অধ্যায় ১৩৩: বসা উপত্যকা (১)

“স্বাগত, স্বাগত! আমাদের পাইশান গ্রামে যে একসাথে এত অতিথি ফিরে আসবে, তা আমি ভাবতেই পারিনি!” ঝাও গ্রামপ্রধান আনন্দের সাথে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানালেন।

কিন্তু ঝাও গ্রামপ্রধানের চেহারা দেখে মাও শাওমাও এবং ঝাং তিয়ানলং দুজনেই চোখ বড় বড় করে এমন এক অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাদের ওপর বজ্রপাত হয়েছে।

ঠিক তখনই ছিয়ান হংস্যু হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে ঝাও গ্রামপ্রধানের হাত শক্ত করে ধরে আবেগভুল কণ্ঠে বলে উঠলেন, “ঝাও ব্যানঝাং, আপনি, আপনি এখানে কেন!”

“সত্যিই কি এটি ঝাও ওয়েইগাও ঝাও ব্যানঝাং?” মাও শাওমাও চোখ কচলে কচলে বললেন।

ইতিমধ্যেই মাও শাওমাও এবং ঝাং তিয়ানলংয়ের চোখ ভিজে উঠেছে।

লিউ চেংফেং এটি দেখে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে তিনজনের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বললেন, “একটু কথা আছে।”

মাও চেংফেং, ঝাং লংহু এবং ছিয়ান হংস্যু—তিনজনেই লিউ চেংফেংকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তারা তার চেহারা চিনতে না পারলেও গলার স্বরটি তাদের খুব চেনা মনে হলো।

তিনজন যখন লিউ চেংফেংয়ের সাথে একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়ালেন, তখন লিউ চেংফেং হাত জোড় করে বললেন, “আপনাদের তিনজনকে অনেক দিন পর দেখলাম, সব ঠিকঠাক তো?”

“তুমি কি তবে সেই দুই নম্বর?” ঝাং তিয়ানলং গভীর ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, তিন নম্বর, আমি দুই নম্বর।” লিউ চেংফেং মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

এই নম্বরগুলো ছিল মূলত সেই অভিযান চলাকালীন পাঁচ সদস্যের দলের প্রত্যেকের নিজস্ব সঙ্কেত নাম।

চু চেনের দাদা চু তিয়ানলং ছিলেন এক নম্বর, আর একমাত্র তাঁকেই বাকি চারজন মিলে ‘বানর’ বলে একটি অতিরিক্ত ডাকনাম দিয়েছিলেন; বাকি চারজন একে অপরকে এই নম্বরগুলো দিয়েই ডাকতেন।

“দাঁড়াও, এই লোকটা কি তবে উ ছি মেন-এর প্রধান?” ছিয়ান হংস্যু একটু রাগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক ধরেছেন, বহু বছর ধরে আপনাদের তিয়ানহাই Hội-এর সাথে যে উ ছি মেন সহযোগিতা করে আসছে, তা আমারই তৈরি। আর তিয়ানহাই Hội-এর হংদি যে সেই আমールの পাঁচ নম্বর, তা আমি অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলাম!” লিউ চেংফেং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে জবাব দিলেন।

এ কথা শুনে ছিয়ান হংস্যু রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে লিউ চেংফেংকে শায়েস্তা করতে যাবেন, ঠিক তখনই মাও শাওমাও তাকে থামিয়ে দিলেন।

“ঝাও ব্যানঝাংয়ের কী হয়েছে, তিনি এখানে কেন?” মাও শাওমাও অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে প্রশ্ন করলেন।

