ষড়যন্ত্রের শিকার আলোক দেবতা ১০

উ লিয়াও নিচে নেমে এসে লোকটির সামনে দাঁড়াল। ততক্ষণে লোকটি তার জাদুর স্ক্রলটি গুটিয়ে ফেলেছে এবং তার পাশে একটি কালো ঘূর্ণি তৈরি করে তাতে সেটি রেখে দিল।

এই ব্যক্তির কৌশল দেখে উ লিয়াও তার পরিচয় বুঝতে পারল। সে অত্যন্ত সম্মানের সাথে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "শিক্ষক ফিলচারকে প্রণাম!"

সেন্ট লাইট একাডেমিতে হাতেগোনা যে কজন শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন, ফিলচার তাদের মধ্যে অন্যতম। বিশেষ করে স্থানিক জাদুর ক্ষেত্রে তার দক্ষতার সমকক্ষ খুব কমই আছে।

"একাডেমির ভেতরে মারামারি নিষিদ্ধ, তোমরা কি তা জানো না?" ফিলচার অসন্তুষ্ট শিউ মিং এবং শান্ত উ লিয়াওয়ের দিকে একবার তাকালেন।

তিনি আরও বললেন, "যেহেতু লড়াই করার এতই শখ, তাহলে বাজিয়ার জঙ্গলে গিয়ে নিজেদের শরীর একটু ঝালিয়ে নাও!" ফিলচারের সামনে হঠাৎ একটি জাদুর স্ক্রল ভেসে উঠল। সেটি খোলার সাথে সাথেই শিউ মিং এবং তার সঙ্গীরা তার ভেতরে টেনে নীত হলো।

ফিলচার এরপর আন জুয়ের দিকে তাকালেন। আন জুয়ের তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল, সে বেশ সজাগ দৃষ্টিতে ফিলচারের দিকে তাকিয়ে ছিল। ফিলচারকে তাকাতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সাথে বলল, "শিক্ষক, ভালো আছেন?"

ফিলচার একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আন জুয়ের সেই ভঙ্গি দেখেই তিনি বুঝে গেলেন যে এই ঘটনার পেছনে অবশ্যই তার হাত আছে। তাই তার এই তোষামোদপূর্ণ আচরণের জবাবে তিনি কেবল শান্ত কণ্ঠে বললেন, "মেয়েটিকে পৌঁছে দাও, তারপর炎谷塔 (ইয়ানগু টাওয়ার)-এ চলে এসো। আমি সেখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

"না, শিক্ষক, আপনি আমার কথা শুনুন, উহ্--" আন জুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফিলচার তার কণ্ঠরোধ করে দিলেন। সে অসহায়ভাবে মৃদু হাসল। ফিলচারের স্বভাব সম্পর্কে অবগত আন জু জানত যে তিনি সত্যিই রেগে গেছেন, কিন্তু তার করার কিছুই ছিল না।

"আমার সাথে এসো!"

ফিলচার উ লিয়াওকে নিয়ে সরাসরি অধ্যক্ষের দপ্তরে গেলেন। উ লিয়াওকে দেখে অধ্যক্ষ খুব একটা খুশি হলেন না। এত কম বয়সে এমন দক্ষতা দেখে তিনি আক্ষেপের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বিশেষ করে সম্রাটের দুই দিন আগের কথাগুলো মনে পড়ায় তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি কেবল সংক্ষিপ্ত কিছু নির্দেশ দিয়ে ফিলচারকে বললেন উ লিয়াওকে পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে সাহায্য করতে।

উ লিয়াও চলে যাওয়ার পর অধ্যক্ষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার জন্য আমি এটুকুই করতে পারি।" আশা করি ফিলচার অন্তত কিছুদিন তোমাকে রক্ষা করতে পারবে।

সামনে চলতে থাকা ফিলচার উ লিয়াওকে বললেন, "আমার সাথে ইয়ানগু টাওয়ারে চলো।"

"ঠিক আছে শিক্ষক!" উ লিয়াও তার পেছনে চলতে চলতে মনে মনে ভাবল, ফিলচারের এই চিরস্থায়ী ভাবলেশহীন মুখ আর সেরিনের একই রকম মুখ—দুজনের জুড়ি সত্যিই চমৎকার!

