১০৬। প্রলয়ের পরবর্তী পৃথিবীতে বেঁচে থাকার গল্প - অধ্যায় ৩৮

মহাকাশের ধারালো অস্ত্রের আঘাতে রক্ত না ঝরলেও ক্ষতচিহ্নটি স্পষ্ট ছিল। তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তের জন্যও কমছিল না। ফং শেংমিংয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল; ব্যথায় তার মনে হচ্ছিল সে মাটিতে গড়াগড়ি খাবে।

সংকটের মুহূর্তে তার মাথায় এলো, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উ লিয়াও একজন তরুণী। যদি সে একটু করুণা ভিক্ষা করে, নিজেকে অসহায় হিসেবে উপস্থাপন করে, তবে হয়তো নারীসুলভ কোমলতায় সে গলে যেতে পারে। আর সেই সুযোগে অতর্কিতে হামলা চালালে জয় নিশ্চিত।

সে তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে আর্তনাদ করে উঠল, “দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন! আমি জানি আমি ভুল করেছি, শুধু আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন, আমি...”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। উ লিয়াও তার ফালতু কথা শোনার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন বোধ করলেন না। মেঝেতে পড়ে থাকা লাশগুলো দেখে তিনি ভাবলেন, রক্তের গন্ধে যেন জম্বিরা আকৃষ্ট না হয়, তাই সব মৃতদেহ এক জায়গায় জড়ো করে পেট্রোল ঢেলে আগুন ধরিয়ে দিলেন।

মানসিক শক্তির সাহায্যে তিনতলায় মানুষের অস্তিত্ব টের পেয়ে তিনি সেখানে গেলেন। ভেতরে গিয়ে দেখলেন, সেখানে কয়েকটি সোনার খাঁচা রয়েছে, কিন্তু খাঁচার মালিক মারা যাওয়ায় সেগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। এমনকি তাদের শরীরে থাকা সোনার শিকলগুলোও বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

তিনতলায় উ লিয়াও দেখলেন, একদল নারী গাদাগাদি করে বসে আছে। তাদের চোখেমুখে আতঙ্ক আর চরম হতাশা, যেন প্রাণহীন পুতুল। মাত্র কয়েকজনের চোখে প্রাণের ছিটেফোঁটা অবশিষ্ট ছিল। তাদের সবার অবস্থাই ছিল করুণ—শরীরের কোথাও কোনো অক্ষত জায়গা নেই, পোশাকে রক্তের দাগ, চামড়া লাল-নীল কালশিটেয় ভরা। খাবারও ঠিকমতো দেওয়া হয়নি, সবাই কঙ্কালসার।

উ লিয়াও তাদের কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “ওরা সবাই মারা গেছে। যারা যেতে চাও আমার সঙ্গে চলো। আমি লংজি ঘাঁটির সদস্য, তোমাদের পূর্ণ নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি। তবে আমাদের ঘাঁটিতে অলসদের কোনো স্থান নেই, যারা শুধু বসে খেতে চায় তাদের আমরা গ্রহণ করি না।”

তিনি তাদের নিষ্প্রভ চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যারা যেতে চাও না, আমি জোর করব না। আমি নিচে অপেক্ষা করছি, তোমাদের হাতে দশ মিনিট সময় আছে।”

যাদের বেঁচে থাকার আশা শেষ হয়ে গেছে, তাদের জন্য বিষয়টি নিষ্ঠুর শোনালেও এই ধ্বংসের পৃথিবীতে তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার মতো সময় কারো নেই। তুমি না যেতে চাইলে কেউ তোমাকে টেনে নিয়ে যাবে না, এটি তোমার নিজের সিদ্ধান্ত।

উ লিয়াও চলে যাওয়ার পর ভেতর থেকে কান্নার রোল আর আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল। সেই মুক্তির কান্নার শব্দ শুনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাদের শোক প্রকাশের জন্য তিনি কিছুটা সময় দিলেন। এরপর মেং মেংকে বার্তা পাঠালেন চারপাশ পাহারা দিতে এবং তার সংকেতের জন্য অপেক্ষা করতে।

“হুম?” বার্তা পাঠানো শেষ হতেই উ লিয়াও ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দেখলেন তার পেছনে ছোট-বড় দুজন মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

“তোমরা এসব কী করছ?” তিনি তাদের তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তারা নাছোড়বান্দা। উ লিয়াও অনুমান করলেন, বড়জন মা আর ছোটজন তার মেয়ে। মা অঝোরে কাঁদছিলেন, খুব অসহায় দেখাচ্ছিল তাকে।

উ লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে বলো তোমরা কী চাও। যদি আমার সাধ্যের মধ্যে হয়, তবে আমি কথা দিচ্ছি। কিন্তু যা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তার জন্য এখানে হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেও কোনো লাভ হবে না।”

কথা বলতে বলতে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আবেগহীন ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন। তিনি নিজে চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী হওয়ায় একপলকেই বুঝতে পারলেন, মেয়েটির শরীরে কালো ধোঁয়া আচ্ছন্ন হয়ে আছে। উ লিয়াওয়ের উদ্বেগের কারণ হলো, এই কালো আভাটি বেশ অশুভ। শিশুটির বয়স বড়জোর চার-পাঁচ বছর হবে। যদি তার ধারণা সঠিক হয়, তবে এই বয়সে কারো পক্ষে সচেতন থাকা অসম্ভব, কিন্তু সে...

“আমার বড় ছেলেকে তারা মাংসের মতো হাড়িতে রান্না করেছে। আমি বেঁচে থাকার আর কোনো আশা রাখিনি। যদি তারা আমার মেয়ের দিকে হাত বাড়াতো, তবে আমি তাদের সঙ্গে নিয়ে মরতাম। কিন্তু আপনি আমাদের উদ্ধার করেছেন, দয়া করে আমার মেয়েকে আপনার সঙ্গে রাখুন! আপনার ক্ষমতা অনেক, দয়া করে ওকে একটু শেখাবেন?” বলতে বলতে সে মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল।

উ লিয়াও দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “এমনটি করবেন না। ওকে আমার সঙ্গে রাখা সম্ভব নয়। ঘাঁটিতে যার ক্ষমতা যত বেশি, তার দায়িত্বও তত বেশি। আমি ঘাঁটিতে খুব বিপজ্জনক কাজ করি, ওর জন্য সেটা আরও ঝুঁকিপূর্ণ হবে। তবে ওকে শেখানোর দায়িত্ব আমি নিতে পারি, কিন্তু সেটা নির্ভর করবে ওর নিজের মেধার ওপর। আর আপনি, যদি ভুল না বুঝে থাকি, আপনি একজন কাঠ-শক্তির অধিকারী, তাই না?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

উ লিয়াও তাদের দাঁড় করিয়ে বললেন, “ভয় পাবেন না, আমি আপনাদের কোনো ক্ষতি করব না। ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর আপনাদের নাম নথিভুক্ত করা হবে। যদি আপনাদের দক্ষতা থাকে, তবে আমাদের ঘাঁটি বিনামূল্যে আপনাদের শেখাবে। প্রত্যেকেই চাইলে দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে।”

উ লিয়াও নিচু হয়ে মেয়েটির মাথায় হাত রাখলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, মেয়েটি যখন উ লিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো ছিল কালো-লাল, অনেকটা নরক থেকে উঠে আসা শয়তানের মতো। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল। কিন্তু উ লিয়াওয়ের সামনে এই শক্তি কিছুই নয়।

তিনি নির্বিকারভাবে বললেন, “এখন সব ঠিক আছে। এমন ভঙ্গি আর করো না, এতে তোমার মা খুব কষ্ট পাবেন। তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, এই বিস্কুটগুলো খাও।” তিনি নিজের সংগ্রহ থেকে এক প্যাকেট চকোলেট বিস্কুট বের করে দিলেন।

নিচতলায় নামার পর দেখা গেল অর্ধেক নারীই বেরিয়ে এসেছে। মৃত নারীদের দিকে তাকিয়ে উ লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং একটি অগ্নি-মন্ত্র দিয়ে তাদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন। এরপর সবাইকে নিয়ে কাছেই থাকা সামরিক ট্রাকের দিকে এগিয়ে গেলেন। ট্রাকে বসে আগুনের শিখায় দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা জায়গাটির দিকে তাকিয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই বললেন না।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মেং মেং বন্দুক নামিয়ে নিল এবং উ লিয়াও আসার সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে কো-পাইলট সিটে বসে পড়ল। তারা সবাইকে নিয়ে ঘাঁটির দিকে রওনা হলো।

এই ঘাঁটিটি মাত্র ছয় মাস আগে তৈরি হয়েছিল। রাজধানীতে এমন ঘাঁটির অভাব নেই, তবে এই ঘাঁটির একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে—কোনো জম্বি এখানে হামলা করতে সাহস পায় না। বরং জম্বিরা এই ঘাঁটির কাছাকাছি আসতেই যেন কোনো ভয়ানক কিছু দেখে ভয়ে রাস্তা বদলে ফেলে। অনেকেই এর রহস্য জানার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ঘাঁটির সদস্যদের চতুর হাসির সামনে সবাই নিরুত্তর হয়ে ফিরে গেছে।

যাত্রাপথে হঠাৎ উ লিয়াও ট্রাকটি থামালেন। ছাদের ওপর উঠে দূরবীন দিয়ে সামনে তাকাতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। সামনে এক বিশাল জম্বি বাহিনী একমাত্র পথটি অবরুদ্ধ করে রেখেছে। যদি শুধু তিনি আর মেং মেং হতেন, তবে কোনো সমস্যা ছিল না। কিন্তু এই অসহায় নারীদের রক্ষা করে জম্বিদের ভেতর দিয়ে যাওয়া বেশ কঠিন।

উ লিয়াও আর ঝুঁকি নিলেন না, সরাসরি ‘আন’ দলকে বার্তা পাঠিয়ে সাহায্য চাইলেন এবং তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

এরপর তিনি ট্রাকটি ঘুরিয়ে শহরের উপকণ্ঠে একটি সমতল জায়গায় নিয়ে গেলেন। চারপাশটা জম্বিমুক্ত নিশ্চিত করে তিনি গাড়ি থেকে নামলেন এবং উনুন জ্বেলে বড় পাত্রে নুডলস রান্না করলেন। সবাইকে ট্রাক থেকে নেমে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

উ লিয়াও শান্ত স্বরে বললেন, “সাহায্যকারী দল আসতে কিছুটা সময় লাগবে, ততক্ষণ গরম কিছু খেয়ে শরীর গরম করে নাও।”

এই নুডলসগুলো তিনি আগে সংগ্রহ করা ময়দা দিয়ে বানিয়ে রেখেছিলেন। সঙ্গে নিজের ব্যক্তিগত সংগ্রহ থেকে কিছু তাজা সবজিও যোগ করলেন। মাংসের কথা আর তুললেন না, কারণ তাদের মানসিক অবস্থার প্রেক্ষিতে সেটির প্রয়োজন নেই বলেই তার মনে হলো।