লিউ চেংফেং উত্তর দিলেন, “সে যুগে ঝাও ব্যানঝাংয়ের নেতৃত্বাধীন পুরো দলটিই হুয়াং কু-তে চিরতরে হারিয়ে গিয়েছিল। আমি কিছুতেই সহ্য করতে পারিনি যে তারা চিরকালের মতো সেখানে পড়ে থেকে ছন্নছাড়া হয়ে যাক, তাই আমি তাদের ফিরিয়ে এনে এখানেই আশ্রয় দিয়েছি। তাদের স্মৃতি আমি সিল করে দিয়েছি, তাই বর্তমানের তারা কেবল এটুকুই জানে যে তারা পাইশান গ্রামের সাধারণ গ্রামবাসী, এমনকি তারা যে বহু আগেই মারা গেছে, সে কথাও তারা জানে না।”

ঝাং তিয়ানলং বললেন, “দুই নম্বর, তোমাকে ধন্যবাদ। সে সময়ের ঘটনাটি সবসময়ই আমার মনে একটা বড় কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। এখন ঝাও ব্যানঝাংদের এখানে এত ভালো থাকতে দেখে আমার মনটা কিছুটা হালকা হলো।”

লিউ চেংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি বলতে লাগলেন, “অত বকবক কোরো না! তোমরা তো কেবল চু চেন ছেলেটাকে উদ্ধার করতেই এসেছ, তাই বলে এত মানুষ আসার কি কোনো দরকার ছিল? তাছাড়া জিয়ানমেন অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান পাঁচজন সভাপতিকেও সঙ্গে নিয়ে এসেছ, এটা তো বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কিছু নয়।”

মাও শাওমাও হেসে বললেন, “হা হা হা, আগে থেকেই যদি জানতাম যে পাইশান গ্রামে জাঁকিয়ে বসে থাকা মানুষটি তুমি, তবে আমরা আসতামই না। চু চেনকে তোমার কাছে রেখে দেওয়া নিয়ে আমাদের মনে কোনো সংশয় নেই, আমরা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত!”

লিউ চেংফেং আরও প্রশ্ন করে বললেন, “সত্যি করে বলো তো, তোমরা এত বিশাল দল নিয়ে এলে, আসলে কী এমন ঘটেছ?”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা বুঝতে পেরেákেন যে লিউ চেংফেংয়ের সামনে কোনো কিছুই লুকিয়ে রাখা যাবে না।

তখন মাও শাওমাও উত্তর দিলেন, “সবকিছুই সেই হুয়াং কু-র পুরোনো মিশনটার জন্য। সম্প্রতি আমি খবর পেয়েছি ফুরসাত দেশ থেকে আবার একদল লোককে হুয়াং কু অনুসন্ধানের জন্য পাঠানো হয়েছে।”

এ কথা শুনে লিউ চেংফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে বলে উঠলেন, “হা হা হা, বেশ তো! সেবার তো আমার ঠিকমতো যুদ্ধ করাই হয়নি, শখ মেটেনি। যেহেতু এখন আবার একটা সুযোগ এসেছে, আমি অবশ্যই যাব এবং ওই পশুগুলোর একটাকেও জীবিত না রেখে হুয়াং কু-তেই খতম করে দেব।”

ঝাং তিয়ানলং হেসে বললেন, “হেহে, আমরা তো ভেবেছিলাম হুয়াং কু-তে ঢোকার আগে পাইশান গ্রামে একটু ঘুরে চু চেনকে উদ্ধার করব এবং পথেই উ ছি মেন-এর ঝামেলা চুকিয়ে দেব। কে জানত যে এই উ ছি মেন আসলে তোমারই তৈরি!”

লিউ চেংফেং কিছুটা গর্বের সাথে বললেন, “কী যে বলছ! আমার উ ছি মেন কি কাগজের তৈরি কোনো খেলনা পেয়েছ যে যখন খুশি এসে ধংস করে দেবে? বড়াই করার আগে নিজের জিভের কথা একবার ভেবে দেখো! সেবার ওই বানরের সেই অদ্ভুত ‘সান চুয়ে ফা’ কৌশল বাদ দিলে তোমাদের মধ্যে কে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলে?”

