৯৮ প্রলয়দুনিয়ায় বেঁচে থাকা ৩০

“দয়া করে আমাদের পিছু নেবেন না, কেমন?” ওয়ু লিয়াও অসহায়ভাবে বলল। লোকটা আঘাত সেরে ওঠার পর থেকেই চু চির ছোট্ট ছায়া থেকে সোজা ওয়ু লিয়াওয়ের ছায়া হয়ে গেছে।

“আমাকে সেই মন্ত্রটা শিখিয়ে দিন!” তার চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল ওয়ু লিয়াওয়ের দিকে।

“বারবার বলেছি, এটা অসম্ভব।” ওয়ু লিয়াও ঘুরে ফিরে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ছেলেটা বলল, ওয়ু লিয়াও আগে যে তাবিজের মন্ত্র দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল, সেটা তাদের বহু প্রজন্ম আগের এক গোত্রনেতা জানতেন। কিন্তু তার পরের প্রজন্মে সেটা হারিয়ে গেছে। গোত্রে অবশ্য এই বিদ্যাটা শেখার চেষ্টা করেছে অনেকে, কিন্তু সফল হয়েছে একজনও না। একমাত্র যে সামান্য বুঝত, সে-ও বহু প্রজন্ম আগের এক গোত্রনেতা; তবু সেও তা পরেরদের কাছে পৌঁছে দিতে পারেনি।

এ যুগের গোত্রনেতার ছেলে ঝি গাননাকেও একই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। সে-ও সেটি শিখেছিল, আঁকতেও শিখেছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, কাজে লাগেনি।

নিজের বাবার কথা মনে পড়ে ঝি গাননা দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি এটা শিখবই।”

ওয়ু লিয়াওয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। ছেলেটা যে শুনছেই না, সে কী করবে!

শান্ত সময়টা দুপুর পর্যন্ত টিকে রইল। দুপুর দুটো নাগাদ ওয়ু লিয়াও মাটির হালকা কেঁপে ওঠা টের পেল। আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিয়ে কিছুক্ষণ পর সামনেই দেখা দৃশ্য দেখে তার মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল।

সে ব্যস্ত হয়ে ভেতরের দিকে চিৎকার করে বলল, “সবাই উঠে দাঁড়াও, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও! বিপদ আছে, দ্রুত চলে যাও!”

জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ারও সময় পেল না সে। মেংমেংকে টেনে নিয়ে দরজার দিকে ছুটল, দ্রুত তার স্থানিক ভাণ্ডার থেকে রুগ্নপথযানের গাড়ি বের করে উঠল, তারপর ইঞ্জিন চালিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ইঞ্জিন চালু করতেই দেখল, তার গাড়ির চারপাশে লোকজন ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে।

এদের দেখে ওয়ু লিয়াওয়ের এখনই কাউকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল। জানালা খুলে সে গর্জে উঠল, “সরো, নইলে আমি ভালোমতোই শাস্তি দেব!”

“মিস ওয়ু, আপনি কি আমাদের কিছু লুকোচ্ছেন? নইলে এমন তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছেন কেন?” জি শুয়ানলি শত্রুতাপূর্ণ স্বরে বলল। একটুও সরে দাঁড়ানোর ইচ্ছে তার ছিল না। আর তখন মাটির কাঁপুনি আরও তীব্র হয়ে উঠছে।

আগে হলে ওয়ু লিয়াও হয়তো তাদের সঙ্গে একটু খেলেই নিত, কিন্তু এখনকার অবস্থায় এক মুহূর্তও নষ্ট করার সুযোগ নেই। তার বুকের ভেতর তাড়না আরও বেড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘন ঘন হত্যার ইচ্ছাও জেগে উঠল। সে দরজা খুলে জি শুয়ানলির সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে জোরে এক চড় কষিয়ে বলল, “বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে মেরেও ফেলতে পারি!”

