ষাটের দশকের সেই এক প্রজন্মের অপমৃত্যুবরণ করা বিশ্বস্ত রাজকর্মচারী লানলিং রাজা ০৭

কুয়াশারিয়াল তাদের চোখে পশ্চাদপসরণে ইচ্ছা দেখেই সাপের দলকে তাদের দেহ থেকে সরিয়ে নিল, তবে সাপেরা চলে গেল না, বরং তাদের ঘিরে একটি বৃত্ত তৈরি করল, শুধু একটি পথ খোলা রেখে।
“চলো, তাড়াতাড়ি!” কেউ একজন ফিসফিসিয়ে বলল, আর বাকি বিশজনের মনে যে পশ্চাদপসরণের ইচ্ছা জন্মেছিল, সে কথা শুনেই সকলে দ্রুত ঘুরে সরে গিয়ে পালিয়ে গেল।
তাদের বিদায় দেখে, গাও চাংগং-এর দলের কেউ কেউ তাড়া দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের দেহে আঘাত ছিল, এবং পালানোর পথে কোথাও ফাঁদ থাকতে পারে কি না নিশ্চিত ছিল না। গাও চাংগং মাথা নাড়িয়ে ইঙ্গিত দিল তাড়া না দিতে।
গাও চাংগং ভাবল, একটু আগে যে অদ্ভুত শক্তি এসেছিল, তা কতটা রহস্যময় ও ভয়ানক।
সে পাশে থাকা ছোটো জিউ-এর দিকে ঘুরে বলল, “ছোটো জিউ, দেখে আয় কে ছিল!”
কেন জানি, গাও চাংগং-এর মনে হালকা পরিচিতি অনুভব হয়, কিন্তু ভালো করে ভাবলে সে বুঝতে পারে এমন চমকপ্রদ দক্ষতার কোনো ব্যক্তিকে সে কখনও চিনে না।
কুয়াশারিয়াল অপেক্ষা করে না গাও চাংগং কাউকে ডাকবে বলে, গাও চাংগং-এর অক্ষত অবস্থা দেখে, সে নিজের বাজা দিয়ে সাপের দলকে বিদায় দেয় এবং দ্রুত চলে যায়।
ছোটো জিউ সেখানে পৌঁছে কাউকে না পেয়ে ফিরে গিয়ে গাও চাংগং-কে জানায়, গাও চাংগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুয়াশারিয়ালের খোঁজে আর যায় না, বরং দশজনকে নিয়ে কাছাকাছি শহরে চলে যায়।
পরবর্তী কয়েক মাস তুর্কীরা আর আসে না, গাও চাংগং-এর কাজও ভালোভাবে সম্পন্ন হয়, বর্ষা শেষে সে ইয়েতুতে ফিরে যায়।
ফিরে গাও চাংগং সরাসরি বাড়ি যায় না, বরং নিজের কর্মস্থলে যায়। কারণ বাইরে থাকার সময়, সেনাপতি নির্বাচন অন্যের হাতে ছিল; এখন সে ফিরেছে, হস্তান্তর করতে হয়। কিন্তু কাজের মাঝেই স্ত্রী ঝেং-শির চিঠি আসে, চিঠি খুলে আনন্দে কাজ ফেলে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফেরে।
নিজের বাড়ির সামনে পৌঁছে দেখে দরজা খোলা, গাও চাংগং দ্রুত ভিতরে ঢুকে আনন্দে ডাক দেয়, “স্ত্রী, স্ত্রী!”
ঝেং-শি অনেক আগেই দালানে অপেক্ষা করছিলেন, গাও চাংগং-কে দেখে দ্রুত এগিয়ে আসেন।
“স্বাগত, রাজা ফিরে এসেছেন।” ঝেং-শির মুখে লাজুক উজ্জ্বলতা, আনন্দের হাসি।
গাও চাংগং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “স্ত্রী, সত্যিই সুখবর?”
