একাদশ অধ্যায় সমস্ত চিঠির খাম খুলে ফেলো

ঘরে ঢোকার পর চু চেন করিডোরের মাঝখানে রাখা রক্তলাল কফিনের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। গত দু'দিনে যা ঘটেছে, তা একেবারেই অবিশ্বাস্য।
“দাদু, আপনি আসলে কী করতে চাইছেন, এভাবে চলতে থাকলে আমি হয়তো আর সামলাতে পারব না,” চু চেন ফিসফিস করে বলল।
এ কথা বলেই সিদ্ধান্ত নিল, দাদু রেখে যাওয়া সব চিঠি একে একে খুলে দেখে নেবে। আগের দু’টি ছাড়া, এবার খুলল তৃতীয়টি।
তৃতীয় খামে ছিল এক টুকরো চিঠির কাগজ ও একটি হলুদ রঙের তাবিজ।
“ভালো ছেলে, এখন তো বোঝাই গেছে, এ খেলাচ্ছলে নয়। ভয় পেলে পালিয়ে যা—এই তাবিজটা তোকে অদৃশ্য করে দেবে, তোর শরীরের মানুষের গন্ধ ঢাকা পড়বে, ওসব অপদেবতারা তোকে দেখতে পাবে না।”
চিঠিতে শুধু এই কথাগুলিই লেখা ছিল। চু চেন তাবিজটা তুলে রেখে চতুর্থ খাম খুলল।
এখানেও ছিল একটি তাবিজ ও চিঠি।
“ভালো ছেলে, পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হচ্ছে, এইটা হলো বজ্র ডাকার তাবিজ; বিপদের সময় প্রাণ বাঁচাতে পারবে। পালিয়ে যাস, দোষ নেই, তোদের প্রাণ বাঁচানোই তো স্বাভাবিক, দাদু তোকে নিয়ে হাসবে না।
তবু যদি মরার সিদ্ধান্ত নিস, এই তাবিজটা ছাদে থাকা তারে লাগিয়ে দিস।”
এটা পড়ে চু চেনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটল। তাবিজটি তুলে রেখে এবার খুলল পঞ্চম খাম।
“ভালো ছেলে, পঞ্চম দিনেও যদি পালাস না, তবে সত্যিই বলছি পালিয়ে যা। কারণ সবচেয়ে ভয়ানকটা তখন আসতে পারে—ওটা এক পাহাড়ি চিতা, ওর সাথে পারবি না। পালিয়ে যা, বউ পরে খুঁজে নিবি, প্রাণ তো একটাই।”
এখানে এসে চু চেন মনে করতে পারল, ছোটবেলায় দাদুর মুখে পাহাড়ি চিতার গল্প শুনেছিল।
শোনা যায়, তিন বাঘে এক চিতা—অর্থাৎ, বাঘে বাঘে চিতা জন্মায়। এক মায়ের তিন শাবকের একজন চিতা হবেই।
চিতা বড় হলে সাধারণ বাঘের চেয়ে অনেক বড় হয়, স্বভাবও ভয়ানক।
যদি কোনোভাবে ওরা দানব হয়ে ওঠে, তাহলে তো কথাই নেই।
এ কথা মনে পড়তেই চু চেন দ্রুত ষষ্ঠ খাম খুলল।
“তুই এখনো পালাসনি, সাহস আছে! ভেতরের ঘরের আচার রাখার বড় ড্রামের পেছনে কিছু রেখেছি তোর জন্য, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবহার করিস। জানতামই তুই চুপচাপ থাকতে পারবি না, আগেভাগেই খুলে দেখবি।”

