১৩১ চক্রান্তের শিকার আলোক দেবতা ২১

ইয়ে শিয়াওশিয়াও শুনেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “পড়াশোনা? পড়াশোনাকে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। এটা আমার পছন্দ নয়, আমার হয়ে প্রত্যাখ্যান করে দাও।”

নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা রাজঅন্তঃপুরের কর্মচারী বিন্দুমাত্র টলেনি। ইয়ে শিয়াওশিয়াও এ কথা বলতেই সে দৃঢ়স্বরে জানাল, “সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, আপনার নিজের পরিচয় হিসেবে ‘আমি’ ব্যবহার করা উচিত। ‘সম্রাট’ শব্দটি আমাদের দেশের ইতিহাসের অন্তর্ভুক্ত নয়। আর, এই সমাবেশ-সভা আপনার সম্রাজ্ঞী হিসেবে অভিষিক্ত হওয়ার পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সভা। সেখানে আপনার প্রতিটি আচরণ আপনার মর্যাদাপূর্ণ পরিচয়ের প্রতিনিধিত্ব করবে। তাই অনুগ্রহ করে মন দিয়ে শিক্ষা নিন। সেদিন কোনো ভুল বরদাস্ত করা হবে না, অন্যথায় শাস্তি পেতে হবে। শিক্ষাগুরু অল্পক্ষণের মধ্যেই এসে পৌঁছাবেন। আপনি এখানেই অপেক্ষা করুন। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

ইয়ে শিয়াওশিয়াও বিস্ফারিত চোখে সেই কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে রইল। তার অনুমতি না নিয়েই লোকটি চলে যেতে উদ্যত হওয়ায় সে রাগে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তো একেবারেই বেয়াদব!”

কিন্তু লোকটি তার দিকে ফিরেও তাকাল না। রাগে ইয়ে শিয়াওশিয়াও হাতের পাশের কাপটি তুলে ছুড়ে মারল। কাপটি মাটিতে পড়ার আগেই বাইরে থেকে ধীরে ধীরে সাদা দাড়িওয়ালা এক শিক্ষাগুরু প্রবেশ করলেন। তাকে বিশেষ কোনো অঙ্গভঙ্গি করতেও দেখা গেল না, অথচ পড়ে যাওয়া কাপগুলো মাঝআকাশে স্থির হয়ে রইল। ইয়ে শিয়াওশিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতেই কাপগুলো ধীরে ধীরে ওপরে উঠল এবং আস্তে করে নিজেদের আগের জায়গায় ফিরে গেল।

“সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, এবার আমাদের পাঠ শুরু করা যাক!”

এরপর তিনি নিরাবেগ মুখে ইয়ে শিয়াওশিয়াওকে বললেন।

সেদিন উ লিয়াও বিদ্যালয়ে ফিরে ফেইচে'র রেখে যাওয়া জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে গেল। নতুন সম্রাজ্ঞীর কারণে তখন বিদ্যালয়ে ছুটি চলছিল। প্রত্যেক শিক্ষার্থী বাড়ি ফিরে সমাবেশ-সভায় অংশ নেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তাই সেই মুহূর্তে বিদ্যালয়ে একজন মানুষও ছিল না।

উ লিয়াও ফেইচে'র আবাসের সামনে এসে দেখল, দরজা খোলা। সে ভ্রু কুঁচকে ভেতরে ঢুকে দেখল, আন জুয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। শব্দ শুনে সে ঘুরে তাকাল। উ লিয়াওকে দেখে তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় ফুটল না। শান্তভাবে বলল, “গুরুর জিনিসপত্র আমি গুছিয়ে রেখেছি। আর, এটা গুরু আপনাকে দিতে বলেছিলেন।”

উ লিয়াও আন জুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তার হাত থেকে জিনিসটি নিল এবং ধন্যবাদ জানাল। তারপর চলে যেতে উদ্যত হলে আন জুয়ে হঠাৎ তাকে ডেকে বলল, “গুরু... গুরু কি আপনাকে স্থান-জাদু শিখিয়েছিলেন?”

উ লিয়াও ফিরে দাঁড়িয়ে আন জুয়ের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকাল। তারপর মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

“তাহলে...” আন জুয়ে ইতস্তত করে কথা শুরু করল।

উ লিয়াও তার কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রত্যাখ্যান করল, “তোমার মনই আমাকে বলছে, তুমি স্থান-জাদু শেখার উপযুক্ত নও।”

এই কথা শুনে আন জুয়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল। “হ্যাঁ, আমি স্বীকার করছি, তুমি একজন প্রতিভাবান। কিন্তু তুমি কী করে জানলে যে আমি উপযুক্ত নই?”

