৩১: পুনর্জন্ম? সময়ভ্রমণ? ভবিষ্যৎজ্ঞান? নানা স্বাদের মিশ্রণ! ০৩

“মা, সেদিন কি তবে ফেংমেইকে আটকানো হবে?” কেবল তাদের একে অপরের সঙ্গে দেখা করতে না দিলে ঘটনাটি ঠেকানো যাবে।

“না, এভাবে করলে ফেংমেই সন্দেহ করবে, হয়তো ভাববে আমরা সব জেনে গেছি, তখন সে সরাসরি পালিয়েও যেতে পারে, তখন তো আরও কঠিন হবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা। এমন মানুষের জন্য আমাদের আড়াল থেকে ব্যবস্থা নিতে হবে। ফেংমেইয়ের দিক থেকে যদি কিছু করা না যায়, তখন রাজপুত্রের দিক থেকে চেষ্টা করা যেতে পারে। তোমার ভাইদের কথা ভুলে যেয়ো না!” জি ছিং মৃদু হাতে মেঘলিয়াওয়ের ছোট্ট হাত ধরে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন, মেয়ের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ না রেখে নিঃশর্ত বিশ্বাস করলেন।

“তাহলে এই বিষয়টা মায়ের উপর ছেড়ে দিলাম। আরও একটা অনুরোধ, মা, গত কিছুদিনে ভালো মানের কাঁচা জেড সংগ্রহ করতে পারলে দাও, যেকোনও ধরনের জেড হলেই চলবে, মনে রেখো, গোপনে যেন হয়।”

জি ছিং কিছুটা অবাক হলেও আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। নিজের সন্তানদের ব্যাপারে তার সব সময়ই এই মনোভাব, তিনি মনে করেন তাদের নিজস্ব মতামত রয়েছে, অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়।

“তাহলে আমি আগে যাই, ছোটচাচি তো আমার ঘরে ঘুমাচ্ছে!”

মেঘলিয়াও নিজের কক্ষে ফিরতেই দেখল ফাং জি পিঠ ঘেঁষে শুয়ে আছে। মেঘলিয়াও বিছানায় উঠতে না উঠতেই ফাং জি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। এতে মেঘলিয়াও কিছুটা অসহায় বোধ করল, যেন কোনো চটচটে জিনিসে আটকে গেছে।

তবুও মেঘলিয়াও কেবল মনে মনে ভাবল, কিছু বলল না, বরং ধীরে ধীরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করল। দু’জনেই ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

জি ছিংয়ের কাজের দক্ষতা অসাধারণ, কয়েক দিনের মধ্যেই বিশেরও বেশি ধরনের কাঁচা জেড জোগাড় করে ফেললেন। মেঘলিয়াও দেখে খুব খুশি হল, তার মধ্যে অন্তত পনেরোটি ব্যবহার উপযোগী।

মেঘলিয়াও সেগুলো বইঘরের এক কোণে রাখল, তারপর একটিতে আত্মিক শক্তির সঞ্চয় করার জন্য একটি বিশেষ মন্ত্রগুপ্তি গড়ল।

সময় দ্রুত কেটে গিয়ে এক মাস পার হয়ে গেল। দেখা গেল, দিন যতই এগিয়ে আসছে, ফেংমেইর মনোযোগ ততই কমে যাচ্ছে, প্রায়ই ভুল করছে। মেঘলিয়াও বিরক্ত হয়ে তাকে বিশ্রামে পাঠাল।

এক মাস আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করার পর জেডগুলো খোদাই করার জন্য প্রস্তুত। এক রাতে, চাঁদের আলোয় মেঘলিয়াও আত্মিক শক্তি দিয়ে জেডে খোদাই শুরু করল। সে কেবল বাহ্যিক আকার দিচ্ছিল না, বরং একটি প্রতিরক্ষা-তন্ত্র আঁকছিল। আগে সে মন্ত্রলিপি শিখেছিল, তবে কখনো জেডে খোদাই করেনি। চোখের পলকে দুটো কাঁচা জেড নষ্ট হয়ে গেল, ধুলার স্তূপ দেখে সে চোখ বন্ধ করে আবার মনে মনে পদ্ধতিটি স্মরণ করল।

