৯৭: প্রলয়-জগতে বেঁচে থাকা ২৯

এই আঘাতের সঙ্গে সঙ্গেই তার হাত ভেতরের শক্তিকেন্দ্রের গায়ে লেগে গেল। উলিয়াও যখন সেটি বের করে আনতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ তার স্থানিক ভান্ডারটি প্রচণ্ড উন্মত্ত হয়ে উঠল। উলিয়াও সর্বশক্তি দিয়ে সেটিকে দমন করল, কিন্তু ভাবেনি যে স্থানিক ভান্ডার তার কথা শুনবেই না; সে সোজা শক্তিকেন্দ্রটিকে নিজের ভেতরে টেনে নিল। শক্তিকেন্দ্র হারাতেই গাছের কাণ্ডটি মুহূর্তে প্রাণহীন হয়ে পড়ল।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছিল যে এক ঝলকের মধ্যেই সব শেষ, উলিয়াও-ও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি।

তবে এখনকার পরিস্থিতি এমন ছিল না যে সে মন দিয়ে খুঁটিয়ে দেখবে। সৌভাগ্য, স্থানিক ভান্ডার কেবল শক্তিকেন্দ্রটিই টেনে নিয়েছে, অন্য কোনো অস্বাভাবিক উন্মাদনা ঘটায়নি।

এক পাশে তিয়ানই উলিয়াও আর মেংমেংকে একা লড়তে দেখে সহ্য করতে পারল না, তাই সেও যুদ্ধে যোগ দিল। এখন সে যদিও প্রথম স্তরে, তবু জল-ক্ষমতা সে অত্যন্ত নিপুণভাবে ব্যবহার করতে পারত; খুব বেশি প্রস্তুতি ছাড়াই একের পর এক জলছুরিও সৃষ্টি করতে পারত।

যদিও তিয়ানই জল-ক্ষমতাই ব্যবহার করছিল, কিন্তু জল তো জলই—তাই তার চারপাশে কাটা পড়া সবুজ ডালপালা অন্যদের তুলনায় অনেক দ্রুত বাড়ছিল। তবু সে পিছু হটেনি।

ছাদের ওপর দাঁড়ানো মেংমেং রাইফেল তাক করে উলিয়াওর পিঠের দিকে আসতে থাকা সবুজ ডাল কেটে ফেলল। মাটিতে পড়ে থাকা ডালপালার দিকে তাকিয়ে উলিয়াও দেখল, সেগুলোর আগা ধারালো, আর সামগ্রিক রংটাও যেন সামান্য কালচে। সে ভুরু কুঁচকাল। আগের তুলনায় সবুজ ডালপালাগুলো নিশ্চয়ই কিছুটা বদলে গেছে। এই লড়াই যত দ্রুত শেষ করা যায় ততই ভালো।

উলিয়াও এক ঝাঁক সবুজ ডাল কেটে ফেলে ফাঁক পেয়ে তিয়ানইয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কিন্তু তাকে অবাক হতে হলো, কারণ সে অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে জল-ক্ষমতা ব্যবহার করছে। তার আক্রমণের ধরন হোক বা দক্ষতার মাত্রা—সবই ঠিক ছিল; একমাত্র সমস্যা, আঘাতের ক্ষমতা খুবই কম।

উলিয়াওয়ের শক্তি প্রবাহিত হলো, পরমুহূর্তে সে ডান দিকের রূপান্তরিত গাছটির দিকে ছুটে গেল। একই সঙ্গে সে মানসিক শক্তির মাধ্যমে তিয়ানইকে বলল, «তোমার হাতে কি জল-ধরনের শক্তিকেন্দ্র আছে?»

তিয়ানই বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকাল। কণ্ঠস্বরটা স্পষ্টই উলিয়াওর, অথচ সে তো ঘুরে তার দিকে কথা বলেনি। আশপাশের লোকেরাও কোনো সাড়া দিল না। উলিয়াও আবার জিজ্ঞাসা করার পরেই সে বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

উলিয়াও শক্তির ধাক্কায় গাছের কাণ্ডের উপরের অংশটা ধ্বংস করতে চাইল। কিন্তু এই জিনিসটির বুদ্ধি কম নয়; সে দেখেছিল যে উলিয়াও এর আগে একইভাবে আরেকটি রূপান্তরিত গাছ মেরে ফেলেছে। তাই উলিয়াও এগোতেই সে দ্রুত সব সবুজ ডালপালা গুটিয়ে নিল, নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটুকু সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। উলিয়াও যে সব আঘাত ছুড়ে দিল, সবই সবুজ ডালপালায় গিয়ে লাগল, ভেতরের আসল শরীরকে স্পর্শই করতে পারল না।

এক আঘাতে কাজ না হওয়ায় সে দ্রুত পিছিয়ে এল, তারপর তিয়ানইকে মানসিকভাবে বলল, «ভালই। তাহলে একটা পরামর্শ দিচ্ছি, নাও-বা মানলে তোমার ইচ্ছা। শক্তিকেন্দ্রটা হাতে নাও, আর অবশিষ্ট ক্ষমতার স্রোত দিয়ে সেটাকে জড়িয়ে ধরে ভেতরের সব শক্তি জাগিয়ে তোলো। তারপর জল-ক্ষমতা দিয়ে পুরোটা ঢেকে ফেলো। ভেতরের শক্তিকে সূক্ষ্ম ধারায় শরীরে টেনে নাও। এরপর থামবে না; ক্ষমতাকে সরাসরি অন্য হাতের তালুতে চালিত করো। মনে কল্পনা করবে এক চিকন বাঁকানো চাঁদ, কল্পনা করবে জল যেন কঠিন। সেই বাঁকা চাঁদের ওপর জলটাকে জড়িয়ে দেবে, কিন্তু ক্ষমতা বাইরে ছাড়বে না; হাতের তালুর ভেতরেই তাকে ধরে রাখবে। তারপর ধীরে ধীরে তাকে ঘুরিয়ে দেবে।»

তিয়ানই নিরাপদ দূরত্বে সরে গিয়ে তার নির্দেশমতো কাজ করল। চোখ খুলতেই দেখল তার তালুর ওপর প্রায় বাস্কেটবলের সমান আকারের এক বাঁকা চাঁদের মতো জলছুরি তৈরি হয়েছে। আগের জলছুরির চেয়ে এটি অনেক বড়; তাতে আবার ঘূর্ণনও ছিল, যেন তার ভেতর থেকে ছুরির ফলার শীতলতা টের পাওয়া যায়।

«এবার সেটা ও সবুজ ডালপালার ঝোপে ছুড়ে দাও।»

তিয়ানই যদিও এমন জলছুরি প্রথমবার বানাল, তবু তা অবিশ্বাস্য রকম সফল হলো। উলিয়াওর কথা শুনেই সে ঘূর্ণায়মান জলছুরিটা হাতের তালু থেকে ছুড়ে মারল। জলছুরিটি ঘূর্ণায়মান অবস্থায় উড়ে গিয়ে সবুজ ডাল কেটে ফেলল। এবার জলের সামান্য ফোঁটাও বেরোল না। জলের সংস্পর্শ না পেয়ে ডালপালাগুলো আর দ্রুত বাড়ল না। আর সেই জলছুরিও কেটে যেতে যেতে শেষে আকাশে মিলিয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে উলিয়াও মনের মধ্যে তিয়ানইকে প্রশংসা না করে পারল না। সে ভেবেছিল, সফল হতে মেয়েটিকে কয়েকবার চেষ্টা করতে হবে। কিন্তু তার দু-চারটে কথাতেই সে একবারে পার হয়ে গেল। মনে হয়, এই মানুষটির মধ্যে প্রতিভারও অভাব নেই।

ঠিক তখনই, তিয়ানইয়ের অবস্থার দিকে মন দিতে গিয়ে উলিয়াও অসতর্ক হয়ে পড়ল। মাটি ফুঁড়ে একটি শুঁড় বেড়ে উঠল, ধারালো অস্ত্রের মতো রূপ নিয়ে উলিয়াওর পেটে বিঁধে গেল। সেই শুঁড়টি জোরে টান দিতেই উলিয়াওকে আকাশে তুলে নিল। মেংমেং চমকে উঠল, দ্রুত কয়েকটি গুলি ছুড়ল, তবেই শুঁড়টা ছিঁড়ে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়া উলিয়াও কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত শুঁড়টি টেনে বের করল, আর সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতের চারপাশে শক্তির বৃত্ত ঘুরিয়ে নিল। এরপর ভেতরের আঘাত সারাতে সে ক্ষমতা ব্যবহার করল।

জরুরি মুহূর্তে উলিয়াও নিজের ভেতরের শক্তির কথা ভাবতে গিয়ে হঠাৎ একটা উপায় মাথায় আনল। সে ভেতরের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় চালিত করল, তারপর ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গিয়ে রূপান্তরিত গাছের কাণ্ড আঁকড়ে ধরল। শক্তি দিয়ে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ নাড়ির বিন্যাস পরীক্ষা করল। ঠিক সেই সময় রূপান্তরিত গাছটি বিপদ টের পেয়ে সব সবুজ ডালপালা উলিয়াওর দিকে আক্রমণ করল। দূরে থাকা মেংমেং আর পাশে থাকা তিয়ানই সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের ক্ষমতা ব্যবহার করে সেগুলো কেটে ফেলল।

