১২৬. ষড়যন্ত্রের শিকার আলোকদেব ১৬

উ-লিয়াও নিজের অবয়ব লুকিয়ে ফেলার পর মেংমেং-এর কথা শুনে সে তাতে পূর্ণ সম্মতি জানাল। তবে এই স্থানে আসার পর তার একটি বিষয়ের কথা মনে পড়ে গেল।

পূর্বে কাইয়ের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল যে, সুদূর পশ্চিমের পাংগু অঞ্চলে একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। সেখানে কিছু জাদুকর এবং যোদ্ধা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে, আর কোনো জাদুর কম্পন বা চিহ্ন অবশিষ্ট থাকছে না। তখন উ-লিয়াও কাইকে নির্দেশ দিয়েছিল বিষয়টি সতর্কতার সাথে খতিয়ে দেখতে, যাতে কোনোভাবেই শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়া না হয়। কিন্তু এরপর আর কোনো সংবাদ পাওয়া যায়নি। এখন যেহেতু সে নিজেই এখানে চলে এসেছে, তাই সে বিষয়টি নিজে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল।

উ-লিয়াও সে-ইনের পরিচয়পত্রটি বের করল। এই পরিচয়পত্রে সে-ইনের এক ফোঁটা রক্ত ফেলে পরিবারের গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেই জানা সম্ভব যে আশেপাশে আর কতজন ওইয়া-কি পরিবারের সদস্য রয়েছে। এই পরিচয়পত্রটি সে-ইন সবসময় তার গলায় ঝুলিয়ে রাখত, কিন্তু ফিচেল যখন এটি প্রথম দেখেছিল, তখন সে কেবল তাকে এটি ভালোভাবে লুকিয়ে রাখতে বলেছিল। বিষয়টি উ-লিয়াওয়ের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকেছিল।

উ-লিয়াও মনে মনে ঠিক করল, ফিরে গিয়ে সে ফিচেলের কাছ থেকে এর কৈফিয়ত নেবে। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বর্তমান পরিস্থিতি। উ-লিয়াও পরিচয়পত্রে এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে গোপন কৌশল সক্রিয় করল এবং স্বজনদের খোঁজ করতে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই উ-লিয়াও ওইয়া-কি পরিবারের সদস্যদের অবস্থান জানতে পারল। তারা এখান থেকে পশ্চিমে কেন্দ্রের দিকে রয়েছে। উ-লিয়াও অদৃশ্য হওয়ার জাদু ব্যবহার করে নিজের উপস্থিতি ঢেকে তাদের দিকে উড়াল দিল।

এক পাহাড়ের কিনারায় পৌঁছানোর পর সে দেখল, বিপরীত পাশে একটি পাথর ফলক রয়েছে। ফলকের লেখা অস্পষ্ট হলেও ক্ষীণভাবে বোঝা যাচ্ছে তাতে 'কু-শি碑' লেখা আছে। উ-লিয়াও তার স্মৃতির ভাণ্ডারে তল্লাশি চালিয়ে দেখল, এই নাম বা এর কোনো বর্ণনা তার জানা নেই। তবে পরিচয়পত্রের সংকেত অনুযায়ী, ওইয়া-কি পরিবারের সদস্যরা এই খাদের ওপারেই রয়েছে।

উ-লিয়াও খাদের গভীরতা নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল। সে একপাশে গিয়ে ছোট একটি পাথর কুড়িয়ে নিল এবং জাদু ব্যবহার করে সেটিকে একটি শিশুর রূপ দিল, তারপর সেটিকে খাদের দিকে উড়িয়ে দিল। ঠিক যখন পাথরটি খাদের মাঝখানে পৌঁছাল, তখন নিচ থেকে দুটি তীব্র বাতাসের ঝাপটা এসে শিশু আকৃতির পাথরটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। উ-লিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার অনুমানই সঠিক ছিল।