সবারই বুক কেঁপে উঠল। ওয়ু লিয়াওয়ের মুখের ভয়ংকর রূপ দেখে, আর তার কথাতেও যেহেতু মিথ্যার ছাপ নেই, অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। আগে জি শুয়ানলি তাদের যা বলেছিল, ওয়ু লিয়াও নাকি অস্বাভাবিক—তা আর কেউ পাত্তা দিল না। সবাই তাড়াহুড়ো করে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরোনোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।

ওয়ু লিয়াও দেখল, তারা এখনও নড়েচড়ে বসছে, তৎক্ষণাৎ না যাওয়ারই নাম নিচ্ছে। তার চোখ ঠান্ডা হয়ে এল। এরা……

ঠিক এই দেরির ফাঁকেই দূরে ঘনসারি বিশাল মৃতজীবীদের দল প্রায় এসে পড়েছে। তাদের সামনে এখন শুধু চু চি-সহ তিনজন। অথচ এবার তো মোট বারো জন বেরিয়েছিল।

সাধারণ মৃতজীবী হলে ওয়ু লিয়াও এতটা ভয় পেত না। কিন্তু এ বারেরগুলো সবই বেশ দ্রুত। তাদের আগে থাকা চু চি ওয়ু লিয়াও তাদের দেওয়া সৌরবিদ্যুৎচালিত ব্যাটারিচালিত গাড়ি চালাচ্ছিল; সেটি দ্রুত চলে, আবার শব্দও করে না। বাতাস-ধরনের মৃতজীবী না হলে সাধারণত এমন গতি পাওয়ার কথা নয়। কিন্তু এদের মধ্যে বাতাস-ধরনের কেউই নেই, তবু এমন বেগে ছুটছে—অবশ্যই এর মধ্যে কিছু গলদ আছে।

দেখাই যাচ্ছে, চু চিরা গাড়ি যতটা সম্ভব জোরে চালাচ্ছে, কিন্তু পেছনের মৃতজীবীরা শুধু দৌড়েই আসছে, তবু খুব বেশি পিছিয়ে নেই।

ওয়ু লিয়াও মাটিতে বসে মুখ চেপে ধরা লোকটার দিকে শীতল চোখে তাকাল, তারপর সেখান থেকে বেরোনোর পথ ভাবতে লাগল।

এখন রাস্তা ধরে পালানো অসম্ভব। ওরা প্রায় এই দিকটায় চলে এসেছে, মানে পেছনের পথ বন্ধ। ওয়ু লিয়াও ছাদে লাফ দিল, চারপাশ দেখে ঠিক করল পেছন দিকেই যাবে। একটু দূরেই পাহাড় আছে, তবে মাঝখানে কয়েকটা রাস্তা পড়ে। সেখানে মৃতজীবী নেই দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে ছাদ থেকে নেমে এল।

“মেংমেং, ওঠো।” সে গাড়িটা সরাসরি স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে নিয়ে মেংমেংকে পিঠে তুলে নিল এবং রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তখনই অন্য দিক থেকে তিয়ানইকে দৌড়ে আসতে দেখা গেল। সে আগে একাই বেরিয়ে গিয়েছিল, কী করছিল কে জানে। ওয়ু লিয়াও স্থানিক ভাণ্ডার থেকে দুইটি উড়ানতাবিজ বের করে তিয়ানইকে দিয়ে বলল, “এখানে বিশাল মৃতজীবীদের দল এসেছে, এটা নিয়ে পালাও।”

তিয়ানই ওয়ু লিয়াওকে ধন্যবাদ দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

তারপর ওয়ু লিয়াও যখন নিজেই দৌড়াতে যাবে, তখন দেখল ঝি গাননা পেছনে পেছনে আসছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “পেছন ফিরো, জামাটা তুলে পিঠটা দেখাও।”

সে বিনা দ্বিধায় ঘুরে দাঁড়াল। ওয়ু লিয়াও লাল রঙের গুঁড়ো বের করে অল্পটা হাতের তালুতে মাখল, তারপর আঙুলের ডগা কেটে রক্তের সঙ্গে মিশিয়ে তার পিঠে সরাসরি একখানা বায়ুগতি-তাবিজ এঁকে দিল।

“আমার পিছু নাও!”

ওয়ু লিয়াও শক্তি সঞ্চার করে ছাদে লাফ দিল, তারপর পেছনের দিকে এগোতে লাগল। ঝি গাননাও তাকে অনুকরণ করে এক লাফ দিল। কে জানে, সত্যিই সে উড়ে উঠল, আর গতি ওয়ু লিয়াওয়ের চেয়ে কম নয়। এতে সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

ওয়ু লিয়াও চলে যাওয়ার অল্প পরেই চু চিরা এদিকে এসে পৌঁছাল।

“থামো!! ওরা?” পিছনের দৃশ্য দেখে ঝি গাননার মুখে করুণার ছাপ ফুটে উঠল।

ওয়ু লিয়াও দাঁড়াল, আর তাকে বলল, “আমি ফিরে যাব না। এই বিপদে ওরা নিজেরাই এমন কিছু নিয়েছে, যা নেওয়া উচিত ছিল না। আগে যদি ওই জিনিসটার লোভ না করত, কিংবা সেটা ফিরিয়ে দিত, তাহলে এই পরিণতি হতো না। তুমি যদি ফিরে যেতে চাও, তাহলে কী পরিণতি হতে পারে, সেটা ভালো করে ভেবে দেখো।”

