১১৯ ষড়যন্ত্রের শিকার আলোক দেবতা ০৯

আন জুয়ে একবার তাকিয়ে সম্রাট মহামান্যের কথা মনে করল। সে কিছু বলল না, হাতেও কোনো নড়াচড়া করল না; বরং উ লিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে শ্রেণিকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

উ লিয়াও আন জুয়ের পেছনে পেছনে চলছিল। নিজের দিকে এগিয়ে আসা লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে মৃদু হাসল, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।

“আহ!”

একটি বিস্মিত চিৎকার ভেসে আসতেই চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ বদলে গেল।

উ লিয়াও পেছনে ফিরে তাকানোর আগেই পেছন থেকে আসা এক প্রবল উত্তাপ অনুভব করল। চোখের পলকে তার সামনে থাকা আন জুয়েও অদৃশ্য হয়ে গেল। উ লিয়াও নিজের জায়গায় দাঁড়িয়েই হাতে যুদ্ধশক্তি সঞ্চার করল। কোনো জটিল কৌশল নয়—সে কেবল সহজভাবে একটি ঘুষি ছুড়ল। ঘন যুদ্ধশক্তি তার মুষ্টিকে আবৃত করল, আর সেই ঘুষির সঙ্গে বিপুল শক্তি ধেয়ে গেল আগুনের স্রোতের দিকে।

“ধাম!”

আকাশের মাঝখানে দুটি শক্তি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে প্রবল ঝোড়ো হাওয়া ছুটে গেল, যার মধ্যে মিশে ছিল তীব্র মুষ্টিঝড়। কাছের একটি গাছের ওপর থাকা আন জুয়ে তা দেখে ঝট করে ওই মেয়েদের সামনে এসে দাঁড়াল। তার হাতে থাকা বইটি হালকা আলো ছড়িয়ে তার বুকের সামনে ভেসে উঠল। আন জুয়ে নিচু স্বরে মন্ত্রপাঠ করল, আর অতি অল্প সময়ের মধ্যেই একটি সুরক্ষাবর্ম তৈরি হয়ে গেল।

সুরক্ষাবর্মটি তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই মুষ্টিঝড় প্রবলভাবে তার ওপর আঘাত করল। আন জুয়ে বর্মের ভেতরের দৃশ্যের দিকে তাকাল। তার তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, আর মনে মনে সে বিস্মিত হলো—এত অল্প বয়সেই মেয়েটির যুদ্ধশক্তি যোদ্ধা-গুরুর স্তরে পৌঁছে গেছে!

“আক্রমণ করো!”

শুয়ান মিং বুঝে গেল, আর লুকিয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। সে সরাসরি নির্দেশ দিতেই চারপাশের পাঁচজন একসঙ্গে উ লিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে স্কুলের কথা বিবেচনা করেছিল কি না জানা নেই, তাদের জাদু-আক্রমণের পরিসর খুব বড় ছিল না; কেবল উ লিয়াওকে ঘিরে সীমিত এলাকার ওপরই তা কার্যকর হচ্ছিল। কিন্তু আক্রমণ ছোট হলেও পাঁচজন পালা করে একসঙ্গে আঘাত করছিল, আর তাদের সমন্বয় ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। ফলে উ লিয়াওকেও বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়তে হলো।

একটি আগুনের শিখা উ লিয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এলো। সে এক পা পেছনে সরে গেল, আর আগুনটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে আঘাত করল।

অন্য পাশে অবতরণ করেই উ লিয়াও দুই পায়ে যুদ্ধশক্তি সঞ্চার করল। সেই গতি কাজে লাগিয়ে সে সরাসরি পশ্চিম দিকের কালো ছোট পোশাক পরা ছেলেটির দিকে ছুটে গেল। একই সময়ে নিজের শরীরেও উড়ন্ত জাদু প্রয়োগ করল। দুই শক্তির সমন্বয়ে তার গতি স্বাভাবিকের চেয়ে আরও তিন গুণ বেড়ে গেল।

পাঁচজনের কেবল চোখের পলক ফেলতে যতটা সময় লাগে, ততক্ষণেই তাদের সামনে থাকা মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ লিয়াও সেই কালো পোশাক পরা ছেলেটির পেছনে এসে উপস্থিত হলো। ছেলেটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে কোমর লক্ষ্য করে এক প্রচণ্ড লাথি চালাল।

“আহ!”