সে জানত এই খাদটি সাধারণ নয়। এরপর সে কোনো উপস্থিতি আছে এমন এবং নেই এমন বস্তু দিয়ে পরীক্ষা চালাল। এমনকি একটি ছোট জাদুকরী প্রাণী ধরে এনেও পরীক্ষা করল। দেখা গেল, যাদের মধ্যে জাদু বা যুদ্ধের শক্তির কোনো প্রবাহ নেই অথবা যারা মৃত, কেবল তাদের ক্ষেত্রেই কোনো প্রতিক্রিয়া হচ্ছে না।

এটি দেখে উ-লিয়াও মেংমেংকে প্রথমে তার বিশেষ স্থানে ফিরে যেতে বলল। এরপর সে নিজের উপস্থিতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনল, যাতে তাকে মৃত মানুষের মতো দেখায়। তারপর সে চারপাশের বাতাসের সাথে নিজেকে মিশিয়ে ফেলল এবং শরীরের প্রতিটি পেশি শিথিল করে মৃদু বাতাসের সাথে ভেসে ভেসে ধীরে ধীরে ওপারে পৌঁছাল।

অল্প পথ পাড়ি দিতেই তার এক ঘণ্টা সময় লেগে গেল। ওপারে পৌঁছানোর পর উ-লিয়াও ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল। তার গাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল এবং পেছনের কাপড় ভিজে গিয়েছিল। কিছুটা সুস্থ হওয়ার পর সে মেংমেংকে বাইরে আসতে বলল। সামনের পথের দিকে তাকিয়ে সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।

পর্যবেক্ষণ করতে গিয়েই সে একটি অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল। ভালো করে দেখার পর তার বুক কেঁপে উঠল এবং বিস্ময়ে তার মুখ থেকে কোনো শব্দ বের হলো না। সে শুধু অস্ফুট স্বরে বলল, "এ কী..."

অদৃশ্য অবস্থায় উ-লিয়াও দ্রুত সেই স্থানের দিকে উড়ে গেল এবং কিছুটা দূরে গিয়ে থামল। সে দেখল, অদূরে কঙ্কালের বনে অসংখ্য মৃতদেহ ঝোলানো রয়েছে। প্রতিটি মৃতদেহের হাত ও পায়ে ছিদ্র করা এবং সেখান থেকে রক্ত মাটিতে পড়ছে।

মাটিতে পড়া সেই রক্তগুলো সচেতনভাবে একটি নির্দিষ্ট দিকে প্রবাহিত হচ্ছে। বিশেষ করে উ-লিয়াও যে উচ্চভূমিতে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে রক্তের এই প্রবাহ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে উ-লিয়াওয়ের মনে পড়ল সেই বিশেষ আচার বা বলিদানের কথা, তবে এটি তা নয়, এটি বরং রক্ত দিয়ে কোনো কিছুর পূজা বা জাগরণের মতো।

উ-লিয়াওয়ের অভিজ্ঞতা সীমিত হওয়ায় সে গোপন কৌশল ব্যবহার করে তার দাদার সাথে যোগাযোগ করল।

"সে-ইন? কোনো সমস্যা?" চু-এর কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়। বছরের পর বছর ধরে সে-ইন কখনো নিজে থেকে তার সাথে যোগাযোগ করেনি।

উ-লিয়াও নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, কিছু জিনিস আপনার দেখা প্রয়োজন।"

উ-লিয়াও সেই দৃশ্যগুলো চু-এর কাছে পাঠিয়ে দিল। দৃশ্যগুলো দেখে চু-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। সে বলল, "রক্তের এই বিন্যাস দেখে যদি আমার ভুল না হয়, তবে কেউ এখানে ইচ্ছাকৃতভাবে 'অন্ধকারের দেবতা' তৈরির চেষ্টা করছে।"

"'অন্ধকারের দেবতা'?" উ-লিয়াও অবাক হয়ে ভাবল, আসলেই কি তা-ই?

