যুদ্ধক্ষেত্রে বলিদান হওয়ার আশঙ্কা আর নেই, কারণ সাধনার শক্তি অদম্য।
বারবার ঘুরে ফিরে, কুয়াশা-লাও এসে পৌঁছাল এক জায়গায়, যেখানে তিনজন পাহারাদার ছিল এক পরিবহন-মণ্ডলের সামনে। কুয়াশা-লাও বাঁশি দিয়ে বাঁশের চাবুক বানিয়ে সরাসরি তাদের মাথা ফেলে দিল, তাদের দেহের প্রাণশক্তির কেন্দ্র চূর্ণ করে দিল। এরপর সে পরিবহন-মণ্ডলে পা রাখল। মাথা যেন ঝিমিয়ে উঠল, কুয়াশা-লাও পৌঁছাল এক অন্ধকার কারাগারে।
কারাগারে ঢুকতেই সে নাক-মুখ চেপে ধরল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল। পচা মাংস, রক্ত আর অজানা দুর্গন্ধ মিলিয়ে কুয়াশা-লাওয়ের ভ্রু জোড়া কুঁচকে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, দরজার এক বিশেষ বিন্দুতে চাবুক দিয়ে সজোরে আঘাত করল। মণ্ডলে সামান্য একটা ফাটল দেখা দিল, ধারণা করেনি এত শক্তিশালী প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা। আরও দুইবার আঘাত করে অবশেষে মণ্ডল ভেঙে খুলে ফেলল।
ভেতরে পড়ে থাকা চিয়েন-চিয়ংকে দেখে তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল। চিয়েন-চিয়ংয়ের কাঁধ দু’টি শিশুর বাহুর মতো মোটা লোহার হুক দিয়ে গেঁথে রাখা, তার ওপর চারটি হাত-পা’র সমস্ত স্নায়ু কেটে দেওয়া হয়েছে। কুয়াশা-লাও প্রথমবারের মতো এমন এক প্রচণ্ড ক্রোধ অনুভব করল, যা তার ইচ্ছাশক্তিকে প্রায় গ্রাস করে ফেলছিল; অথচ তার আত্মা ছিল অদ্ভুতভাবে শান্ত, সে জানত এই অনুভূতি তার নিজের নয়, তবু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
সে চিয়েন-চিয়ংয়ের পাশে গিয়ে বাঁশের চাবুক ফের বাঁশিতে রূপান্তর করল, আত্মিক শক্তি ঢেলে বাঁশি চালাল, চিকিৎসার জাদুতে ক্ষত সারাল। তারপর শক্ত হাতে হুকগুলো টেনে বের করে আনল।
“আ-আ-আ!” অচেতন চিয়েন-চিয়ং চমকে চিৎকার করে উঠল। কুয়াশা-লাও নির্বিকার চোখে দ্রুত পরিষ্কারের মন্ত্র ধরে তার দেহের রক্তের দাগ মুছে দিল, তারপর উৎকৃষ্ট পুনর্জীবনী ওষুধ গুঁড়া করে রক্তাক্ত ক্ষতে লাগাল এবং ভাণ্ডার থেকে চাদর বের করে চিয়েন-চিয়ংকে মুড়িয়ে দিল।
চিয়েন-চিয়ংয়ের একমাত্র সৌভাগ্য এই যে, কেন জানি না, হে মিন সঙ্গে সঙ্গে তার ভাগ্যশক্তি শুষে নেয়নি, বরং তার দেহে বিপুল নির্যাতন চালিয়ে গেছে।
চিয়েন-চিয়ংয়ের কষ্টের ছটফটানি টের পেয়ে কুয়াশা-লাও নিঃশব্দে তার কানে বলল, “দ্বিতীয় দিদি, আমি এসেছি, তোমায় বাড়ি নিয়ে যাব।”
“ছোট বোন!” চিয়েন-চিয়ং অস্পষ্ট স্বরে বলেই আবার নিস্তেজ হয়ে গেল।
ভেবেছিল, পথটা সহজেই পেরিয়ে যাবে, কিন্তু出口র পথে দেখা হয়ে গেল লিন মো’র সঙ্গে। সে সেখানে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যেন কুয়াশা-লাওকেই অপেক্ষা করছিল।
কুয়াশা-লাও কোনো লুকোচুরি না করে সরাসরি বলল, “তাহলে সেই সময়কার বড়দা-ই কি আজকের রক্তগুহার প্রধান?”
