পুনর্জন্ম? সময়ভ্রমণ? আগাম জ্ঞান? সবকিছুর মিশ্রণ! ০৮

“এই কী, তুমি কেমন মানুষ! আমি তো তোমার উপকার করতে চেয়েছিলাম, তুমি কদর না করলেও, এভাবে চিৎকার করবে কেন?” মুউ লিং মনে করল তার প্রতি অবিচার হয়েছে, সে তো সদয় মনে সাহায্য করতে চেয়েছিল, অথচ এমন আচরণ পেল।

ওদিকে, ঝুঁ লিয়াও ফাং জির ডাকে সাড়া দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। “ছোট জি!” সে নরম স্বরে ডাকল, ফাং জি মাথা তুলে ঝুঁ লিয়াওকে দেখে জোরে হাত ছাড়িয়ে ঝুঁ লিয়াওর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “চতুর্থ দিদি!” ফাং জি ঝুঁ লিয়াওর কোলে নরম স্বরে ডেকেছিল।

ঝুঁ লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ফাং জির পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনার স্বরে বলল, “কিচ্ছু হবে না, চতুর্থ দিদি আছে, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

মুউ লিং দেখল চারপাশের মানুষ তার দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাচ্ছে, বুঝতে পারল পরিস্থিতি তার জন্য সুবিধার নয়, তাই দ্রুত ঝুঁ লিয়াওর দিকে হাসল, “ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি দেখলাম মেয়েটা খুব অসহায়, ভাবলাম তুমি ওকে কষ্ট দিচ্ছো, বুঝতে পারিনি আসল ব্যাপারটা, দুঃখিত।”

সবাইয়ের সামনে ঝুঁ লিয়াওও চরম কিছু করতে পারল না, তাই মুউ লিংকে ক্ষমাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “এই শিশুর সাহস খুব কম, অন্য কাউকে দোষ দেওয়া ঠিক নয়।”

এরপর ঝুঁ লিয়াও রাজকন্যার দিকে ঘুরে বলল, “সাধারণ নারীর বোন অসুস্থ, রাজকন্যা, আপনি কি বিশ্রামের জন্য একটি স্থান দিতে পারেন?”

তাই ইয়াং মাথা নাড়ল, “অবশ্যই আছে, তুমি ছোট সি-র সাথে যাও।”

ছোট সি রাজকন্যার ঘনিষ্ঠ দাসী, নিজের নাম শুনে সে দ্রুত ঝুঁ লিয়াওর পাশে এসে বলল, “রাজকন্যা মহাশয়া মেয়েদের জন্য বিশ্রামের স্থান প্রস্তুত করেছেন, ফাং মেয়েকে আমার সাথে আসতে বলুন।”

ঝুঁ লিয়াও ফাং জিকে নিয়ে ছোট সি-র সাথে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে গেল, তাই ইয়াং একবার ঝুঁ লিয়াওদের দিকে তাকিয়ে অতিথিদের ভিতরে নিয়ে গেল, কারণ ফুল উৎসব শুরু হতে চলেছে।

আসলে, এই ফুল উৎসব মূলত এক ধরনের সামাজিক মিলনমেলা, বড় আকারের পরিচিতি অনুষ্ঠান, পাশাপাশি বিয়ের জন্যও সুযোগ। দ্বিতীয় পর্যায়ে রাজকন্যা একদল অভিজাত কন্যাদের নিয়ে একটি চৌকাঠে নিয়ে যাবেন, সেখানে নানা খেলা হবে, অনেক অভিজাত যুবকও অংশ নেবে।

রাজকন্যার পেছনে থাকা বিভিন্ন ঘরের কন্যারা দেখল, একটু আগে ঝামেলা পাকানো, অথচ এখনও রাজকন্যার সাথে থাকা মেয়েটি, আর এক নারী যিনি ইতিমধ্যে স্ত্রীর মতো চুল বাঁধা, সবাই মনে মনে নানা ভাবনা নিয়ে ছিল।

ওদিকে ফুল উৎসব চলতে থাকল, আর ঝুঁ লিয়াও ফাং জির জন্য বিশ্রামঘরে ছিল। ঝুঁ লিয়াও ফাং জিকে কিছুটা বিশ্রাম নিতে বলল, তার স্বস্তির জন্য সে পাশের বইয়ের তাক থেকে বই নিয়ে পাশে বসে পড়তে লাগল। ফাং জি ঝুঁ লিয়াওর পাশে পেয়ে ধীরে ধীরে নির্ভার হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিন্তু বেশি সময় যায়নি, বাইরে একজন এল, চেহারায় উদ্বেগের ছাপ। ঝুঁ লিয়াও ফাং জিকে চাদর দিয়ে ঢেকে নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ঝুঁ লিয়াও হাত তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, তারপর লোকটিকে কাছের দরজার সামনে নিয়ে গিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “রাজকন্যার কাছে কি কিছু হয়েছে?”

লোকটি তাই ইয়াংয়ের ঘরেরই কেউ, সে একটু এগিয়ে এসে ঝুঁ লিয়াওর কানে ফিসফিস করে বলল, “রাজকন্যা আপনাকে জানাতে বলেছেন, উৎসব শুরু হয়ে গেছে, ফাং মেয়েকে দ্রুত যেতে বলুন।”

ঝুঁ লিয়াও মাথা নাড়ল, জানার ইঙ্গিত দিল, তারপর দরজার পাশে দাঁড়ানো ছোট সি-কে বলল, “তুমি ঘরে ছোট জি-র পাশে থাকো, যদি সে জেগে ওঠে, আমার কোথায় যাওয়া হয়েছে জানিয়ে দিও, আর তাকে অপেক্ষা করতে বলো।”

“ঠিক আছে, ফাং মেয়ে!”