ইয়ানগু টাওয়ার হলো শিক্ষার্থীদের প্রশিক্ষণের জায়গা। টাওয়ারের ভেতরে অগণিত স্থান বা ডাইমেনশন রয়েছে। সেখানকার টেলিপোর্টেশন অ্যারে শিক্ষার্থীদের সক্ষমতা অনুযায়ী তাদের উপযুক্ত প্রশিক্ষণের জায়গায় পৌঁছে দেয়। ফিলচার উ লিয়াওকে এমন একটি জায়গায় নিয়ে এলেন যেখানে কেবল একটি বিশাল রিং বা খেলার মাঠ রয়েছে। মাঠটি একটি ফুটবল মাঠের সমান এবং কোনো এক অজানা আলোর উৎস থেকে এটি দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে আছে।

ফিলচার তাকে মঞ্চে উঠতে ইশারা করলেন। উ লিয়াও মঞ্চে উঠে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল, কারণ ফিলচার তাকে কিছু খোলাসা করেননি। তার মনে হলো, তবে কি ভর্তির প্রথম দিনটাই তাকে এখানে কাটাতে হবে?

ঠিক তখনই তার সামনে হঠাৎ সেরিনকে দেখা গেল। উ লিয়াও চোখ পিটপিট করে ভাবল, সত্যিই তাই!

কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেরিন তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। উ লিয়াও দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং পরক্ষণেই সেরিনের একটি শক্তিশালী ঘুষি ধেয়ে এল। উ লিয়াও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি (ডো কি) একত্রিত করে পাল্টা ঘুষি চালাল।

"ধুপ!" এক বিকট শব্দে দুজনেই পিছিয়ে গেল। উ লিয়াও স্থির হয়ে হাত ঝাড়া দিল। মাত্র একটি ঘুষিতেই সে বুঝতে পারল যে, এই প্রতিরূপটি তার বর্তমান শরীরের শক্তি এবং ক্ষমতার হুবহু কপি, এমনকি তার কৌশলগুলোও উ লিয়াওয়ের মতোই।

ফিলচার উ লিয়াওকে বললেন, "আজকের কাজ হলো, এক ঘণ্টা এই মঞ্চে টিকে থাকা। এক ঘণ্টা পর আমি ফিরে আসব!" কথাটি বলেই তিনি চলে গেলেন।

উ লিয়াও প্রতিবাদ করার আগেই প্রতিপক্ষ আবার আক্রমণ শুরু করল। সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, সেরিন কোনো মন্ত্র উচ্চারণ ছাড়াই সরাসরি জাদুর আক্রমণ শুরু করল। উ লিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবল এখানে কেউ নজর রাখছে কি না। আসলে, প্রাথমিক জাদুকর হওয়ার পর সে নিজের জ্ঞান এবং প্রথম জীবনে সেরিনের উদ্ভাবিত জাদুর সমন্বয় ঘটিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ ছাড়াই সাধারণ জাদু প্রয়োগ করতে পারত। কিন্তু সে জানত এটা অস্বাভাবিক, তাই সে সাধারণ নিয়মেই চলছিল।

জাদুর আক্রমণ এগিয়ে আসতে দেখে উ লিয়াও তার দুই হাত দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে সেটিকে গোলকের আকার দিল এবং আক্রমণের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। দুটির সংঘর্ষে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। শরীরের ওপর সুরক্ষা আবরণ থাকা সত্ত্বেও বাতাসের প্রচণ্ড চাপে তার ত্বক জ্বলে উঠল।