উ লিয়াও তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “যে ছাত্র তার গুরুর মৃত্যুর তিন দিনও পার না হতেই গুরুর ঘরে এসে তাঁর জিনিসপত্র খুঁজে বেড়ায়, তার হাতে আমি কোনো কিছু তুলে দেব না। তাছাড়া প্রতিভা হোক বা পারিবারিক পটভূমি—কোনো দিক থেকেই তুমি আমার সমকক্ষ নও। জিনিস তোমার হাতে গেলে তা রক্ষা করার ক্ষমতাও তোমার থাকবে না।”

উ লিয়াওয়ের কথা শুনে আন জুয়ের শরীর যেন একেবারে ভেঙে পড়ল। তাকে দেখে উ লিয়াও কোনো গুরুত্ব দিল না, ঘুরে চলে গেল। অনুমান করারও প্রয়োজন ছিল না—সে সত্যিই জিনিসপত্র গোছাতে আসেনি। নিশ্চয়ই ফেইচে'র রেখে যাওয়া স্থান-জাদুর গ্রন্থটি খুঁজছিল। কিন্তু সে জানত না, সেই জাদুর গ্রন্থ কাগজে লেখা নয়; তা গুরুর স্মৃতিতে সংরক্ষিত ছিল।

এদিকে সবকিছু শেষ হওয়ার পর, উ লিয়াও যাদের উদ্ধার করেছিল, তারা একে একে আওয়া-ছি পরিবার ছেড়ে যাওয়ার কথা জানাল। তাদের কাছে কোনো অর্থ ছিল না, উ লিয়াওকে দেওয়ার মতো প্রতিদানও ছিল না। তাই বিদায়ের সময় তারা নিজেদের পরিচয়চিহ্ন তার হাতে তুলে দিল এবং বলল, ভবিষ্যতে সেই চিহ্ন নিয়ে তাদের কাছে গেলে তারা অবশ্যই সাহায্য করবে।

উ লিয়াও যাকে সবার আগে উদ্ধার করেছিল, সেই কাংজিয়ে-ফোরবেরলিন নামের পুরুষটি অন্য সবাই চলে যাওয়ার পর থেকে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। সে উ লিয়াওয়ের পাশে থাকতে চেয়েছিল।

উ লিয়াও তার নাম শুনেই মনে যেন ধাক্কা খেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি প্রাচীন বংশের শেষ উত্তরাধিকারী?”

ফোরবেরলিন মাথা নাড়ল। “তবে আমাদের কাংজিয়ে বংশে এখন কেবল আমিই অবশিষ্ট আছি।”

উ লিয়াওয়ের মনে আনন্দ জেগে উঠল, কিন্তু মুখে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করল না। সে কাইয়ারকে নির্দেশ দিল, আগে তাকে চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত করে দিতে।

নিজের ঘরে ফিরে আসার পরই উ লিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। সত্যিই যেন সে অমূল্য রত্ন পেয়ে গেছে! প্রাচীন বংশের কাংজিয়ে পরিবার—এরা তো সেই পরিবার, যারা স্বর্গ ও পৃথিবীর আত্মাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। গোটা বংশে কেবল একজন সদস্য অবশিষ্ট থাকলেও, সে তো কাংজিয়ে বংশেরই সন্তান!

তার ওপর কাংজিয়ে পরিবারের মানুষের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা অত্যন্ত দয়ালু। তাদের দয়া প্রায় পবিত্র সাধুর পর্যায়ে পৌঁছেছিল। আর ঠিক এই কারণেই তারা আত্মাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারত।

পরবর্তী সময়ে উ লিয়াও গোত্রের ভেতর নিজের সাধনা সুদৃঢ় করতে থাকল। সমাবেশ-সভা শেষ হলেই সে বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করবে। সেই সুযোগে তথাকথিত নির্বাচন অনুষ্ঠান থেকেও এড়িয়ে থাকা যাবে। বিদ্যালয়ের ব্যাপারেও উ লিয়াওয়ের বিশেষ অধিকার ছিল। তাকে সব সময় বিদ্যালয়ে থাকতে হতো না; শুধু তার সাধনার স্তর বজায় থাকলেই চলত। শিক্ষকরা তার পরিশ্রমের চূড়ান্ত ফল দেখতে পেলেই যথেষ্ট ছিল।

এক সপ্তাহ পর সমাবেশ-সভা অনুষ্ঠিত হলো। সেদিন সারা দেশের মানুষ একসঙ্গে উৎসবে মেতে উঠল, নতুন সম্রাজ্ঞীকে স্বাগত জানাল।