লিন মো নিজের গায়ে রক্তগুহার প্রতীকী পোশাকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার এভাবে বেপরোয়া হওয়া উচিত হয়নি।”
“সে-ই আমার দ্বিতীয় দিদি!”
“তুমি... তুমি হে মিন-এর সঙ্গে কী করেছ?” লিন মো’র চোখে দ্বিধা ও জটিলতা।
“তেমন কিছু করিনি, শুধু যেটা তার নয়, সেটা নেওয়া উচিত নয়।” কুয়াশা-লাও চিয়েন-চিয়ংকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “প্রধান কি এখানে আমার মৃত্যু নিশ্চিত করতে চাও?”
লিন মো শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তোমার কাছে ঋণী, আজ তুমি চলে যাও।”
কুয়াশা-লাও চিয়েন-চিয়ংকে বুকে নিয়ে এক মুহূর্তও নষ্ট না করে চলে গেল। লিন মো তার দৃঢ়-নিষ্ঠুর পিঠের দিকে তাকিয়ে, চোখে অসীম যন্ত্রণা অনুভব করল। কখন যে তার হৃদয় জুড়ে কুয়াশা-লাও-এর ছায়া ছড়িয়ে গেছে, সে নিজেও জানে না। এতগুলো বছর ধরে, অসংখ্যবার হত্যার চেষ্টা হয়েছে, তবু গুপ্তচরের পাঠানো খবর পেয়ে তার মনে উষ্ণতা জেগেছে।
এই অভিযানে অবশ্য ক্ষয়ক্ষতিও কিছু কম হয়নি। সবাই মিলিয়ে পনেরো জন বেরিয়ে এসেছে, তার মধ্যে পাঁচজন গুরুতর জখম, সাতজন সামান্য জখম, ভালো আছে মাত্র দু-তিনজন।
কুয়াশা-লাও চিয়েন-চিয়ংকে নিয়ে ফিরে এল স্রষ্টা অরণ্য গোষ্ঠীতে, সরাসরি গেল লিং হুয়া মহাজ্ঞানের বাসভবনে। লিং হুয়া মহাজ্ঞান তার এই শিষ্যকে প্রাণাধিক ভালোবাসেন। কুয়াশা-লাও যখন আহত ও মৃতপ্রায় চিয়েন-চিয়ংকে নিয়ে ফিরল, তখন পুরো লিং হুয়া প্রাসাদে হইচই পড়ে গেল। পরিস্থিতি এমন হলো যে, লিং হুয়া মহাজ্ঞান নিজের গুরু, শি হুয়া প্রাচীনকেও ডেকে আনলেন, যিনি তখন সাধনার মধ্যদশায় ছিলেন। ভাগ্য ভালো, সময়মতো চিকিৎসা হওয়ায় চিয়েন-চিয়ংয়ের স্নায়ু জুড়ে দেওয়া সম্ভব হলো, সাধনার স্তর কিছুটা কমলেও প্রাণে আর কোনো ভয় রইল না।
কুয়াশা-লাও চিয়েন-চিয়ংকে রেখে ফেরত গেল জি ফেইয়ের ইয়ানইয়াং পর্বতে। সোজা চলে এল গুরুজনের কক্ষে, হয়তো তার ফিরে আসার খবর জানতেন বলেই দরজা খুলে রেখেছিলেন।
“গুরুজন, এমন অমূল্য রত্ন কবে বানালেন?”