চাঁদ আস্তে আস্তে আকাশে সরে গেল। অনেকক্ষণ নিশ্চল থাকার পর হঠাৎ সে চোখ মেলে ধরল, আত্মিক শক্তি দিয়ে ছুরি ও জেডের গায়ে আলতো করে খোদাই করতে লাগল। ছুরিটা যেন জলের মাছের মতো জেডের গায়ে নাচছিল। ধীরে ধীরে জেডের গায়ে জটিল নকশা ফুটে উঠল, তার মধ্যে আলো বাড়তে লাগল।

“হয়ে গেছে!” মেঘলিয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জেডটি আগের চেয়ে অনেক ছোট হয়ে গেছে, বাইরের আবরণ খসে পড়েছে, ভেতর থেকে স্বচ্ছ দীপ্তিময় জেড বেরিয়ে এসেছে। জেডের ওপরে খোদাই করা প্রতিরক্ষা-তন্ত্র একীভূত হয়ে গেছে, সাধারণ চোখে তা দেখা যাবে না। সে জেডটি আগেভাগেই প্রস্তুত করা থলেতে রেখে নতুন জেড খোদাই করতে লাগল।

কিন্তু এবার আত্মিক শক্তি কম থাকায় মাঝপথে থেমে যেতে হল, একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার কাজে নেমে পড়ল।

তৃতীয় দিনে অবশেষে দক্ষিণাঞ্চলের রাজপুত্রের পরিবার এসে পৌঁছাল। মেঘলিয়াও মোট দশটি জেড খোদাই করেছে, প্রতিটিতে তার আঁকা প্রতিরক্ষা-তন্ত্র। যার যার জন্য বিপদ আসলেই এই তন্ত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হবে।

অতিরিক্ত আত্মিক শক্তি ব্যবহারে এবং এই পৃথিবীতে আত্মিক বল কম থাকায়, তার চেহারা ফ্যাকাশে, শরীরে দুর্বলতা ফুটে উঠল।

এই সময়ের যাতায়াত ব্যবস্থা খুবই দুর্বল, তাই ফাং পিতাও এখনও ফেরেননি। মেঘলিয়াও থলেতে জিনিসগুলো ভরে, একে একে বিলিয়ে দিল। তবে ফাং জি ছাড়া অন্য চারজন—যারা সবাই সৎ মা-র ঘরে জন্মেছিল—তাদের এখনও কিছু দেয়নি। কারণ তারা ফেংমেইর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ, তারা আসলে নিজের পক্ষে না প্রতিপক্ষ, তা বোঝার সময় এখনও আসেনি।

“চতুর্থ বোন, এটা কী?” মেঘলিয়াওর এমব্রয়ডারি খুবই বাজে, আধুনিক মানুষের তুলনায় হয়তো চলতে পারে, কিন্তু প্রাচীনকালীন সম্ভ্রান্ত কন্যাদের তুলনায় একেবারেই দৃষ্টিকটু।

তৃতীয় বোনের বিরক্ত মুখ দেখে মেঘলিয়াও মনে মনে প্রচণ্ড আঘাত পেল, তবুও নিজেকে কঠোর করে বলল, “এটা প্রাণরক্ষার জন্য। শুনে রাখো, গোসল করো বা ঘুমোও, সব সময় এটা সঙ্গে রাখবে, কারও সামনে খুলে দেখাবে না। না হলে, তোমাদের প্রিয় ছোট্ট বোন কিন্তু খুব রাগ করবে। রাগ করলে আর কথা বলব না।”

দ্বিতীয় ভাই যেন বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছিল না, হাতে নেড়ে হাসতে হাসতে বলল, “ওহো, এতটা সিরিয়াস! সত্যিই তো? নাকি আমাকে ঠকাচ্ছ?”