ঝেং-শি লাল মুখে মাথা নাড়ে, “রাজাকে জানাই, সত্যিই, তিনমাসের বেশি হয়ে গেছে।”
“চমৎকার! চমৎকার! হা হা!” গাও চাংগং তিনবার চমৎকার বলল, তারপর ঝেং-শিকে হাত ধরে ভিতরে নিয়ে গেল।
সামনে থাকা গাছের উপর লুকিয়ে থাকা কুয়াশারিয়াল খবরটা পেয়ে খুশি হয়, কারণ এতে গাও চাংগং ইয়েতু ছেড়ে কম যাবে, তার নিরাপত্তা বাড়বে।
এরপর, ঝেং-শি গর্ভবতী হলে, গাও চাংগং অর্ধেক কাজ ছেড়ে দিয়ে সব কাগজপত্র বাড়িতে নিয়ে আসে, যাতে এই সন্তানেও কোনো অঘটন না হয়।
ঝেং-শির কারণে, সে লু লিং-শেনের খোঁজও এড়িয়ে যায়, গাও ইয়েনজং কারণ বুঝে অবশেষে অনুমতি দেয়। কারণ, এটা প্রথম বৈধ সন্তান, বহু বছর ধরে সে বাড়িতে কম থাকে, সন্তানের সংখ্যা কম; গাও ইয়েনজংও চায় এই সন্তান নিরাপদে জন্ম নিক।
সবসময় সন্তান জন্মের ঝুঁকি থাকে, আগে ঝেং-শি গর্ভবতী হয়েছিল, কিন্তু শুরুতেই গর্ভপাত হয়, তারপর আর গর্ভধারণ হয়নি।
অবশেষে, সাড়ে নয় মাসে সন্তান জন্ম নেয়, ছেলে হয়, গাও চাংগং ছেলেকে কোলে নিয়ে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারে না, বাইরে লুকিয়ে থাকা কুয়াশারিয়াল ঝেং-শির দুর্বলতা দেখে দূর থেকে শক্তি পাঠিয়ে তার দেহে প্রবেশ করায়, যাতে প্রসবের পরে রক্তপাত না হয়।
তবে সুখ বেশি দিন স্থায়ী হয় না, সদ্য শিশু মাস পূর্ণ হলে, সীমান্ত থেকে খবর আসে, উত্তর ঝাউ আক্রমণ করেছে, গাও চাংগং যুদ্ধের জন্য যেতে বাধ্য হয়, স্ত্রী-সন্তান রেখে সীমান্তে যায়।
কুয়াশারিয়াল ভাবল, যাত্রার আগের দিন গাও চাংগং সেনাবিভাগে থাকাকালীন ঝেং-শির সঙ্গে দেখা করল।
“রানী, ভয় পাবেন না, আমি!” কুয়াশারিয়াল মুখের আবরণ সরায়, আগে সে মিন ওয়েই-এর সদস্য ছিল, ঝেং-শির সঙ্গে বহুবার দেখা হয়েছে।
“একাদশ?”
“রানী, একাদশই।”
“অনেক আগে, রাজা বলেছিলেন তুমি চলে গেছ, এখন এ কী?”
কুয়াশারিয়াল সংক্ষেপে বলল, “রানী, সময় কম, একাদশ সংক্ষেপে বলছে, এখানে চারটি তাবিজ আছে, রানী ও ছোটো রাজপুত্র সঙ্গে রাখলে জীবন রক্ষা হবে।”
“একাদশ, তুমি এসব কবে শিখলে?” ঝেং-শি বিস্মিত, তাদের বাড়িতে কখনও চাকরদের এসব শেখানো হয় না।
“রানী, ক্ষমা করবেন, এ বিষয়ে জানানো সম্ভব নয়, আশা করি রানী একাদশকে বিশ্বাস করবেন, একাদশ কখনও রানী ও ছোটো রাজপুত্রের ক্ষতি করবে না। তাদের নিরাপত্তা থাকলে, রাজা সীমান্তে মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে।”
কুয়াশারিয়াল নিজের怀 থেকে একটুকো কাগজের পুতুল ঝেং-শিকে দিয়ে বলল, “এটা আমার式神, বিপদে পড়লে ছিঁড়ে ফেলুন, তখন কেউ এসে সাহায্য করবে, তবে একবারই ব্যবহার করা যাবে, আশা করি রানী গুরুত্ব দেবেন।”
কুয়াশারিয়াল নিচে跪 হয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “শেষে আমার একটা অনুরোধ আছে।”
“একাদশ, বলো।”
“সবকিছু, একান্ত প্রয়োজন ছাড়া, দয়া করে অন্যকে বলবেন না।” কথা শেষেই কুয়াশারিয়াল নিঃশব্দে চলে যায়।
পরদিন সকালে, গাও চাংগং দল নিয়ে সীমান্তে যুদ্ধে যায়, এ যুদ্ধ তিন বছর ধরে চলে, অবশেষে উত্তর ঝাউ নিজে থেকেই শান্তির চুক্তি করে।
এ যুদ্ধে, উত্তর ঝাউ-এর সৈন্যরা উত্তর কীর সৈন্যদের চিন্তা করলেই একধরনের ভয় পায়, কারণ উত্তর কীর সৈন্যদের মধ্যে একজন আছে, যে দেবশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার কৌশল রহস্যময়, পরিচয় অজ্ঞাত; উত্তর ঝাউ বহুবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়, শেষ পর্যন্ত দেবশক্তি প্রতিরোধ করতে না পারায় শান্তি চুক্তি হয়।
গাও চাংগং ইয়েতুতে ফিরলে, ছোটো রাজপুত্র তখন চার বছরের শিশু, গাও চাংগং নিজের বাড়ির নারকেল দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “সময়ের ঘোড়া!”
