ষাটের দশকের এক করুণ পরিণতির বিশ্বস্ত臣, লানলিং রাজা—প্রথম অধ্যায়

এই গল্পের প্রধান চরিত্র হল লানলিং রাজা, তবে মিশনের প্রকাশক হলেন তাঁর অধীনস্থ সৈন্যরা।
লানলিং রাজা, উপাধি চাংগং, নাম গাও চাংগং, আরও পরিচিত গাও শাওগুয়ান ও গাও সু নামে, তিনি দেবতাত্মা সম্রাট গাও হুয়ানের নাতি, এবং বুদ্ধিদীপ্ত সম্রাট গাও চেং-এর চতুর্থ পুত্র।
ইতিহাসে, তাঁর জন্মদাতা মাতার সম্পর্কে তেমন কিছু লেখা নেই, শুধু উল্লেখ আছে তাঁর জন্মদাতা মায়ের সামাজিক অবস্থান নিম্ন ছিল; ইতিহাসের বিবরণে স্পষ্ট কোনো বর্ণনা নেই। পরবর্তী যুগে কেউ কেউ বলেন, তিনি সাধারণ কোনো নারী ছিলেন, অসাধারণ সৌন্দর্যের কারণে গাও চেং-এর নজরে আসেন; কেউ আবার বলেন, তিনি কেবল এক দাসী ছিলেন যিনি ভাগ্যক্রমে গাও চেং-এর বিছানায় পৌঁছান।
তবে উল্টাপাল্টা মনে করেন, দ্বিতীয় মতের সম্ভাবনা কম; যদি কেবল একজন দাসী হতেন, তাহলে কীভাবে গাও চাংগং-এর মতো অনন্য সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের সন্তান জন্মাতেন?
গাও চাংগং তাঁর ঊর্ধ্বতনদের প্রতি আনুগত্য ও অধীনস্থদের প্রতি সদয়, যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য কৃতিত্ব অর্জন করেন, সাহসী ও দক্ষ, চরিত্রে উচ্চ, অথচ এমন একজন ব্যতিক্রমী মানুষ শুধু একটি অস্পষ্ট কথাবার্তার কারণে বিষ পান করতে বাধ্য হন, ন্যায়বিচারবিহীন মৃত্যুর শিকার হন।
উল্টাপাল্টা মনে করেন, লানলিং রাজা নিজের পরিচয়ের কারণে কখনও রাজসিংহাসনের জন্য লড়াই করেননি; আবার মাতার অবস্থানের কারণে তাঁর সরকারি প্রবেশপথও অন্য ভাইদের তুলনায় কঠিন ছিল।
তবে একবার সরকারি পদে প্রবেশ করার পর, তিনি এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি হয়ে ওঠেন। তিয়ানবাও অষ্টম বছরে তাঁকে তুনজিৎ সাংকিজ শিরোলং পদে নিয়োগ করা হয়, তিয়ানবাও নবম ও দশম বছরে আরও উচ্চ পদে উত্তীর্ণ হয়ে তিনি অঞ্চলিক শাসনেও আসেন। এক বছর পর গাও ইয়াং-এর মৃত্যুর পরে তাঁর ভাই সিংহাসনে বসেন, তখন তাঁকে লানলিং রাজ্যের রাজা ঘোষণা করা হয় এবং একাধিক পদোন্নতি পেয়ে বিনঝৌ-এর গভর্নর হন।
কিয়ানমিং-এর পরিবর্তনে তাঁর কাকা গাও ইয়ান রাজা হলে, তিনি আরও বেশি গুরুত্ব পান; ১৫০০ পরিবারসহ রাজকীয় স্থান, সেনাপতির পদ।
ওয়ুচেং সম্রাট গাও ঝান-এর রাজত্বে, দানিং প্রথম বছরে, তাঁকে সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক ও বিনঝৌ-এর গভর্নর করা হয়। দানিং দ্বিতীয় বছরে, তাঁকে জিউলু রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ঘোষণা করা হয়, ১০০০ পরিবারসহ সেনাপতি।
তাঁর জীবনে সম্মান ছিল সর্বত্র, কিন্তু এমন প্রতিভাবান মানুষের জন্য ভাগ্য ছিল নির্মম; মার্জন পর্বের পর, উত্তর কুইয়ের শেষ সম্রাট গাও ওয়ে তাঁকে বলেন, "শত্রুর ভিতরে এভাবে ঢুকে পড়লে, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে কী হবে?"