তিনজন একথা শুনে বোঝাপড়ার ভঙ্গিতে একযোগে লিউ চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাালেন।

ছিয়ান হংস্যু জিজ্ঞেস করলেন, “দুই নম্বর, আমি জানি তোমার উদ্দেশ্য ভালো ছিল, কিন্তু ঝাও ব্যানঝাং এবং অন্যদের আত্মাকে পাইশান গ্রামে এভাবে আটকে রাখা দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান হতে পারে না। এদের ভবিষ্যৎ বা পরকালের কথা কি তুমি ভেবেছ?”

“পরকাল?” লিউ চেংফেং এই প্রশ্নে কিছুক্ষণ থমকে রইলেন। একটু পর তিনি বলে উঠলেন, “ঠিক আছে, তোমরা না এবার হুয়াং কু-তে যাচ্ছ? আমিও যাব। ঝাও ব্যানঝাং এবং বাকিদেরও সাথে করে নিয়ে নেব। হুয়াং কু-তে পৌঁছে তাদের অবশিষ্টাংশ বা কঙ্কাল খুঁজে পাওয়ার পর আমরা ওখানেই জোর করে পাতালপুরীর দরজা খুলে দেব এবং তাদের সরাসরি পাতালপুরীতে পাঠিয়ে দেব, তাহলেই তো সব চুকে গেল!”

“হুম, এটি মন্দ উপায় নয়। আমাদের এবারের যাত্রায় জীবন-মৃত্যুর নিশ্চয়তা নেই, তাই যেভাবেই হোক এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে ঝাও ব্যানঝাং ও অন্য বীরদের পাতালপুরীর চক্রে ফিরিয়ে দেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে। এমনকি আমরা যদি হুয়াং কু-তেই মারাও যাই, তাতেও আর কোনো আফসোস থাকবে না।”

এ সময় ঝাং লংহু ইশারা করে বাকিদের চু চেন এবং বাই চিউরের দিকে তাকাতে বললেন।

ঝাং লংহু গম্ভীর গলায় বললেন, “কোনো একটা উপায়ে ওদের দুজনকেই আলাদা করতে হবে।”

লিউ চেংফেং বললেন, “এই বুড়ো ভাম, তুমি কি ওই ছোট শেয়ালটার ওপর নজর দিয়েছ? আমি তো খোঁজ নিয়ে দেখেছি, এই ছোট শেয়ালটা হলো চু চেনের বউ, আর তাছাড়া এটা বানরের অন্তিম ইচ্ছায় নির্ধারিত সম্পর্ক।”

ঝাং লংহু বলতে লাগলেন, “মুখ সামলে কথা বলো! সেবার বানর গোপনে হুয়াং কু থেকে একটা কিছু সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল, তুমি কি তা জানো না? সবাই তো হাজার বছরের পুরোনো শয়তান, আবার সাধু সাজার ভান কোরো কেন? শুধু সেকালে কেউ এটা নিয়ে প্রকাশ্যে মুখ খুলতে চায়নি বলেই বানরের এই কাণ্ড কেউ ধামাচাপা দেয়নি।”

লিউ চেংফেং এ কথা শোনার পর তামার থালার মতো বড় বড় চোখ করে বাই চিউরের দিকে তাকালেন।

কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর তিনি তোতলায় তোতলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি, তবে কি এই ছোট শেয়ালটা সেই প্রাচীন আমলের হুয়াং কু থেকেই আনা হয়েছে?”

ঝাং লংহু মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে ওর শরীরে হুয়াং কু-র সুবাস বা অদ্ভুত শক্তির আভা রয়েছে।”

তখন লিউ চেংফেংয়ের টনক নড়ল। তিনি দ্রুত নিজের দীর্ঘ সাধনার শক্তি প্রয়োগ করে বাই চিউরের শরীরের সেই রহস্যময় আভা অনুসন্ধান করতে লাগলেন।

“অসুর বা দানবের শক্তি……”

“এই শক্তি, এই সেই হুয়াং কু—সত্যিই এটি সেবার হুয়াং কু-তে পাওয়া সেই শক্তির আভা।”

চু চেন যখন দেখল যে লিউ চেংফেং তার দিকে তাকিয়ে বাই চিউরের ওপর নজর রাখছেন এবং তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠেছে, তখন সে দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “চিউর, কী হয়েছে?”

তখন ঝাং তিয়ানলং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিউ চেংফেগের কাঁধে একটা চাপড় দিলেন এবং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, “কিছু হয়নি, সে কেবল আমাদের মতো পুরোনো বন্ধুদের দেখে একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে!”

লিউ চেংফেং মাথা ঘুরিয়ে ঝাং তিয়ানলংয়ের দিকে তাকিয়ে সাথে সাথে সায় দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম বৈকি।”

“তাহলে দয়া করে আমাদের বলুন, আমরা কবে হুয়াং কু-র উদ্দেশে রওনা হতে পারব?” চু চেন অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।

ঝাং তিয়ানলং উত্তর দিলেন, “এই এখনই রওনা হব।”

এরপর সবাই সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে হুয়াং কু-র পথে রওনা হলেন।

কালো পাহাড়ের প্রবীণ সজ্জন ব্যক্তিটি সদয়ভাবে সতর্ক করে বললেন, “ছোট ছয় বাবু, আপনার আসলে হুয়াং কু-তে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।”

চু চেন দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “আমাকে যেতেই হবে। হুয়াং কু এমন একটি জায়গা যেখানে আমার দাদা অতীতে গিয়েছিলেন এবং এটি এমন এক স্থান যেখানে বহু বীর তাঁদের জীবন উৎসর্গ করেছেন। তাঁদের জন্যই আমাকে সেখানে যেতে হবে।”

চুই হংয়ু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চু চেন, কালো পাহাড়ের প্রবীণ ঠিকই বলেছেন। এবারের ঘটনাটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক, অন্যথায় পাঁচজন সভাপতি একসঙ্গে সেখানে যাওয়ার কথা ভাবতেন না। এমন কাজ করুন, হুয়াং কু-তে পৌঁছানোর পর আপনি, শ্যুয়াও মাওয়ুন এবং শ্যুয়াও ছংরা প্রবেশপথেই অপেক্ষা করবেন এবং যে কোনো পরিস্থিতির জন্য আমাদের সহায়তা করার প্রস্তুত থাকবেন।”

চু চেন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি কেন যাচ্ছেন?”

চুই হংয়ু জবাব দিলেন, “এই সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত হয়েছে ওই হুয়াং কু নামক স্থান থেকেই। এমনকি আপনাদের চু পরিবারকে তদন্ত করতে গিয়েই আমার বাবা হুয়াং কু-র সন্ধান পান এবং সেখানে গিয়েই তিনি নিহত হন। তাই আমাকে যেতেই হবে।”

চু চেন পাল্টা বলল, “আপনার যখন যাওয়া বাধ্যতামূলক, তবে আমার তো যাওয়া আরও বেশি জরুরি। আমাদের চু পরিবারের ধ্বংসলীলার মামলার সাথেও নিশ্চয়ই হুয়াং কু-র কোনো যোগসূত্র রয়েছে। বলুন, আমি কি না গিয়ে পারি?”

চু চেন যখন এতখানি অনমনীয়, তখন চুই হংয়ু আর তাকে বাধা দিলেন না।

গাড়িবহর পাইশান গ্রাম ছেড়ে আরও একদিন গাড়ি চালিয়ে অবশেষে এমন এক জায়গায় এসে থামল, যেখানে আর গাড়ি সামনে চলতে পারে না।

সবাই গাড়ি থেকে নামার পর দেখা গেল চারপাশ ঘন জংলী গাছপালায় ঘেরা, আর এই গভীর বনের মধ্য দিয়ে এক হালকা কুয়াশার স্তর ভেসে বেড়াচ্ছে, যা এই বিশাল পাহাড়টাকে আরও এক রহস্যময় রূপ দিয়েছে।

চুই হংয়ু জিজ্ঞেস করলেন, “এটাই কি সেই হুয়াং কু?”

