পঁয়ত্রিশবার পুনর্জন্ম? সময়ে ভ্রমণ? আগাম জ্ঞান? এক অদ্ভুত মিশ্রণ! সপ্তম অধ্যায়

সে সময়, যদিও উলিয়াও নিজের দেহে কিছু ব্যবস্থা নিয়ে তবেই মন্দিরে গিয়েছিল, তবে কল্পনাও করেনি, মন্দিরের সেই বৃদ্ধটি সত্যিই কিছুটা দক্ষ। তিনি বলেছিলেন, এই দেহের আত্মা স্থিতিশীল নয়। প্রথমে উলিয়াও বিশ্বাস করেনি, কিন্তু যখন মনে পড়ল, এইবারের কাহিনির জন্য সে এখানে আসতে পেরেছে, তখন তার মনে সন্দেহ জাগল এবং সত্যিই সে মন্দিরে থেকে বৃদ্ধটির চিকিৎসায় তিন বছর সময় কাটিয়েছে।

এখন retrospectively ভাবলে, হয়তো মূল আত্মার শক্তি দুর্বল ছিল, সে শুধু উলিয়াওয়ের আগমন পর্যন্ত অপেক্ষা করছিল, ইচ্ছার কথা বলারও সুযোগ পায়নি, এমনকি কাহিনিটাও এখনও পৌঁছায়নি, তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে যায়?

সিস্টেম বলেছিল, কেবলমাত্র যখন মিশনকারীর আত্মা উপস্থিত থাকবে, তখনই সে স্মৃতি ও মূল আত্মার স্মৃতি গ্রহণ করতে পারবে।

উলিয়াও যখন নিজেকে সুস্থ করছিল, তখন ঘোড়ার গাড়ি থেমে যায়। উলিয়াও চোখ মেলে ফাং জিকে সাথে নিয়ে নেমে আসে।

তাদের গাড়ি কেবল রাজধানীর একেবারে প্রান্তে থামতে পারে; শহরের ভেতরের রাস্তা হেঁটে যেতে হয়। এইবার থেইয়াং রাজকুমারীর সাদা ফুল উৎসব অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, বলা যায় নবম স্তরের সরকারি পরিবারের উপযুক্ত বয়সী কন্যারা সকলেই এসেছে। উলিয়াও রাজপরিচারিকার নির্দেশ অনুসরণ করে তার পিছু নেয়। উলিয়াও ছাড়াও আরও অনেক সদ্য সাবালিকা তরুণী এসেছে।

পিছনে তাকিয়েই উলিয়াও চুপচাপ থেকে শুধুই রাজপরিচারিকাকে অনুসরণ করে যায় এবং অবশেষে থেইয়াং রাজকুমারীর আয়োজিত হলে পৌঁছে কাঠের জুতো খুলে প্রস্তুত কাপড়ের জুতো পরে ভেতরে প্রবেশ করে। সেখানে দেখল, ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন তরুণী বসে আছেন। উলিয়াও কাউকেই চেনে না, তাই ফাং জিকে সঙ্গে নিয়ে বসে ওর সঙ্গে গল্প করতে থাকে।

সে জানে, আজকে সময়ভ্রমণকারী মেয়ে মু লিং ও ফেং মেই-ও এখানে থাকবে। নিয়ম অনুযায়ী, এদের দুজনেরই এখানে থাকবার কথা নয়—পরিচয় কিংবা বিয়ের যোগ্যতা কোনোটাই নেই। সময়ভ্রমণকারী মেয়ে এখানে আসতে চাওয়ার কথা বললে, রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়। আর ফেং মেই-ও পরে জানতে পেরে হাল ছাড়ে না, এক মূল্যবান তথ্য দিয়ে অংশগ্রহণের ছাড়পত্র পায়।

রাজপুত্রের হস্তক্ষেপে সবকিছু সহজ হয়ে যায়।

নান্যাং রানি তার প্রতি সম্পূর্ণ নিরাশ, ওকে যা খুশি করতে দেয়। যদিও নান্যাং রাজপুত্র তার একমাত্র সন্তান, তবে নান্যাং রাজার সন্তান সে-ই একমাত্র নয়।

এদিকে, উলিয়াও appena বসেছে, তখনই এক রাজপরিচারিকা এসে জানায়, রাজকুমারী ডেকেছেন। ফাং জি উদ্বিগ্ন হয়ে উলিয়াওয়ের পোশাক ধরে টানে। উলিয়াও চুপিসারে ফাং জির হাত চাপড়ে তাকে আশ্বস্ত করে, এবং নিজে রাজপরিচারিকার সাথে বাইরে চলে যায়। ফাং জিকে একা বসে অপেক্ষা করতে হয়।

থেইয়াং রাজকুমারীর ডাকে উলিয়াও কিছুটা অবাক হয়। কখনো দেখা না-হওয়া রাজকুমারী কেন তাকে ডাকলেন? ঘরে গিয়ে দেখে, মু লিং ও ফেং মেই-ও সেখানে উপস্থিত।

“সাধারণ নারী রাজকুমারী থেইয়াংকে প্রণাম জানায়, রাজকুমারীর মঙ্গল হোক!”