জি ফেই গণনা টেবিল থেকে মাথা তুলে ধীরে বললেন, “তুমি তো নিজেই আমার কাছে পরিস্থিতি বলোনি?”
অর্থাৎ, প্রয়োজন না হলে বলতেও না! কুয়াশা-লাও হাসল, “গুরুজন, আমার সত্যিই সে রকম কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।” বহু বছর ধরে তাদের সম্পর্ক এমনিতেই।
পরের মুহূর্তে, কুয়াশা-লাও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জি ফেইয়ের ছুড়ে দেওয়া ওষুধের শিশি ধরল, কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল; জি ফেই নিস্তরঙ্গ কণ্ঠে বলল, “তুমি কি তোমার ক্ষত সারাতে চাও না?”
“হেহে! গুরুজনের চোখ ফাঁকি দেওয়া সম্ভব না।” কুয়াশা-লাও হেসে ওষুধ খেয়ে নিল, জি ফেই মাথা নেড়ে নেমে এল।
“এবার আমার সঙ্গে এসো।”
কুয়াশা-লাও চলে যাওয়ার পর হে মিন পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে পড়ল। অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সে আগেভাগেই গোপনে পালিয়ে গিয়েছিল; নায়ক তার পালানোয় সহযোগিতা করেছিল বলে সে নির্বিঘ্নে পালাতে পেরেছিল। আজ সে এক গোপন গুহায় বসে, স্পষ্ট বুঝতে পারল, হরণ করা ভাগ্যশক্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে, তার অন্তর আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
তবে, যা তাকে আরও বেশি ভীত করল, তা হলো—সে আর কারও ভাগ্যশক্তি শুষে নিতে পারছে না। কুয়াশা-লাওয়ের সেই সোনালি তাবিজের কথা মনে পড়তেই তার অস্থিরতা বাড়ল।
“আমিন, ছেড়ে দাও!” এক দীর্ঘশ্বাস কানে বাজল, এরপর নায়কের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো। হে মিনের ভাগ্য আড়াল করতে গিয়ে এখন তার শরীর প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে, যদিও হে মিন তা দেখতে পাচ্ছে না।
“আ শ্যুয়ান, তুমি কি আরেকবার আমাকে সাহায্য করতে পারবে? একবারই শুধু, আমি ওই নীচ মেয়ে-টিকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
হে মিনের কৃষ্ণচোখে ইতিমধ্যে রক্তিম আভা, কালোর মধ্যে রক্তের ঝিলিক, যা শুধু মন্দতায় সীমাবদ্ধ নয়।
নায়ক মাথা নাড়িয়ে কোমল অথচ হতাশ স্বরে বলল, “এখন আর সময় নেই।”
“সময় নেই? মানে কী? তুমি ইচ্ছা করেই সাহায্য করছো না? তুমি কি ওর প্রেমে পড়েছো?”