হংদি উত্তর দিলেন, “না, হুয়াং কু-তে পৌঁছানোর আগে আমাদের পাহাড়ি পথ ধরে বনের আরও গভীরে হাঁটতে হবে। আমার মনে আছে, আমরা যখন সেবার এসেছিলাম, পাহাড়ি পথে একটানা দিন-রাত হেঁটে তবেই বহু কষ্টে হুয়াং কু-র প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছিলাম।”

ঝাং তিয়ানলং উচ্চস্বরে সবাইকে সতর্ক করে বললেন, “সবাই শুনুন, যারা পাহাড়ে প্রবেশ করতে চান না বা অনিচ্ছুক, তারা এই পর্যন্ত এসেই থেমে যান। একবার বনের ভেতরে ঢুকে পড়ার পর যদি আফসোস করেন, তবে কিন্তু আর ফেরার সময় থাকবে না। সবাই নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে নিন।”

এরপর উপস্থিত সকলে একে অপরের সাথে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করলেন।

মাও শাওমাও হাত উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “বেশ, যারা অভিযানে যাবে তারা নিজেদের সরঞ্জাম গুছিয়ে নাও, আমরা রওনা হচ্ছি।”

এরপর সবাই জিয়ানমেন অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান পাঁচ সভাপতির পেছনে পেছনে দল বেঁধে পাহাড়ের ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

চু চেন বাই চিউরের কাঁধে হাত রেখে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, “চিউর, ভয় করছে না তো?”

বাই চিউর আনন্দের সাথে হেসে উত্তর দিল, “না, একটুও না! স্বামীর সাথে থাকলে চিউর যেখানেই যাক না কেন, কোনো ভয় নেই!”

শ্যুয়াও মাওয়ুন একটু মন খারাপ করা সুরে বললেন, “থাক বাবা, আর প্রেম দেখাতে হবে না। তোমরা দুজন বরং তাড়াতাড়ি হাঁটো।”

তৎক্ষণাৎ শ্যুয়াও ছং হেসে সামনে এগিয়ে এসে চু চেনের কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “হেমো, চু ভাই, আমার দিদি কিন্তু আপনাকে পছন্দ করে ফেলেছে!”

চু চেন এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

“এমন কেন মনে হবে? এটা সত্যি, দিদিই আমাকে আপনাকে এ কথা বলতে বলেছে।” শ্যুয়াও ছং অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল।

কথাটা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল একটা পিঠের ব্যাগ সোজা শ্যুয়াও ছংয়ের দিকে উড়ে এল এবং সরাসরি তার গায়ে এসে পড়ায় সে মাটিতে পড়ে গেল।

আর যে ব্যাগটি ছুড়েছিল সে আর কেউ নয়, স্বয়ং শ্যুয়াও মাওয়ুন। এই মুহূর্তে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে এবং তিনি রাগে থমথমে মুখে শ্যুয়াও ছংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “কী সব আজেবাজে বকছ? তাড়াতাড়ি সামনে হাঁটো।”

শ্যুয়াও ছং ব্যাগটি তুলে নিয়ে ওঠার পর মাথা নিচু করে ব্যথাসূচক মুখে বলতে লাগল, “দিদি তো ভয় পাচ্ছে যে হুয়াং কু-তে গিয়ে যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে মনের কথা না বলতে পারার আফসোস থেকে যাবে, তাই তো আমি এ কথা বললাম।”

এ কথা বলেই শ্যুয়াও ছং দ্রুত দৌড়ে সামনে চলে গেল।

শ্যুয়াও ছংয়ের কথা শোনার পর চু চেনের মনটা ভীষণ অস্থির হয়ে উঠল। সে একবার পাশে দাঁড়ানো বাই চিউরের দিকে চাইল, আর তারপর শ্যুয়াও মাওয়ুনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

পাহাড়ি রাজা (শান কুই ওয়াং) হেসে এগিয়ে এসে বললেন, “ছোট ছয় বাবু, পছন্দ হলে দুটোকেই বিয়ে করে ফেলুন না কেন!”

চু চেন গম্ভীর গলায় বলল, “চুপ করুন! আমার ব্যাগটা একটু বয়ে নিয়ে চলুন তো, আমরা পথ চলি।”

এরপর পুরো দলটি এই আদিম অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করল।

কিছুদূর এগোতেই তারা জনা দশেক মানুষের কঙ্কাল দেখতে পেল। এই কঙ্কালের গায়ে থাকা পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল তারা সাধারণ কোনো অভিযাত্রী দল ছিল।

শ্যুয়াও ছং কৌতূহলী হয়ে বলল, “এরা কীভাবে মারা গেল? বনের ভেতরে তো সবেমাত্র ঢোকা হলো, এখনও তো কোনো বিপদই দেখা গেল না, অথচ এদের মৃতদেহের ভঙ্গিগুলো এত অদ্ভুত কেন?”

একটু মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এই কঙ্কালগুলোর ভঙ্গি সত্যিই খুব অদ্ভুত। কারো হাত মাথা জড়িয়ে ধরা এবং সে মাটিতে হাঁটু গুটিয়ে শুয়ে আছে।

কারও আবার দুই হাত মাথা জড়িয়ে ধরা অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসা, আর পিঠ আকাশের দিকে।

কিছুক্ষণের মধ্যে দু ইয়ুফেং একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন এবং বললেন, “এদের মৃত্যুর মুহূর্তের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, এরা কোনো এক ভয়ংকর কিছু দেখে দারুণ আতঙ্কিত হয়েছিল বা কোনো ভয়ঙ্কর জিনিস থেকে বাঁচার জন্য লুকিয়েছিল।”

লিউ চেংফেং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “আর অনুমান করার দরকার নেই, এটা কিলার বি বা খুনি মৌমাছির কাজ।”

সকলেই এ কথা শুনে চমকে উঠলেন।

সবার নজর তৎক্ষণাৎ চারপাশের দিকে ঘুরে গেল।

হংদি বলতে লাগলেন, “আমরা যখন অতীতে এসেছিলাম, তখনো এগুলোর মুখোমুখি হয়েছিলাম। সাধারণ খুনি মৌমাছি ততটা ভয়ঙ্কর নয়, আগুন জ্বালালে ওদের তাড়ানো যায়। সবচেয়ে ঝামেলার বিষয় হলো ওই নিন্জাদের দ্বারা মন্ত্রপুত করা বিশেষ ধরনের খুনি মৌমাছি, শালাদের আগুনেও মরে না!”

চু চেন অবিলম্বে প্রশ্ন করল, “আগুন যদি না মানে, তবে কিসে ভয় পায়?”

হংদি জবাব দিলেন, “প্রস্রাবে, খাঁটি কুমার বা শিশুর প্রস্রাবে।”

এ কথা শোনার পর দলের সেই সমস্ত পুরুষ ও মহিলা, যারা আর কুমার বা অবিবাহিত নন, তারা মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের দৃষ্টি ন্যস্ত করলেন দলের অল্পবয়সী কয়েকজন যুবকের ওপর, যাদের কেউ কেউ কুমার হতে পারে।

শ্যুয়াও ছং এগিয়ে এসে হেসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “চু ভাই, আপনি কি এখনও কুমার আছেন?”

চু চেন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, “অবশ্যই, এতে কি কোনো সন্দেহ আছে!”

কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুয়াও মাওয়ুন চু চেনের এই কথা শোনার পর নিজের অজান্তেই মুচকি হেসে উঠলেন।

শ্যুয়াও ছং হেসে বলল, “হেহে, চু ভাই, আমার একবার খুব নেশা হয়েছিল, আর তারপর... আপনি তো বোঝেনই! তাই যদি একটু পরে ওই মৌমাছিগুলোর দেখা মেলে, তবে একটু প্রস্রাবের ব্যবস্থা করে আমাকে বাঁচাবেন ভাই!”