“উঠে দাঁড়াও, ওঠো!”—শুধুমাত্র কণ্ঠস্বরই আসে, উলিয়াও এখনও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, এমন সময় হঠাৎ অন্ধকার নেমে আসে, একটি হাত তার কবজিতে রেখে তাকে উঠে দাঁড় করায়। উলিয়াও ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে দেখে, তার সামনে ঝুলন্ত রাজসিক পোশাক, ব্যাকুল হয়ে বলে ওঠে, “রাজকুমারী, এ যেনো না হয়! এ যেনো না হয়!”

ঠিক তখন, রাজকুমারী কিছু বলার আগেই পাশ থেকে মু লিং বলে ওঠে, “হ্যাঁ, রাজকুমারী তো অমূল্য, সাধারণ জন সে-রকম সেবা করতে পারে না।”

এই কথা শুনে উলিয়াও চমকে যায়—এই কি সেই মেয়ে, যে সর্বদা সকলের সমতা নিয়ে কথা বলত?

থেইয়াং মোটেই মু লিং-এর সৌজন্যে সন্তুষ্ট নয়। সে একবার তাকিয়ে কড়াকড়ি গলায় বলে, “আমার বিষয়ে তোমার বলার দরকার নেই।”

এবার যদি রাজপুত্র অনুরোধ না করতেন, সে এদেরকে কখনোই তার ফুল উৎসবে আসতে দিত না। তাও দুইজন এখানে থেকে দ্বৈত অভিনয় করছে; বিরক্তিকর। এখন যার জন্য সে অপেক্ষা করছিল এসে গেছে, সে আর তাদের পাত্তা দেয় না। রাজপুত্রের অনুরোধ পূরণ হয়েছে, তাই হাত নেড়ে বলে, “তোমরা দুইজন চলে যাও। আমার তার সাথে কিছু আলোচনা আছে।”

“রাজকুমারী, গল্প শোনার ইচ্ছা নেই? আমার কাছে আরও অনেক গল্প আছে।”—মু লিং মুখে হাসি রাখলেও মনে বেশ বিরক্ত। সে এতটা নম্র হয়ে প্রাচীন যুগের মানুষদের খুশি করতে চেয়েছিল, অথচ তারা তা মেনে নিল না।

“রাজকুমারী, রাজপুত্র বলেছেন…”—ফেং মেইও উদ্বিগ্ন হয়ে রাজপুত্রের নাম তোলে।

তারা দুজনই নিজের মতো কথা বলে চলে, একেবারেই রাজকুমারীর গম্ভীর মুখের তোয়াক্কা করে না। থেইয়াং আর সহ্য করতে পারে না, বিরক্তিকর কণ্ঠে তার ধৈর্য ফুরিয়ে যায়, নরম গলায় ধমক দিয়ে বলে, “চলে যাও!” এবার তারা মুখ বন্ধ করে, মনে হতাশা নিয়ে সরে যায়।

“রাজকুমারী ক্লান্ত? বিশ্রাম নেবেন?”—রাজকুমারীর হাত এখনও উলিয়াওয়ের কবজিতে, তাই সে বড় কিছু করতে সাহস পায় না, রাজকুমারীর ইচ্ছায় সায় দেয়।

“অবশেষে এই দুইজনকে বিদায় দেয়া গেল। এসো, তোমার সাথে কিছু কথা আছে।” থেইয়াং উলিয়াওয়ের হাত ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে পাশে বসায়।

“শুনেছি তুমি শুদ্ধ জীব?”

“রাজকুমারী, ঠিকই শুনেছেন।”

“তবে কি সত্যিই সারা জীবন বিয়ে করতে হবে না?”

উলিয়াও কপাল কুঁচকে বলে, “রাজকুমারী, এর মানে কী?”

থেইয়াং চারপাশে কেউ নেই দেখে মুখ গম্ভীর করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “আমি তোমাকে ঠকাতে চাই না। বাহ্যিকভাবে সবাই দেখে আমাকে কত ভালোবাসা দেওয়া হয়, কিন্তু রাজকুমারী হিসেবে যেটা কর্তব্য, সেটাই পালন করতে হয়। সাম্প্রতিক সময়ে উত্তরে যুদ্ধ চলছে, পিতা আমাকে সেদিকে বিয়ে দিতে চান। কিন্তু বিদেশির কাছে হোক বা কোন যোদ্ধাকে পুরস্কার দিতে, তাতে আমার ইচ্ছা নেই।”

উলিয়াও জানে না কেন রাজকুমারী এসব বলছে, তবে সে রাজকুমারী কথা বলতে চাইলে সঙ্গ দিতেই হয়, তাই বলে, “তাহলে রাজকুমারী কি আমার মতো হতে চান?”