শেষ পর্যন্ত ঝি গাননা ফিরে যাওয়ারই সিদ্ধান্ত নিল। ওয়ু লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে দুইটি প্রতিরক্ষাতাবিজ আর একটি উড়ানতাবিজ দিল। এটুকু দিয়ে আগের জন্মে শিয়াও লানলানকে বাঁচানোর ঋণও কিছুটা শোধ হলো। এরপর দুজনের পথ আলাদা হয়ে গেল।

ওয়ু লিয়াও তার মনও বুঝতে পারল। সে জানত, ঝি গাননা তার মতো নির্মম নয়। তার ওপর আগে সে বিশেষ বাহিনীর সৈনিক ছিল; তার কর্তব্যই ছিল জনগণকে রক্ষা করা, হৃদয় দিয়ে মানুষের সেবা করা। এমন মানুষ কাউকে ফেলে পালিয়ে যেতে পারে না।

“আলিয়াও!” হঠাৎ মেংমেং নিচু স্বরে ওয়ু লিয়াওয়ের কানের কাছে বলল।

ওয়ু লিয়াও মাথা নাড়ল। সে জানত, পিছন থেকে খুব কাছেই এক জায়গায় একটি মৃতজীবী তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। তার শরীর থেকে যে চাপ আসছে, তা ছিল ভীষণ ভারী—এমন কিছু সে আগে কখনও দেখেনি। ওয়ু লিয়াওয়ের অনুমান ঠিক হলে, সেটি সম্ভবত বুদ্ধিসম্পন্ন চতুর্থ স্তরের মৃতজীবী, আর তাও মানসিক নিয়ন্ত্রণধারী।

সম্ভবত এই মৃতজীবীদের সে-ই নিয়ন্ত্রণ করছে।

“ঘোঁ-ঘোঁ!!” ঠিক সেই মুহূর্তে মৃতজীবীটি হঠাৎ গর্জে উঠল। তার আক্রমণ সরাসরি ওয়ু লিয়াওয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল। ওয়ু লিয়াওয়ের আধ্যাত্মিক চেতনা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী বলেই বেঁচে গেল; নইলে সে হয়তো মরত, না হলে নির্বোধ হয়ে যেত।

“আলিয়াও, ঠিক আছো তো?”

ওয়ু লিয়াও দাঁত চেপে মস্তিষ্কের ভেতর উথালপাথাল ব্যথা সহ্য করল। জোর করে শরীর টেনে দূরের দিকে উড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সে-ই পালিয়ে বাঁচল।

এক বছর পরে।

“মেংমেং, তোমার ওদিকে কী অবস্থা?” ওয়ু লিয়াও জল-তলোয়ার হাতে পরিত্যক্ত এক কারখানার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে থাকা তলোয়ারটি ছিল জলকে আকার দিয়ে, আর আধ্যাত্মিক শক্তিকে দেহ বানিয়ে গড়া—যা অনির্দিষ্টকাল ব্যবহার করা যায়।

“হল না, ও আবার পালিয়ে গেল।” একখানা পাথরের আড়াল থেকে মেংমেং মাথা নাড়ল। এমন ধূর্ত বানর সে আগে দেখেনি। বানরটি বিকৃত প্রাণী বটে, কিন্তু বাইরের রূপে তেমন বদলায়নি; বরং বুদ্ধি আরও বেড়েছে। তার গতিও এমন যে যেন হাওয়া হয়ে গেছে।

কয়েক দিন আগে ওয়ু লিয়াও যখন মাত্র তিন স্তরের এক মৃতজীবীর স্ফটিককণা ভেঙে নিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ এই বানরটা ঝাঁপিয়ে পড়ে তার কষ্টার্জিত ফল কেড়ে নিয়েছিল। মেংমেংয়ের গুলিও ওটাকে থামাতে পারেনি। দুজনেই মনে করল, বানরটা যেন তাদের নিয়ে খেলেছে। এই অপমান গিলতে পারেনি বলেই আজ ওর খোঁজ মিলতেই প্রতিশোধ নিতে বেরিয়েছিল।

ওয়ু লিয়াও ক্লান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বদকপাল। আজকের জন্য আগে ফিরে যাই।”

পাঠের ঠিকানা: