生生ের পুনর্জন্ম? কালান্তর? ভবিষ্যৎজ্ঞান? সবকিছুর এক অপূর্ব মিশেল!
কুয়াশালিন কিছুই করতে গেল না। ফেংমেইকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পর, সে প্রথমে ছায়া প্রহরীদের বাইরে গিয়ে বাতাস দেখার নির্দেশ দিল, আর নিজে এক পাশের কক্ষে সরে গেল। ওই সময়, বিছানায় শুয়ে থাকা দুই প্রহরী ইতিমধ্যে ফেংমেইয়ের শরীরে হাত বুলাতে শুরু করেছে, আর ফেংমেই নিজে কুয়াশালিনের নিয়ন্ত্রণে থাকায় নড়াচড়া করতে পারছে না। কুয়াশালিন দেখল, ওষুধ কাজ করেছে, তখন সে আত্মিক শক্তি দিয়ে ঘরে ভেসে থাকা সমস্ত গন্ধ জানালার বাইরে পাঠিয়ে দিল, যতক্ষণ না ঘরে কোনো গন্ধ অবশিষ্ট রইল।
এরপর কুয়াশালিন আত্মিক চেতনার মাধ্যমে ফেংমেইয়ের মনে ইঙ্গিত পাঠাল, যেন সে শরীরের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুযায়ী আচরণ করে। একই সঙ্গে, সে আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে নানইয়াং রাজপুত্রকে জাগিয়ে তুলল।
নানইয়াং রাজপুত্র যখন চোখ খুলল, তখন চারিদিক অন্ধকারে ডুবে আছে দেখে অবাক হয়ে গেল, এবং সঙ্গে সঙ্গে টের পেল তার শরীরের একমাত্র চোখ ছাড়া আর কিছু নড়ছে না, এমনকি তার অন্তরের শক্তিও চলাচল করছে না।
হঠাৎ, বিছানার ওপর তিনজন নড়াচড়া শুরু করল। নানইয়াং রাজপুত্র ইতিপূর্বে এমন অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত, তাই এই দৃশ্য দেখে সে সহজেই বুঝে গেল কী হচ্ছে। সে রাগে বা লজ্জায়, কে জানে, মুখ লাল করে ফেলল। কিন্তু তার শরীর একটুও নড়ছে না, মুখ দিয়েও কিছু বলতে পারছে না, কেবল বোবা দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরেই নানইয়াং রাজপুত্র বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। বিছানায় যে নারীর কণ্ঠস্বর, সেটি তার অতি চেনা, তারই উপপত্নী ফেংমেই। আর বাকি দুইজন তার অতি কাছের প্রহরী।
কুয়াশালিন দেখল সময় এসেছে, তখন সে আত্মিক শক্তি ভাগ করে তিন ভাগ করল, একসঙ্গে ফেংমেই ও দুই প্রহরীর চেতনা নিয়ন্ত্রণে নিল। একদিকে তাদের আচরণ চালিয়ে যেতে নির্দেশ দিল, অন্যদিকে আত্মিক শক্তি দিয়ে ফেংমেইয়ের মুখ দিয়ে কথা বলাল।
ফেংমেই বলল, "পাঁচ ভাই, লিউ ভাই, তোমরা একটু তাড়াতাড়ি করো। পরে রাজপুত্র জেগে উঠলে কিন্তু মুশকিল হবে।"
কুয়াশালিন আত্মিক শক্তি দিয়ে দেখল নানইয়াং রাজপুত্রের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। কুয়াশালিন মুচকি হাসল, তারপর আরও উৎসাহ দিল।
ওই সময় পাঁচ ভাই নামে যে প্রহরীটি ছিল, সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "কিছু হবে না, মহারাজ যে ওষুধ দিয়েছেন, তা খুবই শক্তিশালী, রাজপুত্র এত তাড়াতাড়ি জাগার কথা না। তাছাড়া আমি রাজপুত্রের শিরা চেপে দিয়েছি, আমাদের ভয় নেই। বরং তুমি, মহারাজ তোমাকে যে কাজ দিয়েছেন, তা কেমন চলছে?"
ফেংমেই বলল, "কোনো সমস্যা নেই। ওষুধটি নির্জলা ও নির্গন্ধ, রাজপুত্র বুঝতেই পারেনি। প্রত্যেকবার সে আমার কাছে খেতে এলে আমি ওষুধ মিশিয়ে দিই, এতদিনেও সে কিছু বুঝতে পারেনি। তবে ওষুধ প্রায় শেষ, মহারাজ এবার আর দেয়নি। মাঝপথে বন্ধ হলে কি আবার আগের মতো হয়ে যাবে?"
লিউ ফেই পাশে থেকে বলল, "চিন্তা নেই, মহারাজ বলেছেন এখন ওষুধ বন্ধ হলেও সমস্যা নেই। ওষুধের যাবতীয় অংশ শরীরে শোষিত হয়ে গেছে।"
ফেংমেই বলল, "তাহলে ভালো। আচ্ছা, মহারাজ আর কোনো নির্দেশ দিয়েছেন? ইদানীং রাজপুত্র আমাকে বেশি খুঁজছে। মহারাজের এবার দেওয়া পরিকল্পনা প্রায় শেষ। উনি যেসব কথা বলাতে বলেছেন, সব রাজপুত্রকে বলেছি। সে ঠিক মহারাজ যেমন ভেবেছেন, তেমনই আচরণ করছে। এখন শুধু ও ফাঁদে পড়লেই মহারাজ সবচেয়ে বেশি লাভ পাবেন।"
লিউ ফেই বলল, "মহারাজ কিছু বললে আমাদের জানাবেন। তুমি অস্থির হয়ো না।"
কুয়াশালিন দেখল রাজপুত্রের মুখ ততক্ষণে মৃতের মতো সাদা। তার মনে হাসি ফুটল। রাজপুত্রের সে বিষয়ে কিছু করার আছে কি না কুয়াশালিন জানে না, তবে এত বছরেও ওদের সন্তান হয়নি সত্য। কুয়াশালিন তো কেবল মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিতই ব্যবহার করেছে।
ফেংমেই বলল, "তোমরা পরে রাজপুত্রকে নিয়ে দ্রুত চলে যেও। মহারাজ ওদিকে অপেক্ষা করছেন, দেরি কোরো না।"
লিউ ফেই ও অপর প্রহরী হাসতে হাসতে সাড়া দিল, কাজের গতি বাড়াল। বিছানার নিচে থাকা রাজপুত্র কিছুই টের পেল না, বিছানায় তিনজন মুখে হাস্যরসের কথা বললেও, চোখের দৃষ্টি ছিল বিবশ।
অর্ধঘণ্টা কেটে গেলে, কুয়াশালিন দুই প্রহরীকে পরিচালনা করে উঠে দাঁড় করাল, পোশাক ঠিক করাল, তারপর বিছানার নিচে গেল। রাজপুত্র চোখ বুজে ফেলল, বুঝতে পারল ওরা তাকে নিয়ে যেতে চায়। সে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ চিৎকার করার শক্তিও নেই। তার মনে তখন প্রবল ঘৃণা জন্মাল—এ যাত্রা বেঁচে ফিরলে, ওদের গুঁড়িয়ে দেবে।
দুই প্রহরী রাজপুত্রকে কাঁধে চাপিয়ে বেরিয়ে গেল। কুয়াশালিন বিছানায় পড়ে থাকা ফাঁকা দৃষ্টির ফেংমেইকে একবার দেখল, তারপর ঘর ছেড়ে দুই প্রহরীর পিছু নিল।
পাশাপাশি সে ছায়া প্রহরীকে বলল, "তুই আগে শহর বাইরে দশ মাইলের বনে চলে যা। তারপর ওদের হাত থেকে লোকটি ছিনিয়ে নিয়ে শহরের ফটকের বাইরে রেখে চলে আয়, তারপর সরাসরি বাড়ি চলে যাস।"
দুই প্রহরী রাজপুত্রের আপনজন, সবাই চেনে। কুয়াশালিন ওদের দিয়ে রাজপুত্রকে বস্তায় ভরে প্রকাশ্যেই নিয়ে যেতে বলল। ফটকে থাকা প্রহরীরা ওদের আটকায়নি। ওরা দুইজন ঘোড়ায় চড়ে শহরের ফটকে পৌঁছাল, রাজপুত্রের পরিচয়পত্র দেখিয়ে ফটক খোলাল, তারপর শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কুয়াশালিন আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে শহরের প্রাচীর টপকে বাইরে চলে গেল। সে ওদের মহাসড়ক দিয়ে যেতে দেয়নি, ফটক পেরিয়ে বাঁ দিকে ছোট পথে নিয়ে গেল। দশ মাইলের বনে গিয়ে, আত্মিক অনুভবে ছায়া প্রহরীর অবস্থান জানল এবং তার দিকে রওনা দিল।
বস্তার ভেতর থাকা রাজপুত্র ঘোড়ার ক্ষীপ্র পদচারণা ও ঘাসগাছের শব্দ শুনতে পেল। তার মনে হলো এবার সে সত্যিই শেষ। কিন্তু ঠিক তখনই অস্ত্রের ঠোকাঠুকির শব্দ ভেসে এল, কিছুক্ষণ পরেই সব স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর রাজপুত্র অনুভব করল কেউ তাকে কাঁধে তুলে নিল।
বস্তার ফাঁক দিয়ে ঢোকা বাতাস থেকে সে বুঝল, লোকটির চলন খুবই দ্রুত, কাঁধ চওড়া, পুরুষই বটে। কিছুক্ষণ পর সে টের পেল, তাকে মাটিতে নামিয়ে, লোকটি কোনো কথা না বলেই চলে গেল।
এসব দেখে, কুয়াশালিন আত্মিক শক্তি নিয়ে মাঝরাতে পিতিয়াংয়ের বাড়িতে গেল। তখন সে গভীর ঘুমে, কুয়াশালিন জানালা দিয়ে ঢুকে দুই দাসীর ঘুমের শিরা চেপে দিল, আস্তে পায়ে পিতিয়াংয়ের বিছানায় গিয়ে কাঁধে হাত রাখল।
পিতিয়াং ঘুমভাঙা চোখে দেখল, বিছানার সামনে কালো ছায়ামূর্তি বসে আছে। ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চাইল, কুয়াশালিন সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরে বলল, "রাজকন্যা, আমি কুয়াশালিন, ভয় পেয়ো না।"
কথা শুনে পিতিয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, হাত দিয়ে কুয়াশালিনের হাত সরিয়ে বলল, "তুমি আর কখনো এমন ভয় দেখাবে না?"
কুয়াশালিন কাঁধ ঝাঁকাল। রাতের আসার কারণ মনে করে সরাসরি বলল, "আমি আর বেশিদিন অপেক্ষা করতে পারছি না, আজই কাজ শুরু করি!"
পিতিয়াং কপাল কুঁচকে বলল, "কি হয়েছে? কি ঘটেছে?"
কুয়াশালিন রাতের ঘটনা বলল এবং ব্যাখ্যা করল, "আমি ভাবিনি নানইয়াং রাজপুত্র গোপনে আমার বড়ভাইকে নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করছে। বড়ভাই রাজি না হলে, তার জীবন নিতে চেয়েছিল!"
পিতিয়াংও কপাল কুঁচকে বলল, "তোমার বড়ভাই তো সেনাছাউনিতে? তার হাত কীভাবে ওখানে পৌঁছাল?"
কুয়াশালিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দোষ আমার বড়ভাইয়েরও, কোথাও না গিয়ে ঠিক সাইডং গেল।"
পিতিয়াং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, "সাইডং... চুয়াং সেনাপতি? সে তোমার বড়ভাইয়ের হাত ধরে চুয়াং সেনাপতির বিরুদ্ধাচরণ করতে চায়?"
