। মেঘলাল ভয় পেয়ে গেল; স্পষ্টই বুঝল, এতটা বিষাক্ত, স্পর্শ করলেই সর্বনাশ।

মেঘলাল বাঁশি ছুড়ে দিল, বাঁশের কঞ্চি আবার বাঁশিতে রূপ নিল। সে বাঁশি পায়ের নিচে রেখে গুরুজী দেওয়া বাঁশপাতা বার করল। অবাক হয়ে দেখল, পাতাটি প্রাণ পেয়েছে। তার হাতে এলে পাতাটি মৃদু আদর দিল, মেঘলাল শক্তি দিয়ে তা শান্ত করল, তারপর হালকা ছুড়ে দিল আকাশে। পাতাটি নিঃশব্দে হে মিন-এর দিকে এগোল।

মেঘলাল কথা না বাড়িয়ে একগুচ্ছ তাবিজ ছুড়ে দিল ও নিজে ভেতরে ঢুকতে লাগল। আজ তার লক্ষ্য হে মিন-কে মেরে ফেলা নয়।

সে ইতিমধ্যে গুরুজী দেওয়া জিনিসটি হে মিন-এর শরীরে ঢুকিয়ে দিয়েছে। আগেই সে হে মিন ও তার আত্মার পাথর নিয়ে সব জানিয়েছিল চি ফেই-কে। ভেবেছিল গুরুজী শুধু জানতে চেয়েছেন, জানত না তিনি নিজস্ব প্রাণবান অস্ত্র দিয়ে বিশেষ বস্তু তৈরি করবেন।

এই জিনিসের কাজ সম্পর্কে মেঘলাল পরে আকাশযানে উঠে জানতে পারে।

ভেতরে ঢুকতেই প্রহরী বাড়তে থাকে, কিন্তু মেঘলাল কেবল বাঁশি হাতে নেয়। বাঁশির দুই প্রান্ত থেকে ধোঁয়া বের হয়, যা তার শরীরে লেপ্টে থাকে। এর কাজ—যতক্ষণ না কারও শক্তি স্বর্ণগর্ভ স্তরে, মেঘলাল তাদের সামনে দিয়েও গেলে তারা টের পায় না।

এইভাবে এগিয়ে গিয়ে সে রক্তলোভী গুহার কেন্দ্রে পৌঁছায়। দেখে হে মিন পিছু নেয়নি, বুঝতে পারে হয়তো সে কিছু আঁচ করেছে। মেঘলাল পাপী এক ব্যক্তিকে ধরে আত্মা অনুসন্ধান করে জানতে পারে ছিয়েন ছিয়ং এক কারাগারে বন্দি। তবে যা জানে তাতে মেঘলালের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জাগে।