চু চেন তাড়াহুড়ো না করে সপ্তম ও শেষ চিঠিটিও খুলল।
চিঠিতে মাত্র চারটি শব্দ লেখা ছিল—“দাদু এখানে আছেন!”
দাদুর রেখে যাওয়া সব চিঠি পড়ে চু চেন হেসে বসল, “বুড়োটা, প্রতিটা চিঠির শুরুতেই পালাতে বলেছে, আমাকে উস্কানি দিতে, জানতোই আমি পালাব না। কিন্তু সপ্তম চিঠির মানে কী?”
চু চেন দরজার দিকে তাকাল, যেখানে দাদু সমাধিস্থ, তারপর উঠে ভেতরের ঘরে গেল। আচার রাখার ড্রাম সরিয়ে দেখল, গরুর চামড়ার মোড়ানো শক্তপোক্ত একটা প্যাকেট।
প্যাকেট খুলেই চমকে উঠল—ভেতরে পাঁচটা ডিনামাইটের ফিউজ।
এগুলো দেখে চু চেন মনে পড়ল, কয়েক বছর আগে গ্রামে নদী ফাটাতে ফিউজ হারিয়ে গিয়েছিল। সে সময় খুব হইচই হয়েছিল, শহর থেকে অপরাধ দমন বিভাগও এসেছিল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পায়নি। কে জানত, দাদুই এগুলো লুকিয়ে রেখেছিল!
“বুড়োটা, আসলে অনেক আগেই সব পরিকল্পনা করেছিলে!” চু চেন অবাক হয়ে ফিউজগুলো দেখে বলল।
ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে ভেসে এল এক পুরুষ কণ্ঠ—“ছোকরা, তোর দাদুর কথা শোন, এখান থেকে চলে যা, নইলে প্রাণ যাবে।”
চু চেন সঙ্গে সঙ্গে উপরে তাকাল, দেখল, তার মাথার ওপরের বিমে প্যাঁচিয়ে আছে এক বিশাল কালো সাপ।
সাপটি রক্তলাল জিভ বারবার বের করছে। দুটি চোখে লাল জ্যোতি, চু চেনকে গিলে খাওয়ার মতো তাকিয়ে আছে।
চু চেন সঙ্গে সঙ্গে কোমরে রাখা ছুরি চেপে ধরল।
কালো সাপ জানে এই ছুরির ভয়, সে বলল, “আলোচনা করি, আলোচনা, ছোকরা, ভয় পাস না, কথা বল।”
চু চেন সাপটিকে ভালোভাবে দেখে বুঝল, আপাতত এ সাপ তার ক্ষতি করতে আসেনি। সে হেসে বলল, “তোর সঙ্গে বলার কিছু নেই। তবে তোর চামড়াটা বেশ লাগে, জানি না, জুতোর চামড়া বানালে কুমীরের চেয়ে ভালো হবে কি না।”
এ কথা বলেই চু চেন ছুরিটা বের করল।
“আরে ছোকরা, আমি আবারও বলছি, আমি মা-সাইন柳大爷, তুই আমার চামড়া খুলে জুতো বানাবি নাকি!” কালো সাপ রাগে ফুঁসতে লাগল।
“কেন, হবে না? তোর চামড়া দিয়ে জুতো বানানো তো তোর সম্মান।” চু চেন নির্দ্বিধায় জবাব দিল।
চু চেন জানত না, এই মুহূর্তে তার ঘরের বিমে বসে থাকা এই সাপটি আসলে মা-সাইন柳 পরিবারের প্রধান柳 কুনলং।
তবে জানলেও চু চেন ভয় পেত না—বাইরে যে দু’জনকে সে কাবু করেছে, এও তাদের চেয়ে কম নয়।
“আচ্ছা, ধরলাম আমি তোর বড়, আর ঝামেলা করতে চাই না, শান্তভাবে কথা বলি চলবে?”柳 কুনলং বলল।

চু চেন জানত, সে নিশ্চয় কফিনে থাকা তার শাশুড়ির খোঁজেই এসেছে। সে হেসে ঘুরে বসল, বলল, “বেশ, কিসের আলোচনা চাস?”
“ভালো ছেলে, তুই বিরল প্রতিভার অধিকারী, আমি নিয়ম ভেঙে তোকে শিষ্য করতে চাই, রাজি?”柳 কুনলং বলল।
“রাজি নই।” চু চেন সোজা জানিয়ে দিল।
“ছোকরা, ভাল করে ভাব, আমি柳 পরিবারের প্রধান, আমার নিচে তিনটি স্তম্ভ, আঠারোটি ঘাঁটি—তুই আমার সঙ্গী হলে, মা-সাইনদের মধ্যে তোরই মর্যাদা সবচেয়ে বেশি হবে, যেখানে যাস সবাই তোকে পূর্বপুরুষ বলে শ্রদ্ধা করবে,”柳 কুনলং বলল।
চু চেন ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে ছুরিটা ঘুরিয়ে বলল, “কিছু যায় আসে না, তোর সাপের চামড়া আমার ভালোই লাগে!”
এ কথা শুনে柳 কুনলং এমন ক্ষিপ্ত হলো, একটু হলে বিম থেকে পড়ে যেত।
“ছোকরা, ভেবে দ্যাখ, তোকে আমি আজীবন ঐশ্বর্য দিচ্ছি, তুই ফিরিয়ে দিচ্ছিস।”柳 কুনলং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“বাইরে যে হলুদ ছোঁড়া এখনো আমার কাছে দুটো সোনার বাক্স পাওনা, ওগুলো পেলেই রাজ্য-সম্পদ আমারও হবে,” চু চেন গা করেনি।
“ওর কথা তুই বিশ্বাস করিস?”柳 কুনলং বলল।
“তবে তোর কথাই বা কতটা সত্য?” চু চেন পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
柳 কুনলং এতটাই ক্ষুব্ধ হলো, প্রায় খোলস ছাড়তে বসেছিল। কয়েক মিটার লম্বা অজগরী দেহ কেঁপে উঠল, বিমের মোটা কাঠ কড় কড় শব্দ করতে লাগল।
“ওই, আমার ঘরটা ভেঙে ফেলিস না! আসলে তো তুই কফিনটাই চাস, চাস বলেই দিচ্ছি, নিয়ে যা,” চু চেন দ্রুত উঠে বলল।
চু চেনের কথা শুনে柳 কুনলং সঙ্গে সঙ্গে বিম থেকে নেমে মাটিতে এল, তার মাথা চু চেনের চেয়েও উঁচু।
“সত্যি দিবি?”柳 কুনলং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দিতে পারি, কিন্তু বাইরে যারা আগে এসেছে, তাদের তো কিছু বলার আছে। আমি তো সাদামাটা মানুষ, তোমাদের তিনজন কারও সঙ্গে ঝামেলায় যাব না,” চু চেন নিরীহ মুখে বলল।
“এটা সহজ, শুধু কথা দে, বাইরে ওই মেয়েমানুষ আর হলুদ ছোঁড়াকে আমিই সামলাব।”柳 কুনলং উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।
ঠিক তখনই, জানালার ধারে দেখা গেল দুটি মাথা, দু’জোড়া রাগান্বিত চোখ গোল হয়ে ঘরের ভেতর তাকিয়ে আছে।