নব্বইয়ের প্রান্তে: প্রলয়লোকে টিকে থাকা—বাইশ

এই মুহূর্তে তার শরীরের মাটি-নিয়ন্ত্রণ শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। কথা শেষ হতেই সে আর দেরি করল না, দ্রুত রাস্তার ধারে নেমে পালাতে ছুটল।

মেংমেং ঠিক তখনই পিছু ধাওয়া করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার ডান পাশে একটি জলগোলক দেখা দিল। সেই জলগোলক দ্রুত মেংমেংয়ের ডান হাতকে নিজের ভিতরে বেঁধে ফেলল। আশ্চর্যের বিষয়, সাধারণ দেখালেও সেই জলগোলক তার ডান হাতকে একেবারে অবশ করে দিল। কিন্তু এখন কালো নেতা শক্তি ফুরিয়ে নিঃস্ব, তাকে মারার এটাই শ্রেষ্ঠ সময়; না হলে বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দেওয়ার মতোই বিপদ হবে।

এত ভালো সুযোগ সে কীভাবে হাতছাড়া করবে? বাম হাতে থাকা ছুরির দিকে তাকিয়ে তার মন কঠিন হয়ে উঠল। মুহূর্তে সেই ছুরি দিয়ে নিজের ডান বাহুতে কেটে দিল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, কিন্তু শেষমেশ বন্ধন ছিঁড়ে গেল। তীব্র যন্ত্রণায় মেংমেংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, শীতল ঘামে ভিজে ওঠা শরীরটাকে সে চাপা দিল। বাম হাতে ছুরি নিয়ে সে কালো নেতার দিকে এগোল। এ বার তার গতি আগের চেয়েও বেশি। শক্তিহীন কালো নেতা আর নিজেকে মাটির স্তরের ভিতরে লুকোতে পারল না।

রাতের অন্ধকারে মেংমেংয়ের দেহ যেন এক ঝলক বজ্রপাত, সোজা কালো নেতার দিকে ছুটে গেল। সে কিছু বোঝার আগেই মেংমেং তাকে দেহ থেকে মাথা আলাদা করে দিল। মাথাটি সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, মুখে মৃত্যুর আগে জমে থাকা আতঙ্কের বিকৃত অভিব্যক্তি। দেহটি তখনও সামনের দিকে দৌড়ানোর ভঙ্গিতে ঝুঁকে ছিল।

মাটিতে পড়তেই কাটা দিক থেকে ছিটকে বেরোনো রক্ত চারপাশের মাটিকে লাল করে দিল।

কিন্তু কালো নেতা মরতেই মেঘলা আবরণের উপর যে হাতটি নিয়ন্ত্রণ করছিল তা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আর সে নীচে আছড়ে পড়ল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মেংমেংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল। পরমুহূর্তেই তার পা দুটো নরম হয়ে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ঝাং ছেংছি এই দৃশ্য দেখে আনন্দে উল্লসিত হল। সে দ্রুত একটি জলস্তম্ভ তুলে মেংমেংয়ের পিঠ বরাবর আঘাত করল। মেংমেং পেছন ফিরে একবার তাকাল, কিন্তু নড়ল না।

আগেই গাছের গায়ে ধাক্কা লেগে তার আঘাত লেগেছিল। এখন আবার অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ। এমন অবস্থায় সে পালাতে চাইলে শক্তিও ছিল না, সামর্থ্যও ছিল না।

জোরালো শব্দে আবার তাকে ছিটকে তুলে দূরে ফেলে দেওয়া হল। আঘাতের ধাক্কায় সে কয়েকবার রক্ত বমি করল, তারপর আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।

আড়ালে থাকা চেন ছেংছি সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে উঠল। কালো নেতার সঙ্গে বেরিয়ে সে কাজ করতে এসেছিল, অথচ নিজের চোখে তার মৃত্যুর দৃশ্য দেখবে, তা ভাবেনি। বিশেষ করে যখন দেখল মেংমেং কালো নেতাকে মারতে নিজের হাত কেটে ফেলতেও দ্বিধা করছে না, তখন তার মাথায় হঠাৎই বুদ্ধি খেলে গেল। সে ভাবল, কালো নেতা মারা গেলে তাকে আর কেউ হুমকি দিতে পারবে না।

এই কারণেই সে পরে কেবল দাঁড়িয়ে দেখল, মেংমেংয়ের আক্রমণ থামাল না। এখন যখন দেখল তার নিঃশ্বাস প্রায় শেষ, সে আরও আনন্দে হাসল। রাতের অন্ধকারে চারপাশ একবার দেখে নিয়ে মুখে কুৎসিত লালসার হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে মেংমেংয়ের দিকে এগোল।

এই সময়ে মেংমেংয়ের চেতনা অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, চারপাশের কিছুই আর পরিষ্কার দেখতে পারছিল না।

ঠিক তখন তার মনের ভেতর একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল। শেষ পর্যন্ত একটি দৃশ্যে গিয়ে থেমে রইল—যখন পরীক্ষাগারে তার উপর অমানুষিক নির্যাতন চলছিল। মেংমেং মনেই মৃদু হাসল। কী আশ্চর্য, এই মুহূর্তে এমন সব কথা মনে পড়ছে!