সকালে ছিল একের পর এক জটিল আচার-অনুষ্ঠান। দুপুরে পূজা, আর বিকেলে আলোর দেবতা ও সূর্যদেবের মূর্তির সামনে গিয়ে অভিষেক গ্রহণ করতে হবে।

সেদিন ভোর হওয়ার আগেই ইয়ে শিয়াওশিয়াওকে লোকজন ঘুম থেকে টেনে তুলেছিল। তারপর থেকে এখন পর্যন্ত তার মুখে এক ফোঁটা খাবার বা পানীয়ও ওঠেনি। এই মুহূর্তে সে ভারী নতুন রাজপোশাক পরে পূজার মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল। পোশাক ও মুকুটের ভারে তার চোখ ঝাপসা হয়ে আসছিল, পা দুটোও দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

চারপাশে যারা ধাপে ধাপে পূজার আচার সম্পন্ন করছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে সে নিচুস্বরে বিড়বিড় করল, “তাড়াতাড়ি শেষ করো।”

কেউ টের না পাওয়ার ভঙ্গিতে সে পেটে হাত বুলিয়ে নিল। ক্ষুধায় তার প্রাণ ওষ্ঠাগত।

তবু এই সময় যতই ক্ষুধা লাগুক, তাকে সহ্য করতেই হবে। ভুল করলে শাস্তি আছে। সেই শাস্তি সে একবার ভোগ করেছে—মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ। দাঁত চেপে সে নিজেকে জোর করে সজাগ রাখার চেষ্টা করল।

কিন্তু তার চোখের পাতা ক্রমেই ভারী হয়ে আসছিল। অসহায় অবস্থায় হঠাৎ তার মাথায় একটি উপায় এল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে মাঝেমধ্যে নিচে দাঁড়ানো লোকদের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মধ্যে সুদর্শন পুরুষ খুঁজতে থাকল। প্রত্যাশামতোই পূজার মঞ্চের নিচে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে উপস্থিত কয়েকজন অভিজাত যুবক মুহূর্তেই তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এক নিমেষে তার চোখ জ্বলে উঠল, শরীরে আবার প্রাণ ফিরে এল।

উ লিয়াও যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন দেখল ইয়ে শিয়াওশিয়াও নিচে দাঁড়ানো লোকদের দিকে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। অস্পষ্টভাবে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসিও দেখা যাচ্ছিল।

এরপর যে আচারটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল, সেটিই ছিল সমগ্র অনুষ্ঠানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত—স্বর্গীয় আলো আহ্বান করে দেহকে আলোকিত করা।

এই স্বর্গীয় আলো ছিল দেবতার ইচ্ছার প্রতীক। কেবল দেবীয় আলোর অভিষেক গ্রহণ করলেই প্রমাণিত হতো যে দেবতা তাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন।

কিন্তু এই পর্যায়ে এসে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। উ লিয়াও আকাশের দিকে তাকাল। আলোর কথা তো দূরের, সামান্য দেবশক্তিরও কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। ইয়ে শিয়াওশিয়াও চারপাশের মানুষের মুখের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে কিছুই বুঝতে পারল না।

এই মুহূর্তে মঞ্চের পুরোহিত থেকে শুরু করে নিচে উপস্থিত সকলেই আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখেমুখে গভীর বিস্ময় ও সংশয়।

উ লিয়াও গোপনে ইয়ে শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে তাকাল। আসলে ধর্মসভা যাকে স্বীকৃতি দিত, তার ওপর দেবীয় আলো অবতীর্ণ হতো। সত্যি বলতে, এই দেবীয় আলোও ছিল মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার এক কৌশল। কোনো সাধারণ মানুষকে ধর্মসভার অনুমোদন দেওয়ার পর তার শরীরে একটি চিহ্ন অঙ্কিত করে দিলেই স্বাভাবিক নিয়মে দেবীয় আলো অবতীর্ণ হওয়ার কথা।

কিন্তু উ লিয়াও জানত, এমন একটি পরিস্থিতি আছে যখন শরীরে চিহ্ন থাকা সত্ত্বেও দেবীয় আলো অবতীর্ণ হয় না—যদি শরীরে অন্ধকার উপাদানের অস্তিত্ব থাকে।

উ লিয়াওয়ের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত চিন্তা জাগল, এই কি তবে সম্ভব যে সেই অশুভ দেবতা ইতিমধ্যেই তার শরীরে প্রবেশ করেছে?

ইয়ে শিয়াওশিয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকে চারপাশের মানুষের অস্বাভাবিক মুখভঙ্গির দিকে তাকাল। তারপর মুখ ফিরিয়ে পাশে দাঁড়ানো রাজঅন্তঃপুরের কর্মচারীকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

পাঠের ঠিকানা: গ্রন্থকুঞ্জ।