এরপর, কুয়াশারিয়াল চার বছর আগের মতোই অদৃশ্য থেকে গাও চাংগং-কে রক্ষা করে, তার道法 কৌশলে বহু হত্যাকারীকে দূরে ঠেলে দেয়, একদিন রাতে ছোটো রাজপুত্রকে পানিতে পড়ে যাওয়া থেকে উদ্ধার করে।
এরপর, গাও ইয়েনজং-এর শাসনে উত্তর কীর উন্নতি হয়, দক্ষ সেনা ও নায়ক থাকায় শত্রুপক্ষ সাহস করে যুদ্ধ করতে পারে না, যুদ্ধের দিন কমে যায়।
যুদ্ধ না থাকায় গাও চাংগং প্রায়ই বাড়িতে স্ত্রী-সন্তানের সঙ্গে থাকেন, কুয়াশারিয়াল পরিস্থিতি দেখে আর সবসময় রক্ষা করে না, মাঝে মাঝে নিজের কাজের জন্য বাইরে যায়।
কুয়াশারিয়াল গাও চাংগং-কে রক্ষা করার দশম বছরে, একদিন গাও চাংগং হঠাৎ বাগানে এসে সবাইকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “একাদশ, বেরিয়ে আয়, আমি সবসময় জানি তুই এখানে!”
কুয়াশারিয়াল একটু ভাবার পর গাও চাংগং-এর সামনে আসে, এখন দেহ আরও ভারী, হয়তো কাজ শেষের কাছাকাছি।
“রাজা!” কুয়াশারিয়াল আগের মতোই সম্বোধন করে।
গাও চাংগং তাকিয়ে বলল, “একাদশ কোথায় গেল?”
কুয়াশারিয়াল চমকে যায়, গাও চাংগং-এর প্রথম কথাই এটা।
তবে বিস্তারিত জানানো যায় না, শুধু বলে, “আমি-ই।”
“তুমি ঝেং-শিকে যে জিনিস দিয়েছ, সে আমাকে জানিয়েছে, উত্তর ঝাউ-এর যুদ্ধে, যদিও সে ব্যক্তি তোমার মতো নয়, তবুও আমি মনে করি তুমিই। পরে তুমি অকারণে উধাও হলে খুঁজে পাইনি, আমার ছেলে ছোটবেলায় পানিতে পড়েছিল, সে বলেছে অন্ধকারে এক কালো পোশাকধারী তাকে উদ্ধার করেছে, নিশ্চয়ই তুমি! কিন্তু…”
গাও চাংগং মনে মনে ভাবে, কিন্তু, তার একাদশ কখনও এসব শিখত না, একাদশ ছোট থেকে তার সঙ্গে, সে কি জানে না?
কুয়াশারিয়াল বলল, “রাজা সুস্থ থাকলেই যথেষ্ট!”
যদিও জানে সামনে ব্যক্তি একাদশ নয়, তবুও বলল, “কিন্তু, একাদশ, এত বছর তুমি আমার জন্য এত কিছু করেছ, এবার নিজের জন্যও বাঁচো; এখন যুদ্ধ কম, আমাকে খুব কমই প্রয়োজন হয়, আমি বাড়ি থাকি, ঝুঁকি নেই। আমাদের বয়স কাছাকাছি, আমার ছেলে এত বড়, তুমি নিজের কথা ভাবো।”
কুয়াশারিয়াল হাসল, বলল, “রাজা, এবার একাদশ এসেছে এই উদ্দেশ্যে, রাজা শান্ত থাকুন, রাজপুত্র নিরুদ্বিগ্ন থাকুক, একাদশ বিদায় নিল।”
এরপর আর কেউ কুয়াশারিয়ালের দেখা পায়নি, কুয়াশারিয়াল বাড়ি ছাড়ার তৃতীয় দিন, একাদশের দেহের কার্যক্ষমতা সম্পূর্ণ হারায়, সে আবার নিজের জগতে ফিরে যায়।
একই সময়ে বিভিন্ন স্থানে থাকা কয়েকজনের怀-এর তাবিজ কাগজ কেঁপে ওঠে, তাদের মুখে বিষণ্ণতা, এরপর তারা একদিকে চলে যায়।
এক মাস পরে গাও চাংগং-এর বাড়িতে দশজন আসে, তারা যেন আগে থেকেই ঠিক করে, কোনো শব্দ না করে বাড়িতে ঢোকে, একজন একাদশের পরিচয়পত্র দেখায়, গৃহপরিচারক দেখেই তাদের গাও চাংগং-এর কাছে নিয়ে যায়।
গাও চাংগং-এর সামনে পৌঁছলে, একজন এগিয়ে এসে, হাতে একাদশের পরিচয়পত্র তুলে এক হাঁটুতে跪 হয়ে বলল, “গুরুজীর আদেশ অনুযায়ী, রাজাকে খুঁজতে এসেছি, আমরা সবাই এতিম, রাজা, আমাদের আশ্রয় দিন!”
পিছনের নয়জনও跪 হয়ে বলল, “রাজা, আমাদের আশ্রয় দিন!”