মেঘলিয়াওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে সরাসরি ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছুই বলল না।

“আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে।” বোধহয় ওর এতটা গম্ভীর মুখ আগে দেখেনি, তার ওপর ওর সুচ ফোড়ানো আঙুল দেখে হঠাৎ একটু দুঃখও লাগল। মুখে প্রকাশ না করলেও, সে মেঘলিয়াওর সামনে এসে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “বোন, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঠিক যেমন বলেছ, তেমনই করব।”

অন্যরাও একে একে প্রতিশ্রুতি দিল। সবাই সহযোগিতার মনোভাব দেখানোয় মেঘলিয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভালোই হল, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করেনি কেউ।

এরপর, সে গোপনে হাতের ভেতর এক বিশেষ মুদ্রা ঘোরাল, কয়েকটি আলোকবিন্দু সবার থলেতে ঢুকে গেল। বড় ভাই তখন থলেতে কী আছে তা খুঁটিয়ে দেখছিল, সেই ফিকে আলোর ঝলক দেখতে পেল। আবার ভালো করে খুঁজে দেখল, কিছুই পেল না। চারপাশে তাকিয়ে অন্যদের মুখে কিছুই বুঝতে না পেরে আর কিছু বলল না।

“বাবারটা আমি দেব, তাহলে আমি যাই।”

মেঘলিয়াও চলে গেলে ফাং জিও পিছু পিছু বেরিয়ে গেল, ঘরে রইল জি ছিং এবং বাকি ছেলেমেয়েরা। তখন দ্বিতীয় ভাই বলল, “মা, আমার মনে হয় চতুর্থ বোনের মনে কিছু আছে!”

“মা, আপনাদের কি আমাদের কাছ থেকে কিছু গোপন করছেন?” বড় ভাই বলল, মায়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল তিনি মোটেই বিস্মিত নন।

“তোমরা কিছু জিজ্ঞেস কোরো না। মেঘলিয়াও জানাতে বলেছে, এই বিষয়ে শুধু সে আর আমি জানি, তোমরা যাও, সম্ভবত রাজপুত্রবধূরাও এসে পড়বেন।”

তিন ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকাল, ঠিকই অনুমান করেছিল। কিন্তু কেউ কিছু জিজ্ঞেস করল না, তারা জানে, মা জানাতে না চাইলে কিছুতেই বলবেন না, তাই নিজেরাই কিছু উপায় খুঁজে বের করাই ভালো।

মেঘলিয়াও মূল উত্তরসূরি, তাই যতই ক্লান্ত থাকুক, তাকে মায়ের সঙ্গে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতেই হবে। রাজকীয় গাড়ি থেকে নেমে আসা ছেলেটিকে দেখে তার মনে হঠাৎই এক অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, মনে হল একটু ইচ্ছা করলেই সে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। সেই আগুনে ছিল ঘৃণা, অপূর্ণতা, বেদনা—প্রায়ই তা মেঘলিয়াওকে গ্রাস করে ফেলতে চাইছিল।

মেঘলিয়াও দ্রুত নিজের শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, একের পর এক কাজ করতে করতে সে স্পষ্টই বুঝতে পারল, আত্মার অসম্পূর্ণতার জন্য সে সহজেই মিশনধারীর আবেগে আক্রান্ত হচ্ছে।

“দক্ষিণাঞ্চলের রাজপুত্রবধূ ও রাজপুত্রকে স্বাগতম জানাই!”