কুয়াশালিন মাথা নেড়ে বলল, "সম্ভবত তাই। চুয়াং সম্রাটের ডানহাত, তাকে সরালে সম্রাট বড় সহকারী হারাবে। বড়ভাই রাজি হলে সাইডংয়ের গুরুত্বপূর্ণ দুর্গও তার হাতে যাবে।"
পিতিয়াং কুয়াশালিনকে একবার দেখে বলল, "তুমি কাজ দ্রুত শুরু করলে তোমার পক্ষে নিজেকে বাঁচানো কঠিন হবে। সম্রাট বোকা নন, আমার একার পক্ষে এত বড় বিষয় জানার উপায় নেই।"
কুয়াশালিন ভাবল, "তাতে কিছু আসে যায় না। তুমি তোমার যুক্তি বলো, না হলে যা হয়েছে তাই বলো।"
পিতিয়াং মাথা নেড়ে রাজি হল। কুয়াশালিন রাতের আকাশের দিকে তাকাল; খুব বেশি দেরি নেই, ভোর হয়ে আসছে। সে পিতিয়াংকে বিদায় দিয়ে নিজের বাড়ি ফিরে গেল। কাপড় বদলে সাধারণ পোশাক পরল, বাতি জ্বালাল না, অন্ধকার ঘরে বিছানার ধারে চুপচাপ বসে রইল।
কুয়াশালিন আসলে সম্রাটকে গোপন রাখার ইচ্ছা রাখে না, কিংবা রাখলেও তাতে লাভ নেই। যেমন পিতিয়াং বলেছে, সম্রাট বোকা নন, ওসব অজুহাতে এই ঘটনা ঢেকে রাখা যাবে না। আর কুয়াশালিন জানে, সে এই জগতে এসেছে দায়িত্ব পালন করতে।
এতদিনে কুয়াশালিন বুঝতে পারল, পূর্বসূরির একমাত্র ইচ্ছা ছিল ফাং পরিবারের সবাইকে রক্ষা করা। রাজপুত্রের ব্যাপারে কুয়াশালিন জানে না পূর্বসূরি কী ভাবত, কারণ সে কাহিনি জানে না। তবে এতটুকু নিশ্চিত, গত জন্মে ফাং পরিবারের সবাই নিশ্চয়ই নানইয়াং রাজপুত্রের হাতে মারা গিয়েছিল।
এটা হোক বিশ্বাসঘাতকতা বা হঠাৎ সিদ্ধান্ত, শেষ ফলাফল একই। কুয়াশালিন যখন দেখল রাজপুত্র বড়ভাইকে ফাঁসাতে চায়, তখনই সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। বড়ভাই যেখানে আছে, রাজপুত্র যা চায়, তাতে শুধু সে একা নয় এমন লোক আছে আরও। আর সিংহাসনের লোভও কেবল তারই নয়।
তবে রাজপুত্রের পাঠানো চিঠি কুয়াশালিনকে সচেতন করল, বড়ভাইকে ও ফাং পরিবারকে বাঁচাতে হলে, তাদের পথে বাধাস্বরূপ সবাইকে সরিয়ে ফেলতে হবে।
কিন্তু তাতে গোপনে কিছু করার উপায় নেই, সবচেয়ে নিরাপদ হবে সম্রাটের অধীনে কাজ করা।
তবে কুয়াশালিন আরেকটি খারাপ পরিণতির কথা ভাবল, কাজ শেষে যদি সম্রাট...।
এইসব ভাবতে ভাবতে কুয়াশালিন রাতভর বিছানার ধারে বসে রইল। আত্মিক শক্তির কারণে, একরাত না ঘুমালেও কোনো ক্ষতি হয় না।
ভোর হতেই, সময়মতো বাইরে থেকে দাসী এসে মুখ ধোয়ার জল ও সকালের জলখাবার দিল। কুয়াশালিন appena খাওয়া শেষ করেছে, তখনই ফাং জি, ফাং ছিয়েন ও ফাং জুয়ানই এসে দরজায় হাজির।
কুয়াশালিন মুখ হাত দিয়ে মুছে তিনজনকে মুচকি হাসল, "এত সকালেই চলে এলে?"
ফাং জুয়ানই আগেভাগে বলে উঠল, "আমরা এসেছি চতুর্থ দিদির সঙ্গে খেলতে।"
কুয়াশালিন মাথা কাত করে বলল, "কি খেলবে?"
ফাং জি একটু ভেবে বলল, "চতুর্থ দিদি, এত বছর ধরে তোমার আঁকার হাত দেখিনি। আজ আমরা একে অপরের ছবি আঁকি কেমন?"
ফাং ছিয়েন ও ফাং জুয়ানই খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, "চমৎকার ভাবনা!"
তাদের উচ্ছ্বাস দেখে কুয়াশালিন একটু অস্বস্তিতে নাক চুলকাল। সে কাউকে বলেনি, তার আঁকার হাত রাস্তার ভিখারির থেকেও খারাপ।
ফাং জি কুয়াশালিনের মুখ দেখে ঠোঁট বাঁকাল, "কি, চতুর্থ দিদি, এতটুকু অনুরোধও রাখবে না?"
তিনজোড়া চকচকে চোখ তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, কুয়াশালিন অসহায়ের মতো কপালে হাত দিয়ে মাথা নেড়ে রাজি হল। সবাইকে নিয়ে পড়ার ঘরে গেল, দাসীদের দিয়ে আঁকার জিনিস আনাল। তারপর সে দড়ি দিয়ে ওদের জামার হাতা একসঙ্গে বেঁধে, শেষে গলায় গিঁট দিল। সব প্রস্তুত হলে, কুয়াশালিন হাসল, "তাহলে চল, দেখি কে আগে আঁকতে পারে!"