এরপর ঝুঁ লিয়াও লোকটির সাথে রাজকন্যার দিকে গেল, যেতে যেতে সে ঘটনাটির খোঁজ নিল, শুনে মনে মনে অবাক হল, সত্যিই রাজপ্রাসাদে থাকা মানুষের আচরণ অনন্য।

মূলত, দ্বিতীয় পর্যায় শুরু হওয়ার ঘন্টাখানেকের মধ্যেই, হুত বিভাগের সহকারী মন্ত্রীর তৃতীয় পুত্র অস্থির হয়ে ওঠে, তাঁর সাথে আসা দ্বিতীয় ভাই হঠাৎ নিখোঁজ, অনেক জায়গায় খুঁজেও পাওয়া যায়নি। শেষে বাধ্য হয়ে রাজকন্যার কাছে জানায়। রাজকন্যা শুনে সঙ্গে সঙ্গে অনুসন্ধান শুরু করেন। এক কোণে একটি বাগানে দ্বিতীয় পুত্রকে পাওয়া যায়। বিস্ময়ের বিষয়, তার নিচে চাপা পড়ে ছিল এক নারী। দাসরা কাছে গিয়ে দেখে শিউরে ওঠে।

দাসরা সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে দ্রুত রাজকন্যাকে জানায়, ঘটনার বিবরণ দেয়। তাই ইয়াং মুখ লাল করে দাসদের সাথে সেখানে যায়, পেছনের সব কন্যা ও অভিজাতরাও তার সাথে যায়। তাই ইয়াং পেছনে তাকিয়ে মনে মনে হাসল।

সবাই সেখানে পৌঁছালে দেখল দ্বিতীয় পুত্রের পাশে মুউ লিং বসে আছে, তাই ইয়াং রাগে মুউ লিংকে ধরে নিয়ে যেতে বলল। হুত বিভাগের সহকারী মন্ত্রীর দ্বিতীয় পুত্র দ্রুত রাজকন্যার সামনে গিয়ে মুউ লিংকে রক্ষা করল, আর রাজকন্যার দিকে বলল, “রাজকন্যা, একটু অপেক্ষা করুন। এ ঘটনা ই ফাং-র দোষ, তবে ই ফাং সত্যিই এই মেয়েকে ভালোবাসে। এ ঘটনার পর ই ফাং তার বাড়িতে প্রস্তাব নিয়ে যাবে, দায়িত্ব নেবে।”

তাই ইয়াং ঠাণ্ডা হাসল, ভিড়ে থাকা কন্যারা মুখ চেপে কিছুনা কিছু বলছিল, তাদের মুখে অদ্ভুত ভাব।

তাই ইয়াং নত মাথা মুউ লিংকে দেখল, আবার ই ফাংকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “সে কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা নয়, সে দক্ষিণ ইয়াং রাজপুত্রের উপপত্নী। তুমি বিয়ে করতে চাইলে আমার কাছে নয়, দক্ষিণ ইয়াং রাজপুত্রের কাছে প্রস্তাব করতে হবে।”

ই ফাংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ, উপপত্নী হলে তো আরও সহজ। তাই ইয়াং ই ফাংয়ের চোখে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, এই ফাঁদ বেঁধেছে। হুত বিভাগের সহকারী মন্ত্রী গোপনে দক্ষিণ ইয়াং রাজপুত্রকে সমর্থন করেন, তাই ইয়াংও তা জানে। এভাবে ঘটনার উত্তেজনা বাড়বে। তাই ইয়াং মুউ লিংকে দেখল, জানে মুউ লিংকে মাদক দেয়া হয়েছিল, তবে এটা রাজকন্যার কাজ নয়, ই ফাং-র। রাজকন্যা শুধু দু’জনের মাঝে সেতু গড়েছে।

তাই ইয়াং মুউ লিংকে রাজপুত্রের বাড়ি পাঠাল। ভিড়ে থাকা ফেং মে দেখে, স্থান অনুপযুক্ত না হলে সে হাসতই। তাই ইয়াংয়ের পেছনে থাকা ই লিয়ান দেখল, অপমান বাড়িতে পৌঁছেছে, সে ক্ষমা চাইতে এগিয়ে গেল। তাই ইয়াং হাত তুলে থামাতে বলল, ই লিয়ান ই ফাংকে নিয়ে চলে গেল।

তাই ইয়াং দেখল সব শেষ, সবার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আজকের ঘটনা এই থালার মিষ্টির মতো, খেতে ভালো, কিন্তু গিলে ফেললেই শেষ।”

ফুল উৎসবে আরও এক পর্ব আছে, প্রস্তুতি হয়ে গেছে, তাই ইয়াং সবাইকে সতর্ক করে আবার খেলায় ফিরতে বলল।

ই লিয়ান ই ফাংকে নিয়ে যাওয়ার পথে, ই ফাং কী ঘটেছে জানে না, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ই ফাংকে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তোমার মাথায় সবসময় নারীর কথা কেন? জানো তুমি আজ কত বড় বিপদ ডেকে এনেছো?” ই লিয়ান তার ভাইকে দেখে, তার মুখে অশ্লীল হাসি দেখে মাথা নাড়ল।

ই ফাং কিছুতেই গুরুত্ব দিল না, হাত নাড়ল, “আহ! তৃতীয় ভাই, তুমি সবকিছু নিয়ে অত ভাবো। উপপত্নীকে বিয়ে করতে চাইছি। আমাদের বাড়ি আর রাজপুত্রের সম্পর্কের জন্য, এ দাবী রাজপুত্র নিশ্চয়ই মেনে নেবে।”

ই লিয়ান মুখ খুলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, ই ফাংকে নিয়ে চলে গেল।