পঞ্চম অধ্যায় কফিনের ভেতর থেকে অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে

এমন সময় দেখা গেল, উঠোনের ফটকের কাছে যে ভিক্ষুকটি ছিল, সে যেন একেবারে কুকুরের মতো মাটিতে পেট ঘেঁষে, নাক মাটিতে ঠেকিয়ে সর্বত্র গন্ধ শুঁকছে। যখন সে ভিক্ষুকটি চু তিয়ানলঙের কবরের জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল, তখন তার চোখ দুটো ঝলমলিয়ে উঠল, মুখ থেকে আঠালো লালা ঝরতে লাগল, চেহারায় এক উন্মাদ উল্লাস—যেন সে কোনো অমূল্য ধন খুঁজে পেয়েছে।

ঠিক তখনই, যখন ভিক্ষুকটি চু তিয়ানলঙের দেহ খুঁড়তে উদ্যত, ঘরের ভেতর থেকে চু ছেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে জোরে ছুঁড়ে দিল এক মুঠো কালচে, মুষ্টি-আকারের কিছু। ওটা ছিল আখরোটের তেল, আখরোটের খোলের ছাই, সঙ্গে জুসির গুঁড়া ও নিজের রক্ত মিশিয়ে বানানো এক মিশ্রণ; হাতে চেপে মুটো-মুটো করে বানানো হয়েছিল, তারপর ছুঁড়ে দেওয়া হয়। সেই কালো মুটোটা মাটিতে গড়িয়ে কাদায় মাখামাখি হয়ে, শেষে এসে থামল ফটকের সামনে থাকা ভিক্ষুকটির সামনে।

ভিক্ষুকটির দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে আটকে গেল সেই কালো মুটোটার ওপর; পরক্ষণেই সে ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে মুটোটা তুলে নিল, মুখ হাঁ করে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল। কিন্তু ওটা খেয়ে তার পেট ভরেনি, সে ক্ষুধার্ত চোখে ঘরের ভেতরটা একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। এবার সে আর মাটির নিচে শুয়ে থাকা চু তিয়ানলঙের মৃতদেহে আগ্রহ দেখাল না, বরং ঘরের ভেতরের সবকিছুতেই যেন তার মন পড়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে চু ছেনের গা শিউরে উঠল, তার মনে হল, ভিক্ষুকটি বুঝি এবার ওকেই খেয়ে ফেলবে। তবে উঠোনে রাখা সেই কাগজের তৈরি মানুষের মূর্তিগুলো দেখে চু ছেনের মনে একটু সাহস ফিরে এলো। কারণ, এগুলো তো দাদু রেখে গিয়েছিলেন—পূর্বে ওদের দিয়ে বন্য শূকর ও বুনো মধু খেঁকো মারতে সাহায্য পেয়েছিল। চু ছেন ভাবল, নিশ্চয় এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না; যতক্ষণ না ভিক্ষুকটি এগিয়ে আসে, ওরা এগিয়ে গিয়ে তাকে থামিয়ে দেবে।

এমন ভাবনায় চু ছেন কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে দেখল, ভিক্ষুকটি চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে দ্রুত উঠোনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। চু ছেন সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে প্রস্তুত হয়ে রইল, চোখ কাগজের মূর্তিগুলোর দিকে, মনে ভাবল, যদি ওরা গিয়ে ভিক্ষুকটিকে চেপে ধরে, তাহলে সে অস্ত্র নিয়ে গিয়ে এক কোপে শেষ করে দেবে।

কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, ভিক্ষুকটি দৌড়ে এসে ঘরের দরজায় পৌঁছলেও উঠোনের কাগজের মূর্তিগুলোর কোনোটি নড়লও না। ভিক্ষুকটি ফোঁসফাঁস করতে করতে তার দিকে ছুটে এলে চু ছেন সাহস সঞ্চয় করে অস্ত্র উঁচিয়ে আক্রমণ করল। কিন্তু সেটা ফস্কে গেল।

ঠিক তখন, ভিক্ষুকটি আচমকা চু ছেনকে পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল সেই পাত্রটার দিকে, যেটাতে কালো মুটো বানানোর মিশ্রণ রাখা ছিল। সে পুরো মাথা গুঁজে দিল পাত্রে, আর ভেতর থেকে শোনা যেতে লাগল শূকরের খাবার সময়ের চেঁচামেচির মতো শব্দ। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পুরো পাত্র ভর্তি মিশ্রণ একেবারে চেটেপুটে খেয়ে ফেলল।

সব খেয়ে ভিক্ষুকটি পাশে শুয়ে, নিজের ফুলে ওঠা পেট চেপে ধরে, এক অদ্ভুত তৃপ্তির হাসি হেসে রইল।

এই দৃশ্য দেখে চু ছেন বুঝল সুযোগ এসেছে। সে অস্ত্র হাতে, চুপিচুপি এগিয়ে গিয়ে, অসতর্ক মুহূর্তে ভিক্ষুকটিকে কোপাতে চাইল। ঠিক তখনই, কফিনের ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ সতর্ক করল, “কিছু করো না, ওকে বাঁচিয়ে রাখো, ও তোমাকে সাহায্য করবে।”

“কি বলছো?” চু ছেন থমকে গেল।

“ও যে মিশ্রণটা খেয়েছে, তাতে তোমার রক্ত ছিল। এখন থেকে ও তোমাকে আঘাত করবে না। ওকে পাশে রাখো, তোমার সহকারী হিসেবে কাজ দেবে।” কফিনের ভেতর থেকে আবারও ভেসে এল নারীকণ্ঠ।