"সে-ইন, তোমার যে ক্ষমতা, তাতে এই জায়গাটি তোমার জন্য নয়। আমি চাই তুমি ফিরে এসো।"

উ-লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, "আমি নিজে আসিনি, ফিচেল ওস্তাদ আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন।" সে কীভাবে এখানে এল এবং আগের সেই তিরিশজনের সাথে কী ঘটেছিল তা সংক্ষেপে দাদাকে জানাল। সবকিছু শোনার পর চু-এর সিদ্ধান্ত বদলে গেল। সে বলল, "সে-ইন, তোমাকে যেকোনো মূল্যে ওই স্থানটি ধ্বংস করতে হবে। আমি তোমার পরিচয়পত্র ব্যবহার করে传送阵 (টেলিপোর্টেশন পোর্টাল) খুলে দেব। জায়গাটি ধ্বংস করার সাথে সাথেই তুমি ফিরে আসবে।"

উ-লিয়াওয়ের চলে যাওয়ার পরিকল্পনা থমকে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, কেন?"

চু বলল, "তুমি যা বর্ণনা করলে, তাতে বোঝা যাচ্ছে অন্ধকারের দেবতা তৈরির প্রক্রিয়া শেষের দিকে। তারা যে কালো কুয়াশা ডেকেছে, সেটি প্রাচীন দশটি জাদুকরী দানবের একটি। তারা সেই দানবের আত্মা দিয়ে অন্ধকারের দেবতার আত্মাকে গ্রাস করিয়ে আরও শক্তিশালী এক অন্ধকারের দেবতা তৈরি করতে চায়।"

"দাদা, আমি বুঝেছি।"

উ-লিয়াও আশেপাশে কাউকে না দেখে নিচের দিকে নেমে গেল এবং পূর্ণ শক্তিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তাকে অবাক করে দিয়ে সে দেখল, এই বনের মধ্যে এখনও কিছু মানুষ জীবিত আছে। উ-লিয়াও দ্রুত তাদের কাছে উড়ে গেল এবং একজনের কাঁধে আলতো করে টোকা দিল। লোকটি দুর্বল চোখে চোখ খুলল, কিন্তু আশেপাশে কাউকে না দেখে সে ভাবল এটি হয়তো তার ভ্রম, তাই হতাশ হয়ে আবার চোখ বন্ধ করে ফেলল।

উ-লিয়াও সরাসরি তার মনের মধ্যে কণ্ঠস্বর পাঠাল।

"জেগে ওঠো, শব্দ করো না।"

উ-লিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে পৌঁছাতেই লোকটি চোখ খুলে চারপাশে তাকাল এবং পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। সে ফিসফিস করে বলল, "আপনার এত সতর্ক হওয়ার প্রয়োজন নেই, এখানে এখন কেউ নেই। তারা সপ্তাহে একবার আসে, গতকালই তারা এসেছিল।"

উ-লিয়াও নিজের অবয়ব প্রকাশ করল এবং জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি এই দড়িগুলো কেটে দিই, তবে তারা কি বুঝতে পারবে?"

লোকটি মাথা নাড়ল, "এগুলো সাধারণ দড়ি, তারা কিছু জানতে পারবে না।"

পরিস্থিতি দেখে উ-লিয়াও দ্রুত তার বাঁধন কেটে দিল এবং তাকে মাটিতে শুইয়ে দিয়ে ব্যাগের ভেতর থেকে আরোগ্যকারী ওষুধ খাইয়ে দিল। সে বলল, "তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, আমি দেখে আসি আর কেউ জীবিত আছে কি না।"

উ-লিয়াও তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করল। দেখা গেল, হাজার হাজার মৃতদেহের মাঝে মাত্র বিশজন জীবিত আছে। তাদের মধ্যে ওইয়া-কি পরিবারের সদস্যরাও ছিল। তারা উ-লিয়াওকে দেখে প্রথমে বিশ্বাস করতে পারছিল না, নিশ্চিত হওয়ার পর তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল। উ-লিয়াও তাদের কাঁধে হাত রাখল। তার কাছে কোনো আরোগ্যকারী জাদু ছিল না এবং তার কাছে থাকা ওষুধের পরিমাণ এত মানুষের জন্য যথেষ্ট ছিল না।