ছেলেটি আর্তনাদ করে উড়ে গেল। তার দেহ একটি গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়ে থামল, তারপর গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল। মুখ দিয়ে এক ঝলক রক্ত বেরিয়ে আসার পর কিছু বলার আগেই সে অচেতন হয়ে গেল।

“ফান লিয়েন!”

অন্য চার দলের সদস্যের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি, উ লিয়াও এত দ্রুত নড়াচড়া করতে পারে; তার শক্তিও যে এত প্রবল, তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

তাদের মধ্যে একজন ফান লিয়েনের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল। তাকে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে তার হৃদয় ক্রোধে জ্বলে উঠল। সে উ লিয়াওয়ের পেছনের দিকে তাকাল, চোখে ফুটে উঠল হত্যার ইচ্ছা। কিন্তু তারা যা কল্পনাও করেনি, উ লিয়াও প্রতিরক্ষায় না গিয়ে উল্টো তাদের দিকেই আক্রমণ চালিয়ে দিল।

দেখতে তুলনামূলক বয়স্ক এক ছেলে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “প্রতিরক্ষা!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই উ লিয়াও তাদের সামনে এসে পৌঁছে গেল। তারা কেবল তড়িঘড়ি করে প্রতিরক্ষামূলক জাদুবর্ম তৈরি করতে পারল।

এই সময় পাশে আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে থাকা শুয়ান মিংও মন্ত্রপাঠ শেষ করল। সে উ লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কুটিলভাবে হাসল।

উ লিয়াও তাদের সামনে এসে পৌঁছানোর মুহূর্তেই প্রতিরক্ষামূলক জাদুবর্মটি গড়ে উঠল। কিন্তু উ লিয়াও একটুও পিছু হটল না। সে সরাসরি এক ঘুষি চালাল, আর সেই বর্ম এক মুহূর্তও টিকতে না পেরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

বর্মটি ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটি বিশাল পাথর উ লিয়াওয়ের মুখ লক্ষ্য করে ছুটে এলো। সে মাঝআকাশে শরীর মুচড়ে পাথরগুলো এড়িয়ে গেল। কিন্তু পা মাটিতে পড়তেই ভূমি সামান্য কেঁপে উঠল।

উ লিয়াও নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার দুই পায়ের নিচে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে। তার হৃদয় কেঁপে উঠল। সে দ্রুত উড়ন্ত জাদু প্রয়োগ করে মাঝআকাশে উঠে গেল।

উ লিয়াও মাটি ছেড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই নিচের ভূমি হঠাৎ ফেটে গেল। ফাটল থেকে অসংখ্য কাঠলতা গজিয়ে উঠল। কাঠলতাগুলোর অগ্রভাগ ছিল ধারালো এবং শীতল ঝিলিক ছড়াচ্ছিল। সেগুলো অত্যন্ত দ্রুত বেড়ে উঠে উ লিয়াওয়ের দুই পা জড়িয়ে ধরতে ছুটে গেল।

এই কাঠলতাগুলোর মোকাবিলায় আগুনের চেয়ে কার্যকর উপায় আর নেই। উ লিয়াও মাঝআকাশে দ্রুত আগুনের জাদুর মন্ত্রপাঠ করল। কাঠলতাগুলো তার পা ধরার উপক্রম করতেই সে কিছুটা পেছনে সরে গিয়ে মাটির দিকে এক বিশাল অগ্নিশিখা নিক্ষেপ করল। মুহূর্তেই কাঠলতাগুলো দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, আর চোখের পলকে সেগুলো কেবল এক স্তূপ ছাইয়ে পরিণত হলো।

শুয়ান মিং হাতে জাদুদণ্ড ধরে বুঝতে পারল, তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে। সে তৎক্ষণাৎ আরেকটি জাদু প্রস্তুত করতে শুরু করল।

ওই চারজনও একে একে উড়ন্ত জাদু প্রয়োগ করে আকাশে থাকা উ লিয়াওয়ের দিকে আক্রমণ চালাল, একই সঙ্গে তার দিকে ছুড়ে দিল জাদু-আঘাত।

চারজনের আক্রমণ ক্রমশ আরও হিংস্র হয়ে উঠতে দেখে উ লিয়াও আর হাত গুটিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিল না। সে দুই হাতে যুদ্ধশক্তি সঞ্চার করল, পায়ের নিচে উড়ন্ত জাদু সংযুক্ত করল, তারপর ঝট করে তাদের সামনে এসে উপস্থিত হলো। এক ঘুষিতে একজন করে সবাইকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। তার আঘাতে বিন্দুমাত্র কোমলতা ছিল না।