“আমার রক্ত খেয়ে ও আর ক্ষতি করবে না?” কৌতূহলী চু ছেন জিজ্ঞাসা করল।

“তোমার দাদু এই ক্ষুধার্ত আত্মার গায়ে এক অভিশাপ বসিয়ে গিয়েছিলেন। তোমার রক্ত সেই অভিশাপ জাগানোর মাধ্যম। উঠোনের কাগজের মূর্তিগুলোও তাই তোমাকে কিছু করেনি। ও সাত ফোটা রক্ত খেয়েছে, ফলে এখানে সাত দিন তোমার পাহারাদার হয়ে থাকবে।” কফিনের ভেতর থেকে আবারও নারীকণ্ঠ বর্ণনা করল।

“কী অভিশাপ?” চু ছেন জানতে চাইল।

“তুমি জানো না?” নারীকণ্ঠ খানিক থেমে বলল, “আমি আর বেশি বলব না, তোমার দাদু ফিরে এলে তখন জেনে নিও।”

“ফিরে আসবে? আমার দাদু তো মারা গেছেন!” চু ছেন বিস্ময়ে বলে উঠল।

সে ফটকের কাছে, দাদুর সমাধি লক্ষ্য করল। দাদু তাকে বাড়ি ফিরিয়ে এনে যা যা ঘটল, সবটাই যেন স্বপ্নের মতো লাগছে চু ছেনের কাছে। সে সন্দেহ করতে শুরু করল, দাদু আসলে আগের সেই দাদু নন।

কফিনের ভেতর থেকে আর উত্তর না আসায় চু ছেন আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

এ সময় চু ছেন হঠাৎ নাক দিয়ে এক অপূর্ব সুবাসের গন্ধ পেল।

ফুলের গন্ধ?

সুগন্ধি?

ভাতের গন্ধ?

মাংসের গন্ধ?

চু ছেন মাথা নেড়ে ভাবল, না, এগুলোর কোনোটাই নয়। তবে গন্ধটা এত মধুর, সত্যি এটা কী?

গন্ধটা কফিনের আশপাশ থেকেই আসছে। চু ছেন ঝুঁকে খুঁজতে লাগল, শেষে নিশ্চিত হল, গন্ধটা কফিন থেকেই বেরোচ্ছে।

“কী অপূর্ব গন্ধ! এটা কি তোমার শরীর থেকেই আসছে?” চু ছেন নিজেকে সামলাতে না পেরে কফিনের কাছে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ।” কফিনের ভেতর থেকে নারীকণ্ঠ উত্তর দিল।

“কী এমন জিনিস, যার গন্ধ এত মধুর?” চু ছেন কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।

“এটা আমার শরীরের সুগন্ধ।” কফিনের ভেতর থেকে উত্তর এল।

“শরীরের সুগন্ধ?” চু ছেন একটু থমকাল, মনে পড়ে, সে যখন ওই নারীকে কফিনে তুলেছিল, তখন তো কোনো গন্ধ পায়নি; হঠাৎ এত সুগন্ধ এল কীভাবে?

“কারণ, আমার সন্তান জন্মাতে যাচ্ছে।” নারীকণ্ঠ উত্তর দিল।

সন্তান জন্মাবে?

চু ছেনের বুক কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ কফিন খুলতে এগিয়ে গেল।

“না, স্পর্শ কোরো না!” নারীকণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

“কিন্তু তুমি সন্তান জন্ম দেবে! তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়া দরকার, কফিনের ভেতর থাকা খুব বিপজ্জনক।” চু ছেন আতঙ্কে বলে উঠল।

“কফিনের ভেতরে থাকলে, এই সুবাস শুধু উঠোনের চারপাশেই ছড়িয়ে পড়বে। কিন্তু কফিন খুলে দিলে গন্ধ ছড়িয়ে পড়বে হাজার মাইল জুড়ে। তখন শুধু তুমি আর আমি নই, তোমাদের পুরো গ্রামটাই ভয়ানক বিপদে পড়বে।” নারীকণ্ঠ গম্ভীরস্বরে বলল।

হাজার মাইল ছড়িয়ে পড়বে?

চু ছেন ভয় পেয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল। এতসব অভিজ্ঞতার পর সে এখন বুঝে গিয়েছে, এই নারী মোটেই সাধারণ মানুষ নয়।

“তুমি আসলে কে?” চু ছেন সতর্ক দৃষ্টিতে কফিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি তোমার শাশুড়ি। চু ছেন, তোমার দাদুর কথা শুনো। সাত দিন পর যখন তোমার বউ জন্ম নেবে, তখন সব জানতে পারবে।” কফিনের ভেতর থেকে নারী বলল।

নারী আবার স্মরণ করিয়ে দিল, “এখন তোমার কাজ, চেষ্টা করো যেন কোনোভাবে এই সুবাস বাইরে ছড়াতে না পারে।”

চু ছেন এবার পড়ল মহা বিপাকে। এমন অদৃশ্য, অগোচর সুবাস ছড়ানো আটকাবে কীভাবে? কফিনে টেপ লাগিয়ে আটকে রাখবে? ওটা তো হবে না; তাহলে ভেতরের নারীটা দমবন্ধ হয়ে মরবে।

“সন্তান জন্মাতে সাত দিন লাগে? এই নারী আসলে কে, দাদু, আপনি কেন আমাকে কিছু বলেন না!” চু ছেন মাথা চুলকে বিড়বিড় করতে লাগল।

হঠাৎ সে টের পেল, তার পেট ফেঁপে উঠেছে, প্রস্রাবের বেগ এসেছে। সে টয়লেটে গিয়ে হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল—যেন উপায় পেয়ে গিয়েছে!

“যেহেতু সুবাস আটকানো যাবে না, তাহলে অন্য গন্ধ দিয়ে ঢেকে দিলে তো হবে!” টয়লেটের পাত্রে জমে থাকা মল দেখে চু ছেন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, এটাই তার সমাধান।