উলিয়াও পিছনে একবার তাকাল। তখনই শক্তি-অনুসন্ধান তার জন্য একটি পথ খুঁজে দিয়েছে। পরমুহূর্তে সে নিজের শক্তি রূপান্তরিত গাছের ভেতর প্রবাহিত করল, এবং তা সরাসরি গাছের কেন্দ্রের মাংসল গোলাকার অংশে পৌঁছে দিল। এক ঝটকায় সে শক্তির প্রবাহ দিয়ে শক্তিকেন্দ্রটিকে জড়িয়ে ফেলল, কাণ্ডের সঙ্গে তার সব সম্পর্ক সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

শক্তিকেন্দ্র থেকে আর শক্তি না আসায় রূপান্তরিত গাছটি সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল। এরপর উলিয়াও দ্রুত কাণ্ডের কাছে পৌঁছে গেল। হাতের চারপাশে শক্তির বেষ্টনী গড়ে সে হাতের চারদিকে বায়ুর ঝাপটা সৃষ্টি করল। তারপর এক চটজলদি বাড়িয়ে শক্তিকেন্দ্রটি মুঠোয় তুলে নিয়ে দ্রুত স্থানিক ভান্ডারে পাঠিয়ে দিল।

এটা সামলে সে যখন অন্য রূপান্তরিত গাছটি শেষ করতে যাবে বলে ভাবছিল, তখন ঘুরে দেখল, ওই দিকের রূপান্তরিত গাছটিও ইতিমধ্যে তিয়ানই আর চুচির যৌথ আক্রমণে ধ্বংস হয়ে গেছে। আর শক্তিকেন্দ্রটি চুচি সরিয়ে নিয়েছে। একবার দেখে সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

উলিয়াও ক্ষতে হাত চেপে মেংমেংদের দিকে এসে ছাদের ওপর উঠে গেল। পাশের প্রতিরক্ষা-বৃত্তটা হাতের ইশারায় সরিয়ে দিয়ে সোজা ছাদের ওপর বসে পড়ল এবং শক্তি দিয়ে আঘাত সারাতে লাগল।

চুচিকে এখন শৃঙ্খলাভাবে দলীয়দের নিয়ে রূপান্তরিত গাছের ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে দেখে উলিয়াও একটু হেসে ফেলল। অন্তত তারা পুরোপুরি অকেজো নয়।

«আলিয়াও!» মেংমেং স্নাইপার রাইফেল নামিয়ে উলিয়াওর পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।

«কিছু হয়নি। একটু পরে তোদেরই দায়িত্ব,» হেসে সে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

উলিয়াও সোজা পদ্মাসনে বসল। শরীরে অবশিষ্ট শক্তি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু এখন সে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে বলে আর একদিকে আঘাত করে অন্যদিকে সাধনাপদ্ধতি চালিয়ে শক্তি ফিরে পাওয়ার দরকার ছিল না। তাকে শুধু অবিরাম সাধনাপদ্ধতি চালিয়ে যেতে হবে, আর ভেতরে প্রবেশ করা শক্তিকে নিয়ে তার শক্তি সারা শরীরে প্রবাহিত করতে হবে।

একবার পূর্ণ চক্র শেষ হলেই শক্তি ফিরে আসবে।

নিচে ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে থাকা চুচির দলের কয়েকজন উলিয়াওকে শুভেচ্ছা জানাতে আসতে চেয়েছিল। কিন্তু তাকে এমন অদ্ভুতভাবে বসে থাকতে দেখে, আর তার পাশে সেই ছোট্ট মেয়েটির মুখ অত্যন্ত কঠোর ও শরীরভর্তি তীব্র হত্যাপ্রবণতা দেখে, তারা নিজেদের ইচ্ছা দমন করে কাজে মন দিল।

পরদিন উলিয়াওর ক্ষত শুকিয়ে খোসা পড়ে গেল, আঘাতও প্রায় সেরে এসেছে। আর এক দিনের মধ্যেই সম্পূর্ণ ভালো হয়ে যাবে।

পাশের মেংমেং তখনই খিদের চোটে অস্থির, তাই উলিয়াও দ্রুত খাবারের আয়োজন করল। দুজন খাওয়া শেষ করলেও বাইরে গিয়ে জিনিসপত্র খুঁজতে বের হলো না; বরং উঠোনে বসে বিশ্রাম নিল।

আজও আগের মতোই চুচিরা কাছের সেই কারখানায় খোঁজ নিতে গেছে। মনে হলো, গতবারের অভিযান সফল হয়নি।

মাত্র বসেই উলিয়াও আর মেংমেং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একসঙ্গে ঘুরে পেছনের লোকদের দিকে মুখ ফেরাল।