দৃশ্য বদলাল। তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল সেই দিনটির কথা, যখন মেঘলা আবরণ তার সারা জীবন তাকে খাওয়াবে বলে বলেছিল। ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ফাঁকা হয়ে যেতে লাগল। খাওয়ার কথা ভাবতেই হঠাৎ সে অতীতের সেই স্মৃতি মনে করল, যা সে ইচ্ছে করে ভুলে যেতে চেয়েছিল।

সেটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে ক্ষুধার দিন। তার মনে পড়ল, প্রায় চার দিন ধরে একফোঁটা জলও তার মুখে পড়েনি। মৃত্যুর মুখে পড়ে যাওয়ার ঠিক আগে তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে রক্ত নিংড়ে নেওয়া হয়েছিল, তারপর আবার একধরনের শীতল তরল শরীরে ঢেলে দেওয়া হয়েছিল। সে অভিজ্ঞতা সত্যিই ভয়ংকর ছিল।

তার পিঠের পেছন থেকে কুৎসিত হাসির শব্দ ভেসে এল, “হেহেহেহে!” শব্দটি ক্রমেই কাছাকাছি আসছিল। কিন্তু মেংমেং যেন কিছুই টের পাচ্ছে না, সে কেবল সেই বিভীষিকাময় স্মৃতির দিকেই ডুবে রইল।

চেন ছেংছির মুখে লালা ঝরছিল। সে নিচু হয়ে মেংমেংয়ের প্যান্ট ধরে নিচে টানল। সাদা দুটি পা বেরিয়ে আসতেই তার সারা শরীরের রক্ত যেন জ্বলে উঠল। এক লাফে সে মেংমেংকে চেপে ধরল। কিন্তু তার নীচে থাকা দেহটি পাথরের মতো শক্ত। বিরক্ত হয়ে সে মুখে এক চপেটাঘাত করল। পরমুহূর্তে মাথা তুলে দেখল, দুটি রক্তলাল জ্বলজ্বলে চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে চমকে উঠল। কিন্তু দেখে যখন বুঝল, মেংমেং শুধু তাকিয়েই আছে, অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তখন তার সাহস একটু একটু করে বেড়ে গেল।

সে পরপর দুইবার চড় মেরে মেংমেংয়ের মুখ এপাশ-ওপাশ ঘুরিয়ে দিল। মাথা একদিকে কাত হয়ে গেল, তবু কোনো সাড়াশব্দ নেই দেখে তার রাগ কেটে গেল। তারপর উত্তেজিত হয়ে মেংমেংয়ের উপরের পোশাক টানতে লাগল।

একই সঙ্গে বিড়বিড় করে বলল, “অশ্লীল মেয়ে, কী দেখছ এত? যতই শক্ত হোক, তুই তো আমার নীচেই আছিস। আর ওই কালো লোকটা, যতই দারুণ হোক, শেষমেশ মরেই গেছে। হাহাহাহা!”

ঠিক যখন সে মেংমেংয়ের কাপড় খুলছিল, তখন এক দুর্বল কণ্ঠে আতঙ্কভরা সুরে মেংমেংয়ের নাম ডাকা হল। সঙ্গে সঙ্গেই চেন ছেংছি অনুভব করল, তার শরীর নড়ছে না। তারপর যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে তুলে আকাশের মাঝখানে স্থির করে দিল। সে পুরোপুরি ছড়িয়ে থাকা ভঙ্গিতে ঝুলে রইল। নড়তে না পারাই নয়, একটুও শব্দও বেরোতে পারল না।

মেঘলা আবরণের মুখ ফ্যাকাশে। তখন তার গোটা শরীর নরম হয়ে গেছে। পড়ে যাওয়ার পর কোনোমতে জেগে উঠে যখন দেখল মেংমেংয়ের এক হাত কাটা, আর কেউ তার উপর চেপে বসে আছে, তখন তার বুক জ্বলে উঠল। হঠাৎই তার শরীরের ভিতরে এক শক্তির স্রোত উথলে উঠল। এই শক্তি টের পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল কী হয়েছে।

সে সেই শক্তিকে বশে এনে চেন ছেংছির চারপাশের স্থানকে শক্ত করে আটকে দিল, তারপর তাকে আকাশের মাঝখানে তুলে ধরল। এরপর কষ্ট করে পা টেনে মেংমেংয়ের দিকে এগোল। কিন্তু দেহে জ্বালা এত তীব্র ছিল যে প্রতিটি পদক্ষেপই মনে হচ্ছিল ছুরির কোপ। অর্ধেক পথ গিয়ে সে একবার হোঁচট খেল। এতটুকু পথ পাড়ি দিতেই তার দুই মিনিট লেগে গেল।

মেঘলা আবরণ মেংমেংয়ের পাশে গিয়ে তার পোশাক ঠিক করে পরিয়ে দিল। এ অবস্থা দেখে তার চোখে সঙ্গে সঙ্গেই জল এসে গেল। সে খুব সাবধানে মেংমেংকে বুকে তুলে নিল।

“বোকা ছোট্ট মেয়ে, আমার নির্বোধটা।”

মেঘলা আবরণ দেহের ভেতরের শক্তি জাগিয়ে তুলে তা মেংমেংয়ের শরীরে পাঠাল, তার ক্ষত সারাতে আর রক্তপাত থামাতে। কিন্তু সেই শক্তি মেংমেংয়ের দেহে ঢুকতেই কোনো অজানা শক্তি তা বাইরে ছিটকে দিল।

মেংমেং মৃদু হেসে দুর্বল গলায় বলল, “আহা, আবার ক্ষুধা পেয়েছে।”

মেঘলা আবরণ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভাণ্ডার থেকে একটি কেক বের করল। বলল, “আমার কাছে খাবার আছে, নাও।”

কথাটা শেষ হওয়ার আগেই মেংমেংয়ের চোখ বন্ধ হয়ে গেল। মেঘলা আবরণ ঘাবড়ে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “চোখ বন্ধ কোরো না, মেংমেং, চোখ বন্ধ করা চলবে না। তাড়াতাড়ি চোখ খোলো।”

কিন্তু তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। মেংমেং চোখ বন্ধ করতেই কিছুটা দূরে পড়ে থাকা কাটা বাহুটি হঠাৎ নড়ে উঠল। তারপর এক লাফে তা নিজে থেকেই কাটা স্থানে গিয়ে জুড়ে গেল। মেঘলা আবরণ চমকে উঠল। এরপর মেংমেংয়ের মৃদু হয়ে আসা শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে জোরালো হয়ে উঠতে লাগল। মেঘলা আবরণ হাত বাড়িয়ে সেই হাতটি ছুঁয়ে দেখল—অবাক হয়ে দেখল, তা গরম, আর নড়াচড়াও আগের মতোই স্বাভাবিক।

সে আবার মেংমেংয়ের নাকের শ্বাস পরীক্ষা করল। দেখা গেল, সেই উত্তপ্ত নিশ্বাস ক্রমেই আরও জোরদার হচ্ছে। মেংমেং ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠছে দেখে মেঘলা আবরণ আপাতত এই বিস্ময়টিকে মনে জমিয়ে রাখল।

এ দেখে সে মেংমেংকে শুইয়ে দিল, তারপর ঘুরে চেন ছেংছির সামনে এল। তার দিকে হাত বাড়িয়ে মুঠো যত এগোতে লাগল, ততই শক্ত হয়ে উঠল। তার চারপাশের স্থানও ততই সঙ্কুচিত হতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর চোখদুটি এত ফেটে বেরিয়ে আসার মতো হল যে কক্ষপথ ছাড়িয়ে যাবে মনে হচ্ছিল। ঠিক সেই সময় মেঘলা আবরণের মুঠো পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে চেন ছেংছি একগুচ্ছ মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মেঘলা আবরণ পেছন ফিরে তাকালও না। তারপর শরীরের অস্বস্তি সহ্য করে নিজের ভেতরের শক্তি চালু করল। একটু শক্তি ফিরে পেতেই সে মেংমেংয়ের পাশে এসে হাত রাখল। পরক্ষণেই এক চিন্তায় দুজনেই স্থানটির মধ্যে উপস্থিত হল। আর সেখানে পৌঁছেই হঠাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়া হাড় কাঁপানো ঠান্ডা তার গায়ে লাগতেই মেঘলা আবরণ পুরোপুরি অচেতন হয়ে পড়ল।