নায়ক শেষবার হে মিনের দিকে গভীর দৃষ্টি দিল, তারপর উড়ে গিয়ে বাইরে দাঁড়াল। হে মিনের চোখে জল, কিছু না ভেবেই সে অনুসরণ করল; কিন্তু নায়ক মাঝআকাশে থেমে, মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল। হে মিনও আকাশের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমিন, আমি আর তোমার জন্য স্বর্গীয় নিয়মের অনুসন্ধান ঠেকাতে পারছি না, এটাই শেষবার। এবার স্বর্গীয় নিয়ম তোমার কর্মফল দেখে নেমে আসবে বজ্রপাত, আর আমি, বজ্র-ঝড়ের পর নিশ্চিহ্ন হয়ে যাব। এরপর আর তোমার পাশে থাকতে পারব না। হিংসা ছেড়ে ভালোভাবে বাঁচো, আমিন, আমি তোমায় ভালোবাসি।”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই, বিশাল বজ্রপাত আঘাত হানল। নায়ক হাতের ঝাপটা দিয়ে এক প্রতিরক্ষামূলক শক্তি মণ্ডল তৈরি করল, হে মিনকে ঘিরে রাখল, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করল। তার আর কোনো শক্তি নেই বজ্রপাত প্রতিরোধের।
“এ তো স্বর্গীয় শাস্তির বেগুনি বজ্র!” হে মিন আতঙ্কিত হয়ে দেখল, ঝড়ের নিচে নায়কের অবয়ব মিলিয়ে গেল। তার হৃদয় কাটার মতো ব্যথায় বিদীর্ণ হলো, চোখের জল বাধা মানল না। সে ডাকতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দই বেরোল না।
বেগুনি বজ্র টানা নয়বার পড়ল, যার অর্থ চূড়ান্ত পরিণতি, এবং তার পর নায়কও চিরতরে হারিয়ে গেল।
“গুরুজন, এ জিনিসটা কী?” কুয়াশা-লাও ঘরটা দেখল, দরজা বন্ধ হতেই পুরো ঘর এক মহাজাগতিক নীলে বদলে গেল, তারা যেন উড়ন্ত অবস্থায় তারার মাঝে, আর নিজেকে এক ধূলিকণার মতো ছোট মনে হলো।
“কুয়াশা, এসো।”
কুয়াশা-লাওয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। এই ডাকে, গুরুজনে এই প্রথম তাকে এ নামে ডাকলেন। গুরুজনের মুখের গাম্ভীর্য দেখে বুঝল, কোনো ক্ষতি হবে না, তাই এগিয়ে গেল।
জি ফেই এক গোলক তুললেন, যার ওপর সাদা ধোঁয়ার আস্তরণ। ভিতরটা দেখা যায় না। তিনি সেটি কুয়াশা-লাওয়ের সামনে ধরে বললেন, “তোমার হৃদয়ের রক্ত এক ফোঁটা এতে ফেলো।”
হৃদয়ের রক্ত সাধারণ রক্ত নয়, মানুষের জীবনীশক্তির নির্যাস। ইতিমধ্যেই ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার স্তরে পৌঁছেছে কুয়াশা-লাও, তবু কেবল পাঁচ ফোঁটা মাত্র আছে।
রক্ত গোলকে পড়তেই সাদা ধোঁয়া গাঢ় লাল হয়ে গেল। জি ফেই তা তারা-মণ্ডলের মধ্যে ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তেই লক্ষ তারা নড়ে উঠল, এক অপার রহস্যের দৃশ্য আঁকতে শুরু করল, কুয়াশা-লাও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ, জি ফেইয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত ঝরল। কুয়াশা-লাও উৎকণ্ঠিত হয়ে ছুটে গিয়ে ধরে ফেলল। জি ফেই রক্ত ফেলতেই তারার ঘূর্ণন থেমে গেল।
“গুরুজন, কী হলো? আপনি ভালো আছেন তো?” কুয়াশা-লাও জানে, সে এই জগতে দীর্ঘদিন বাঁচবে না, তবু যে ভালোবাসেন, তার কষ্ট সহ্য করতে পারে না।
“আমি ভালো আছি, বরং তোমার জন্যই দুশ্চিন্তা, আহ!” জি ফেই ক্লান্ত স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পরে কুয়াশা-লাও বারবার জিজ্ঞেস করলে জি ফেই সব জানালেন। কয়েক দিন আগে জি ফেই হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করেন, তাই গণনা করেন। ধারণা করেননি, একবার গণনা করতেই একমাত্র শিষ্যার মৃত্যুকাল দেখতে পেলেন। সে ফেরার পর, ভুল হতে পারে আশঙ্কায় তাকে এখানে এনে, দাওকক্ষের মহাজাগতিক গণনার সাহায্যে ভাগ্য নির্ধারণ করেন, যার ফলে মহাজাগতিক প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে হলো, তবুও সেই গণনায় শিষ্যার মৃত্যুকাল অপরিবর্তিতই রইল!