চু চেন বিজয়ী হাসিমুখে বলল, “আরে ভাই, প্রস্রাব করতে হলেও তো জল খেতে হয়! কী বলব, আমার এখন সত্যিই একটু তেষ্টা পেয়েছে।”

এ কথা শুনে শ্যুয়াও ছং তৎক্ষণাৎ নিজের ব্যাগ খুলে জলের বোতল বের করে মুখ খুলে চু চেনের সামনে বাড়িয়ে দিল।

চু চেন হেসে শ্যুয়াও ছংয়ের হাত থেকে বোতল সরিয়ে দিয়ে বলল, “যাকগে, তোর বুদ্ধির প্রশংসা করতে হয়। আমাদের সম্পর্কের খাতিরে আমার প্রস্রাবের একটা অংশ তোকে দেব বৈকি! যদিও একটু আগেই আমার প্রস্রাবের বেগ পেয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আমাকে আরও কিছুক্ষণ চেপে রাখতে হবে।”

চু চেনের এই কথা শুনে দলের বাকি যারা কুমার নন, তারাও একে একে চু চেনের কাছাকাছি এসে ভিড় জমাতে লাগলেন।

চু চেন হাত জোড় করে হেসে বলল, “আরে আরে মহাশয়গণ ও অগ্রজবৃন্দ, আমার প্রস্রাবের তো একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ আছে, সবার চাহিদা কি আর তাতে মেটানো সম্ভব? ক্ষমা করবেন ভাই!”

হঠাৎ কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠলেন, “চুপ! কেউ কথা বলবেন না।”

চারপাশের সব কোলাহল নিমেষে থেমে যাওয়ার পরই বনের ভেতর থেকে ভেসে এল ভনভন শব্দ।

মাও শাওমাও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “খারাপ ব্যাপার! খুনি মৌমাছি আসছে! সবাই আগুন সংক্রান্ত জাদুকরী কৌশল ব্যবহারের প্রস্তুতি নিন! আর কুমাররা তাড়াতাড়ি প্রস্রাব করে নিজেদের গায়ে তা মেখে নিন। ওই শিশুদের খাঁটি প্রস্রাবের গন্ধে নিন্জাদের মন্ত্রপুত করা খুনি মৌমাছিগুলো আর কাছে ঘেঁষতে পারবে না!”

যাঁদের জিয়ানমেন মন্ত্রের আগুন ব্যবহারের ক্ষমতা ছিল, তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের সেরা কৌশল প্রয়োগ করলেন। আর বাকিরা বাকি কুমারদের দিকে তাকিয়ে রইলেন তাদের প্রস্রাবের প্রতীক্ষায়।

চু চেন দুই হাতে প্যান্ট আঁকড়ে ধরে চারপাশে বেশ কয়েক চক্কর কেটে ফিসফিস করে বলল, “আরে ভাই, তোমরা এভাবে সবাই আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না! এভাবে তাকিয়ে থাকলে আমার তো কোনোভাবেই প্রস্রাব আসবে না!”

ঠিক এই সময়ে কালো পাহাড়ের সেই প্রবীণ সজ্জন এগিয়ে এলেন এবং নিজের আত্মাকে কালো বাতাসে রূপান্তর করে চু চেনের চারপাশে একটি পর্দা তৈরি করে ফেললেন।

কালো পাহাড়ের প্রবীণ সতর্ক করে বললেন, “ছোট ছয় বাবু, আপনি জলদি সেরে ফেলুন। তবে একটু সাবধানে করবেন, আপনার এই প্রস্রাব যদি আমার আত্মার শরীরে এসে পড়ে, তবে ভীষণ জ্বলবে।”

চু চেন মাথা নেড়ে দ্রুত প্যান্টের ফিতাল খুলে একটা খালি বোতলে প্রস্রাব করতে শুরু করল।