তারা মূলত জাদুকর; তাদের শরীরে যুদ্ধশক্তি ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই তারা উ লিয়াওয়ের যুদ্ধশক্তির মোকাবিলা করতে পারল না, বিশেষত যখন উ লিয়াওয়ের শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি।

চারজনকে যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে কাতরাতে দেখে, উ লিয়াও নিচে থাকা শুয়ান মিংয়ের দিকে তাকাল। এক হাতে সে যুদ্ধশক্তি, অন্য হাতে জাদু সঞ্চার করল, তারপর দুই শক্তিকে একত্র করে নিচের দিকে নিক্ষেপ করল।

আকাশ থেকে বিপুল যুদ্ধশক্তি এক বিশাল অগ্নিশিখাকে সঙ্গে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন তার নিজস্ব চেতনা রয়েছে—সোজা সেই কয়েকজনের দিকে ধেয়ে গেল। যুদ্ধশক্তি নিচে নেমে আসার সময় চারপাশের বাতাসে বিদ্যুতের মতো টুকটুক শব্দে বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। তার মহিমা ছিল ভয়ংকর।

“বিপদ!”

শুয়ান মিং দ্রুত চারজনের সামনে এসে দাঁড়াল। হাতে জাদুদণ্ড নিয়ে সে প্রতিরক্ষামূলক জাদুর মন্ত্রপাঠ শুরু করল। আকাশ থেকে ধেয়ে আসা আক্রমণের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অজান্তেই তার দুই গাল বেয়ে ঘামের ফোঁটা টুপটুপ করে পড়তে লাগল।

‘সময় নেই!’

শুয়ান মিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। আক্রমণটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছিল; তার মন্ত্রপাঠ শেষ করার মতো সময়ই ছিল না। সে অসহায় চোখে দেখল, আকাশ থেকে নেমে আসা দুটি তীব্র আঘাত সরাসরি তার মুখের দিকে ধেয়ে আসছে।

ঠিক যখন উত্তপ্ত অগ্নিশিখা তাকে গ্রাস করতে চলেছে, তখন লাল-সাদা জাদুর পোশাক পরা, অর্ধেক সাদা ও অর্ধেক কালো চুলের এক পুরুষ তাদের মাথার ওপর মাঝআকাশে আবির্ভূত হলো। তার হাতে থাকা একটি জাদু-স্ক্রল হঠাৎ সবার চোখের সামনে খুলে গেল।

সেই জাদু-স্ক্রল থেকে প্রবল আকর্ষণশক্তি সৃষ্টি হলো, যা উ লিয়াওয়ের আক্রমণ সম্পূর্ণরূপে নিজের ভেতর শুষে নিল।

উ লিয়াও বিস্ময়ে ভ্রু তুলল। এটি তো স্থান-জাদুর স্ক্রল—তবে কি আগন্তুক একজন স্থান-জাদুকর?

তবে লোকটির আসার সময়টা সত্যিই অসাধারণ ছিল।

পুরো লড়াই খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে তা দেখা লোকেরা উ লিয়াওয়ের প্রকৃত শক্তি স্পষ্টভাবে প্রত্যক্ষ করেছিল। উপস্থিত প্রত্যেকেই এতে গভীরভাবে বিস্মিত হয়ে পড়েছিল।

“হে ঈশ্বর! আমার সিলুয়া! স্যিন মহাশয় আসলে কী ধরনের দানব?”

“সে প্রতিভাবান, দানব নয়!”

যেসব মেয়েকে সুরক্ষার মধ্যে রাখা হয়েছিল, তারা চোখে তারকার ঝিলিক নিয়ে উ লিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তবে তাদের মধ্যে কেউ কেউ স্যিনের সমালোচনাও করছিল। তাদের মনে হচ্ছিল, এই লোকগুলো তো তারই সহপাঠী, এমনকি তার ঊর্ধ্বতন শিক্ষার্থী; তাই তাদের ওপর এত নির্মমভাবে আঘাত করা উচিত হয়নি।

কিন্তু তারা একবারও ভাবল না, এই লোকগুলো এর আগে উ লিয়াওয়ের সঙ্গে কেমন আচরণ করেছিল। উ লিয়াও যদি তাদের চেয়ে শক্তিশালী না হতো, তবে এই মুহূর্তে মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াতে না পারা মানুষটি সে-ই হতো।

শুকেজু পাঠের ঠিকানা: