১০৫ ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে টিকে থাকার লড়াই ৩৭

চি সুয়ানলি চোখ ঘুরিয়ে কোনো কথা বলল না, শুধু অদূরে খাবাররত উ মেংমেং-এর দিকে একবার তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল বিদ্রূপ। এরপর সে মাথা নিচু করে নিল, যাতে উ লিয়াও তার চোখের ভেতরের খুনের উদ্দেশ্য দেখতে না পায়। কিন্তু উ লিয়াও সবটা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তাকে আর কিছু না জিজ্ঞেস করে সরাসরি এক আঘাতে অজ্ঞান করে দিলেন।

"রাজধানীর লোকেরা জেনে গেছে আমি এখানে আছি।" মেংমেং তার দৃষ্টি দেখেই সব বুঝে গেল, ঠোঁটের কোণ মুছে নিরুত্তাপ স্বরে বলল।

"তাতে কিছু আসে যায় না।" উ লিয়াও এতে মোটেই চিন্তিত ছিলেন না, যতজনই আসুক না কেন, সব ঠেকানোর সামর্থ্য তার আছে।

তবে তাদের এই কথাগুলো আন্ দলপতি ও তার সঙ্গীরা শুনে ফেলেছিলেন। কিন্তু তিনি উ লিয়াও-এর স্বভাব জানতেন, তাই বাড়তি কোনো কথা না বলে শুধু মাথা তুলে উ লিয়াও-কে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি তবে চলে যাচ্ছেন?"

উ লিয়াও লুকোচুরি না করে মাথা নেড়ে বললেন, "আমার এবারের গন্তব্য রাজধানী। আন্ দলপতি যদি আসতে চান, তবে আমি আপনার জন্য একটি জায়গা খালি করে রাখব।"

আন্ দলপতি অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "মাঝেমধ্যে সত্যিই বুঝতে পারি না, আপনি আসলে কিসের জন্য এত কিছু করেন।"

উ লিয়াও হাসলেন, "ভালোভাবে বেঁচে থাকার জন্য। নিজের নিরাপত্তা অন্যদের হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে আমি আন্ দলপতির ওপর বেশি ভরসা করি।"

আন্ দলপতি কখনোই দ্বিধাগ্রস্ত মানুষ ছিলেন না, তাই মাথা নেড়ে উ লিয়াও-এর সাথে চুক্তি করলেন, "ঠিক আছে, ছয় মাস পর রাজধানীতে দেখা হবে।"

"বেশ, কথা রইল!"

------------------------------------

"মেজো ভাই, ভেতরের ওই মেয়েগুলোর কী অবস্থা? খেয়াল রেখো যেন মরে না যায়।"

একটি জরাজীর্ণ কারখানার ভেতরে বসে ছিল কয়েকজন বিধ্বস্ত চেহারার লোক। তখন ছিল মহাপ্রলয়ের পর তৃতীয় বছর। জল এখন অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য ও অপরিহার্য সম্পদ। এখনকার দিনে গোসল করার বিলাসিতা কেবল সেই দলগুলোই করতে পারে যাদের দলে জল-ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ আছে। তাদের মতো মোটা মাথার পুরুষদের কাছে এসব চিন্তাও ছিল না, তাই তাদের গা থেকে আসা গন্ধ কতটা অসহ্য ছিল তা সহজেই অনুমেয়।

"বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন! শুধু হুয়া লিউ মেয়েটা একটু বেশিই ঝামেলা করছে, বাকিগুলো তো প্রায় শেষই হয়ে গেছে।" মেজো ভাই কাছে এসে এক বাটি মাংসের ঝোল ভরে গপগপ করে খেতে লাগল।

বড় ভাই হাঁড়ির ভেতরে থাকা ছোট মাথার খুলিটার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "এমন তেজ থাকলেই তো মজা। চিন্তা করিস না, তার সাথে তো একটা মেয়েও আছে! যদিও এখন পর্যন্ত মোটামুটি খেতে পাচ্ছে, কিন্তু এই হাঁড়ি শেষ হয়ে গেলে তার মেয়েকেই হাঁড়িতে চড়াতে হবে। তখন দেখব তার তেজ কোথায় থাকে।"

অন্ধকারের আড়ালে থাকা উ লিয়াও চোখ সরু করলেন। এই মিশনটি তাকে উ লিয়াও বেস থেকে দেওয়া হয়েছিল।

এখনকার এই প্রলয়ংকর সময়ে দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাধারীরাই সবচেয়ে বেশি, তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের ক্ষমতাধারীরাও এখন সাধারণ ব্যাপার, এমনকি পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাধারীর সংখ্যাও কম নয়। বিশাল পৃথিবীতে প্রতিভাবানের অভাব নেই, এমনকি জম্বিদের মধ্যেও চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের জম্বি এখন অহরহ দেখা যায়।

মহাপ্রলয়ের পর মানবিকতা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এসেছে, বিশেষ করে যাদের ক্ষমতা আছে, তাদের মধ্যে যারা আত্মসংযমী নয়, তারা খুব সহজেই চরমপন্থার দিকে ঝুঁকে পড়ে।

আজ উ লিয়াও যে মিশনটি হাতে নিয়েছেন, তা ঠিক এই কারণেই। বাইরের এই দলগুলোর মধ্যে মানুষখেকো দলের সংখ্যা বাড়ছে। উ লিয়াও-এর চোখের সামনে থাকা এই দলটি কুখ্যাত মানুষখেকো হিসেবে পরিচিত। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, এদের দলনেতা একজন চতুর্থ স্তরের ধাতব ক্ষমতার অধিকারী, আর তার ধাতব ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে বেশ শক্তিশালী, তাই সাধারণ মানুষ তার কিছুই করতে পারে না।

এই দলনেতার নাম ফেং শেংমিং। এই এলাকায় সে নিজের একটা সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে। তার নৃশংস কর্মকাণ্ডের জন্য সে বিখ্যাত; যারা তার কাছে পরাজিত হয়, তারা সবাই তাদের হাঁড়ির খাবারে পরিণত হয়। এর পাশাপাশি, তারা একদল নারীকে বন্দি করে রেখেছে। দিনের বেলা তারা ভাইদের বিনোদনের খোরাক হয়, আর যদি কেউ গর্ভবতী হয়, তবে তাকে সন্তান প্রসব করতে দেওয়া হয়, যাতে পরে সেই সন্তানকেও খাওয়া যায়।

তাদের এই কর্মকাণ্ড অনেকেই দেখেছে, অনেকেই তাদের মারতে চেয়েছে। কিন্তু এই মিশনটি প্রকাশ হওয়ার পর থেকে প্রায় দুই মাস পার হয়ে গেছে, ইতিমধ্যে তিনটি দল এই মিশনে এসে মারা গেছে, এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ দলটির রাতের খাবারেও পরিণত হয়েছে।

উ লিয়াও অন্য একটি মিশন থেকে মাত্রই ফিরেছিলেন। ঘাঁটি থেকে অহেতুক প্রাণহানি কমাতে তাকেই এই মিশনে পাঠানো হয়েছে।

"আ লিয়াও, ৩, ২, ১।" অদূরে একটি ভবনের ছাদ থেকে মেংমেং-এর শান্ত কণ্ঠস্বর উ লিয়াও-এর কানে এল। এটি ছিল উ লিয়াও-এর তৈরি একটি যোগাযোগ符 (কমিউনিকেশন ট্যালিসম্যান), যা নখের সমান ছোট এবং কানের পাশে লাগিয়েই কথা বলা যায়।

মেংমেং-এর কথা শুনে উ লিয়াও ছুরিটি শক্ত করে ধরলেন, শরীরের ভেতরের শক্তি পায়ে চালনা করলেন। মেংমেং যেই ‘এক’ গণনা করল, উ লিয়াও দ্রুত আক্রমণ করলেন।

১ বলার সাথে সাথে বন্দুকের গুলি বেরিয়ে ফেং শেংমিং-এর উরুতে আঘাত করল। এরপর আরও কয়েকটি গুলি তার হাত-পা অবশ করে দিল। একই সময়ে উ লিয়াও-এর ছুরিটি তার ঘাড় লক্ষ্য করে এগিয়ে গেল, কিন্তু উ লিয়াও অবাক হয়ে দেখলেন, এই লোক প্রতি মুহূর্তে তার শরীরে ধাতব ক্ষমতা দিয়ে ঢাল তৈরি করে রেখেছে।

মেংমেং-এর নিশানার ওপর উ লিয়াও-এর পূর্ণ আস্থা ছিল। যদিও গুলি লেগেছে, কিন্তু ধাতব ক্ষমতা চামড়ার ওপর থাকায় গুলি ভেতরে ঢুকতে পারেনি, ফলে তার চলাফেরা খুব একটা ব্যাহত হয়নি। তবে গুলি তাকে যথেষ্ট যন্ত্রণা দিয়েছে।

উ লিয়াও-এর প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় তিনি দ্রুত পিছিয়ে এলেন। একই সাথে ডান হাত থেকে তার স্থানিক ক্ষমতা (স্পেস পাওয়ার) ব্যবহার করে চারটি স্থানিক ব্লেড তৈরি করলেন এবং ফেং শেংমিং-এর হাত-পা লক্ষ্য করে ছুড়ে দিলেন।

কিন্তু ফেং শেংমিং এই প্রলয়ের দিনে কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না। গুলির তীব্র যন্ত্রণাতেও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল এবং গড়িয়ে পাশের একটি খুঁটির আড়ালে লুকাল। চোখের পলকে তার দলের সদস্যরাও সতর্ক হয়ে গেল, কিন্তু তাদের শরীরে ধাতব ক্ষমতার কবচ ছিল না, ফলে মুহূর্তের মধ্যে মেংমেং-এর গুলিতে তারা সবাই নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ফেং শেংমিং যখন দেখল তার ভাইয়েরা একের পর এক গুলিতে মারা যাচ্ছে, তখন তার চোখ লাল হয়ে উঠল। সে গর্জন করে উঠল, আর তার পেছনে তৈরি হলো শ'খানেক সোনার তলোয়ার। প্রতিটি তলোয়ার থেকে ঝিলিক দিচ্ছিল ধারালো আলো। উ লিয়াও দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে একটি পুরু জলের পর্দা তৈরি করলেন। শত শত তলোয়ার একসাথে ধেয়ে এল, উ লিয়াও ক্রমাগত তার চারপাশের জলের পর্দার ঘনত্ব বাড়াতে থাকলেন।

কথিত আছে, জল সবকিছুকে ধারণ করতে পারে। সোনার তলোয়ারগুলো জলের পর্দায় প্রবেশ করতেই জলের ক্ষমতার প্রভাবে সেগুলো গলতে শুরু করল। চোখের পলকে সেই জলের পর্দা এক গাদা গলিত সোনাতে পরিণত হলো।

উ লিয়াও মনে মনে খুশি হলেন। ধাতব ক্ষমতার সাথে মিশ্রিত এই জল দিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও শক্তিশালী হলো। কিন্তু উ লিয়াও শুধু রক্ষণাত্মক খেলছিলেন না, হাতের জলের শক্তি দিয়ে সেই গলিত সোনাগুলোকে জড়িয়ে নিলেন এবং সেগুলোকে সোনার তীরের রূপ দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন।

ফেং শেংমিং বিপদ বুঝে দ্রুত নিজের পুরো শরীর ধাতব ক্ষমতা দিয়ে ঢেকে ফেলল, শুধু চোখ দুটি খোলা রাখল। দূর থেকে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল একটি সোনালী রোবট। ফেং শেংমিং তার শরীরে বিঁধতে থাকা সোনার তীরগুলোকে তোয়াক্কা না করেই দরজার দিকে দৌড় দিল। কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই গুলির বৃষ্টি শুরু হলো। তার ধাতব কবচ যতই শক্ত হোক, এই বৃষ্টির মতো গুলির সামনে তা টিকল না। বাধ্য হয়ে সে আবার ভেতরে ফিরে এল।

ঠিক সেই সুযোগে উ লিয়াও সরাসরি আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিলেন। তার হাতে ছিল একটি স্থানিক ব্লেড, যার ওপর তিনি যুক্ত করেছিলেন বেগুনি বজ্র符 (পার্পল থান্ডার ট্যালিসম্যান)। মুহূর্তের মধ্যে ব্লেডটি ফেং শেংমিং-এর শরীরের দিকে এগিয়ে গেল।

জরুরি মুহূর্তে ফেং শেংমিং বাঁ দিকে সরে গিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু এক মুহূর্তের দেরি হয়ে গেল। ব্লেডে থাকা বেগুনি বজ্র আগে গিয়ে তার ধাতব কবচ ভেদ করে একটি ছিদ্র তৈরি করে দিল, আর সেই ফাঁক দিয়ে স্থানিক ব্লেডটি তার লক্ষ্যভেদ করল।

এক নিমেষে তার হাতটি স্থানিক ব্লেডের আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল। স্থানিক ব্লেডের আঘাতে কাটা অংশের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো, ক্ষতস্থানটি কুচকুচে কালো ও গর্তের মতো দেখায় এবং সেখান থেকে এক ফোঁটা রক্তও বের হয় না।

এতটা নিখুঁত কাজ কেবল পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাধারীই করতে পারে। ফেং শেংমিং-এর বুক কেঁপে উঠল। নিজের ক্ষমতার তুলনায় সে বুঝতে পারল, আজ সে বড় কোনো শত্রুর পাল্লায় পড়েছে।