গাও চাংগং উত্তর দেন, "রাষ্ট্রের বিষয়ই আমাদের পারিবারিক বিষয়; যুদ্ধক্ষেত্রে আমি এসব ভাবি না।"
তাঁর এই কথার পর, গাও ওয়ে মনে পড়ে সাধারণ মানুষ গাইত 'লানলিং রাজা প্রবেশের গান', তাঁর মনে সন্দেহের বীজ জন্ম নেয়।
সাধারণত রাজা তাঁর অধীনস্থকে নিজের চেয়ে শক্তিশালী দেখলে অস্বস্তি বোধ করেন; তার ওপর গাও ওয়ে ছিল অসচ্চরিত্র, বিলাসী, রাজ্যের দুরবস্থা আরও বাড়িয়েছিল।
লানলিং রাজার রাজসিংহাসন দখলের ইচ্ছা ছিল না; তিনি বুদ্ধিমান হলেও, এসব চক্রান্তে তুলনায় দুর্বল ছিলেন। তিনি দেশপ্রেমী, সেনাদের মতো সোজাসাপ্টা; দেশকে পরিবার মনে করে জীবন দিয়েছিলেন, শত্রুদের প্রবেশ ঠেকাতে।
সেই দক্ষিণ-উত্তর রাজসিংহাসনের যুগে, লানলিং রাজা, দান শাও ও সেনাপতি হুলু লু গুয়াং-এর মতো দেশপ্রেমী থাকায় দেশ স্থিতিশীল ছিল।
তাই তাঁদের খ্যাতি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
এরপর গাও ওয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে গাও চাংগং-এর অসুবিধা সৃষ্টি করতে শুরু করেন। শুরুতে তিনি বিষয়টি বুঝতে পারেননি, গোপন বৈঠক ডাকেন, পরামর্শকেরা জিজ্ঞেস করেন, তিনি কি কোনো অস্বাভাবিক কথা বলেছেন যা গাও ওয়ে শুনেছেন? গাও চাংগং চিন্তা করে বুঝতে পারেন, আসল পরিবর্তন তাঁর 'রাষ্ট্রের বিষয় আমাদের পারিবারিক বিষয়' কথার পরই হয়েছে।
এরপর পরামর্শ অনুযায়ী, তিনি কৃত্রিমভাবে দুর্নীতির অভিযোগ নেন, নিজের খ্যাতি কমানোর চেষ্টা করেন; কিন্তু তাঁর যুদ্ধনায়কের খ্যাতি ছড়িয়ে গেছে, নিজেকে যতই কলঙ্কিত করেন, মূল শক্তি তাঁর হাতে।
সেনা ক্ষমতা!
এতে তাঁর নিকটতম সহযোগীও বুঝতে পারেন, পরামর্শ দেন ক্ষমতা ত্যাগের; কিন্তু গাও চাংগং কিছু বলার আগেই, গাও ওয়ে রাজপ্রাসাদে আরও অস্থির হয়ে শেষ পর্যন্ত বিষ পান করার আদেশ দেন; অনুগত গাও চাংগং বাধ্য হয়ে বিষ পান করেন।

শত্রুদের ভীত করা লানলিং রাজা মারা গেলে, গাও ওয়ে-এর মতো অযোগ্য রাজা শত্রুর আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে না, দক্ষিণ-উত্তর রাজসিংহাসন তাঁর হাতে ধ্বংস হয়।
শত্রুরা মনে করে, সবচেয়ে ভয়ংকর মানুষ মারা গেছে, আর কি তাদের ভয় থাকবে? তাছাড়া, দক্ষিণ-উত্তর রাজসিংহাসনে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব চলছিল, শত্রুরা তা দেখেনি? তারা বহুদিন ধরেই এই ভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল, এই সুযোগের জন্যই অপেক্ষা করছিল, আর গাও ওয়ে নিজেই সুযোগ এনে দিলেন; তখন তারা কত হাসাহাসি করেছিল, হয়তো আগুনের পাশে নাচছিল একদিন-রাত!
তাছাড়া, বাকি সেনাপতিদের মন ভেঙে গেলে তারা অস্ত্র তুলবেন কিভাবে? নেতৃত্ববিহীন সেনা, কি করে লড়বে?
সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ভর করছে এখানেই!
এরপর উত্তর চৌ সেনারা আক্রমণ করলে, প্রধান সেনাপতিদের অনুপস্থিতিতে উত্তর কুই-এর কোনো আশাই ছিল না।
স্বাভাবিকভাবেই তাদের পরিণতি নির্ধারিত; গাও ওয়ে প্রকৃত অর্থে অযোগ্য, উত্তর কুই সেনারা বারবার পরাজিত হলে, তিনি রাজ্য তাঁর ছয় বছরের ছেলেকে দিয়ে দেন।
তাঁর এই সিদ্ধান্ত গাও ইয়ান-এর থেকে আকাশ-পাতাল পার্থক্য; তিনি চাননি ছেলে পুরনো ভুল পুনরাবৃত্তি করুক, তাই পদচ্যুত করেন, পদ না থাকলেও মানুষ তখন বেঁচে ছিল!