রাজকুমারী মাথা নাড়লে উলিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে। প্রাচীনকাল থেকে কয়জন রাজকুমারী বিয়ে-সংক্রান্ত কূটনীতির বাইরে থাকতে পেরেছে, বিশেষ করে যুদ্ধের সময়ে? সম্রাটের দৃষ্টিতে, যদি প্রতিপক্ষ শান্তি চায়, তখন বিয়ে-সংক্রান্ত মীমাংসা সবচেয়ে সহজ উপায়।

কিন্তু ইতিহাসে ক’জন রাজকুমারীর পরিণতি ভালো হয়েছে? এই কথা সে মুখে আনতে পারে না, শুধু বলে, “রাজকুমারী, দাসীর দুঃসাহস ক্ষমা করবেন, তবে এটা আপনার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”

থেইয়াং জানে, তার কোনো উপযোগিতা না থাকলে, পিতার চোখে তার আর কোনো মূল্য নেই।

রাজকুমারীর হতাশ মুখ দেখে, উলিয়াও একটি উপায় ভাবল, বলল, “রাজকুমারী, আমার কাছে একটি উপায় আছে। তবে উপায়টি কার্যকর হবে কি না, তা নির্ভর করবে আপনার উপর।”

থেইয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী উপায়?”

“অর্জন।”

“অর্জন? আমি তো রাজকুমারী, যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারি না, পিতার কাজ ভাগ করে নিতে পারি না, কীভাবে অর্জন?”

উলিয়াও হেসে বলল, “যদি আমি আপনাকে বলি, কারও সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রের প্রমাণ আছে আমার কাছে, এবং আপনি তা জমা দিলেই সফলতা আসবে?”

থেইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, “আপনার হাতে সত্যিই প্রমাণ আছে?”

উলিয়াও সম্মান দেখিয়ে বলে, “তথ্য ঠিক কিনা, রাজকুমারী নিজে যাচাই করতে পারবেন। তাছাড়া, আমার কোনো কারণ নেই আপনাকে ক্ষতি করার। আপনার জন্য সবচেয়ে খারাপ পরিণতিও বিয়ে-সংক্রান্ত সমঝোতার চেয়ে খারাপ নয়।”

উলিয়াও যথেষ্ট যুক্তি দিল। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত রাজকুমারী নিশ্চয়ই বুঝবে কোনটা তার জন্য ভালো। দুইজনের দৃষ্টি বিনিময়ে বোঝাপড়া হয়, তারা হাসে।

এবারের রাজপ্রাসাদে আসার এই অপ্রত্যাশিত সাফল্য উলিয়াওয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। কথা শেষ হওয়ার পর, ফুল উৎসবও শুরু হতে চলেছে। উলিয়াও রাজকুমারীর পিছু নেয়, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে দেখে, ফাং জিকে এক তরুণী ধরে রেখেছে। মেয়েটির আচরণে উত্তেজনা স্পষ্ট। ফাং জি মাথা নিচু করে কেবল মাথা নাড়ে, ভয় পেয়েছে বলে মনে হয়।

উলিয়াও রাজকুমারীকে নমস্কার জানিয়ে নিজে এগিয়ে যায়। পৌঁছানোর আগেই কিছু কথা কানে আসে।

“বল তো, ফাং চতুর্থ কন্যা কি তোমাকে কষ্ট দেয়? ভয় পেও না, আমি এখানে আছি, তোমার পক্ষ নেব।”

“না না, তুমি দয়া করে সরে যাও।”

“ভয় পেও না, আমি এখন রাজপুত্রের লোক, সে তোমাকে কিছু করতে পারবে না। তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তোমাকে নিশ্চয়ই কষ্ট দিয়েছে। আমি জানি, তোমরা যারা উপপত্নীর সন্তান, মূল পত্নীর মেয়েরা তোমাদের অপমান করে।”

মু লিং মনে মনে এখনও উলিয়াওয়ের সেই পূর্বের আঘাত ভুলে যায়নি, যে কারণে তাকে অনেকদিন শয্যাশায়ী থাকতে হয়েছিল। সে ভাবে, উলিয়াওয়ের মতো স্বভাবের মূল পত্নীর মেয়ে কখনোই উপপত্নীর সন্তানকে সহ্য করবে না। ফাং জির ভীত মুখ দেখে ধরে নেয়, সে নিশ্চয়ই নির্যাতিত। এখন প্রকাশ্যে বললে, উলিয়াওয়ের মানহানি হবে, হয়তো বিয়েও হবে না।

মু লিং নিজের ধারণা অনুযায়ী বলে যায়, একবারও খেয়াল করে না, ফাং জির মুখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠছে, লজ্জায় নাকি রাগে বোঝা যায় না।

হঠাৎ, সকলকে অবাক করে দিয়ে, ফাং জি জোরে চিৎকার করে ওঠে, “তুমি চুপ করো!”