১২৫ ষড়যন্ত্রের শিকার আলোক দেবতা ১৫

ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরো গুহাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। পায়ের নিচের উত্তপ্ত লাভা চোখের পলকে অদৃশ্য হতে শুরু করল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, চারপাশের তাপমাত্রা কমার বদলে বরং বাড়তে লাগল। শুধু বরফবিদ্যার জাদুকরী সুরক্ষা দিয়ে আর টিকে থাকা সম্ভব ছিল না। নিরুপায় হয়ে উ লিয়াও তার চারপাশে যুদ্ধের শক্তি বা ‘দো চি’ ব্যবহার করে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল এবং তার ওপর আরেকটি বিচ্ছিন্নকারী জাদুমন্ত্র স্থাপন করল, তাতে কিছুটা স্বস্তি মিলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লাভা পুরোপুরি শুকিয়ে গেল। চারপাশের স্থানটি কাঁপতে শুরু করলে মাটি ফেটে যেতে লাগল। ফাটল থেকে তীব্র অন্ধকার জাদুকরী শক্তির আভা বেরিয়ে এল, যা ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে জাদুমন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দুর দিকে ধাবিত হতে থাকল।

এই অন্ধকার শক্তি আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই আশেপাশের অন্য সব জাদুকরী শক্তিকে গ্রাস করে নিল। উ লিয়াও জাদুমন্ত্রের নিচে আটকা পড়লেও তার শরীরে থাকা যুদ্ধের শক্তির সুরক্ষা কবচ থাকায় খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো না। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার শক্তির সেই পিণ্ডটি জাদুমন্ত্রের রক্ত দ্রুত শুষে নিচ্ছে। রক্ত অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে জাদুমন্ত্রটিও স্বচ্ছ হয়ে এল।

সুযোগ বুঝে উ লিয়াও দ্রুত সেই জাদুমন্ত্রের একটি দুর্বল অংশ ভেঙে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

"গর্জন!"

উ লিয়াও সবেমাত্র স্থানটি ত্যাগ করেছে, অমনি জাদুমন্ত্রের কেন্দ্রটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কেন্দ্রবিন্দু থেকে সাপের মতো কুন্ডলী পাকানো এক অন্ধকার ধোঁয়া বেরিয়ে এল। পালানোর সময় উ লিয়াও হঠাৎ অনুভব করল, কে যেন তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। তার সারা শরীর শিউরে উঠল। কোনো কিছু না ভেবেই সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে পেছন দিকে একটি আঘাত করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকার ধোঁয়াটি তার পিছে এসে পৌঁছালে উভয়ের সংঘর্ষ হলো। তবে উ লিয়াওয়ের আক্রমণটি ছিল বেশি শক্তিশালী, তার আঘাতে অন্ধকার ধোঁয়াটি ছিটকে গেল এবং অস্পষ্ট এক আর্তনাদ শোনা গেল।

এটা কাজ করছে?

নিজের আক্রমণ সফল হতে দেখে উ লিয়াও আশান্বিত হলো। সে বুঝতে পারল, এই ধোঁয়া কোনো জীবিত সত্তা নয়, বরং আত্মার মতো কিছু একটা। যদি তাই হয়, তবে তাওবাদী মন্ত্র বা符箓ও এখানে কাজ করার কথা।

যাই হোক, একবার চেষ্টা করে দেখা যাক। সে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে কাগজ বের করতে গিয়ে দেখল ব্যাগ খালি। তার মনে পড়ল, তার সব জিনিসপত্র ফিচেল নিয়ে নিয়েছে। সে বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করল, "ধুর ছাই!"

সামনে থেকে ধোঁয়ার আক্রমণ ধেয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। এরপর বাতাসে জলবিদ্যার একটি জাদুমন্ত্র তৈরি করল। মুহূর্তের মধ্যে পানির বিশাল তোড় বেরিয়ে এসে অন্ধকার ধোঁয়াটিকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।

তৃপ্তি না মেটায় সে এর সাথে বায়ুবিদ্যার জাদুমন্ত্র যুক্ত করল। জল ও বাতাসের সংমিশ্রণে তৈরি হলো প্রবল ঘূর্ণিঝড়, যার আঘাত অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

পানির ঘূর্ণি অন্ধকার ধোঁয়াটিকে ঘিরে ধরে একটি পানির গোলক তৈরি করল। এরপর ঘূর্ণিঝড়ের তীব্র আঘাতে ধোঁয়াটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মাত্র চার সেকেন্ডের মধ্যেই উত্তপ্ত এক শিখায় সেই পানির গোলকটি বাষ্প হয়ে গেল। উ লিয়াও জাদুমন্ত্র সরিয়ে সরাসরি তার শক্তির বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মেং মেং, তোমার কৌশল ব্যবহার করে দেখো!" উ লিয়াও মনে মনে মেং মেংকে বার্তা পাঠাল। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে 'উড়ন্ত ড্রাগন' কৌশলে আক্রমণ করল।