তখন রাজসিংহাসনের অস্থিরতায় নিজের প্রাণ বাঁচানো কঠিন ছিল।
পরবর্তীতে, গাও ওয়ে শত্রুদের দ্বারা রাজ্য দখল হওয়ার পর, ষড়যন্ত্রের অভিযোগে তিনি ও তাঁর ছেলেরা মরিচের গুঁড়ো মুখে দিয়ে নির্মমভাবে হত্যা হন।
সমগ্র দক্ষিণ-উত্তর রাজসিংহাসনের লড়াইয়ে, উত্তর কুই-এর গাও হুয়ান সবচেয়ে দীর্ঘজীবী ছিলেন, প্রায় ৫৫ বছর; তবে তাঁর সন্তানদের শিক্ষার মান কম, এক প্রজন্ম থেকে পরের প্রজন্ম, ক্রমাগত অবনতি।
গাও চেং-এর পরে, ভাই বা ছেলে কেউই ৩০ বছর পার করতে পারেনি; যদি কেউ পার করে, হাতে গোনা যায়।
গাও ইয়ান আদর্শ রাজা না হলেও, জ্ঞান ও বীরত্বে সমৃদ্ধ, জনগণের কল্যাণে গুরুত্ব দেন, দাস মুক্ত করেন, কৃষি উন্নয়ন করেন, খাদ্য সংকট সমাধান করেন, আইনানুগ শাস্তি, হান সংস্কৃতি প্রচার, উত্তরাঞ্চলে অভিযান পরিচালনা করেন, শত্রুদের দূরে রাখেন; তুলনামূলকভাবে বিচক্ষণ ছিলেন।
এই মুহূর্তে, অনুরোধকারী চান গাও চাংগং-কে রক্ষা করতে; পুরো উত্তর কুই রক্ষা করা সম্ভব নয়।
তবে উল্টাপাল্টা চিন্তিত হন, গাও চাংগং উত্তর কুই-এর প্রতি সর্বোচ্চ আনুগত্যশীল; তিনি রাজ্যের দাস, তাঁর কাজ শুধু আনুগত্য, তাই গাও ওয়ে-এর বিষের পানীয় জানলেও, মিথ্যা অভিযোগে মৃত্যুকে গ্রহণ করেন।
এখানে সমস্যা জটিল; যদি দুই বছর আগে আসতেন, হয়তো গাও ইয়ানকে বাঁচানো যেত, বিষের পানীয়ের কৌশল আর থাকত না; কিন্তু সময় ঠিকঠাক হয়নি, গাও চাংগং ইতিমধ্যেই সেই কথাটি বলেছেন, গাও ওয়ে সন্দেহে পড়ে গেছে।
পরবর্তীতে, গাও চাংগং-এর যুদ্ধজয়ের জন্য তুর্কিদের শান্তি ছিল, তিনি বাহিনী পাঠাননি, কেবল রাজকার্য পরিচালনা করেন।
কিন্তু সময়ের সাথে, গাও চাংগং বুঝতে পারেন, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক; দুর্নীতির অভিযোগ বারবার ওঠে।
উল্টাপাল্টার অনুরোধকারী গাও চাংগং-এর ঘনিষ্ঠ, প্রকাশ্যে তাঁকে রক্ষা করেন, কাজ সহজ হয়।
এখন মার্জন যুদ্ধের তিন বছর পর, উল্টাপাল্টা গাও চাংগং-এর ডাকে হাজির হন। স্মৃতি গ্রহণের পর, তিনি বিশাল প্রাসাদের পথে হাঁটার পথ জানেন।
"মহামান্য রাজা, আমাকে ডেকে কি উদ্দেশ্যে?"

গাও চাংগং পাহাড়ের মতো কাগজপত্র থেকে মাথা তুলে বলেন, "খবর এসেছে, তুর্কিদের সঙ্গে আমাদের এক কর্মকর্তার গোপন যোগাযোগ রয়েছে; তুমি গিয়ে দেখো।"
উল্টাপাল্টা মাথা নিচু করে চিন্তিতভাবে বলেন, "মহামান্য, আমার একটি কথা আছে, বলা ঠিক হবে কি না জানি না।"
গাও চাংগং অধস্তনদের প্রতি সদয়, কলম রেখে গভীরভাবে বলেন, "বলো, শুনি।"
"জি মহামান্য।"
উল্টাপাল্টা আবার মাথা নিচু করে বলেন, "মহামান্য, মার্জন যুদ্ধের পর থেকে, ওই ব্যক্তি আপনার প্রতি সন্দেহ জন্মেছে; যদিও আপনার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, কিন্তু ওই ব্যক্তি দূরদৃষ্টিসম্পন্ন নন। তাই মহামান্য, অতি বেশি কিছু না করাই শ্রেয়।"
উল্টাপাল্টা জানেন, প্রাচীনকালে অনেক বিধিনিষেধ; সরাসরি বলা উচিত ছিল, সেনা ক্ষমতা রাজাকে দিন, প্রাণ বাঁচান।
"তাস!" গাও চাংগং-এর মুখকাঠিন্য, টেবিলে হাত তুলে বলেন, "অসাধারণ সাহস!"
উল্টাপাল্টা জানেন, তাঁর সাহসের অর্থ কী; তিনি কেবল একজন দেহরক্ষী, রাজা সম্পর্কে আলোচনা করা অপরাধ।
তবুও উল্টাপাল্টা স্থিরভাবে বলেন, "মহামান্য, আপনি যদি মহিমা দিয়ে রাজাকে ভয় পাইয়ে দেন, ঈর্ষার শিকার হয়ে, অপমানিত হন, তবে রাজসভা আপনাকে আরো সহজেই অপরাধী করে তুলবে। এবার আপনি সেনাপতি নন, অথচ এসব পরিচালনা করছেন, তা কি..."
উল্টাপাল্টা একটু থেমে বলেন, "আমার দায়িত্ব মহামান্যকে রক্ষা করা; আমার কাছে মহামান্য শ্রেষ্ঠ, আপনি যদি আমাদের অধীনস্থদের না ভাবেন, অন্তত জনগণের জন্য ভাবুন, আপনি বিপদে পড়বেন না!"
গাও চাংগং সত্যিই উল্টাপাল্টার কথা শোনেন; উল্টাপাল্টা যা বলেন, সেটাই তাঁকে কদিন ধরে ভাবাচ্ছিল। অবশেষে, গাও চাংগং চিঠি পাঠান, এসবের দায়িত্ব ছেড়ে দেন, উল্টাপাল্টা বেরিয়ে সরাসরি প্রশিক্ষণ মাঠে যান।
তাঁর কাজ হল, গাও চাংগং-এর চোখে ভাবের বীজ বোনা; তিনি রাজসভায় আন্তরিক, কুটিলতায় দুর্বল, কিন্তু তিনি জনগণের কল্যাণে সদা চিন্তিত, আর উল্টাপাল্টার উদ্দেশ্য তাঁকে সেই জনগণের নামেই ভাবতে বাধ্য করা।
প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছে, উল্টাপাল্টা ‘মুষ্টিযুদ্ধ’ অনুশীলন করেন; তিনবার অনুশীলনের পর, তিনি শরীরে সম্পূর্ণ অভ্যস্ত হন। উল্টাপাল্টা দুঃখের সাথে বলেন, এই শরীর শক্তিশালী হলেও, সাধনার উপযোগী নয়; তবে সৌভাগ্য, শরীরের মধ্যে সামান্য ইন্দ্রিয়ের শক্তির সাথে সুসম্পর্ক আছে, কিন্তু এই যুগে খুবই কম দেখা যায় সাধনার প্রযুক্তি, তাই সাধনা কঠিন।
মূলত, পূর্বের ব্যক্তিত্ব এসবের সঙ্গে পরিচিত ছিল না; হঠাৎ এসব শিখলে, মানুষ তাঁকে অদ্ভুত মনে করে আগুনে পুড়িয়ে ফেলতে পারে।
একদিন, উল্টাপাল্টা সাধনায় ব্যস্ত থাকলে, রাজসভা খবর পাঠায়, গাও চাংগংকে বাহিনী নিয়ে যেতে হবে; গাও চাংগং অনিচ্ছা সত্ত্বেও গ্রহণ করেন, কারণ গত বছর অসুস্থতার অজুহাত দিয়েছিলেন, এ বছর আবার দিলে সন্দেহ হবে।
আদেশ পেয়ে, তিনি বলেন, "গত বছর আমার মুখে ফোঁড়া হয়েছিল, এবার কেন তা বেরোয় না?"
সেনা অভিযানের তারিখ সাত দিন পর; এই যুদ্ধ মূলত বড় যুদ্ধ নয়, তুর্কি ও হুনদের ভীত করার জন্য, কারণ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লানলিং রাজার বাহিনী দেখা যায়নি, তুর্কিরা অস্থির হয়ে উঠেছে।