সবার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল মেঘলিয়াও, আর এই সুযোগে তার চোখের অস্বাভাবিক পরিবর্তন কারও চোখে পড়ল না।

“সবাই উঠে দাঁড়াও!” দক্ষিণাঞ্চলের রাজপুত্রবধূ জি ছিংয়ের চেয়ে অনেক তরুণী, তার ত্বকও অপরূপ কোমল।

সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সময় মেঘলিয়াও হঠাৎ দেখল তার দাসী ফেংমেই রাজপুত্রের দিকে তাকাচ্ছে, চোখে কিছু অস্বাভাবিকতা। সে সরাসরি না তাকিয়ে আড়চোখে লক্ষ করল, ফেংমেই আসলে রাজপুত্রের পাশে থাকা ছোট্ট চাকরটির দিকে তাকিয়ে আছে।

মেঘলিয়াও একটু মাথা নিচু করল, চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল। সেই ছোট চাকরটি আসলে মেয়ে, এটা সে অনুভব করতে পারল। বিষয়টি বেশ মজার হয়ে উঠল। যদিও এই ভ্রমণটি কেবল সৌজন্য সাক্ষাৎ বলে মনে হয়, প্রকৃতপক্ষে ফাং পরিবারের প্রতি দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজপুত্রবধূর ঋণ অপরিসীম। বহু বছর আগে, ফাং পরিবারের প্রবীণ সদস্য না থাকলে এবং তাকে দত্তক নাতনি হিসেবে গ্রহণ না করলে, কেবল নিজের পরিচয়ে সে কখনও রাজপুত্রের ঘরে বউ হয়ে উঠতে পারত না।

তাই বিয়ের আগে সে জি ছিংকে বড় বোন বলেই ডেকেছে, বিয়ের আগে তাদের সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল। তাই সম্ভাষণ শেষে রাজপুত্রবধূ এগিয়ে এসে জি ছিংয়ের হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন। তাদের পেছনে রাজপুত্র ও ভাইয়েরা, আরও পেছনে কন্যারা ও অন্য উত্তরসূরিরা।

বিস্ময়কর ব্যাপার, এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত সব চাকর-চাকরানিরা পেছনে থাকে, কিন্তু রাজপুত্রের চাকরবেশী সেই মেয়েটি ধীরেই সবাইকে অনুসরণ করছিল। কেউ কেউ সন্দেহপ্রবণ হয়ে তাকালেও, সে যেহেতু রাজপুত্রের নিজস্ব চাকর, তাই কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।

সবাইকে অনুসরণ করতে করতে মেঘলিয়াও, যেহেতু চর্চার পর থেকে তার শ্রবণশক্তি অনেক বেড়েছে, স্পষ্টই শুনতে পেল সেই চাকরবেশী মেয়েটি ফিসফিস করে কী বলছে।

“ফিউডাল সমাজ তো মানুষের চিন্তাকে পঙ্গু করে দেয়!” সবাই হাঁটু গেড়েই সে কথাটা ফিসফিস করে বলল, খুবই ক্ষীণ শব্দ, তবুও মেঘলিয়াও শুনতে পেল।

“ওয়াও, কী দারুণ সজ্জা! এগুলোর যেকোনো একটা যদি আধুনিক যুগে নিয়ে যেতে পারতাম, তাহলে তো কোটিপতি হয়ে যেতাম!”

“তবে, প্রাচীন যুগের ছেলেরা সত্যিই দেখতে খুব সুন্দর! আধুনিক যুগের ছেলেরা এদের ধারেকাছেও আসে না।”

“ও হ্যাঁ! এতদিন ভেবেছিলাম চে ছেলেটাই সবচেয়ে সুন্দর, কিন্তু এবার দেখলাম, এই ফাং পরিবারের বড় ভাই তো বয়সে ছোট হয়েও কতটা আকর্ষণীয়!”

মেঘলিয়াও শুনতে শুনতে দেখল, চাকরবেশী মেয়েটি হাঁটতে হাঁটতেই ফিসফিস করে চলেছে, ক্রমশ তার মুখের কোণায় হাসি ফুটে উঠল।

বিষয়টা বেশ মজার!

পুনর্জন্ম! টাইম ট্রাভেল! ভবিষ্যৎজ্ঞান! এ যেন সবকিছুর এক মিশ্রণ!