অন্ধকার ধোঁয়াটি তার বিশাল মুখ হাঁ করল, যার ভেতর একটি লাল আলোর বিন্দু দেখা গেল। উ লিয়াও কিছুটা পিছিয়ে এসে নিজের সামনে সুরক্ষাবলয় তৈরি করে বলল, "মেং মেং, এবার তোমার পালা।"

মেং মেং তার অলস ভাব ঝেড়ে ফেলে লেজ ঝাপটাল। তার ছোট্ট ডানাগুলো দুই মিটার লম্বা হয়ে গেল এবং সে চিতার মতো বড় আকার ধারণ করল। চোখ খুলতেই তার শরীর থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। মেং মেং বিকট গর্জন ছাড়ল, আর তার পেছনে এক অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। সেই প্রতিচ্ছবি মেং মেংয়ের বর্তমান রূপ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

"প্রাচীন স্বর্গীয় পশুর বংশধর?" অন্ধকার ধোঁয়াটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু পালানোর ঠিক আগ মুহূর্তে তার সামনে একটি জাদুমন্ত্র তৈরি হলো। কেন্দ্র থেকে অনেকগুলো সোনালী শুঁড় বেরিয়ে ধোঁয়াটিকে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে ধোঁয়াটি একটি সোনালী গোলকে পরিণত হলো। গোলকের ভেতর থেকে তীব্র যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

উ লিয়াও চিন্তা না করে একটি সিলমোহর বা বন্ধন মন্ত্র প্রয়োগ করল। মেং মেংয়ের আলোকবিদ্যার সহায়তায় তারা শেষ পর্যন্ত সেটিকে আটকে ফেলল।

"আ লিয়াও, তুমি এটাকে কেন আটকে রাখলে?" মেং মেং উ লিয়াওয়ের কাঁধে এসে বসল। ধোঁয়াটি আটকে ফেলার পর গুহার তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে এল।

এখন সেই অন্ধকার ধোঁয়া হাতের তালুর সমান একটি গোলকে পরিণত হয়েছে। সে বলল, "তোমার কি মনে হয় না এসব খুব কাকতালীয়?"

মেং মেং হাই তুলে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ ফিচেল জেনেশুনে এসব করিয়েছে?"

উ লিয়াও গোলকটি ব্যাগে রেখে মাথা নাড়ল, "আমারও তাই মনে হচ্ছে। তবে সত্যিই কি তাই, তা ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।"

তখনই উ লিয়াও তার ব্যাগের জিনিসগুলো দেখল: একটি সাধারণ তাবু, এক বেলা খাবার, এক শিশি নিরাময় তরল এবং একটি ছোরা।

"ছিঃ!" উ লিয়াও বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে। কিন্তু এখন করার কিছু নেই। ব্যাগটি পিঠে নিয়ে সে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে এখন আর আগের মতো গরম নেই। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'সেন শি' ব্যবহার করে দেখল, গরম অনুভব হলেও আর চামড়া পোড়াচ্ছে না। এখন তার সেন শি কাজ করছে, যার সাহায্যে সে চারপাশের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে। আশেপাশে আগুনের স্ফটিক ছাড়া আর কোনো বিপদ নেই। সে পথ চলতে চলতে স্ফটিকগুলো সংগ্রহ করে মেং মেংয়ের নিজস্ব জায়গায় রাখতে লাগল। অবশেষে একদিন পর সে বিশাল সেই গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

পেছনের দিকে তাকিয়ে উ লিয়াওয়ের মনে হলো, অন্ধকার জাদুকরী শক্তির প্রবাহটি অস্বাভাবিক ছিল। সে আকাশপথে উড়ে গিয়ে আগুনের স্ফটিকের শক্তি কাজে লাগিয়ে চারদিকে 'অগ্নিদেব বজ্র阵' তৈরি করল। এই阵魔 বা মায়া শক্তির বিনাশক। উ লিয়াওয়ের মতে, অন্ধকার জাদুকরী শক্তি আর মায়া শক্তি ভিন্ন হলেও তাদের উৎস একই।

এই阵টি দীর্ঘস্থায়ী হবে কারণ আগুনের স্ফটিকগুলো আশেপাশের শক্তি শুষে নিজেই নিজেকে পুনর্গঠন করতে পারবে। এটা দারুণ!

গুহা থেকে দূরে সরে আসার পর উ লিয়াওয়ের মনে হলো কোনো কিছু ঠিক নেই। এখানকার মাটি লাল, পাথর বেশি, আর কঙ্কাল গাছের সারি। এমন জায়গা কেবল সুদূর পশ্চিমে 'পাংগু' ভূমিতেই দেখা যায়, কিন্তু রাজধানী থেকে এটি অনেক দূরে।

উ লিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, "ফিচেল আমাকে এখানে কেন পাঠাল?"

মেং মেং ভাবল, "আমার মনে হয়, এই জায়গা সম্পর্কে সে ভালোই জানে।"