পুনর্জন্ম? সময় ভ্রমণ? ভবিষ্যৎদর্শন? সবকিছুর এক অপূর্ব মিশ্রণ! প্রথম অধ্যায়

এখানে আসার পর দশ বছর কেটে গেছে। চোখ খুলে সে দেখল, সে একটি শিশু। দশ বছর ধরে সে চেষ্টা করেছে, কিন্তু কাহিনির কোন অংশই মেনে নিতে পারেনি, যা তাকে বেশ অস্থির করে তুলেছিল। কারণ, প্রতিটি কাজে সে সবচেয়ে বেশি নির্ভর করত মূল চরিত্রের চারপাশে ঘটে যাওয়া সকল ঘটনার কাহিনি সম্পর্কে।
তবে, দশ বছরের দীর্ঘ সময়ে—সময়ের প্রবাহে—সে অনেক কিছুই বুঝেছে।
সে এখানে এসেছে একটি কাজ সম্পন্ন করতে, কিন্তু সবসময় কাহিনির ওপর নির্ভর করা যায় না। কাহিনি ভুল হতে পারে, তখন যদি একটা ভুল হয়, যদিও সিস্টেম ফলাফল বলেনি, তার অন্তরায় অনুভূতি বলছে, সেই পথে যাওয়া উচিত নয়।
প্রথমে, আত্মার সমস্যার কারণে, যদিও এখনও সে জানে না সেগুলোর প্রকৃত কার্যকারিতা কী, কিন্তু তার মনে হয়, ওগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ। জীবিত অবস্থায়, স্বপ্ন ভাঙার মুহূর্তে, সে বারবার অনুভব করত কিছু হারিয়ে গেছে। সত্য জানার পর সে বুঝেছে, ওগুলোই তার অভাব। দেহের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তাকে বলে, ওগুলো অবশ্যই অর্জন করতে হবে।
“মেয়েটি, তুমি কোথায়?” যখন তার মন চিন্তায় ভেসে যাচ্ছিল, তখন গাছের নিচে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। সে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“ফেংমেই, আমি এখানে।”
সে পরিচিত সাধনার কৌশল জানে, ভাগ্য ভালো, এই দেহটি সাধনা করতে পারে। যদিও তার গুণ মাঝারি, দশ বছরে সে কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। এতে সে বেশ ঈর্ষা করে ঝাং জি ইউয়ানের দেহকে—সেই দেহ ছিল অসাধারণ, সময়ের হিসেব সেখানে দিন দিয়ে, আর এখানে বছর দিয়ে।
“ওহে, তুমি আবার গাছে উঠেছ কেন?” সে গাছ বেয়ে নিচে নেমে এল, নিজের দাসীর সামনে দাঁড়িয়ে নিষ্পাপ মুখে তাকাল।
“ফেংমেই, কী হয়েছে?”
ফেংমেই নিচু হয়ে দশ বছরের মেয়েটির দিকে তাকাল, পূর্বজন্মের স্মৃতি আবার ফিরে এল। কেন আগের সেই মেয়েটির সঙ্গে এত পার্থক্য?
আবার শুরু!
সে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু মনে স্নায়বিক সতর্কতা জাগল। কেন জানি না, দাসী বারবার এমন অদ্ভুত চোখে তাকায়, যেন... সে তার প্রত্যাশিত রূপ নয়।
হঠাৎ, এক নতুন ভাবনা মনে উদয় হল, কিন্তু এখন কাহিনি নেই, তাই সে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করল না, আরও পর্যবেক্ষণ করতে চাইল।
“মালকিন ডাকছে, যেতে বলেছে!”
“মা? এই সময় কী দরকার হতে পারে?” সে ছোট ছোট পা ফেলে মূল ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
সে জন্মসূত্রে প্রধান পরিবারের সন্তান, তার আরও দুই ভাই, এক বোন। আহা! বলতে হয়, এই পুরাতন যুগে, তার মা মাত্র ত্রিশ বছর বয়সী, ষোল বছর বয়সে সন্তান জন্ম দিতে শুরু করেছেন, এখন চারটি সন্তান। বড় ভাই চৌদ্দ বছর বয়সী, অসাধারণ! দ্বিতীয় ভাই ও তৃতীয় বোন যমজ, দুজনেই বারো বছর বয়সী, আর সে, দশ বছর।

আরও বলি, তার পিতার তিনজন উপপত্নী আছে, কিন্তু প্রধান মাতার কৌশলের কারণে, তারা সাহস করে প্রধান মাতার সামনে যেতে পারে না, তবে নিজেদের মধ্যে লড়াই চলে।
“মা!” এখন শরৎ শেষ, আবহাওয়া অনেক শান্ত, সে পর্দা সরিয়ে দেখল, তার মা আসন নিয়ে চা পান করছেন, চোখে চাতুর্যের ঝলক। হঠাৎ সে দৌড়ে গিয়ে মায়ের পা জড়িয়ে ধরল।
“ওহে! তুমি তো একদম দুষ্টুমি করছ! গরম চা ফেলে মাকে পুড়িয়ে মারবে?” মুখে বকুনি, হাতে স্নেহে মাথা চুলকাচ্ছেন, মুখে মমতার ছাপ।
ঘরে ঢোকার সময় সে ঘরটা একবার দেখে নিল, তিনজন উপপত্নী নেই, কিন্তু তাদের সন্তানরা আছে, দেখল, পাঁচজনই উপস্থিত। এটা কী?
“না না, মা, আমি তো তোমাকে খুব ভালোবাসি!” সে ঘুরে দেখল, পাশে দ্বিতীয় ভাই বসে আছে, যমজ হওয়ায় মুখ দুটো এক, সে প্রায়ই তাদের নিয়ে হাসাহাসি করে।
“ওহে, বোন, তোমাকে খুব মিস করি!” বলে ঝাঁপ দিল, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই দ্বিতীয় ভাই গলা ধরে থামিয়ে দিল। বাহ, এই ভাইয়ের শক্তি!
“চতুর্থ বোন, আবার দুষ্টুমি করছ!” দ্বিতীয় ভাইয়ের সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় কেউ তাকে ভুল নামে ডাকলে, বিশেষ করে ইচ্ছাকৃতভাবে। একজন ছেলে, একজন মেয়ে পোশাক, কে ভুল করবে?
“ঠিক আছে, আজকের আসার কারণ গুরুত্বপূর্ণ।” মা বাধা দিল, সে হাসতে হাসতে বড় ভাইয়ের পাশে চলে গেল। চেয়ারের জায়গা বড়, দুইজনের বসা সহজ, তাই সে বড় ভাইয়ের পাশে চেপে বসল। বড় ভাই সবসময় তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, মাথা চুলকাল, কিছু বলল না।
“আজ তোমাদের ডাকলাম, কারণ এক মাস পর দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের রাজবধূ ও রাজপুত্র অতিথি হয়ে আসবেন। তাই আমি ও তোমার বাবা ঠিক করেছি, মেয়েদের সবাইকে রাজপ্রাসাদ থেকে আচারের শিক্ষা দেওয়া হবে। যাতে কোনো লজ্জার ঘটনা না ঘটে!” মা বললেন, চোখে বিশেষ নজর পাঁচজন উপপত্নীর সন্তানদের ওপর।
সে বড় ভাইয়ের হাতে খেলছিল, হঠাৎ ঘরের পেছনের অংশে নজর গেল, সেখানে ছয় নম্বর বোন, তার মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, মাথা নিচু করেও সে দেখতে পেল, হাত কাঁপছে। এটা আনন্দ বা উত্তেজনা নয়। তার প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
তার বাবা, বাইরের তুলনায়, ভালোই। কারণ মা, তাকে জন্ম দেওয়ার পর, ঠান্ডা লেগে শরীর দুর্বল হয়ে যায়, কয়েক বছর সন্তান নেবার উপযুক্ত ছিলেন না, তাই উপপত্নী নেওয়া হয়, এরপর পাঁচজন সন্তান, সবাই তার চেয়ে ছোট।
“জি, মেয়ে জানে।” নীচে তিনজন উপপত্নীর কন্যার উত্তর। আজ দ্বিতীয় বোন ফুলের উৎসবে গেছে, নেই। মা দেখলেন, নিজের মেয়ে খেলতে ব্যস্ত, মনে মনে বিরক্ত হলেন—কেন উপপত্নীর মেয়েরা বেশি শান্ত, নিজের মেয়েটা এমন?
“আর, সেদিন জিংয়েরা ক্লাসে যাবে না, একদিন ছুটি থাকবে। রাজপুত্র ছোট, তোমাদের বয়সের কাছাকাছি, মিলে মিশে খেলবে।”
“জি, ছেলে জানে!”
এরপর মা আরও দশটি বিষয়ে সাবধান করলেন, তারপর সবাইকে যেতে বললেন, যাওয়ার সময় তাকে থেকে যেতে বললেন।
সে দৌড়ে মায়ের কাছে গিয়ে বলল, “মা, একটু পরে কথা বলব, ছয় নম্বর বোনের অবস্থা ঠিক নেই, আমি চিন্তিত।”

মা দেখলেন, সে সত্যিই উদ্বিগ্ন, কিছু না বলে অনুমতি দিলেন।
বাইরে ছয় নম্বর বোন, নাম ফাং জি, বয়স আট, মাথা নিচু করে নিজের উঠোনে যাচ্ছিল। তার মা একমাত্র উপপত্নী, তাই সে একা।
“ছয় নম্বর বোন!”
“আহ!” সে আস্তে ডেকে উঠলে, ফাং জি চমকে উঠল। তার চোখ সংকীর্ণ হয়ে গেল, মনে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
“তোমরা এখানে থাকো!” তার মুখ গম্ভীর, পেছনের দাসীরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে ফাং জির সাদা মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
“ছয় নম্বর বোন, আমার সঙ্গে এসো।”
তারা দুজনে বাগানের পেছনে ঘুরে একটি নির্জন জায়গায় পৌঁছাল, সে পাশে থাকা পাথরে একটি সহজ জাদুঘেরা তৈরি করল, তারপর ফাং জির হাত ধরল, দেখল, হাত ঘামা, ঠান্ডা।
“ছয় নম্বর বোন, কিছু ঘটেছে?”
তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করে, ফাং জি, ছোট্ট শিশু, দ্বিধা করে সব বলে দিল।
“মা বললেন, এক মাস পর দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের লোক আসবে, তখন আমার মাথায় কিছু... দৃশ্য ভেসে উঠল!”
“কী দৃশ্য?”
“দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের রাজপুত্র, চতুর্থ বোনের দাসী ফেংমেইকে পছন্দ করে, তাকে স্ত্রী হিসেবে নিতে চায়। রাজা ও রাজবধূ অপমানিত বোধ করেন, মায়ের বিচার চান, মা... তিনি!”
“মা মারা যান!” কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে ফাং জির শরীর আরও কাঁপতে লাগল।
হয়ত ইচ্ছাকৃত, হয়ত সরলভাবে, তারা মনে করে, প্রধান মা দাসীদের ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করেননি, তাই তাদের অপমান করা হয়েছে?