বিস্ফোরণের রেশ কাটতে না কাটতেই নকল সেরিন ধোঁয়া ভেদ করে উ লিয়াওয়ের সামনে চলে এল এবং তার পেটে আঘাত করার চেষ্টা করল। উ লিয়াও পাশ কাটিয়ে সরে যেতে চাইল, কিন্তু সেরিন তার সাথে লেপ্টে রইল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে তার পেছনে চলে গিয়ে গলা চেপে ধরল। সে এমনভাবে আটকাল যে উ লিয়াও নড়াচড়া করতে পারল না।

উ লিয়াও তার শক্তিকে তরবারি সদৃশ ধারালো রূপ দিয়ে নির্গত করল, যা মুহূর্তের মধ্যে সেরিনের শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। সে হাঁপ ছাড়ার সুযোগ পেল, কিন্তু স্থির হওয়ার আগেই দেখল, কাটা শরীরটি চোখের পলকে আবার জোড়া লেগে গেল।

শরীর পুনর্গঠনের সময় নকল সেরিনের পিঠে একজোড়া ডানা গজিয়ে উঠল এবং হাতে একটি সোনালী ধনুক দেখা দিল। সে কোনো বিরতি ছাড়াই তীর নিক্ষেপ করল। অর্ধেক পথ যেতেই তীরটি শতাধিক তীরের ঝাঁকে পরিণত হলো। উ লিয়াও মনে মনে গালি দেওয়ার কথা ভাবল—এভাবে কি যুদ্ধ করা যায়? এ তো তাকে মৌমাছির চাক বানিয়ে ছাড়বে!

তাকে শক্তি প্রয়োগ করে দৌড়াতে হলো, কিন্তু সেই সোনালী তীরগুলো যেন প্রাণ পেয়েছে; উ লিয়াও যেখানেই যাচ্ছে, সেগুলো তাকে অনুসরণ করছে। অসতর্ক মুহূর্তে একটি তীর তার পিঠে বিঁধে গেল। সে ভাবল, এভাবে চললে হবে না, শুধু আত্মরক্ষা করে জেতা সম্ভব নয়, তাই তাকে ঝুঁকি নিতেই হবে।

ফিলচার সেখান থেকে বেরিয়ে একটি নির্জন স্থানে এলেন। তন্দ্রাচ্ছন্ন আন জু তাকে দেখেই সজাগ হয়ে উঠল।

ফিলচার তার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি জানতাম না তুমি কবে থেকে দালালির ব্যবসা শুরু করলে?"

আন জু অসহায়ভাবে বলল, "শিক্ষক, পরিস্থিতি আগের মতো নেই। এবার স্বয়ং সম্রাট আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন। আমি একজন সামান্য মানুষ, অস্বীকার করার উপায় ছিল না। শুধু আমি নই, অধ্যক্ষও এর সাথে জড়িত।"

ফিলচার চোখ ছোট করলেন, তার শরীর থেকে বিপজ্জনক আভা বেরিয়ে এল।

"মূর্খ!"

আন জু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শুধু তাই নয়, তিনি আমাদের সবাইকে হাতের মুঠোয় রেখেছেন। রাজি না হলে সরাসরি হুমকি দিচ্ছেন। পুরো একাডেমিতে এখন শুধু আপনিই একমাত্র স্বাধীন ব্যক্তি। সম্ভবত অধ্যক্ষ ভেবেছেন সম্রাট আপনার কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না, তাই সেই মেয়েটিকে আপনার কাছে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"

ফিলচার শীতল স্বরে নাকিসুরে বললেন, রাজপরিবার যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের পতন অনিবার্য। আগে সম্রাটের শান্তির জন্য ওয়া-কি-চুর প্রধানমন্ত্রী পদ থেকে পদত্যাগ করেছিলেন। এতে অনেকেই অখুশি ছিলেন, কিন্তু সম্রাটের সন্তুষ্ট চেহারা দেখে কেউ কিছু বলার সাহস পায়নি। এখন চুর নিজের পরিবারে বন্দি জীবন কাটাচ্ছেন, তবুও সম্রাটের মন ভরছে না।